Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (47)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (47)화(47/247)
* * *
똑똑.
“들어와라.”
안에서 들려오는 목소리에 루치오는 집무실 안으로 들어섰다.
밤새 업무를 본 것인지, 아버지 엘라드 공작은 피곤이 가득한 얼굴로 책상 앞에 앉아 있었다.
“생각보다 일찍 왔구나.”
“예.”
“너도 밤을 새운 것이냐? 피곤해 보이는데.”
자리에서 일어난 공작이 소파에 앉으며 말했다.
저와 쏙 빼닮은 아들의 얼굴은 마치 거울이라도 보는 듯, 저만큼이나 초췌하고 눈 밑이 묘하게 어두웠다.
“쯧, 오랜만에 집에 돌아왔는데 제대로 쉬지 않고.”
“잠은 들었습니다. 조금 뒤척인 것뿐.”
“설마 오랜만에 가족을 만났다고 설레기라도 한 건가?”
“…….”
대답할 가치가 없다고 여긴 것인지 루치오는 대답 대신 싸늘한 눈빛을 보냈다.
그리고 바로 본론으로 들어갔다.
“그래서 하실 말씀은 뭡니까.”
“녀석, 급하긴. 기껏 오랜만에 만난 가족들에게도 그리 데면데면하게 굴더니. 어째 성격이 그 모양인지.”
다이애나처럼 애교가 많은 것까진 바라지도 않지만, 알렌처럼 놀리는 맛도 없는 무뚝뚝한 큰아들에 공작은 고개를 절레절레 흔들었다.
그럼에도 루치오의 표정은 전혀 변화가 없었다.
도리어 빤히 쳐다보는 그 눈빛에 은은하게 ‘누굴 닮아 그렇겠습니까?’ 하는 물음이 어려 있는 것 같아 공작은 급하게 헛기침을 했다.
민망할 정도로 루치오는 외모부터 성향까지 그와 닮았기 때문이다.
괜한 소리를 했다 생각하며, 공작 역시 본론으로 들어갔다.
“너도 들어서 알고 있겠지만, 영지에서 많은 일이 있었다.”
루치오는 공작가의 후계자이니만큼 가문의 대소사를 모두 파악하고 있었지만, 공작이 직접 이야기를 해 주는 것은 다르기에 그는 차근차근 그간의 일을 설명하기 시작했다.
사라진 다이애나를 구출해 낸 일에서부터, 시드 발레리와 발레리 백작 가문의 축출, 가신을 모아 연 연회에서의 일과 영지에서 발견된 희귀한 약초까지.
그리고 그 모든 사건들 가운데 빼놓을 수 없는 아이에 대한 이야기 또한.
“그래서, 아버지께서는 그…….”
“리아. 그 아이 이름은 리아다.”
“……어쨌거나 그 아이를 후원하고 싶다는 말씀을 그리 구구절절 장황하게 하신 겁니까?”
“내가 또 뭘 그리 구구절절……. 다 되었고, 하녀로만 두기엔 아까운 아이야. 영특하고, 재능도 뛰어나. 무엇을 가르치든 잘할 수 있을 거다.”
“…….”
평소 가족 외에 사람을 가까이하지 않는 엘라드 공작이 단언하는 말에 루치오는 입을 다물었다. 그리고 어제 리아를 처음 마주한 순간을 떠올렸다.
그때 루치오는 도저히 이해할 수 없는 느낌을 받았다.
마치 심장이 칼로 도려내지는 듯한 아픔과 깊은 곳에서부터 올라오는 원망, 그리고…… 그리움.
지금도 그 아이를 생각하니 욱신, 하며 가슴이 저릿해져 왔다.
이런 통증을 애써 모른 척한 루치오가 천천히 입을 열었다.
“그럼 뜻대로 후원하시면 되지 않습니까. 그런 문제까지 저와 상의하실 만큼, 벌써 노쇠하신 겁니까?”
“뭐? 그걸 말이라고. 원래도 싸가지가 없었지만…… 오늘따라 유독 더 심한 것 같은데. 내 기분 탓이냐?”
“…….”
루치오는 입을 다물고 고개를 돌렸다.
