Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (38)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (38)화(38/247)
〈언니는 왜 안 꾸며?〉
다이애나가 고개를 갸웃하며 내게 물었다.
다이애나의 외출 준비가 한창인 오늘 아침. 성공적인 다이애나의 살롱 데뷔를 위해 완벽하게 시중을 들겠다는 마음가짐으로, 나는 내가 가진 것 중에서 가장 깔끔하고 잘 다려진 메이드복을 골라 입었다. 그러니 이대로 가면 된다고 말하려던 참이었다.
〈아가씨, 저 아이는 살롱에 가지 않습니다. 대신 이 아이가 함께 갈 겁니다.〉
그리 말한 시녀장이 옆에 있던 소녀를 소개했다.
〈제 가문에서 데려와 하나부터 열까지 직접 가르친 아이니, 아가씨를 잘 보필할 겁니다.〉
〈안녕하세요, 아가씨! 소피예요. 오늘 참석할 영애분들의 가문이나 이름은 제가 다 알고 있으니 저만 믿으세요.〉
자신만만하게 말한 소피라는 소녀가 나를 힐끗 바라봤다.
그에 오전 일정이 있는데도 굳이 다이애나를 보러 왔던 공작 부인과 알렌이 당황한 표정을 지었다.
〈헬렌, 이런 이야기는 처음 듣는데요.〉
〈마님. 아가씨도 슬슬 전담 시녀를 정하시는 게 좋을 것 같다고 생각했습니다.〉
〈다이애나의 시중은…….〉
〈설마, 저 리아라는 아이를 생각하고 계신 건 아니시겠죠.〉
시녀장이 공작 부인의 말을 자르며 날카롭게 말했다.
〈마님. 아가씨께선 하녀도 아무나 쓰면 안 됩니다. 하물며 전담 시녀 자리입니다. 게다가 평소라면 모를까 오늘은 살롱 첫 방문인데, 저렇게 어린 아이에게 아가씨를 맡기시다니요.〉
〈…….〉
〈말이 친목을 위한 모임이지, 벌써 무리를 만든 영식과 영애들이 수두룩합니다. 최대한 엘라드 공작가에 우호적이고, 사교성이 좋은 영애들이 찾는 살롱으로 가는 거지만, 무슨 상황이 벌어질지 모르니 말귀가 통하고 눈치 빠른 아이가 아가씨 옆에 붙어 있어야 합니다.〉
〈헬렌. 그대가 몰라 그렇지, 리아도 명민하고 똑똑한 아이예요.〉
〈예, 마님과 아가씨의 총애를 이리 받으니 필시 영리하겠죠. 하지만 아직 10살도 되지 않은 아이입니다.〉
당연하게 따라가려던 나조차 나이가 언급되니 할 말이 없어졌다.
그것은 공작 부인도 마찬가지인 듯했고, 지금껏 침묵하며 상황을 지켜보던 알렌도 공감하는 얼굴이었다.
하지만 갑작스레 낯선 시녀와 낯선 장소에 가게 된 다이애나는 아니었다.
〈흐아앙! 싫어, 언니가 안 가면 나도 안 갈래!〉
다이애나가 와앙, 하고 울음을 터뜨렸다.
* * *
“아가씨. 이제 가셔야 할 시간이에요.”
나는 초조해하는 소피를 보며 조심스레 말했다.
내 품에 얼굴을 묻고 있던 다이애나가 훌쩍이며 물었다.
“다나, 가기 싫은데.”
“거기 가시면 맛있는 것도 많고, 친구들도 많을 거예요. 모두 아가씨를 좋아할 테니 분명 재미있을 거예요.”
“……흐응.”
“다녀오시면 제가 동화책도 읽어 드리고 인형 놀이도 해 드릴게요.”
“진짜?”
“그럼요.”
그 말에 드디어 길었던 대치가 끝났다.
나는 눈물을 깨끗하게 닦아 낸 다이애나와 함께 밖으로 나갔다.
이미 대기하고 있던 마차와 배웅을 나온 알렌, 그리고 호위 기사인 테이즈가 보였다.
이미 안에서의 상황을 들었는지 테이즈가 침잠한 표정으로 나를 잠시 보았으나, 워낙 시간이 촉박해 별다른 말 없이 바로 다이애나를 마차에 태웠다.
나는 소피까지 태운 마차가 출발하는 것을 멍하니 바라보았다.
“야, 못난이.”
