Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (37)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (37)화(37/247)
신이 난 다이애나는 오늘 배운 것을 열심히 늘어놓았다.
다이애나는 수도에 온 지 얼마 되지 않아 정식으로 가정 교사에게 교육받기 시작했다.
아직 어려 제대로 수업을 따라갈 수 있을지 공작 부인이 의문을 표했지만, 시녀장은 고위 귀족 가문 영애들 대부분이 더 어릴 때부터 가정 교습을 받는다며 다이애나는 늦은 편이라고 했다.
솔직히 나는 다이애나가 벌써부터 공부를 한다는 것이 너무 힘든 일이 아닐까 싶어 거부감이 들었다.
하지만 귀족의 삶에 대해선 아는 바가 없었고, 늦었다는 말에는 심장이 덜컥 내려앉았다.
그건 공작 부인도 마찬가지인 듯했다.
‘귀족 영애의 삶도 마냥 쉽지는 않구나 싶었지.’
다행인 것은 다이애나가 생각보다 공부에 재미를 붙였다는 것이다.
지금은 기본 예법과 글자, 기초 상식을 배우는 수준이지만 얼마 가지 않아 제국의 저명한 교수들로부터 역사, 시문학, 철학, 천문학 등을 배울 것이다.
만일 원한다면 더 전문적인 교육을 받으러 그녀의 큰 오빠처럼 아카데미에 입학할 수도 있을 것이고.
“우와!”
그때 주방장이 음식을 내왔다.
고된 훈련과 공부로 고생한 알렌과 다이애나를 위한 특식이었다.
“다나가 좋아하는 닭다리!”
주방 하녀가 다이애나의 그릇에 닭다리를 올려놓으니 신이 난 다이애나가 냉큼 손을 뻗었다.
“아가씨, 어제 식사 예절을 배우지 않으셨습니까. 손을 쓰지 마시고 나이프와 포크를 이용하십시오.”
하지만 시녀장의 말에 분위기가 순식간에 가라앉았다.
다이애나의 얼굴이 침울해지는 것을 본 알렌이 소리쳤다.
“시녀장, 이만 나가! 우리끼리 식사할 테니까.”
“하지만 도련님…….”
“나가라니까!”
알렌의 언성이 높아지자 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉰 시녀장이 다이닝 룸을 나섰다.
눈치 빠른 주방 하녀도 서둘러 그릇에 음식을 옮겨 담고는 자리를 피했다.
“다이애나, 이제 편하게 먹어.”
상냥한 오라버니로 돌아온 알렌이 말하자, 다이애나가 “오빠 최고야!” 하며 닭다리를 신나게 뜯기 시작했다.
그 모습을 보며 마음이 흐뭇해지는 한편, 문득 걱정이 되었다.
“그런데 도련님, 아가씨가 나중에 다른 귀족들 앞에서도 저리 드시면 어떡하죠?”
나는 다이애나의 서툰 모습도 귀엽고 좋았지만, 다이애나가 다른 귀족들에게 흠이 잡히는 것만큼은 참을 수 없었다.
내 말에 알렌도 흠칫했으나 그는 곧 당당하게 말했다.
“그런 것쯤 나중에 배워도 돼! 우리 다이애나가 얼마나 똑똑한데.”
그리고 나도 얼른 고개를 끄덕였다.
‘그래, 우리 다이애나가 어떤 아인데.’
* * *
간만에 눈치 볼 사람 없이 든든하게 식사를 마치자, 알렌은 나머지 훈련을 해야 한다며 서둘러 돌아갔다.
‘역시 다이애나 때문에 빨리 온 거였군.’
나는 웃으며 다이애나와 함께 방으로 가 티타임을 가지기로 했다.
어제 배운 티타임을 즐길 때의 예법을 점검하기 위함이었다.
그때 뜻밖의 손님이 도착했다.
“엄마!”
“마님!”
문을 열고 들어서는 공작 부인을 보고, 나는 다이애나와 함께 그녀에게 달려갔다.
“어머, 이리 반갑게 맞아 주다니.”
공작 부인은 양쪽에 매달린 나와 다이애나의 머리를 쓰다듬었다.
“너희 둘이 티타임을 갖는다길래 찾아왔는데, 잘 온 것 같구나.”
