Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (36)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (36)화(36/247)
“그나저나 너 청소는…….”
그때 한 하녀가 내가 막 청소를 마친 창문 틈에 앙칼지게 손가락을 집어넣더니, 말을 멈칫거렸다.
트집을 잡아 구박하려고 했던 모양이지만, 그녀의 손가락에는 먼지가 하나도 없었다.
보육원에서 청소로 구른 게 몇 년인데, 이 정도쯤이야.
흠을 찾아내지 못한 그녀들이 당황한 눈으로 서로를 흘깃대다가 말했다.
“숙소에 빨래가 잔뜩 쌓였으니까 그것도 할 수 있음 하든가.”
“네.”
이번에도 나는 군소리 없이 고개를 끄덕이고 돌아섰다.
* * *
“리아? 아아…… 그 아가씨 시중드는 애를 말하시는 건가요?”
조금 전까지 친절하게 대해 주던 하녀가 웃음기를 거두며 물었다.
잭은 묘한 기분을 느끼며 고개를 끄덕였다.
“그 아이는 왜 찾으시는데요?”
“……그걸 말해야 합니까?”
“아니, 그건 아니지만.”
딱딱한 잭의 답에 하녀가 어색하게 웃으며 말했다.
“그 아이라면 지금쯤 빨래터에 가 있을 거예요.”
“빨래터…….”
“안내해 드릴까요?”
“괜찮습니다.”
일고의 망설임 없이 잭은 몸을 돌렸다. 어쩐지 저를 바라보는 눈길이 불쾌했다.
얼마 전 수도에 올라온 잭은 견습 기사복을 입고 공작저에 들어선 순간부터 묘한 시선들이 자신에게 따라붙기 시작한 것을 눈치챘다.
사실 잭은 몰랐지만, 엘라드 공작이 직접 기용해 기사 작위를 내린 테이즈 세이디안은 생각보다 유명한 인물이었다.
엘리트 코스를 밟고 이미 부단장 자리에 올랐던 시드 발레리가 경계할 정도로.
그리고 잭은 그 테이즈가 직접 제자로 삼은 견습 기사였다.
실질적으로 평민이 작위를 받아 높은 사회적 지위에 오르는 방법 중 기사가 되는 것만큼 좋은 기회가 없다.
그런데 잭은 렉시온 기사단에 뽑혔으니 미래가 보장된 셈이나 마찬가지였다.
게다가 공작가에 입성한 후 좋은 음식과 훈련 덕분에 하루가 다르게 자란 잭은 원래 나이보다 서너 살 많아 보일 정도로 건장해졌다.
잭의 나이를 어림짐작한 하녀들이 잘생긴 외모에 설렘을 감추지 못하는 것은 당연한 일이었다.
그런 잭이 하녀들이 오가는 빨래터에 나타나자 순식간에 시선이 모이며 술렁거리기 시작했다.
이상한 분위기를 읽은 리아가 고개를 돌렸다.
“어, 잭?”
“리아.”
“여긴 어쩐 일이야?”
반가움에 벌떡 일어나던 리아는 멈칫했다.
빨래터에 있던 하녀들이 두 사람을 보고 놀란 표정을 짓고 있었다.
리아와 마찬가지로 잭이 어떻게 엘라드 공작가에 들어왔는지 자세히 아는 이가 없었기 때문에 친근해 보이는 둘의 관계가 궁금했던 것이다.
“어쩐 일이냐니……. 할 말이 그것뿐이야?”
“응?”
“나 수도에 도착한 지 며칠이나 지났는데. 나 왔다는 소식 못 들었어?”
조금 서운해 보이는 잭의 말투에 리아는 멋쩍게 웃었다.
당연히 그가 온 것을 알았다. 하지만 따로 만날 생각은 못 했다.
그저 잭의 성격상 전혀 신경 쓰지 않을 줄 알았지, 이리 섭섭해하며 찾아올 줄은 몰랐다.
“미안, 내가 좀 바빴어.”
“그런 것 같더라. 알렌 도련님도 요즘 널 통 못 봤다고 하시던데.”
원래 다이애나와 알렌은 함께 식사하는 경우가 많았지만, 알렌 또한 수도에 올라오며 검술 훈련을 비롯해 여러 사교 활동과 공부를 병행하느라 얼굴 보기가 힘들어졌다.
리아는 고개를 끄덕이며 슬쩍 주변을 바라보았다.
엘라드 공작가의 자랑인 렉시온 기사단을 선망하는 하녀들은 여전히 이쪽을 힐끗거리고 있었다.
