Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (40)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (40)화(40/247)
너무 당연하게 드는 생각이라 별로 슬프지도 않았다.
그보다는 한 번도 제대로 치료하지 않고 상처를 방치한 것 같은 잭의 손이 더 걱정이었다.
“잭, 이러지 말고 우리 의원님한테…….”
가 보자고 하려던 참이었다.
본관에서 하녀가 뛰어나와 소리쳤다.
“리아, 아가씨가 돌아오셨어! 얼른 마님 방으로 가 봐.”
다이애나가 첫 살롱 모임을 마치고 돌아왔다.
* * *
다이애나가 왔다는 말을 듣자마자 나는 잭에게 의무실에 가 보라고 당부한 뒤 다급히 본관으로 뛰어갔다.
벌써 노을이 짙게 깔린 저녁이었다.
‘이건 너무한 거 아니야?’
새벽부터 일어나 단장하고 나섰던 아이가 이리 늦은 시간에야 돌아오다니.
아무리 귀족 영애로 살기 위해선 어쩔 수 없는 일이라고 해도 어린아이에게 너무 가혹한 것 같았다.
‘다들 귀족일 테니 평민 아이들처럼 소꿉장난하거나 숨바꼭질을 하며 놀진 않았을 거 아냐.’
우아하게 차를 마시며 담소를 나누나?
나로서는 그 어린아이들이 모여 대체 무얼 하는지조차 가늠할 수 없었다.
그렇게 속으로 잔뜩 불만을 터뜨리다가 문득 깨달았다.
난 그냥 다이애나를 하루 종일 보지 못한 것이 속상했던 거라고.
또 울지는 않았는지, 좋은 친구는 사귀었는지 궁금했다.
언제 다이애나가 내 마음에 이리 스며들었는지 모를 일이었다.
어느새 공작 부인의 방 앞에 도착한 나는 숨을 고르며 차분히 노크를 했다.
‘이제 노크 안 하고 들어가면 이상한걸.’
마스터 방에 벌컥벌컥 들어온다고 나를 놀리던 간부들이 보면 깜짝 놀랄 것이다.
도리어 기척을 숨기는 법을 까먹었을까 걱정이었다.
나중에 확인해 봐야겠다고 생각하다가, 안에서 들어오라는 답이 들려오자 조심스레 문을 열었다.
“아가…….”
“쉿.”
나처럼 다이애나의 소식을 듣자마자 달려온 것인지 알렌의 얼굴이 보였다.
입가에 검지를 댄 조용히 하라는 제스처에 고개를 갸웃하던 난 공작 부인의 품에 안겨 잠이 든 다이애나를 발견했다.
“피곤했는지 도착하자마자 잠들었어.”
“아아.”
아쉬운 마음을 꾹 누른 나는 조심스럽게 다이애나에게 다가갔다.
긴 속눈썹을 내리깔고 새근새근 잠들어 있는 얼굴은 천진난만하고 사랑스러웠다.
“꼭 아기 천사 같지?”
금방이라도 벽을 부술 듯 주먹을 쥔 알렌이 내 옆에서 속삭였다.
나는 웃음을 참으며 고개를 끄덕였다.
알렌의 주접을 따라갈 수는 없지만, 정말로 다이애나는 눈부신 존재였다.
잠시 후, 공작 부인이 방에 딸린 침실로 가 다이애나를 침대에 눕히는 것을 본 나는 조용히 밖으로 나갈 준비를 했다.
그러자 공작 부인이 내게 소파에 앉으라는 손짓을 했다.
의아했지만 얌전히 소파에 앉자 침실과 연결된 문을 조용히 닫은 공작 부인이 맞은편에 앉았다.
“리아, 오늘은 어떻게 지냈니?”
내게 다정히 묻는 공작 부인의 눈에 염려가 스쳤다.
아무래도 다이애나를 그리 보낸 후 내가 종일 낙심하고 있었을까 걱정한 모양이었다.
나는 아주 잘 지냈다고 밝게 대답하려 했다.
“내가 연무장에 불러서 같이 샌드위치도 먹고 나 훈련하는 거 구경시켜 줬어.”
그때 알렌이 내 대답을 가로채며 뻐기듯 턱을 쳐들었다.
알렌의 답이 의외였는지 공작 부인이 눈을 크게 떴다.
“어머, 그랬니?”
