Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (46)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (46)화(46/247)
“다이애나도 갔는데 안 가십니까?”
루치오의 말에 니콜라스가 황당하다는 표정을 지었다.
“정말 가라고?”
“너무 오래 계시면 말이 나올지도 모릅니다.”
“무슨! 당연히 친우의 집에 놀러 왔다고 생각하지.”
“이곳으로 오는 마차 안에서 할 이야기는 충분히 나눴다고 생각합니다만.”
바늘 하나 들어가지 않을 것 같은 싸늘한 표정에 니콜라스는 헛웃음을 삼키며 고개를 흔들었다.
제 동생들 앞이라고 한결 풀어진 모습을 보여 잠시 착각했다.
루치오는 원래 이런 놈이었다.
* * *
나는 거울 속의 나를 멍한 눈으로 바라봤다. 여전히 내 기억 속 초상화와는 다른 얼굴이다.
‘넌 대체 누구야.’
누구기에 내가 보는 거울 속에 사는 거야.
‘왜…… 내 눈에만 보이는 건데.’
만일 내가 보는 내 모습을 설명하면, 다른 사람들은 나를 망상병 환자라고 할 것이다.
하지만 맹세코, 태어나 처음 거울을 보던 순간부터 나는 언제나 이래 왔다.
충격과 혼란, 그리고 체념까지 이어진 지금은 슬픔보다 의문이 더 컸다.
“……정말 이유를 모르겠어.”
“뭐가?”
그때 내 머리를 만지던 다이애나가 고개를 갸웃했다.
나는 씁쓸하게 웃으며 다이애나를 바라보다 조심스럽게 운을 뗐다.
“저기, 아가씨. 다른 사람들 앞에선 제가 예쁘다고 하지 않으시면 안 돼요?”
“우웅?”
다이애나는 내 말에 눈을 깜빡거리다 금세 울먹거렸다.
“오빠가 나쁜 말 했어. 그래서 화났어?”
“아니, 아니에요. 그런 게 아니라…….”
나는 말을 망설였다.
그도 그럴 것이, 다이애나 네 눈에만 내가 예뻐 보이는 거라고.
다른 사람들 눈에 나는 너무 보잘것없다고.
그래서 네가 그런 말을 하면 내가 너무 부끄럽다고.
그렇게 말을 할 수는 없지 않은가.
아직 어린 다이애나로서는 제대로 이해할 수도 없거니와, 마치 다이애나를 탓하는 것 같은…… 그런 말은 하고 싶지 않았다.
나는 곰곰이 생각하다 다시 입을 열었다.
“사실은요, 아가씨. 이건 우리 둘만 아는 비밀이에요.”
“비밀?”
“네. 제가 예쁘다는 거, 다른 사람들은 아무도 몰라요. 아가씨랑 저, 이렇게 딱 둘만 알죠.”
내 말에 놀란 듯 다이애나가 눈을 크게 뜨고 가슴을 들썩거렸다.
“나랑 언니만 알아? 아무도 몰라?”
순진한 반응에 양심이 조금 찔려 왔지만, 나는 고개를 끄덕였다.
“네. 아무도 몰라요. 그리고 이건 비밀이에요. 비밀은 어떻게 해야 하죠?”
“지켜야 해!”
“맞아요. 그러니 이제 다른 사람들한테 말씀하시면 안 돼요?”
“우…… 응!”
고민스러운 듯 볼을 빵빵하게 채우고 입을 삐죽거리던 다이애나가 이내 결심을 내렸는지 외쳤다.
“비밀, 지킬 거야! 다나는 용사님이니까 공주님을 지켜야 해!”
“역시 우리 아가씨가 세상에서 제일 멋져요.”
“헤헤.”
내 말이 듣기 좋은지 배시시 웃던 다이애나가 다시 내 머리를 만지기 시작했을 때였다.
누군가 문을 똑똑 두드렸다.
“저녁 식사 준비가 다 되었어요, 아가씨.”
하녀의 말이 끝나기 무섭게, 의자 위에 올라가 있던 다이애나가 바닥으로 뛰어내렸다.
그사이 방문을 열고 들어온 하녀는 화장대 앞에 늘어져 있는 장신구들과 내가 입고 있는 옷을 빠르게 훑었다.
‘그러고 보니 여기선 처음이네.’
공작성에선 자주 이러고 놀았던 것과 달리, 수도에 와서는 처음 하는 인형 놀이였다.
