Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (42)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (42)화(42/247)
말하고 싶겠지. 사실은 다이애나가 아니라 다이애나가 예뻐하는 나를 조롱하고 모욕하고 싶었다고.
“멍청한 것도 적당히 해야지.”
알렌은 소피의 말이 이어지기도 전에 소리쳤다.
“집사! 이 애, 다신 내 눈에 띄게 하지 마, 알겠어?”
마침 소란을 듣고 본관 밖으로 나온 집사가 멈칫하며 소피를 바라봤다.
시녀장이 직접 데려와 가르친 아이인 것을 알아본 것이다.
하지만 그는 곧바로 고개를 숙이며 대답했다.
“그리하겠습니다. 노여움 푸십시오, 도련님.”
“아, 아……! 안 돼! 도련님, 잘못했어요. 한 번만 용서해 주세요, 제발!”
소피가 다급히 무릎을 꿇고 알렌에게 빌었지만, 알렌은 다이애나를 데리고 차갑게 등을 돌렸다.
물론 다이애나의 손을 꼭 잡고 있던 나도 같이.
그때의 나는 몰랐다.
절망하는 소피와 경악한 사용인들의 눈동자에 내가 어떻게 비칠지.
* * *
“에휴.”
나는 한숨을 내쉬며 울적한 얼굴로 고개를 돌렸다.
바쁘게 오가는 시종들과 하녀들도, 정원에서 꽃을 관리하는 정원사도…… 심지어 마부들까지!
내 쪽을 힐끗거리던 사람들이 나와 눈이 마주치기 무섭게 고개를 돌렸다.
“정말 내가 무슨 흑막인 줄 아나 봐…….”
나는 서러움이 밀려오는 것을 느끼며 속으로 이게 다 소피 탓이라고 그녀를 마구 욕했다.
나를 공개적으로 망신 주다 알렌에게 걸린 소피는 그날로 공작저에서 쫓겨났다.
눈앞에 보이게 하지 말라고 했지, 자르라고 한 것은 아니기에 사실 세탁실 같은 한직으로 배치될 줄 알았다. 봉급도 왕창 깎고.
‘소피의 말은 결국 나를 겨냥한 거니까.’
하지만 소피는 단칼에 잘렸다. 그것도, 시녀장에 의해.
〈감히 네까짓 게 아가씨께 그리 무례하게 굴다니! 내가 너를 그리 가르쳤단 말이냐!〉
소피의 일을 전해 들은 시녀장은 몹시 분개했다.
그리고 직접 소피의 짐을 숙소 밖으로 내팽개치며 엘라드 공작가에 그녀 같은 사람은 한시도 둘 수 없다고 퇴직금도 없이 내쫓아 버렸다.
‘정말 엘라드 공작가에 대한 충성심만큼은 부정할 수 없단 말이지.’
다만 문제는, 그 이후부터 사용인들이 나를 대하는 분위기가 달라졌다는 것이다.
내가 말을 걸라치면 모른 척하기 일쑤였고 이제는 나와 눈이 마주치기만 해도 고개를 돌렸다.
대체 왜 그러냐 묻지도 못하게 벽을 치는 바람에, 결국 나는 기척을 숨기고 그들이 떠드는 말을 수집하기 시작했다.
‘이런 식으로 내 능력을 다시 확인하고 싶지는 않았는데.’
어쨌거나 그 과정에서 알게 된 놀라운 사실은 소피가 내 생각과 달리 사용인들 사이에서 평판이 꽤 좋은 편이라는 점이었다.
소피는 다이애나의 전담 시녀는 물론 차기 시녀장까지 노리던 모양인지, 다른 사용인들에게 돈을 아끼지 않고 베풀며 인망을 산 것 같았다.
그랬기에 많은 사용인들 앞에서 그리 대놓고 나를 공격할 수 있었고.
‘다이애나가 어리니까 상황이 제 뜻대로 흘러갈 것이라 여겼겠지.’
단지 알렌의 등장을 계산하지 못했을 뿐.
아마 알렌만 아니었어도 소피는 자신이 원하던 대로 나를 우스갯거리로 만들 수 있었을 것이다.
