Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (39)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (39)화(39/247)
바보같이 또 잘해 준다고 홀랑 넘어갈 뻔했다. 하녀에겐 다 목적이 있었던 것이다.
하녀들이 우연히라도 기사들을 한 번 보기 위해 매번 숙소에 갈 때마다 연무장 근처를 빙 둘러가는 것을 안다.
그렇게 멀리서나마 보는 것으로 만족해야 했는데, 오늘은 내가 연무장 안까지 심부름을 가게 되었으니 도와준다는 핑계로 함께 들어가서 맘껏 구경하고 싶은 것일 테다.
“저 혼자 갈 수 있어요.”
나는 괜히 불퉁해진 마음에 한껏 기대에 부푼 하녀에게 말했다.
솔직히 어마어마한 양의 음식부터 무거운 잔까지 든 피크닉 바구니를 나 혼자 드는 것은 무리가 맞았다.
“뭐? 혼자? 이걸 어떻게 혼자 든다고 그래.”
하녀 역시 내가 치기를 부린다고 생각했는지 놀라 목소리를 높였다.
하지만 어린 몸만큼이나 생각도 어려진 것인지 고분고분하게 그 욕심을 채워 주고 싶지 않았다.
내가 낑낑거리며 바구니를 들고 나서자 등 뒤로 “쟤 정말 싫어!” 하는 앙칼진 목소리가 울려 퍼졌다.
‘나도 너 싫어.’
어깨를 으쓱이며 나는 건물 밖으로 나왔다. 그리고 곧바로 피크닉 바구니에 경량화 마법을 걸었다.
‘이제 이것은 겉보기만 무시무시한 솜사탕이다, 으하하!’
나는 악동처럼 킥킥 웃으며 빠르게 움직였다.
어째 정보원 때보다 마법을 더 활용도 있게 쓰는 것 같았다.
‘솔직히 마스터한테 배울 당시엔 어려운 임무도 안 맡길 거면서 이것저것 많이도 가르친다 싶었는데.’
역시 배우는 게 남는 것이라는 걸 새삼 깨달으며 한참 걷던 나는 연무장에 들어서자마자 다시 마법을 풀었다.
“도련님, 잭!”
이름을 부르자마자 잭이 달려왔다.
“들어 줄게.”
‘역시.’
잭은 정말 기사 중의 기사였다. 그가 도와줄 걸 예상하고 마법을 풀기를 잘했다 싶었다.
생각보다 더 묵직한 무게에 놀랐는지 잭이 휘둥그레진 눈으로 나를 보았지만, 나는 모른 척했다.
대신 저 멀리 서 있는 알렌을 보았는데, 인상을 팍 구기고 있는 게 어째 불안했다.
‘설마 진짜 나 괴롭히려고 부른 거 아니지……?’
의심스러운 마음으로 그에게 가까이 다가서자 살벌한 눈빛을 띠던 알렌이 돌연 휘파람을 불며 짝다리를 짚고 말했다.
“역시 너희 그렇고 그런 거냐?”
뭐라는 거야, 이 꼬맹이가.
나는 금방이라도 ‘얼레리 꼴레리’를 외칠 것 같은 한없이 가벼운 놀림에 어이가 없어졌다.
하지만 옆에 서 있는 잭의 얼굴이 시뻘게지는 것을 보고 아차 싶었다.
제이드에게 툭하면 마스터를 꼬셨네, 끼를 부리네 등등 더한 말도 들어 봤던 나와 달리 잭은 순진한 소년이다. 게다가 나 때문에 괜한 오해를 사게 할 순 없었다.
‘나중에 여자관계가 복잡하다고 소문이 나서 다이애나에게 고백도 못 해 보고 차이면 어떡해.’
개인적으로 다이애나에게 호감을 표했던 남자들 중 나이 차이가 12살이나 나는 도둑놈 같은 황자보단 그 반 토막인 잭이 훨씬 나을 것 같았다.
물론 그렇게 따지면 가장 열성적으로 쫓아다닌데다 또래인 페이룬트 소공자가 제일이겠지만, 그래도 친구 좋다는 게 뭔가.
“전혀 아닌데요! 그런 말씀은 듣기 좀 그렇네요.”
‘마! 이게 내 우정이자 의리의 표시다!’
나는 알렌에게 딱 부러지게 선을 그은 뒤, ‘잘했지!’ 하는 표정으로 잭을 돌아보았다.
