Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (51)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (51)화(51/247)
그의 배려가 고마우면서도 묘하게 착잡한 마음을 감출 수가 없었다.
‘조만간 내가 알아서 해결하려고 했는데.’
갑자기 루치오가 오는 바람에 잠시 미루었을 뿐, 이제 나도 가만히 당하고만 있지 않을 거라고 결심한 상태였다.
‘그런데 어쩌다가 일이 이렇게 된 건지…….’
“후웅…… 언니?”
그때 침대에 누워 있던 다이애나가 잠이 가득 온 눈을 무겁게 깜빡이며 나를 불렀다.
그대로 잠이 든 줄 알고 동화책 읽기를 멈춘 채 잠시 딴생각에 빠져 있던 나는 아차, 하며 마지막 문장을 읽었다.
“공주님은 그렇게 용사님과 영원히 행복하게 살았답니다.”
완벽한 엔딩을 듣고 나자, 다이애나가 눈을 감은 채 배시시 웃었다.
알렌의 일로, 오늘 동화책을 읽는 내내 정신이 빠져 새삼 미안했다.
흘러내린 머리를 쓸어 올리며 이마를 쓰다듬자, 다이애나가 “흐흥.” 하고 웃으며 내 쪽으로 몸을 틀었다. 그리고 금방이라도 까무룩 잠이 들 것 같은 목소리로 말했다.
“언니. 다나두…….”
“네?”
“다나두…… 언니랑 같이, 행복하게…… 살고 싶어.”
가뜩이나 속이 상해 있는데, 아이의 천진난만한 고백을 듣자 마음 한구석이 콱, 하고 맺히는 기분이 들었다.
“……영원히요?”
울컥하는 마음을 겨우 누르며 묻자, 아이가 작게 고개를 끄덕였다.
“응. 영원히…….”
그 말을 끝으로 다이애나는 잠이 들었다.
나는 눈을 꼭 감고 순하게 잠든 다이애나의 얼굴을 물끄러미 바라보았다.
어쩐지 울음이 나올 것 같다.
지금껏 나를 이렇게 좋아해 준 사람이 없어서, 어떻게 해야 할지 모르겠다.
처음 엘라드 공작을 따라나섰을 때만 해도 가벼운 마음이었다.
다이애나가 나를 좋아하긴 하지만, 어리고 의지할 사람이 없어 그런 것이라고 생각했다.
그래서 잭의 자리를 되찾아 주고, 나 역시 독립하기 전까지 여러 가지를 준비할 요량으로 당분간만 시간을 때울 셈이었다.
‘몇 번이나, 내게 잘해 주는 공작가 사람들에게 마음이 흔들린 적도 있었지만.’
그래도 언젠가 떠날 거라는 결심을 바꾸진 않았다.
내가 영원히 머물 곳이라 여기고 테렌치움에 충성을 다 바쳤지만 돌아온 것은 배신이었듯이, 또다시 어딘가에 뿌리를 내렸다가 결국 버림받는 과거를 반복하고 싶지 않았다.
하지만 기대를 하지 않겠다고 몇 번이나 결심해도, 마음이라는 건 생각처럼 움직이지 않는다.
사실 지금도 다이애나의 옆에 있다는 이유만으로 내 노력 여하에 상관없이 미움을 받고 있었다.
‘어쩜 그렇게 테렌치움에서 지낼 때와 비슷한지.’
그럴 때면 두려워져서 당장이라도 떠나고 싶다는 생각이 나를 흔든다.
그런데도 내가 계속해서 참고 또 참은 이유는…….
“후웅.”
뒤척이면서도 내 손가락을 꼭 잡고 있는 어린아이의 얼굴이 가슴에 박히는 것 같다.
환경이 바뀌고, 가족과 재회한 이후에도 한결같은 모습으로 나를 대해 주는 이 아이를 떠나고 싶지가 않았다.
‘부자가 되겠다는 꿈도, 자유롭게 여행 다니겠다는 꿈도 다이애나의 옆에 머물 수 있다면…….’
똑똑.
그때 내 감상적인 생각을 깨뜨리듯 노크 소리가 들려왔다.
조용히 의자에서 내려온 내가 문을 열자, 밖에서 돌아오자마자 그대로 방문했는지 외출복 차림의 공작 부인과 시녀장이 보였다.
“어머, 다이애나는 벌써 잠든 거니?”