그리고 바로 그것이 문제였다.
어린 다이애나만 모를 뿐이지, 그 자리에 있던 사람들 모두 소피가 나를 공격했다는 걸 안다.
그리고 그들은 이 사실을 알렌이 모를 리 없다고 여겼다.
‘그러니까 결국 알렌이 나선 게 다 나 때문이라고 생각한 거야.’
나는 그들이 정말 멍청한 생각을 한다 싶었다.
알렌이 여동생인 다이애나를 얼마나 끔찍이 여기는지도 모르면서.
무엇보다, 애초에 나를 공격하기 위해 귀한 아가씨를 건드리다니. 알렌의 말대로 그게 얼마나 멍청한 짓이었는지 정말 모르는 걸까.
하지만 답답한 것은 나뿐. 대부분의 사람들이 그리 생각했고, 그리하여…….
나는 다이애나를 등에 업고 알렌을 휘두르는 흑막이 되고 만 것이다!
“하아, 도대체 내 신세는 왜 맨날 이 모양인 거야.”
전생에서도 동료들이 마스터와 간부들에게 편애를 받는다고 나를 그리 밉게 보았다.
간부들은 몰라도, 마스터는 사실 내게 그리 잘해 주지 않았는데.
오히려 가혹하게 대할 때가 많아서 서럽고 억울한 마음에 원망한 적도 있었다.
“에휴.”
속상한 마음을 감추지 못하고 다시 한번 한숨을 내쉬던 때였다.
“리아?”
본관 앞에 서 있던 나는 뜻밖의 인물과 마주쳤다.
“의원님!”
“정말 리아로구나. 오랜만이다.”
엘라드 공작가의 주치의인 바르도 자작이 나를 보며 옅은 미소를 지었다.
“그동안 잘 지내셨어요?”
요 며칠 나를 없는 사람 취급하는 사용인들에 서러움이 폭발하기 직전이었던 나는, 그녀가 먼저 아는 체해 준 것이 기뻐 살갑게 물었다.
“그래. 나는 잘 지냈단다. 너도 내게 찾아오지 않는 것을 보면 어디 아프지 않고 잘 지낸 모양이지?”
내 살가운 태도가 나쁘지 않았는지 미소가 더욱 진해진 자작이 물었다.
나는 애매하게 웃으며 자작 뒤에 서 있는 일꾼을 보았다.
약초 상단에서 배달 온 것인지 품에는 약초 꾸러미가 한가득이었다.
“의원님, 제가 도와 드릴까요?”
“네가? 아니, 그럴 필요는 없는데…….”
어린 나를 부려 먹기 싫다는 뜻이겠지만 자작의 거절에 나는 조금 시무룩해졌다.
그때였다.
“좋다. 같이 가자꾸나. 나를 도와주렴.”
“정말요?”
나는 뜻밖의 승낙에 신이 나서 깡충거리며 그녀를 뒤쫓았다.
“누가 보면 내가 널 도와주러 가는 것 같구나.”
바르도 자작이 고개를 절레절레 흔들며 웃었지만 나는 정말 기뻤다.
공작가의 주치의인 자작의 집무실은 보좌관들도 머무는 본관 오른편의 별관이었다.
“자, 여기 있는 약초를 칸마다 적힌 대로…… 아.”
집무실에 도착해 일꾼이 내려놓은 약초들을 보며 할 일을 알려 주려던 자작이 멈칫했다.
나는 얼른 말했다.
“의원님, 저 글자 알아요. 꾸러미에도 이름이 쓰여 있으니 같은 게 적힌 칸에 넣으면 되는 거죠?”
내 말에 놀란 눈으로 나를 보던 자작은 고개를 끄덕였다. 그리고 내가 정리하는 것을 물끄러미 보았다.
혹 실수를 할까 걱정이 되나 본데, 예전에 테드 영감과 약초밭을 꾸리며 정리하는 일도 도왔기 때문에 하나도 어렵지 않았다. 그냥 대충 봐도 무슨 약초인지 알 수 있었으니까.