나는 자리에 앉는 공작 부인의 얼굴에 피곤함이 묻은 것을 발견했다.
“마님, 이제 오신 거예요?”
“그렇단다.”
“저녁 식사는요?”
“음, 별로 생각이 없구나.”
종일 밖에서 차를 마셨다고 하더니, 공작 부인은 자리에 앉아서도 차나 케이크에는 손을 대지 않았다. 정말 다이애나의 얼굴만 보려고 온 듯했다.
‘식사를 제대로 챙기지 않으면 안 되는데.’
한 끼 정도는 문제없겠지만, 그래도 건강을 챙기는 것에 소홀해질까 걱정이 될 때였다.
잠깐 숨 돌릴 틈도 없이 공작 부인을 따라 들어온 시녀장이 말했다.
“마님, 집무실에 오늘 승인을 해 주셔야 하는 예산 서류를 올려놨습니다. 그리고 마님 앞으로 온 서신들과 다음 주에 참석하실 파티 초대장도 따로 정리했으니 확인 부탁드립니다.”
“알겠어요. 수고했어요, 헬렌.”
공작 부인은 피곤한 얼굴이었지만 진심으로 고마워하며 말했다.
나 역시 속으로 시녀장이 일은 정말 제대로 하는구나 싶었다.
엘라드 공작가의 가신 가문 출신이라는 시녀장은 그동안 집사와 함께 공작저의 내정 살림을 도맡고 있었다.
뿐만 아니라 이번에 공작 부인을 보좌하는 것을 보니 능력이 꽤 뛰어난 것 같았다.
특히 수도에서의 사교 활동이 처음인 공작 부인은 귀족 가문 간의 미묘한 관계나 이면을 잘 알지 못했는데, 시녀장이 동향이나 주의점을 잘 알려 주고 있었다.
“이런, 나 때문에 방해가 되는구나. 어서 먹으렴.”
그때 공작 부인이 따스하게 웃으며 나와 다이애나에게 얼른 디저트를 먹으라고 권했다. 그러다 다이애나의 앞에 놓인 음료를 보고 멈칫했다.
다이애나의 앞에는 홍차가 놓여 있었다.
“벌써 홍차라니, 우리 아가씨 입맛에는 안 맞을 것 같은데.”
넌지시 다이애나가 어른 흉내를 내느라 이것을 고른 건지 공작 부인이 묻자, 다이애나가 눈을 반짝이며 얼른 말했다.
“엄마, 다나 코코아 주세요!”
공작 부인이 웃으며 하녀를 부르려고 할 때였다.
“아가씨, 내일 살롱에 가셔서도 아이처럼 코코아를 드실 겁니까?”
살롱? 그보다 다이애나는 아이가 맞는데?
시녀장의 말에 고개를 갸웃하던 난 멈칫했다.
공작 부인의 얼굴이 차갑게 굳어 있었다.
“그게 무슨 말이죠, 헬렌?”
“지난번에 말씀드리지 않았습니까. 아가씨께서도 사교 활동을 시작하셔야 한다고요.”
“그럼 내가 아직 너무 이르다고 했던 것도 기억하겠네요.”
공작 부인은 화를 삭이려는 듯 잠시 숨을 고른 뒤 말했다.
“헬렌, 다이애나는 영지에서 지낼 때도 생일 파티나 큰 연회가 아니면 다른 아이들을 만나 본 경험이 별로 없어요.”
“그러니 더더욱 참석하셔야죠. 공작령의 가신 가문 자제들과도 제대로 어울리지 못하시는데 어떻게 앞으로 수도의 사교계에 적응하실 수 있겠습니까.”
“……헬렌.”
“하아, 마님. 마님께선 수도에서 나고 자라지 않으셔서 잘 모르시겠지만, 아가씨와 같은 귀족 영애들에겐 또래 귀족들과 어릴 때부터 친분을 쌓는 것이 매우 중요합니다.”
“…….”
“게다가, 다이애나 아가씨는 무려 제국에 둘뿐인 공작가의 공녀시죠. 페이룬트 공작가는 소공자 한 사람뿐이니 응당 아가씨가 사교계의 꽃이 되셔야 하고요. 만일 그렇지 않으면 다른 귀족들의 비웃음을 살 겁니다.”
