Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (48)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (48)화(48/247)
* * *
“흐흐흥. 무슨 책부터 먼저 볼까.”
청소 도구까지 야무지게 챙긴 나는 콧노래를 흥얼거리며 본관 3층 맨 오른쪽에 위치한 도서관으로 향했다.
“역시 마법에 관한 것부터 살펴봐야 할까?”
마나의 양이 갑자기 늘어난 이유를 아직도 알아내지 못했으니까.
아니면, 제국의 역사를 다룬 책도 괜찮을 것 같았다. 다이애나가 공부하는 것을 어깨너머로 보며 호기심을 가졌던 차였다.
제대로 된 교육을 받아 본 적이 없는 나로서는, 길드 생활을 하며 이것저것 짜깁기로 주워들은 것이 전부였기 때문이다.
“아! 지도.”
나중에 돈을 벌어 사려고 마음먹은 광산의 위치도 다시 확인하면 좋을 것 같았다.
겸사겸사 벨루스 공국도 알아보고.
“나중에 여행을 가게 될지도 모르니까.”
아주 아름다운 해양 국가라고 들었는데, 비앙카의 편지로 더욱 호기심이 생겼다.
아직 쓰지 못한 답장을 통해 비앙카에게 직접 물어볼 수도 있지만, 공국의 기사단장이니 얼마나 바쁘겠는가.
‘귀찮게 할 수는 없어.’
고개를 끄덕이며 들뜬 마음으로 한참 걷다 보니 어느새 도서관 앞이었다.
웅장한 문을 힘주어 열자 잘 관리된 문이 부드럽게 열렸다.
도서관 안은 불빛 하나 없이 깜깜했다.
눈을 깜빡거리며 어둠에 익숙하게 만들자 어렴풋이 책장이 보이기 시작했다.
나는 곧장 소파와 테이블이 있는 중앙을 지나 창가 쪽으로 향했다.
촤악!
커튼을 걷자 밝은 햇살이 쏟아지며 어두웠던 공간이 순식간에 밝아졌다.
환기를 위해 창문까지 활짝 열고 맑은 공기를 힘껏 들이마신 뒤, 본격적인 청소를 위해 몸을 돌렸을 때였다.
“……!”
나는 그대로 얼어붙었다. 너무 놀라니 비명도 나오지 않았다.
흐트러진 은빛 머리카락, 느슨하게 풀어진 셔츠, 바닥에 떨어진 책.
평소의 서늘한 분위기는 모두 어디로 갔는지, 소파 위에 낯선 얼굴로 잠이 들어 있는 남자는…….
다름 아닌 루치오였다.
‘미쳤어! 저 사람이 여기 왜 있는 거야?’
따지고 보면 루치오의 집이니 그가 어디 있든 자유였지만, 너무 놀라 제대로 된 사고가 되지 않았다.
나는 펄떡거리는 심장을 진정시키려 가슴께를 꾹 짚었다.
하지만 여전히 내 눈을 믿을 수 없었다.
분명 들어올 때 습관처럼 기척을 살폈지만 아무것도 느끼지 못했는데.
‘뭐, 뭐야! 왜 기척을 숨기고 자!’
내가 너무 들떠서 혹시 놓친 걸까 싶어 확인해 보니 아니었다.
일부러 기척을 감추기라도 한 듯 고요하게 잠든 모습이 어이없었다.
‘그러면서도 저렇게 풀어진 모습이라니.’
내가 과거부터 지금까지 보았던 루치오는, 언제나 주름 하나 없이 각 잡힌 옷차림에 머리카락은 깔끔하게 정리되어 있었다. 마치 한 치의 오차도 없이 만들어진 완벽한 예술품처럼.
‘아마도 집이라서겠지.’
이런 편한 모습으로 잠이 들었다는 것은.
나는 그의 사적인 시간을 방해하고 있음을 인지하면서도, 홀린 듯이 살금살금 그 앞으로 다가갔다.
마치 나쁜 짓을 하는 듯한 기분에 심장이 더 쿵쾅거리며 뛰었다.
소파 근처까지 간 나는 조심스레 그가 떨어뜨린 책을 주웠다.
‘이것만 올려놓고 다시 커튼을 친 뒤 돌아가자. 청소는 나중에 하면 돼.’
머릿속으로 그리 되뇌던 나는 무심코 책의 표지를 살폈다.