방 안쪽을 들여다본 공작 부인이 목소리를 낮추었다.
“네, 마님. 지금 오신 거예요?”
오늘 황후가 여는 황궁 티 파티에 참석했다고 들었는데.
빠르게 안색을 살피니 그리 표정이 나쁜 것 같진 않았다.
‘맞아. 공작 부인이 갑자기 절명하는 일도 막아야 해.’
나는 가족이 없어 제대로 알지 못하지만, 하루아침에 다정한 엄마를 잃는다면 다이애나의 가슴에 큰 상처가 남을 것이 분명하다.
내가 공작저에 머물러야 하는 이유를 한 가지 더 되새긴 나는 잠시 이야기를 나누자는 공작 부인을 따라나섰다.
공작 부인의 방으로 가는 동안, 그녀가 시녀장에게 말했다.
“곧 다이애나가 황녀님이 주최하는 티 파티에 초대받을 것 같으니, 예법 교사에게 황실 예법에 좀 더 집중해 달라고 전해 줘요.”
“예, 알겠습니다.”
고개를 숙이며 답하는 시녀장과 순간 눈이 마주쳤다.
나를 노려보는 듯한 선득한 눈빛에 잠시 숨을 쉬는 걸 잊었다.
놀라 눈을 감았다 뜨자, 방금 내가 봤던 건 착각이었다는 듯 무심한 눈으로 다른 곳을 바라보는 시녀장이 보였다.
‘하지만 착각이 아니야.’
나는 다른 사람이 내게 가지는 적의는 누구보다 빨리 알아차릴 수 있다.
게다가 그토록 차가운 눈빛을 하고 노려보았는데 착각일 리가.
‘그러고 보니…….’
루치오와 있을 때의 께름칙했던 기억이 떠올랐다.
〈헬렌.〉
루치오가 시녀장을 그리 불렀을 때.
숨죽인 채 이를 지켜보던 나는 알 수 있었다.
그녀의 숨이 일순 흐트러지는 것을.
시녀장은 지금처럼, 자신의 동요를 아주 빠르게 갈무리했다.
슬쩍 루치오를 바라보았지만, 무심한 그는 관심조차 없는 것 같았다.
하지만 나는 평소 동요하는 일이 거의 없는 시녀장이 보인 그 찰나의 틈이 몹시 이상하고 거슬렸다.
“그럼 이만 쉬십시오.”
여느 때처럼 꼿꼿한 자세로 목을 까딱이며 돌아서는 시녀장의 뒷모습이 보였다.
‘그녀가 숨기는 것은 무엇일까.’
또 직업병이 발동하려는지, 첫 만남부터 속내를 알 수 없던 시녀장에게 무언가 비밀이 있다는 예감이 들었다.
“리아, 이리 들어오렴.”
그때 문을 열고 자애로운 미소를 지은 공작 부인이 나를 향해 손짓했다.
“마님, 피곤하실 텐데 무슨 일이세요?”
안으로 들어서며 묻던 나는, 혹시 비앙카가 내게 서신을 한 번 더 보낸 것은 아닌가 싶어 살짝 불안해졌다. 아직 답장을 채 완성하지 못한 참이었다.
“리아, 오늘 이야기를 들었는데…… 내일부터 본관 도서관에서 일하게 됐다면서?”
하지만 돌아오는 말에 순간 심장이 덜컥 내려앉았다.
시녀장이 이야기를 한 것이 분명했다.
‘공작 부인도 내가 하녀들에게 괴롭힘을 당하는 것을 알게 됐을지도 몰라.’
지진이 난 것처럼 흔들리는 눈으로 공작 부인을 바라보자 그녀가 웃으며 말했다.
“정말 잘된 일이구나.”
웬일인지 공작 부인은 들떠 보였다.
“도서관에서 지내다 보면 좋은 책을 많이 읽을 수 있을 거야. 하지만 청소나 책 정리는 혼자 하지 말고, 꼭 다른 하녀들을 불러. 알겠지?”
“네, 그럴게요.”
나는 안도의 한숨을 내쉬며 대답했다.
다행히 시녀장이 자세한 이야기는 하지 않고 간략하게만 전달했나 보다.
그때였다.
“저기, 루치오는…….”
공작 부인이 긴장한 듯 마른침을 삼켰다.
“……?”
“알렌이나 다이애나와는 성향이 달라서 조금 어렵겠지만…… 그래도 당분간 네가 옆에서 잘 도와주면 좋겠어.”