시녀장의 말을 끝으로 방에는 무거운 침묵이 찾아왔다.
잠시 입을 꾹 다문 채 주먹을 쥐고 있던 공작 부인은 곧 알겠다며, 시녀장에게 이만 나가 보라고 했다.
나는 매번 시녀장이 “마님께선 잘 모르시겠지만…….” 하고 운을 띄우면, 공작 부인이 이렇게 의기소침한 표정으로 아무 말도 하지 못하는 것이 너무 속상했다.
하지만 시녀장의 말, 그 기저에는 언제나 대귀족 엘라드 공작가에 대한 자부심과 충성심이 깔려 있어 뭐라 하기 어려운 것도 사실이었다.
“다이애나, 미안하구나. 제국에 한 명뿐인 공녀이니 네가 짊어져야 할 게 많을 거야.”
공작 부인은 씁쓸한 미소를 지으며 어린 딸의 머리를 쓰다듬었다.
다이애나는 그녀가 한 말이 어려웠는지 고개를 갸웃하다가, “다나 할 수 있어!” 하고 야무진 표정을 지었다. 그러고는 돌연 잔을 들어 안에 담긴 것을 꼴깍꼴깍 마셨다.
“이이잇!”
곧 쓰디쓴 홍차 맛에 몸을 부르르 떨었지만 말이다.
다이애나의 귀여움에 못 이긴 공작 부인이 웃음을 터뜨렸다.
나도 웃음을 꾹 참으며 얼른 각설탕 통을 열었다.
“아가씨, 내일 가셔선 이걸 몇 개 넣어 드세요. 그러면 달아서 먹기 편하실 거예요.”
“진짜? 지금 넣어 볼래!”
잔뜩 인상을 찌푸리던 다이애나는 신이 나서 무려 각설탕 다섯 개를 들이부었다. 그러고도 몇 개를 더 넣으려다 공작 부인에게 제지당했지만.
나는 입을 뾰로통 내밀고 있는 다이애나를 보며 이 작은 아이가 벌써 공부를 시작하고 친목을 쌓으러 살롱에도 나간다는 생각에 기분이 이상해졌다.
하지만 다이애나가 자라 멋진 귀족 영애가 된 모습을 상상하는 것은 어렵지 않았다.
‘정말 다이애나는 시녀장의 말대로 사교계의 꽃이 되었으니까.’
그때는 화려한 귀족 영애의 겉모습만 보였는데 이런 고생이 있었구나 싶어 마음이 조금 아팠다.
‘그러고 보니, 다이애나에게도 친구가 생기는 걸까.’
아무래도 또래의 어린 영애들을 주기적으로 만나다 보면 자연스럽게 친구가 생길 것이다.
사실 고위 귀족들은 일찌감치 가문끼리 논의하여 서로의 아이들을 말동무로 붙여 놓는 경우가 많았다. 그러니 엘라드 공작가가 특이한 케이스긴 했다.
‘이왕 친구를 사귈 거라면, 착하고 상냥한 아이면 좋겠네.’
지난번 주드 남작 영애 같은 못된 아이 말고.
그날 밤, 나는 왠지 모르게 헛헛해지는 마음을 내리누르며 겨우 잠이 들었다.
그리고 대망의 다이애나 첫 살롱 방문 날이 밝았다.
* * *
“히끅.”
“울지 마세요, 아가씨.”
나는 너무 울어 짓무른 다이애나의 눈가를 보드랍게 쓸었다.
“처음으로 다른 영애들과 만나는 날인데, 이렇게 못생기게 가실 거예요?”
“다나 못생겼어?”
와중에도 못생겼다는 말에 놀랐는지 다이애나가 눈을 크게 떴다.
“농담이에요. 아가씨는 우셔도 예뻐요.”
“히잉.”
서운하다는 듯 입술을 삐죽인 다이애나가 코를 훌쩍이며 내게 안겼다.
아이의 등을 토닥이는 나도, 속상하고 또 마음이 아팠다.
원인은 나인데, 내가 할 수 있는 것이 이런 달래는 말뿐이라는 게 답답했다.
이 모든 사건의 시작은 새벽부터 이어진 다이애나의 단장이 모두 끝났을 때였다.