그때 옆에 서 있던 알렌이 나를 불렀다.
‘다이애나가 있었으면 바로 다리를 물었을 텐데.’
속으로 아쉬움을 삼킨 나는 시큰둥하게 물었다.
“왜 부르세요.”
“너 오늘 다이애나도 없는데 뭐 할 거야.”
“뭐 하긴요. 일해야죠.”
“그럼 이따 연무장에 와.”
“예?”
심드렁하게 대꾸하던 나는 뜬금없는 말에 고개를 돌렸다.
알렌은 마치 옆에 있는 시녀장에게 들으라는 듯 큰 목소리로 말했다.
“날이 더우니까 시원한 음료랑 간식 가지고 와.”
“아직 여름도 아닌데, 벌써 더우세요?”
“아, 내가 가져오라면 가져오는 거지!”
갑자기 언성을 높이는 바람에 깜짝 놀라 몸을 움츠리자 알렌이 당황한 표정을 지었다.
이를 지켜보던 시녀장이 물었다.
“도련님, 다른 기사분들이 드실 것까지 준비할까요?”
“아니! 그럼 힘들잖아! ……주방이.”
“……?”
황궁에 댈 수야 없겠지만 수많은 사용인들을 책임지는 거대한 공작가의 주방에서 그 정도 일거리가 늘어난다고 불평하거나 힘들 리 없었다.
‘오히려 렉시온 기사단의 간식이라니, 영광이라며 신나서 만들 것 같은데.’
이 딱딱한 사용인들 또한 공작가에 대한 자부심만큼은 엄청나다는 걸 아는 나로서는 알렌의 소리가 엉뚱하게만 들렸다.
알렌도 자신이 한 소리가 헛소리라는 걸 아는지 붉은 얼굴로 소리쳤다.
“잭이랑 대련할 때 먹을 거니까 그렇게 알고 싸 와. 귀찮다고 다른 하녀 통해 보내지 말고 꼭 네가 와야 해!”
내가 언제 귀찮아서 일을 미뤘다고.
입술을 삐죽이며 도망치듯 사라지는 알렌의 등을 보았지만, 사실 나는 그가 일부러 나를 불러낸 것을 눈치챘다.
‘알렌에게 저런 배려심이 있었다니.’
필시 다이애나를 쫓아가지 못해 속상해하는 걸 위로해 주려는 것이리라 확신하던 나는 잠시 멈칫했다.
‘설마 다이애나 없다고 옳다구나, 날 괴롭히려 부른 건 아닐 거야. 그렇겠지?’
애써 불안을 지우듯 다급히 고개를 끄덕이며 몸을 돌린 나는 흠칫 놀랐다.
진작 떠났으리라 생각했던 시녀장이 무저갱 같은 눈빛으로 나를 물끄러미 보고 있었다.
아무 말도 하지 않고 빤히 보는 시선이 어쩐지 섬뜩했다.
그녀는 곧 돌아서 자리를 떠났지만, 나는 한참이나 그 자리에 멈춰 서 있었다.
* * *
“……도련님!”
“어?”
멍하니 연무장 입구 쪽을 바라보던 알렌은 저를 부르는 잭의 목소리에 고개를 돌렸다.
“어디 불편하십니까? 그럼 대련은 이만하고 쉬시는 게…….”
“아니! 안 불편해! 계속해.”
잭은 고개를 갸웃했다.
오늘따라 이 작은 도련님이 영 집중을 못 하고 이상했다.
‘평소에는 장난을 많이 쳐도, 검을 들 때는 진중했는데.’
비록 알렌의 첫인상은 시건방진 데다 재수도 없는 전형적인 귀족 도련님이었지만, 이후로는 정식으로 사과까지 받으며 이미지가 쇄신되었다.
물론 리아에게 여전히 툭툭거리고 못살게 구는 것이 못마땅하긴 했지만.
그때 알렌이 피식피식 웃으며 어깨를 들썩였다.
“……아무래도 잘생긴 얼굴을 보면 기분이 좋아질 테지. 물론 얼굴이 전부는 아니지만…….”
자신의 넓은 아량과 사려 깊은 배려가 몹시 마음에 들어 한참이나 입꼬리를 씰룩이던 알렌은 묘한 시선에 고개를 들었다.
뭔 개소리를 하냐는 듯한 표정의 잭이었다.
순간 민망함에 발끈하려던 알렌은 맘을 고쳐먹고 말했다.