겁이 많은 동물과 친해지는 법
“……?”
나는 상황의 심각함도 잊고 고개를 기울이며 눈을 깜빡였다.
마침 펴져 있는 부분은 강아지에게 먹이를 주는 법을 설명하고 있었다.
‘취향이…… 강아지였구나.’
나는 고양이가 좋은데.
다이애나처럼 앙칼진 듯 애교 많은 고양이.
나는 의외의 취향이라고 생각하며 테이블 위에 책을 조심히 내려놓았다.
깔끔해 보이는 성격과 달리 그가 쓴 테이블에는 족히 한 달 치는 되는 것 같은 신문과 전문 서적들이 쌓여 있었고, 옆으로는 그가 끄적인 듯한 종이들과 만년필, 잉크. 그리고 그와는 전혀 어울리지 않을 것 같은 대중적인 로맨스 소설까지 널브러져 있었다.
“…….”
사실 만난 횟수는 적었지만 루치오를 알아 온 세월이 꽤 길었기에, 난 오만하게도 그를 조금 안다고 생각했다.
하지만 아주 잠깐, 그의 개인 공간을 들여다보았을 뿐인데도 모든 것이 예상외의 것들뿐이었다.
괜히 멋쩍고 부끄러운 마음에 고개를 슬쩍 돌려 다시금 루치오를 바라보았다.
‘이 남자도 잠을 자긴 하는구나.’
당연한 사실마저 새삼스럽게 느껴지는 순간이었다.
창문 사이로 들어오는 햇빛에 반사된 그의 머리카락이 보석처럼 반짝거렸고, 은빛의 긴 속눈썹도 살랑거렸다.
나는 충동적으로 흐트러진 저 머리카락을 한번 만져 보고 싶어졌다.
‘매일 빗기는 다이애나의 머리카락처럼 가늘고 부드러울까.’
그러고 보니, 눈을 감고 있는 루치오의 단정하고 섬세한 이목구비가 눈에 익숙했다.
평소에는 워낙 서늘한 분위기를 풍겨 몰랐는데, 이리 보니 잠이 든 다이애나의 순한 얼굴과 닮았다.
그래서일까. 나도 모르게 몽글몽글해지는 기분을 느끼며 홀린 듯 바라볼 때였다.
그가 햇볕이 따가운지 눈을 찡그렸다.
나는 무심결에 손을 들어 루치오의 얼굴 위로 지는 햇살을 가렸다.
하지만 내 손이 워낙 작은 탓에 햇살이 잘 가려지지 않았다.
작은 햇살 한 뼘 가려 주지 못하는 내 무쓸모함에 조금 시무룩해진 동시에 마음이 조급해졌다.
지금이라도 빨리 창가로 가 커튼을 치고 사라져야 할 것 같았다.
왠지 모르게 손바닥이 간질거리는 느낌을 받으며 나는 조심스레 손을 내렸다.
“……허업.”
그러고는 소리를 지르지 않으려 안간힘을 쓰고 입을 다물었다.
마냥 잠이 든 줄 알았던 루치오가 가늘게 눈을 뜬 채 나를 바라보고 있었다.
그의 눈빛이 얼음으로 조각한 것처럼 서늘했다.
“나, 나는 그러려던 게…… 아니, 죄송…….”
내 입으로 하는 말인데도 무슨 말인지 모를 것들이 마구잡이로 튀어나왔다.
당황한 나는 주춤하며 뒤로 물러섰다.
그 순간, 루치오의 동공이 설핏 커지더니 그가 내 쪽으로 손을 뻗었다.
콰당!
펄럭거리는 종이와 함께 테이블 위에 있던 것들이 바닥에 엉망으로 떨어졌다.
루치오의 손이 닿기 직전, 내가 실수로 테이블을 짚으며 나동그라졌기 때문이다.
‘최악이야.’
나는 정말, 진심으로 울고 싶어졌다.
도대체 왜 루치오 앞에선 이런 멍청한 꼴만 보이는지 모르겠다.
“죄송해요.”
나는 황급히 몸을 숙여 내가 떨어뜨린 신문이며 책, 종이 같은 것들을 주워 들었다.
그가 쓰고 있던 종이가 마구잡이로 섞여 있었지만, 다행히 조금 전에 스쳐 지나가며 본 터라 얼추 대략적인 순서가 기억났다.