그러나 잭은 조금 전보다 더 붉어진 얼굴에, 처음 보는 괴상한 표정으로 나를 보고 있었다.
무언가 혼란스러워하는 것도 같고, 화가 난 것도 같은.
‘무슨 애가 저렇게 복잡한 표정을 짓는 거람?’
아이는 아이다워야 하는데, 역시 고생을 너무 많이 해서 철이 빨리 든 것이 분명했다.
‘앞으로 만인에게 사랑받는 공작 영애를 좋아하게 되어 더 힘들 텐데.’
절로 안쓰러운 마음이 들어 짠하게 볼 때였다.
갑자기 알렌이 큭큭거리며 웃음을 터뜨리더니 피크닉 바구니에서 음료를 꺼내 잭에게 건넸다.
“잭, 너 되게 목말라 보인다.”
“…….”
잭은 아무 말 없이 잔을 노려보다가 꿀꺽꿀꺽 단숨에 컵을 비웠다.
‘나는 하나도 안 더운데.’
여기까지 오는 동안 날씨도 좋고 선선해서 산책하는 기분이라 오히려 좋았다.
그런데 잭은 진짜 갈증이 난 모양이다.
그때 알렌이 나를 근처에 앉히더니 샌드위치를 건넸다.
“먹어. 먹으면서 구경해.”
갑자기 기분이 좋아진 알렌의 너그러운 처사에 나는 조금 전 그를 의심하던 것도 잊고 냉큼 샌드위치를 받으며 생각했다.
‘먹을 것 주는 사람, 좋은 사람!’
그리고 조금 전부터 안색이 안 좋은 잭을 끌고 알렌이 대련하러 가는 것을 지켜보았다.
어쩐지 잭의 눈동자가 이글이글 불타오르는 것 같다.
역시 둘은 라이벌 의식을 가지고 열심히 훈련하는 모양이었다.
‘아아, 렉시온 기사단의 미래는 이번 생에서도 밝구나.’
나는 생각했다.
* * *
대련이 끝나고 오후 수업이 있는 알렌은 먼저 돌아갔다.
나는 잭이 무기를 정리하는 것까지 기다렸다가 남은 샌드위치와 과일을 그대로 잭에게 넘겼다.
기사들의 식사가 어련히 잘 나오겠냐마는 그래도 성장기니 밤에 배고플지 모르기 때문이다.
‘다른 기사들과 나눠 먹으며 친해지면 더 좋고.’
이전에 종자들과 어울리지 못하던 걸 봐서 그런가. 잭을 보면 꼭 예전에 길드에서 겉돌던 내 생각이 났다.
나는 그러지 못했지만, 잭은 동료들과 잘 지냈으면 좋겠다는 생각이 들었다.
다행히 잭은 별말 없이 고맙다고 받았다. 그러곤 데려다주겠다며 피크닉 바구니를 대신 들어 주었는데, 그다지 반갑지는 않았다.
‘대련이 엄청 격렬해 보였어.’
알렌과 잭 모두 10살 남짓이니 대련이라고 해 봤자 애들 장난이리라 생각했던 것은 큰 오산이었다.
나는 경량화 마법을 쓰면 훨씬 더 편하게 돌아갈 수 있는데, 잭은 굳이 힘들게 들어 주고 다시 숙소까지 돌아가야 하니 여러모로 시간 낭비, 힘 낭비였다.
‘그 시간에 좀 더 쉬고 오늘 대련을 정리하면 좋을 텐데.’
하지만 고집이 센 잭은 혼자 갈 수 있다는 내 말을 듣지 않았다.
결국 쫄래쫄래 잭의 뒤를 쫓던 나야말로 멍하니 조금 전 보았던 대련 장면을 복기하기 시작했다.
‘잭이 생각보다 훨씬 빠르게 늘은 것 같지만 그래도 허점이 많았지.’
당연히 지금까지 배운 진도가 다르니 어쩔 수 없겠지만.
조금 놀라운 것은 침착할 줄 알았던 잭이 의외로 급한 성격인지 잔 실수가 많아 보였다는 점이다.
하긴, 이전 생에서의 두 사람의 검술 평을 떠올려 보면 이미 예상 가능한 바였다.
잭과 알렌 둘 모두 세기의 천재, 검술의 귀재 등으로 불렸지만, 성향은 완전히 상이했다.
대부분 잭의 검은 빠르고 날카롭다는 평가를, 알렌의 검은 묵직하고 치명적이라는 평가를 내렸다.