조금 따갑게 느껴질 정도로 날 관찰하던 하녀의 시선은 다이닝 룸으로 들어서기 전까지 이어졌다.
“아빠!”
다이닝 룸에 들어선 다이애나는 엘라드 공작을 발견하고 단숨에 달려갔다.
나 또한 놀란 눈으로 공작을 바라보았다.
“그러다 넘어진다.”
무뚝뚝한 말투와 달리 공작은 능숙하게 다이애나를 안아 무릎 위에 올렸다.
수도에 와선 늘 바빠 얼굴 보기 힘들었는데, 이리 보니 반가운 것도 같았다.
내가 느낀 감정에 새삼 놀라며 식탁을 둘러보자 알렌과 루치오는 물론, 공작 부인까지 모두 자리에 앉아 있었다.
‘공작 부인은 오늘 저녁에 연회가 있다고 들었는데.’
아무래도 공작도 그렇고, 공작 부인도 루치오의 귀환에 일찍 돌아온 모양이었다.
“이제야 가족이 한자리에 다 모였네요.”
공작 부인이 사르륵 미소 지었다.
“루치오, 집에 잘 왔어. 곧 아카데미로 다시 돌아가겠지만 그래도 며칠이나마 푹 쉬도록 해.”
아들을 향한 사랑과 애정이 듬뿍 담긴 말투였다.
그러나 루치오는 별다른 반응 없이 고개를 살짝 끄덕일 뿐이었다.
냉담하기까지 보이는 반응에 공작 부인은 어색하게 웃었다.
두 사람 사이의 묘한 거리감을 느끼던 때였다.
“루치오, 저리 옆으로 가라.”
“……예?”
공작의 말이 뜬금없었는지, 루치오가 드물게 당황한 목소리를 냈다.
“리아, 너는 얼른 여기 와서 앉고.”
게다가 멀찍이 서 있던 나를 부르는 말에 나 또한 당황했다.
식탁 상석에는 공작이 앉고 그 왼쪽에는 공작 부인과 알렌이, 오른쪽에는 루치오가 앉아 있었다.
다이애나의 자리는 루치오의 옆이었다.
“다이애나는 내 무릎에 앉아 먹을 거다. 그리고 다이애나 옆에는 리아, 네가 있어야지.”
공작의 말에 공작 부인과 내가 동시에 시녀장을 힐끗 바라봤다.
평소 같았으면 단박에 반대하고 나섰을 텐데.
‘역시 공작가에서는 공작의 말이 곧 법이라 이건가.’
시녀장은 무표정한 얼굴로 상황을 지켜볼 뿐이었다.
‘으음. 그래도 간만에 가족끼리 식사를 하는 자리인데…….’
아무리 생각해도 내가 낄 자리가 아닌 것 같았다.
하지만 공작 부인은 시녀장이 제재하지 않은 것만으로 기쁜 기색이었고, 알렌 또한 대수롭지 않은 얼굴이었다.
루치오만이 조금 당황한 듯 눈을 깜빡이며 나와 다이애나를 번갈아 보다 자리에서 일어났다.
“식기 옮겨 드리겠습니다.”
공작의 명령이라 그런지 시녀장이 직접 식기를 옮기기 시작했다.
동시에 다른 주방 하녀가 멀찍이 있던 내 식기를 옮겨 주었는데, 평소처럼 따가운 눈빛을 보내리라 예상했으나 예상외로 하녀는 내겐 전혀 관심이 없었다.
그녀뿐이 아니었다. 시중을 위해 멀찍이 벽에 붙어 대기하고 있는 하녀들 모두 아닌 척하면서 루치오를 힐끗거리고 있었다.
숨길 수 없는 설렘과 동경의 눈빛에 나는 속으로 웃음을 삼켰다.
‘하긴, 자꾸 눈이 가는 얼굴이긴 하지.’
예전에 공작성에서 식사를 할 때도 하녀들은 엘라드 공작을 홀린 듯이 보곤 했다.
차가운 표정에 언뜻 섬뜩하리만치 서늘한 분위기를 풍기는데도, 두 사람은 참 아름다운 외모를 가지고 있었다.
‘그래도 난 역시 다이애나가 제일 좋아.’
은빛 머리카락과 푸른 눈동자를 가진 사람들 중 가장 사랑스러운 존재는 단언컨대 다이애나였다.
흐뭇한 표정으로 다이애나를 보고 있으니 문득 시선이 느껴졌다.