일부러 기억하려던 것은 아니었지만, 일종의 직업병이었다.
‘전공은 정치학으로 알고 있는데, 법학 수업도 듣나 보네.’
빠르게 종이를 추스르며 보니, 과제를 하고 있었는지 과거에 일어났던 살인 사건 내용이 정리되어 있었다.
“여기…… 죄송합니다.”
나는 올라오는 의문을 애써 삼키며 테이블 위에 책과 내가 정리한 종이를 가지런히 올려놓았다.
내가 하는 양을 물끄러미 보고 있던 루치오가 종이를 가져가 훑으며 물었다.
“여긴 왜 들어왔지?”
“처, 청소하려고요.”
그 말에 루치오가 종이를 내리고 내가 문가에 세워 놓은 청소 도구와 열어 놓은 창문 등을 훑었다.
“누가 청소를 하라고 했는데?”
“네? 그야 당연히…….”
내게 일을 배정하는 상급 하녀라 말하려던 나는, 그 순간 그녀를 따르는 하녀들 무리의 얼굴이 떠올랐다.
‘알고 있었구나. 루치오가 이 도서관에 있다는 걸.’
이렇게 숙면까지 취하고 있던 것을 보면, 이곳이 그가 자주 찾는 편한 장소임이 틀림없다.
이를 깨달았음에도, 나는 새삼 놀라지도 배신감을 느끼지도 않았다.
그리 치고받고 싸우면서도 한 치의 의심 없이 믿었던 동료에게마저 뒤통수를 맞았는데.
‘줄곧 날 미워하며 괴롭히던 하녀들의 거짓말 정도야.’
나는 대답을 기다리듯 빤히 보는 루치오에게 고개를 숙이며 말했다.
“도련님이 계신 줄 몰랐어요. 금방 나가려 했는데…….”
“나를 보고도 바로 나가지 않았잖아.”
“…….”
잠시 말문이 막혔다.
‘하긴, 바로 코앞에 손바닥까지 들이대고 바닥에 넘어지고, 그 난리를 피웠는데.’
에휴. 나는 한숨을 푹 내쉬며 순순히 실토했다.
“죄송해요.”
“무엇이?”
“도련님을 몰래 훔쳐봐서요.”
그 순간 오만하고 아름다운 얼굴이 웃음을 터뜨렸다.
‘지금 놀리는 건가?’
생각보다 악취미가 있는 모양이다.
나는 미미한 수치심을 느끼며, 그럼 이만 나가 보겠다고 말하려 했다.
“글자를 아는구나.”
그가 다시 들고 있던 종이로 시선을 돌리며 말했다.
“어려운 단어도 많이 아는 모양인데. 어디까지 이해했지?”
질문의 의중을 알 수 없었다.
‘혹시 내가 알면 안 되는 것이었나?’
단순히 과제물이라고 생각했는데.
머릿속이 순식간에 혼란스러워졌다.
“그냥, 조금. 사실 잘 몰라요.”
나는 일단 회피하기로 했다.
그리고 조용히 물러나기 위해 고개를 숙인 채 발걸음을 떼려던 순간이었다.
“도망치는 것 같구나.”
그가 다시 나를 붙잡듯 입을 열었다.
대답을 못 하고 가만히 있자 루치오가 다시 한번 물었다.
“누구로부터?”
“…….”
뭐라 대답해야 할지 몰라 입을 달싹이는데, 그가 약하게 한숨을 내쉬었다.
나도 모르게 어깨가 움찔거렸다.
‘혹시, 화가 난 건가?’
그제야 하녀들이 괜히 날 이쪽으로 보낸 게 아니라는 생각이 들었다.
그동안 엘라드 공작과 그 가족들이 내게 너무 잘해 주어서, 나도 모르게 루치오 또한 너그러운 상전이라 여겼는지 모른다.
눈치를 보며 그를 바라보자, 어쩐지 차갑게만 보이던 그의 무표정이 조금 시무룩해 보였다.
말도 안 되는 생각에 화들짝 놀라 고개를 젓는데, 루치오가 테이블 위의 종을 흔들었다.
‘아……. 사람을 불러 혼을 내고 쫓아내려는 모양이야.’
나는 아찔해진 기분으로 눈을 질끈 감았다.