곧 그녀가 웃으며 말했다.
“그래도 연무장은 리아에게 별로 재미없지 않을까? 검이나 활 같은 무기도 많은데 위험할지도 모르니까, 너무 자주 가지는 말렴.”
알렌이 뭐가 위험하냐며, 엄마는 아무것도 모른다고 투덜거렸지만 공작 부인은 한 귀로 흘리며 내게 말했다.
“혹시 책이 읽고 싶으면 도서관에서 책을 읽어도 좋단다, 리아.”
“도서관이요?”
순간 귀가 번뜩 뜨여 되물었다.
그동안 가 보고 싶었지만 차마 가 볼 수 없었던 곳이다.
“그래. 별관 도서관은 항시 열려 있으니, 내가 사서에게 미리 말해 놓으마. 언제든 가고 싶을 때 가서 편하게 있어.”
“네에…….”
괜히 수줍어 고개를 숙이자 알렌이 이상하다는 듯 말했다.
“희한하다. 도서관에 가는 게 뭐가 좋다고. 나 같으면 미로 정원에서 하루 종일 놀 텐데.”
“알렌, 너는 놀 생각 좀 그만하고 열심히 공부하렴. 듣자 하니 검술에만 매진하고 수업할 땐 영 집중을 못 한다던데.”
“아, 엄마는!”
알렌이 얼굴을 붉히며 자리에서 방방 뛰었다.
공작 부인은 까르르 웃더니 다시 내게로 시선을 돌렸다.
“리아, 쉬고 싶을 텐데 이리 부른 것은 전해 줄 게 있어서란다.”
그리고 테이블 위에 있는 연한 미색의 봉투를 건넸다.
“이건……?”
“마르에타 백작의 서신이란다. 보낸 지 꽤 된 것 같은데, 공작성에서 수도로 다시 보내느라 지금에야 온 모양이야. 백작이 리아, 너에게 보낸 편지니 받으렴.”
나는 순간 눈을 홉떴다.
비앙카에게서 온 편지라니. 언젠가 외롭고 슬퍼질 때 꺼낼 추억으로 남겨 놨던 이름에 깜짝 놀랐다.
‘진즉에 나를 잊은 줄 알았는데.’
믿어지지가 않았다.
지나가다 스친 것과 마찬가지인 짧은 만남.
불쌍한 고아에게 잠깐의 동정을 줄 수는 있어도 이런 것은…….
“편지를 먼저 뜯어 본 것은 어쩔 수 없었단다. 수신인이 나였거든.”
내가 손에 든 편지를 멍하니 보고만 있자 공작 부인이 말했다.
“백작은 네가 글자를 아는 줄 몰랐겠지. 하긴 고작 해 봐야 몇 시간을 함께 보냈을 뿐이니.”
어쨌거나 그런 이유로 자신에게 서신을 대신 읽어 달라 부탁했다며, 공작 부인은 묘하게 기분 좋은 듯한 미소를 지었다.
그녀의 기분이 좋아진 이유를 모르겠어서 고개를 갸웃하던 나는 다시 봉투를 내려다보았다.
도대체 무슨 말이 쓰여 있을까, 손이 떨려 올 때였다.
“근데 너 글자는 언제 배운 거야?”
“네?”
“보육원에선 글자 안 가르쳐 줬다던데. 잭이 네가 글을 읽을 줄 안다니까 놀라더라.”
“아…….”
멈칫한 나는 천천히 눈을 깜빡이다가 말했다.
“전에 보육원에 자주 오던 언니가 알려 준 거예요. 남자애들은 주로 밖에서 놀아서…….”
솔직하게 말할 수 없어 어렵사리 변명을 만들어 냈지만, 정작 알렌은 그다지 내 말에 관심이 없는 듯했다.
“그렇구나. 뭐 어쨌든 잭도 그래서 글자 배우기 시작했어. 세이디안 경이 가르쳐 주기로 했대.”
“우와, 정말요?”
뜻밖의 희소식이었다.
역시 테이즈와 잭의 관계는 차근차근히 진전되고 있구나 싶었다.
게다가 시드 발레리가 불명예스럽게 퇴출당한 이후, 테이즈가 공석인 부단장 자리에 오를 거라는 말이 공공연히 돌고 있었다.
그것도 결국 이루어질 일이니, 잭은 곧 부단장의 아들이 되어 탄탄대로의 길을 걸을 것이다.