“하긴, 잭 너는 보육원에서 같이 지냈으면서도 리아를 잘 모른댔지.”
“……?”
“걔는 잘생긴 걸 좋아한다.”
잭의 눈동자에 황당함이 번지는 것을 보며 알렌은 의기양양한 미소를 지었다.
“그리고 나한테 몇 번이고 잘생겼다고 했지.”
“……!”
멈칫한 잭이 잠시 후 딱딱하게 말했다.
“그걸, 좋아하는 줄은 몰랐지만…… 리아는 제게도 잘생겼다고 했습니다.”
잭의 말에 하늘 높은 줄 모르고 치솟아 있던 알렌의 입술 끝이 흔들렸다.
“뭐?”
“절 빤히 보길래 왜 그러냐고 물었더니, 잘생겨서 그랬다고 했습니다.”
잭의 표정이나 목소리는 평소와 다름없는 듯했다.
하지만 알렌은 그가 지금 100퍼센트 뻐기고 있음을 확신했다.
이번에야말로 성이 왈칵 나서 ‘너 잘났다!’ 소리를 빽 지르려던 참이었다.
“도련님, 잭!”
제 몸만 한 피크닉 바구니를 든 리아가 연무장으로 들어서고 있었다.
* * *
시녀장이 미리 언질을 해 둔 것인지, 가장 해가 뜨거운 오후 시간에 주방을 찾자 이미 준비를 마친 음식들이 보였다.
깔끔하게 포장된 샌드위치와 과일들은 성인 남성 다섯도 너끈히 먹을 양이었다.
“도련님은 성장기시니 많이 드셔야지.”
내가 다이애나와 식사를 할 때마다 부러움과 질투의 눈으로 바라보던 주방 하녀가 부드럽게 말했다.
하지만 얼마 전, 그녀가 주방장에게 아무리 희귀한 식재료로 정성껏 요리해도 결국 엄한 애 입에 다 들어간다고 불평하는 것을 들었던 나는 떨떠름한 얼굴로 고개를 끄덕일 뿐이었다.
한 달 월급을 꼬박 모아야 겨우 하나 사 먹을 귀한 음식을 아가씨 옆에서 마음껏 먹는 내가 부러운 것은 이해할 수 있다.
하지만 나라고 마냥 마음이 편한 건 아니다. 먹을 때는 개도 안 건드린다는데, 식사 시간마다 눈치를 보는 것이 얼마나 서러운지 모른다.
‘게다가 어린애를 상대로 그런 뒷담화나 하고.’
내가 묘하게 불퉁해져 있자 당황한 얼굴로 나를 보던 하녀는 갑자기 얼음이 가득 든 큰 유리병에 시원한 주스를 붓고 비싸 보이는 크리스털 잔을 피크닉 바구니에 차곡차곡 담았다.
나는 속으로 헉! 하며 놀란 눈으로 이를 바라봤다.
‘저거 하나라도 깨면 내 몇 달 치 월급이 날아갈 것 같은데!’
얼마 전 공작이 내 것이라며 수도 은행의 금고 열쇠를 주긴 했지만, 아직 재산을 실물로 보지 않아서 그런지 내가 정말 부자라는 생각은 들지 않았다.
오히려 매달 받는 하녀 봉급이 더 소중하게만 느껴졌다.
그래서 설마 내가 지금 좀 뾰로통한 태도를 보였다고 저걸 나보고 혼자 들고 가라는 건가 덜컥 겁이 났다.
“아무래도 너 혼자 들기는 힘들 것 같은데. 내가 같이 들어 줄까?”
그때 어린아이를 꾀어내듯 다디단 목소리로 하녀가 말했다.
나는 깜짝 놀란 눈으로 그녀를 올려다봤다.
평소 공작저 하녀들은 내게 못되게 굴지는 않았지만 그리 살갑게 대하지도 않았다.
게다가 뒤에서 내 욕을 했다고 내심 꽁해 있었는데, 갑자기 다정하게 구니 괜히 기분이 풀리기도 하고 속으로 내가 옹졸했다는 반성이 들었다.
“매일 같이 고된 훈련을 하시는데 날이 무더워져서 기사님들 목이 많이 마르시겠지. 넉넉히 챙겼으니 나누어 드리면 좋을 거야. 그렇지?”
그때 하녀가 말을 덧붙이며 눈을 반짝였다. 나는 그제야 아차 했다.
‘웬일로 상냥하게 구는가 했더니……!’