공작은 헛웃음이 나왔으나, 잠을 설쳤다는 것이 사실인지 평소보다 예민하고 날카로워 보이는 아들의 옆얼굴을 보며 너그럽게 다시 말했다.
“내가 왜 말을 해 보지 않았겠느냐? 이미 거절당했다.”
“후원을…… 거절했습니까?”
“그래. 자기는 하녀가 하고 싶다더군. 원하는 걸 말해 보랬더니, 메이드복을 준비해 달라고 해서 내가 얼마나 어이가 없던지.”
공작은 리아를 떠올리며 한숨을 내쉬었다.
“아직 어리고, 다이애나가 아끼니 다들 어련히 대하겠냐마는. 아이의 성격이 워낙 곧아서 사서 고생을 할까 걱정이다. 그렇다고 원하지도 않는데 억지로 공부를 시킬 수도 없는 노릇이고.”
“……그래서 제게 하시고 싶은 말씀이 뭡니까?”
“크흠. 네가 좀 나서 줘야겠다.”
루치오가 무슨 뜻인지 모르겠다는 듯 공작을 바라봤다.
“알렌은 리아보다 나이가 많아도 정신적으론 한참 어려. 매일 놀리기나 하지, 이런 문제를 은근하게 돌려 말할 재주는 없다. 한다 해도 리아가 알렌의 말을 들을 것 같지도 않고.”
“그래서. 설마 저에게 그 아이를 설득하라는 것은 아니시겠지요?”
루치오가 눈을 가늘게 뜨며 묻자, 공작이 왜 아니겠냐는 듯 미소 지었다.
“리아가 다른 사람은 몰라도 다이애나에게만큼은 끔뻑 죽는다. 너는 다이애나와 닮았고, 듣자 하니 아카데미에서 네가 영애들에게 인기가 그리 많다던데. 하녀들에게도 그렇고.”
“…….”
“지금 아카데미에 다니고 있으니, 자연스럽게 말할 수 있지 않겠느냐? 수업의 커리큘럼이라든가, 하다못해 시설의…….”
“다이애나는 제가 아니라 아버지를 닮은 거죠. 그런데 아버지도 실패하셔 놓고 왜 제게 그러십니까. 게다가.”
루치오가 날카롭게 말했다.
“그 애는 저를 무서워합니다.”
“……너를 무서워한다고?”
의아해하는 기색이 역력한 물음에, 루치오의 미간이 슬그머니 찌푸려졌다.
처음 아이가 겁을 먹은 듯 떠는 것을 보았을 때, 내심 그 역시 니콜라스의 말대로 악명 자자한 제 아버지 때문일 것이라 짐작했었다.
하지만 어제 저녁 식사 자리에서 보니, 아이는 아버지를 보고도 두려워하는 기색이 없었다.
‘도리어, 미미하게 반가워하는 기색이었지.’
자신 역시 차가운 인상이라 대다수의 사람들이 쉬이 다가오질 못한다.
하지만 제 아버지처럼 공포의 대상이 된 적은 없었다.
‘그런데 어째서…….’
루치오는 여전히 물음표가 뜬 얼굴의 공작을 보며 작게 한숨을 내쉬었다.
“제가 말하면 오히려 역효과가 날 수도 있습니다. 이 문제는 다른 사람. 아, 어머니께 말씀드리면 되겠네요. 어제 보니 사이가 좋던데.”
내내 놀란 표정으로 루치오를 응시하던 공작이 의아한 목소리로 물었다.
“왠지 서운해하는 것 같구나. 도대체 뭐가 네 기분을 그리 상하게 한 거지?”
“저는 그런 뜻이 아니라…….”
“역시 오래 살고 볼 일이군. 네게서 이런 모습을 보다니.”
“할 말 끝나셨으면 저는 이만 가 보겠습니다.”
마치 건수라도 잡은 듯 공작의 놀리는 듯한 말이 이어지자 루치오는 자리에서 일어났다.
그리고 그대로 문고리를 잡고 나가려던 루치오가 멈칫하며 몸을 돌렸다.
“그런데.”
“……?”
“혹시 그 애가 후원을 받겠다고 하면, 이 집에서 나가는 겁니까?”
루치오의 질문에 공작이 화들짝 놀랐다.
그 문제에 대해선 전혀 생각해 본 적이 없었다.