알렌의 장난스럽고 욱하는 성격을 보고 뭔가 잘못된 건 아닐까 내심 의심했는데, 오늘 보니 평가 그대로 진중한 면이 있어 놀랐다.
‘뭐 어쨌든 곧 둘 다 발군의 기사가 되겠지만.’
둘은 서로를 좋은 라이벌로, 때로는 벗으로 여기며 발전해 나갈 것이다.
아주 바람직한 관계라고 생각하며 고개를 돌렸을 때였다.
“잭……? 어디 아파? 다쳤어?”
잭의 표정이 몹시 어두웠다. 걱정스러운 마음에 발끝을 들고 얼굴을 살피자 갑자기 창백했던 잭의 볼이 발갛게 물들었다.
‘격한 대련을 해서 몸이 안 좋아졌나?’
급하게 손을 뻗어 잭의 이마에 손을 댔다. 그가 움찔거리며 숨을 크게 들이켰다.
“열은 없는데…….”
고개를 갸웃하는데 잭이 갑자기 내 손을 잡아 떼어 냈다.
“아, 정말 다쳤잖아.”
나는 내 손을 잡은 잭의 손을 보고 인상을 찌푸렸다.
대련이 격렬하더라니, 손바닥이 찢어져 있었다. 그 외에도 훈련을 하며 생긴 자잘한 상처와 흉이 가득 보였다.
“어떡해. 많이 아파?”
손을 이리저리 살피며 걱정하고 있으니 잭이 손을 쓱 하고 뺐다. 그리고 진지한 얼굴로 물었다.
“리아, 혹시 알렌 도련님을 좋아해?”
“뭐?”
“신분의 구별은 엄격해. 지금은 도련님이 하녀인 너와 가깝게 지낼지 몰라도…….”
그가 하는 말의 의미를 깨달은 나는 황당하다는 표정을 지었다.
“지금 내가 도련님을 이성적으로 좋아하냐 묻는 거야?”
오늘 애들이 단체로 더위를 먹었나? 알렌은 그렇다 치더라도 잭까지 이러다니.
둘을 좋은 관계라고 평했던 것을 정정한다.
잭이 이상하게 변했다!
나는 왠지 모르게 바짝 긴장한 얼굴의 잭을 보며 솔직하게 말했다.
“솔직히 이런 말, 아무한테도 못하지만 말이야.”
“……어.”
“나는 도련님이 남동생 같아.”
“뭐? 알렌 도련님은 나랑 동갑…… 너보다 나이가 많은데?”
“그럼 뭐 해. 한참 애 같으시잖아. 그리고 마님한테 들었는데 아직도 주무실 때 인형을 안고 주무신대.”
잭이 입을 떡 벌렸다.
그도 충격이겠지. 나름 라이벌이라고 생각한 상대의 엄청난 비밀을 알아 버렸으니.
‘미안하다, 알렌. 하지만 잭을 이상하게 물들인 벌이라고 생각해.’
잠시 후 겨우 충격을 다스린 듯 진정된 얼굴로 잭이 물었다.
“그럼 나는?”
“너? 뭐가?”
“나도 동생 같아?”
“아니, 너는 친구지.”
내 말을 묘한 표정으로 곱씹던 잭이 곧 희미하게 웃었다.
“다행이다.”
나는 고개를 끄덕이며 조금 전 잭이 했던 황당한 말을 떠올렸다.
상대가 알렌이라 마냥 우스웠지만, 생각해 보니 나름 잭은 진지하게 고민했던 것 같다.
보육원에서 여기까지 같이 온 친구가 신분의 벽에 부딪혀 가슴앓이를 할까 봐.
‘참 좋은 녀석이지만, 사람이 제 앞날은 모른다고 본인 생각은 못 하고 남 걱정을 하다니.’
물론 잭은 테이즈에게 입양도 되고, 기사 서임 이후 작위를 받아 평민 신세를 면하겠지만 말이다.
게다가 나는 그런 쪽으론 걱정할 것이 없다.
‘난 내 주제를 잘 알고 분수를 잘 지키는 사람이니까.’
이전 생에서는 누군가를 이성적으로 좋아하는, 그런 감정을 가질 여유가 없었다. 내 능력을 인정받는 것만으로도 버거웠기 때문이다.
그리고 이번 생에도 큰 기대는 없었다.
‘애초에 누가 날 그런 식으로 보겠어.’