그중에는 잭에게 관심을 보이던 하녀도 있었다.
공작저에 도착한 지 겨우 며칠 만에 잭이 하녀들 사이에서 얼마나 화제가 됐는지 아는 리아는 슬쩍 목소리를 낮췄다.
“어쨌든 반가워, 잭. 그런데 내가 지금 좀 바빠서…….”
이만 돌아가 줬으면 좋겠다는 의중에 잭이 눈을 가늘게 떴다.
그리고 한참 리아가 물기를 짜내고 있던 빨래를 바라보았다.
리아의 덩치보다 더 크게 쌓여 있는 빨래 더미에 잭의 인상이 절로 찌푸려졌다.
“이걸 너 혼자 다 하는 거야? 넌 아가씨를 모시는 거 아니었어?”
“아…… 시간이 남아서 하는 거야. 여기선 아가씨랑 내내 붙어 있지 않거든.”
“도와줄까?”
“아니. 괜찮아.”
“그래도…….”
단호하게 돌아온 대답에 잭이 다시 한번 도와주겠다 말하려던 때였다.
“리아, 아가씨 식사 시간이야. 찾으시니까 빨리 가 봐!”
본관에서 리아를 찾으러 온 하녀가 소리쳤다.
리아는 난감해하며 잭과 아직 마무리하지 못한 빨래를 번갈아 바라보았다.
“저기, 리아…… 내가 마무리할 테니까 가 봐.”
그때 한 하녀가 수줍은 목소리를 내며 다가왔다.
“서로 도와야지. 아가씨 기다리시겠다, 어서.”
하녀의 재촉에 리아는 어색하게 “네, 감사합니다.” 하고서는 잭에게도 인사했다.
“그럼 잭, 다음에 봐!”
잭은 뒤도 한 번 안 돌아보고 떠나는 리아의 뒷모습을 멍하니 바라보았다.
그때 리아의 빨래를 맡겠다던 하녀가 잭에게 말을 걸었다.
“저, 기사님?”
“……전 아직 정식 기사가 아닙니다만.”
“견습 기사도 기사지요.”
“……말씀하십시오.”
“다름이 아니라 혹시 바쁘지 않으시면, 이 빨랫감 옮기는 것을 도와주실 수 있나 해서요. 혼자 들기엔 너무 무거울 것 같아요.”
꾸며 낸 연약한 얼굴로 하녀가 잭을 올려다보았다.
잭은 하녀와 쌓여 있는 빨래를 물끄러미 보다 차갑게 말했다.
“리아는 더 어리고 작은데도 혼자 할 수 있다지 않았습니까? 충분히 하실 수 있을 겁니다.”
* * *
잭을 뒤로하고 본관으로 달리던 나는 문득 내 세탁물을 맡아 준다던 하녀의 나이를 가늠했다.
‘한 열다섯쯤 되었을까?’
하녀들이 잭의 나이를 모르는 게 확실하다.
하긴 함께 자란 나조차 콩나물처럼 쑥쑥 자라는 잭을 볼 때마다 놀랄 정도이니, 당연히 제 또래라고 생각했겠지. 나중에 알렌과 동갑인 걸 알면 얼마나 놀랄지.
“그나저나 벌써부터 인기가 많구나.”
하긴 미래가 보장된 잘생긴 소년이니 사춘기 소녀들의 마음이 설렐 만도 했다.
나중에는 하녀들뿐 아니라 귀족 영애들과 귀부인에게도 인기를 끌었던 것을 생각하면 별로 놀라울 것도 없었다.
다만 대단하다 싶은 것은.
“잭, 완전 순정파인가 봐!”
부끄러움에 괜히 웃음이 새어 나와서 나는 주먹을 꼭 쥐고 입을 가렸다.
사실 정보 길드에서 가장 의뢰비를 짭짤하게 주는 VIP가 바로 귀부인들이었다.
남편의 외도 증거를 잡으려 하거나, 딸의 사윗감을 알아보려는 의뢰들은 다른 임무들에 비해 크게 위험하지도 않고 쉽게 도망칠 수 있는 미행 임무가 다수라 자주 맡았었는데, 잭을 조사해 달라는 의뢰도 꽤 많았다.
‘물론 친하진 않았다고 해도 아는 사람의 뒷조사를 하는 건 왠지 꺼려져서 잭을 맡은 적은 없지만.’
어쨌거나 그가 항상 신랑감 순위에 손꼽힌다는 사실은 알고 있었다.