“네? 제가요?”
나는 당황을 감추지 못하고 되물었다.
왜 갑자기 그런 이야기를 하는지 전혀 알 수 없었기 때문이다.
공작 부인도 내 당황을 이해했는지 미소를 지으며 덧붙였다.
“루치오는 원래 옆에 사람을 두는 애가 아니야. 분명 네가 마음에 들었으니 그런 결정을 한 걸 테지.”
“……그건 아닐 거예요. 아마 다이애나 아가씨 덕분이 아닐까요?”
“그럴 리가. 아무리 내가 직접 키운 것은 아니라지만 그래도 내가 낳은 내 아들인데 그 속을 모를까 봐?”
그녀가 부정하며, 내 머리를 쓰다듬었다.
“우리 리아도 루치오 못지않게 똑똑한 아이니 어깨너머로도 많은 걸 배우겠지.”
천재라 불리는 루치오와 동일 선상에 놓이는 것이 민망했으나, 어쩐지 공작 부인의 기분이 가라앉은 것 같아서 다시 반박하지는 못했다.
대신 직접 키우지 못했다는 말이 무슨 뜻인지 궁금해 바라보자, 잠시 사색에 빠진 듯 침묵하던 공작 부인이 쓴웃음을 지으며 말했다.
“루치오는 어릴 때부터 똑똑하고 책임감이 강한 아이였단다. 시키지 않아도 스스로 공부하고 검술 훈련도 성실히 했지. 엄마로서 당연히 기특하고 대견했지만, 한편으론 걱정이 되었어. 그래서 몇 번이나 수업 일정을 조절하고 기상 시간도 늦추었는데, 이 사실을 안 원로들이 득달같이 달려와 그러더구나. 내가 공작가의 후계자를 망치려 한다고. 끝내 이 일이 커져 루치오를 영지가 아닌 수도에서 지내게 해야 한다는 말까지 나왔어. 처음에는 강하게 반발을 했지만……. 결국 원로들의 등쌀에 밀려 보내고 말았단다. 물론 본인이 수도에서 지내길 원한 게 가장 컸지만 말이야.”
“…….”
“결과적으로 너무나 훌륭하게 자라 줬지만, 난 그게 여전히 잘한 결정인지 모르겠구나.”
문득, 루치오를 보며 반가워 어쩔 줄 모르는 공작 부인과 딱딱한 루치오 사이에서 거리감을 느꼈던 것이 생각났다.
그녀도 같은 생각을 했는지 씁쓸하게 웃었다.
“아무래도 알렌과 다이애나처럼 옆에 두고 키우지 못해 날 불편해하는 것 같아. 오히려 헬렌을 더 편하게 생각하는 것도 같고.”
“그럴 리가요.”
한없이 울적해지는 공작 부인의 얼굴을 본 나는 빠르게 반박했다.
“큰 도련님이 마님과 자주 만나지 못해 어색할지는 몰라도, 결코 불편해하거나 시녀장님을 더 친근히 여기는 건 절대 아닐 거예요.”
이것은 단순히 위로하는 말이 아니다.
제대로 대화하는 것을 본 것은 오늘이 처음이지만, 루치오가 시녀장을 특별히 대한다는 느낌은 받지 못했기 때문이다.
‘이름을 부른다는 것만 빼면.’
누구에게나 그렇듯 차갑고 무심한 태도였다.
하지만 공작 부인은 그렇게 생각하지 않는 모양이다.
“리아는 상냥하구나.”
“그런 게 아닌데…….”
“괜찮아. 헬렌은 수도에 올라온 루치오를 어릴 때부터 돌봐 줬거든. 그러니 나보다 더 편하게 여기는 것도 이상하지 않지.”
괜찮은 척하는 공작 부인에게, 나는 반박하고 싶었지만 그러지 못해 속이 상했다.
사실은 말하고 싶었다.
모두가 얼음처럼 차갑다고 하는 루치오에게, 조금이나마 인간적이고 따뜻한 부분이 있다면 그건 분명 공작 부인에게서 온 것이라고.
공작 부인이 아니었다면 그는 분명 더 냉정하고 쌀쌀맞은 사람이 되었을 거라고 말이다.
‘가령, 길거리 거지 아이에게 초콜릿을 건넬 정도의 상냥함 같은 것은 전혀 없는 사람.’