“……?”
“얼마 전에 9살이 됐다지 않았나?”
“네?”
“어째서 하나도 자라지 않았지?”
공작이 가볍게 다이애나를 들었다가 내려놓더니 다시 말했다.
“다이애나는 많이 자란 것 같은데.”
“후웅!”
토라진 다이애나의 뺨을 가볍게 꼬집은 공작은 공작 부인에게 물었다.
“제대로 챙겨 먹이긴 하는 거야?”
“저도 요즘 바빠서 자주 챙기지 못했어요. 게다가 워낙 먹는 양이 적어서 그런지 잘 자라지 않네요.”
공작 부인이 살짝 시무룩한 낯으로 말했다.
그제야 무슨 이야기를 하는지 알게 된 나는 부끄러움에 시선을 내렸다. 그러자 바짝 마른 손목이 보였다.
보육원에 있을 때보단 훨씬 살이 붙었다고 생각했는데 나는 여전히 볼썽사납게 마른 몸이었다.
사실 다이애나와 달리 뺨도 보기 좋게 통통하지 않고 야윈 것을 알고 있었다.
‘그렇게 보기 흉한가?’
루치오의 말도 그렇고, 바로 전에 거울을 보며 우울한 생각을 해서인지 조금 기분이 울적해질 때였다.
“언니!”
“리아.”
나를 부르는 목소리에 고개를 번쩍 들자마자 입 안으로 고기가 쑥 하고 들어왔다.
“히잉! 내가! 내가 주려고 했는데!”
다이애나가 분한 얼굴로 들고 있던 포크를 흔들었다.
이 모습을 본 공작이 웃음을 터뜨렸다.
“다이애나, 너는 팔이 짧아서 날 절대 이기지 못한다.”
“이익! 아빠 미워어! 흐아앙!”
다이애나가 울음을 터뜨렸지만, 모두 아이를 귀엽다는 듯 바라볼 뿐 아무도 달래 줄 생각을 하지 않았다.
공작은 되레 보란 듯이 “고기를 먹어야 큰다.”라며, 내 앞 접시에 음식을 가득 올려 주기까지 했다.
어쩔 줄 몰라 하던 나는 와중에도 내가 먹는 모습을 보겠다며 훌쩍이는 다이애나의 시선에 못 이겨 천천히 식사를 하기 시작했다.
그리고 그날의 일이 무슨 파장을 일으킬지 상상도 하지 못한 채, 간만의 포식에 배불러 하며 잠이 들었다.
* * *
“그게 정말이야? 그런 애가 큰 도련님과 나란히 앉아 식사를 하다니!”
“주인님께서 직접 음식을 챙겨 주시기까지 했다니까?”
“믿을 수 없어! 도대체 어떻게 아가씨도 모자라……. 그 애가 우리보다 나은 게 뭐가 있다고!”
이른 새벽, 일찍 일을 시작한 하녀들이 어젯밤부터 근질거렸던 입을 빠르게 움직였다.
“그보다 걔가 입은 옷 봤어?”
“소냐가 그러는데, 아가씨 방에서 그 애가 아가씨 옷과 장신구를 늘어놓고 고르고 있었다더라.”
“맙소사. 그냥 두고 볼 일이 아니잖아!”
그들은 질투에 눈이 멀어 한창 뒷담화에 열을 올리고 있으면서도, 자신들이 엘라드 공작가의 둘도 없는 충신이라는 듯 목소리를 높였다.
“하지만 우리 같은 하녀들이 뭘 어쩌겠어. 아가씨는 물론이고, 마님과 작은 도련님도 그 애를 꽁꽁 감싸고도시는데…….”
“공작령에서 무슨 일이 있었는지 모르겠지만, 모두 단단히 속고 계시는 거야. 그 애가 얼마나 건방진데.”
“맞아. 그 애의 진면목을 아셔야 할 텐데. 얼마나 독하고 영악한지, 실수 한 번을 하지 않는다니까?”
“실수를 한다 해도 너그러이 넘어가실 텐데, 뭘.”
보지 않아도 뻔하다며 혀를 차던 순간이었다.
문득 수군거리던 이들의 눈빛이 음험하게 반짝였다.
“마침, 큰 도련님이 오셨지.”
“그래. 루치오 님이라면, 그 애의 실수를 결코 용납하지 않으실 거야.”
그리고 아침이 밝았다.