“리아, 너 정말 똑똑하구나. 아니, 지금까지 그리 생각하긴 했지만 내 생각보다 훨씬 더 말이야.”
연신 들려오는 칭찬에 민망해서 못 들은 척 정리만 하고 있자 자작이 다시 한번 크게 웃음을 터뜨렸다.
잠시 후 웃음기를 거둔 자작은 책과 서류 탑이 잔뜩 쌓여 제대로 일이나 할 수 있을지 의심이 가는 책상 앞으로 가 앉았다.
“많이 바쁘신가 봐요.”
“음?”
금세 정리를 모두 마친 나는 정신없이 책을 확인하며 서류에 무언가를 적고 있는 자작에게 물었다.
코에 걸쳐져 있던 은테 안경을 벗으며 그녀가 고개를 끄덕였다.
“사실 네가 발견한 스플레시아 연구로 요즘 모두들 정신이 없단다.”
스플레시아! 내 귀가 번쩍 뜨였다.
“마법사 놈들이 처음에는 자신만만해하더니, 이제 와 재배가 어렵다는 말만 하고. 직접 해 보라면서 마냥 기다리라고 강짜를 놓으니 생각만큼 성과가 나오질 않아 걱정이야. 적어도 한 뿌리라도 제대로 키워야 어떻게 약효를 낼 수 있는지 연구를 하든 말든 할 텐데.”
자작의 말에 나는 어리둥절해하며 눈을 깜빡였다.
“아직 하나도 재배에 성공하지 못했나요? 그때 제가 발견한 것은요? 그것도 자라지 않았어요?”
“그렇단다. 사실 네가 조금이나마 자란 뿌리라도 발견한 것이 기적이겠지.”
자작은 내 말을 듣고 마법사들과 함께 테사르 보육원까지 원정을 가 그 주변을 면밀히 살폈지만 다른 스플레시아는 찾지도 못했다고 설명했다.
나는 조금 당혹스러운 기분으로 그녀의 말을 듣고 있었다.
발견이 어려운 것도 맞고, 키우기 힘든 것도 맞았지만 공작가의 의원들과 마법사들 수준이라면 어느 정도 진척이 있을 줄 알았기 때문이다.
공작이 스플레시아로 만든 치료제의 수익을 내게 일부 떼어 준다고 한 것은 전혀 예상치 못한 일이었기에 돈에 대한 아쉬움은 없었다.
다만 마법사들이 어려워하는 부분이 무엇인지 너무 궁금했다.
게다가 자작의 말을 듣다 보니 이상한 부분이 하나 더 있었다.
‘어떻게 약효를 낼 수 있는지 연구하다니. 용법 자체를 모르는 것 같잖아.’
이 부분에 관해 더 자세히 물어보려던 때였다.
“어, 어? 의원님!”
나는 다급히 코피를 흘리는 자작에게 달려갔다.
자작이 급히 손수건을 꺼내 코를 막긴 했지만 피가 계속 흘렀다.
당황한 나는 주변을 두리번거리다 막 정리를 마친 약초 칸으로 다가가 한 약초를 꺼내 다급히 으깬 뒤 솜에 약초 즙을 적셔 자작의 코를 막았다.
곧이어 피가 멎자 그녀가 놀란 눈으로 나를 보았다.
“지혈에 좋은 약초는 또 어찌 알고…… 아.”
그녀가 무언가 깨달은 듯 짧은 소리를 내더니 입을 다물었다.
내가 의아해하는데, 곧 안타까운 목소리가 들렸다.
“내 각하께 이야기를 전해 들었단다. 네가 어찌 스플레시아를 발견했는지. 네가 있던 보육원의 시설이 어땠는지도 직접 보고 왔고…….”
자작이 무슨 생각을 하는지 알 수 있었다.
‘이건 보육원에서 알게 된 것이 아닌데.’
하지만 딱히 변명할 말이 없어서 입을 꾹 다물고 있자, 날 보는 자작의 눈이 더욱 짠한 것을 보는 시선으로 바뀌었다.
“얼마나 배가 고팠으면…….”
“…….”
“뭐 먹고 싶은 것은 없느냐? 달리 갖고 싶은 것은?”