사실 엘라드 공작가는 후원하는 자들에게 전폭적인 지원을 아끼지 않았고, 기본 생활비 지원부터 원한다면 사용인이 딸린 숙소까지 마련해 주었다.
하지만 공작은 곧장 고개를 저으며 말했다.
“아직 어린데 어딜 내보내? 아카데미 산하의 영재원을 다니든, 마법을 배우든 공작저에 머물 것이다. 다이애나도 리아가 없으면 안 될 거고.”
단박에 돌아오는 단호한 대답에, 루치오가 고개를 끄덕였다.
“그럼 됐습니다.”
이를 끝으로 집무실을 나선 루치오는 자연스럽게 발걸음을 옮겼다.
수도의 공작저는 그가 어릴 때부터 아카데미에 들어가기 전까지 지내던 곳이라 아주 익숙했다.
게다가 기숙사에 들어간 이후에도 공작저에 오게 될 때마다 그가 항상 머무는 곳이 따로 있었기에 아무런 주저함이 없었다.
그때, 빠르게 걸음을 옮기던 루치오가 불현듯 미간을 찌푸리며 눈두덩을 가볍게 눌렀다가 뗐다.
지난밤 꿈자리가 사나워 도중에 깨는 바람에 잠을 제대로 이루질 못했다.
깨어났을 땐 도통 무슨 꿈인지 기억할 수 없었으나, 확실한 것은 찜찜한 기분이 드는 꿈이었다는 것이다.
‘찜찜하다라.’
사실 그렇게 단순히 정의할 수 없는 복합적인 감정이었지만, 기억도 제대로 나지 않는 꿈에 대해 깊이 생각할 만큼 여유가 있지는 않았다.
그는 해야 할 일이 너무나 많았다.
* * *
“정말이요? 별관이 아니라, 본관에 있는 도서관 청소요?”
리아는 떨리는 목소리로 재차 물었다.
“그래. 불만 있어?”
“아니, 아니요!”
오히려 너무 좋아서 펄쩍 뛸 것 같다.
“그곳은 귀한 책들뿐이니 온도와 습도, 다 잘 관리해야 한다. 먼지 하나 없이 깨끗하게. 알겠어?”
“네, 네! 그럴게요!”
리아는 상급 하녀의 말에 얼른 고개를 끄덕이며 올라가려는 입꼬리를 억지로 내렸다.
너무 좋아하는 티를 내면, 다음엔 도서관 청소를 안 맡기려고 하는 거 아닐까 싶어서였다.
좋은 것을 좋다 표현하지 못할 정도로 떨어진 제 처지가 씁쓸하긴 했지만, 당장은 도서관에 방문한다는 사실이 너무 기뻤다.
‘그것도 공작가의 행정관이나 사무관들이 오가는 별관 도서관이 아닌, 공작가 직계만 이용할 수 있는 도서관이라니!’
오랜 명문가인 엘라드 공작가의 도서관이니 규모도 규모지만, 소장하고 있는 도서들의 수준이 무척 기대되었다.
소문에는 황궁 도서관 못지않게 고서들도 많이 소장하고 있다고 했는데, 그런 귀한 책을 남들 의식하지 않고 볼 수 있으리란 생각에 심장이 두근거렸다.
‘공작님은 워낙 바쁘시고, 알렌도 책을 싫어하니 아무도 없을 거야!’
그곳에 가 보려면 다이애나가 한참은 더 자라야 할 줄 알았는데 이게 웬 횡재인가 싶었다.
그때 하녀들이 비죽 미소를 지으며 그럼 얼른 가서 청소하라고 리아를 부추겼다.
그리고 멀어지는 리아의 뒷모습에 대고 속삭이듯 말했다.
“큰 도련님은 방해받는 걸 정말 싫어하시지.”
“아무리 마님과 아가씨께서 저 아이를 감싸신다고 해도 아마 불호령이 떨어질 거야.”
잔뜩 들뜬 리아는 하녀들이 킥킥거리며 음험하게 웃는 것을 알지 못했다.
아무도 찾지 않고 내내 비어 있던 그 도서관이, 실은 루치오가 제 방보다 더 오래 머무는 곳이라는 것 또한.