평판도 몹시 좋은 편에 속했다.
간간이 귀족 영애들과 데이트를 즐기던 알렌과 달리, 잭은 스캔들은커녕 가까이하는 여자가 전혀 없었기 때문이다.
‘다이애나에게 기사의 맹세를 하기 전까진.’
일생에 단 한 번. 목숨을 바쳐 당신을 지키겠노라 맹세하는 기사의 맹세는 원래 주군에게 바치는 충성 맹세였다고들 하지만, 지금에 와선 연인이나 아내에게 바치는 사랑 고백이 되어 있었다.
그리고 잭은 어느 날 갑자기 폭탄선언처럼 다이애나에게 기사의 맹세를 바쳐 그를 노리던 많은 여인들에게 충격을 안겼다.
하긴 눈이 있으면 우리 예쁜 다이애나를 두고 다른 여자들을 마음에 품을 리 없지.
“음음, 좋아. 바람직해. 꽤 로맨틱한 면도 있고.”
“누가?”
히익! 나는 갑작스레 들려오는 목소리에 숨까지 멈췄다.
아까와는 전혀 다른 의미로 입을 손으로 막고 고개를 돌리자 삐딱하게 서 있는 알렌이 보였다.
“도, 도련님?”
“누가 로맨틱한데?”
“어…… 아무것도. 그냥 다른 하녀들 얘기를 듣고 한 말이에요.”
당황해 아무렇게나 얼버무리자 알렌이 눈썹을 들어 올렸다.
나는 얼른 화제를 바꾸며 물었다.
“그런데 도련님, 웬일로 훈련이 일찍 끝나셨나 봐요? 벌써 저녁을, 아! 아가씨랑 드시려고요?”
마침 그와 내가 마주친 곳이 다이닝 룸 앞이었다.
그런데 별 질문도 아닌 것에 알렌이 화들짝 놀라며 고개를 홱 돌렸다.
“그, 그럼! 다이애나랑 같이 밥 먹으려고 빨리 끝낸 거지, 결코 널 보려고 그런 게 아니야!”
“…….”
“진짜 아니야! 요즘 다이애나가 공부하느라 바빠서 얼굴 볼 틈이 없어 그런 거라고! 착각하지 마!”
뭐 저렇게 당연한 소리를 열을 내며 말하는 걸까.
나는 방방 뛰는 알렌을 의아하게 보다 말했다.
“착각 안 하는데요. 그나저나 빨리 들어가요. 아가씨 기다리시겠어요.”
“그, 그러든가. 말든가.”
알렌이 입술을 삐죽거렸다.
시선을 옆으로 쓱 돌리는 걸 보니 삐친 것 같았다. 대체 왜 저러는지 모르겠다.
“언니!”
문을 열고 들어서자 다이애나가 나를 발견하고 곧바로 의자에서 내려와 안겼다.
‘요즘 부쩍 발음이 좋아졌어.’
쑥쑥 자라는 아이가 기특해 마주 안으니, 휑했던 가슴에 따뜻하고 몽글몽글한 것이 차오르는 것 같았다.
“아가씨, 식사 시간에 그리 갑자기 일어나 움직이시는 것은 예법에 맞지 않습니다.”
그때 한쪽에 서 있던 시녀장이 딱딱하게 말했다.
바로 알렌이 인상을 찌푸렸다.
“아직 식사 시작 안 했잖아. 뭐 어때.”
알렌, 최고!
겉으론 표 내지 못하고 속으로 열심히 박수를 치며, 나는 다이애나와 자리에 앉았다.
“아가씨, 오늘은 뭘 배우셨어요?”
내 말이 끝나기 무섭게 다이애나가 기껏 앉은 의자에서 다시 내려왔다.
“인사 배웠어! 봐 봐!”
“네.”
“안녕하세요. 엘라드 공작가의 다이애나입니다!”
조막만 한 아이가 드레스 자락을 올리며 무릎을 굽혀 인사했다.
심장에 무리가 올 정도로 귀여운 모습에 비명이 나올 것 같아 입을 틀어막았을 때였다.
“으흑, 우리 다이애나가…… 벌써 이렇게 크다니.”
맞은편에 앉은 알렌이 울먹거렸다.
그의 주접이 이해 안 되는 것은 아니지만, 소리 내지 않은 것이 무척 다행스러웠다. 실제로 보니 꽤 한심한 모습이었으니까.
“그리고, 또요. 또 뭐 배우셨어요?”
“글자! 글자 배우고, 그림도 그렸어!”
“그림이요?”
“응!”