예정된 연애사의 고난을 빼곤 정말 다 가졌구나, 싶어 친구의 행운에 흐뭇해질 때였다.
“리아, 읽어 보지 않을 거니?”
어쩐지 긴장한 표정의 공작 부인이 내게 재촉했다.
“어서 읽어 보렴.”
“네? 네…….”
이상하게 이 자리에서 바로 읽기를 바라는 듯한 느낌에 고개를 갸웃했지만 나는 별 고민 없이 봉투를 열었다.
어차피 공작 부인은 편지 내용을 모두 알 테고, 나도 얼른 읽은 뒤 방으로 돌아가 혼자 다시 여러 번 읽을 생각이었기 때문이다.
이미 실링이 뜯어져 있는 봉투에서 편지를 꺼낸 나는 또다시 흡! 하고 숨을 삼켰다.
‘세상에, 글씨도 멋져!’
시원시원하게 뻗어 나가는 유려한 필체에 순간 가슴이 두근거렸다.
숙소로 돌아가면 바로 보존 마법을 걸어야겠다고 생각하며 나는 서신을 읽기 시작했다.
리아, 나를 기억할지 모르겠구나. 네가 엘라드 공작가에서 아주 잘 지내고 있다는 이야기는 전해 들었단다. 몸의 흉터도 완전히 사라졌다니 정말 다행이다. 직접 보며 확인할 수 있다면 좋을 텐데.
다정하기 짝이 없는 내용에 나는 가슴이 벅차올랐다.
‘이건 소장이야! 평생 가보로 여긴다!’
그래서 말인데. 지난번에는 내가 정신이 없어 우리 벨루스 공국이 얼마나 멋진 곳인지 제대로 설명하지 못한 것 같아. 일단 공국의 주인이신 벨루스 대공께선 현존하는 대륙 최고의 대마법사시고……. (중략)
……현재 제국 아카데미에 다니고 있는 대공자는 엘라드 공작과 공녀님의 외모와는 또 다른 눈부신 매력이 있어. 눈이 개안하는 느낌의 화사함과 청초함이……. (중략)
……그리고 벨루스 공국은 바다를 끼고 있어 아름답기로 유명하단다. 특히 대공성은 성벽 바로 아래 바다가 내려다보이는데, 창문으로도 멀리서부터 하얀 물이랑을 품은 파도가 밀려오는 모습을 볼 수 있단다. 그야말로 방 안에서 누리는 절경이라고 할 수 있지. 그리고…….
‘으음……. 마르에타 백작은 충성심과 애국심이 엄청나구나.’
편지의 내용 반 이상이 벨루스 공국에 대한 자부심이 넘쳐 나는 내용이었다.
왠지 모르게 열렬한 홍보를 받는 듯한 느낌이 있었지만 그럴 리 없었다.
‘아직까지 내가 공국에 오길 바라고 있는 것도 아닐 테고…….’
그래도 편지를 쭉 읽고 나니 벨루스 공국에 대한 호기심이 커졌다.
‘나중에 돈 많이 벌면 진짜 한번 가 볼까.’
혹시 공국에 대해 더 알고 싶으면 공작 부인을 통해 언제든 서신을 보내라고 했으니 여행 전에 궁금한 걸 물어봐도 좋을 것이다.
그렇게 편지를 다 읽고 봉투에 넣자, 내내 눈을 떼지 않고 나를 바라보던 공작 부인이 불쑥 물었다.
“답장하고 싶니?”
“네?”
“벨루스 공국, 멋진 곳이긴 하지만…….”
공작 부인이 묘한 표정으로 말끝을 흐렸다.
호기심이 일은 내가 물었다.
“마님은 공국에 가 보셨어요?”
“으응. 가 보았지.”
“나도! 나도 가 봤어.”
그때 알렌이 불쑥 끼어들었다.
조금 전 공부 열심히 하라는 말을 듣고 의기 소침해있더니 갑자기 들뜬 얼굴이었다.
“도련님도요?”
“응. 거기 진짜 좋아. 멋있고 신기하고!”
“알렌.”
흥분한 알렌을 제지하듯 공작 부인이 말했다.
“너는 어릴 때 한 번 가 본 게 전부잖니. 그것도 2살 때인데 그걸 기억한다고?”
“어…… 엄마 미워!”