Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (53)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (53)화(53/247)
“…….”
“……도, 도련님. 언제 오셨어요?”
나는 떨리는 목소리로 물었다.
바닥에 떨어진 책을 물끄러미 응시하던 루치오가 눈을 들어 나를 바라봤다.
“지금.”
“아…… 하하. 그, 그러셨구나.”
제발 기척 좀 내고 다녀, 이 사람아!
책에 푹 빠져 있느라 방심했다. 나는 입술을 짓씹었다.
“왜 그렇게 놀라는 거지?”
“네?”
“…….”
내가 되물었지만, 루치오는 대답 대신 나를 빤히 보다가 돌연 한숨을 내쉬며 움직이기 시작했다.
당연히 그가 책상 쪽으로 가는 줄 안 나는 얼른 허리를 굽혀 떨어진 책을 주웠다.
그리고 고개를 들었을 땐.
“……?”
루치오는 맞은편 소파에 앉아 있었다.
놀란 내 시선에도 그는 아랑곳하지 않고 테이블 위의 종을 흔들었다.
잠시 후, 하녀가 들어왔다.
“차와 우유를 가져와라.”
루치오는 평상시에도 민트 향이 나는 차를 즐겼다. 따로 우유를 넣지도 않았다.
‘그러니 우유를 가져오라고 하는 것은…….’
부정할 도리 없이 명백하게 내 몫이었다.
사실 지난 며칠간 루치오가 끊임없이 자잘한 간식 등을 챙겨 주었기에 그리 놀랄 일도 아니었다.
‘덕분에 요즘 살이 부쩍 붙은 것 같단 말이야.’
그리고 이를 알고 있는 하녀 역시 불만스러운 표정으로 나를 힐끗 바라보았다. 물론 입 밖으로는 아무 말도 꺼내지 않았지만.
하녀가 나가자, 루치오가 거기 서서 뭐 하냐는 듯 나를 쳐다보았다.
나는 어쩔 수 없이 책을 정리하며 소파에 앉았다.
차라리 일을 시키지. 이렇게 마주 보고 있는 게 가장 고역스러웠다.
‘다른 생각. 다른 생각을 하자.’
나는 허공을 바라보며 이 상황을 외면하기로 했다.
무슨 생각을 할까, 고심하던 중 루치오가 민트차를 즐긴다는 것을 떠올렸다.
나는 정보 길드에 오래 몸담았었기에, 정치계나 사교계에서는 알지 못하는 정보를 많이 알고 있었다.
그중에는 주요 귀족들의 와인 기호라든가, 취미, 심지어 잠자리 취향 같은 사적인 부분들도 많았다.
하지만 엘라드 공작가의 정보는 극히 제한되어 있어서, 루치오의 취향 같은 것은 거의 알기 어려웠다.
테렌치움에서 엘라드 공작가를 황실 다음으로 접근하기 어려운 곳이라 판단할 정도였으니, 얼마나 그 정보가 희귀하고 가치가 있는지 따로 설명할 필요가 없을 정도였다.
그러니 만일 루치오가 민트차를 즐긴다는 정보를 귀족 영애나 귀부인들에게 판다면 매우 비싼 가격에 거래될 것이다.
‘하지만 그런 짓은 못하지.’
한때는 정보원이었다지만, 지금은 엄연히 공작가 소속의 사용인 신분이다.
앞으로 공작가를 떠난다 하더라도 함구해야 할 사항이 있는 것이다.
게다가 나는 루치오의 사소한 취향 따위가 아니라 정말로 숨기고 있는 비밀을 알고 있었지만, 그 누구에게도 팔지 않았다.
‘사실 루치오도 알렌처럼 대륙에 몇 없는 소드마스터…….’
바스락.
그때 한창 다른 생각에 빠져 있는 사이, 이상한 소리가 들렸다.
호기심을 참지 못하고 정면으로 시선을 옮기자 그가 도서관에 들어설 때부터 들고 있던 갈색 종이봉투를 찢어 펼친 뒤 무언가를 꺼내고 있었다.
“……!”
나는 너무 놀라 숨을 멈췄다.
루치오가 그런 나를 힐끗 쳐다보았지만 어쩔 수가 없었다.
그가 꺼낸 것은 빵이었다.
공작가의 후계자가 먹기에는 너무 심심한, 밀가루 반죽을 노릇하게 튀겨 낸 뒤 설탕을 잔뜩 묻힌 빵.
호화로운 초콜릿 칩이나 견과류가 다채롭게 들어간 것도 아닌 그냥 빵.
그러나 이 심심해 보이는 빵은 아카데미 근처에서 꽤 유명했다.
저택에서 고급 디저트만 먹어 봤던 어린 귀족들이 아카데미라는 독립된 공간에 들어와 길거리 간식에 눈을 뜨며 인기를 끌었던 것이다.
‘아침부터 어딜 갔나 했는데 설마, 아카데미에 다녀온 것은 아니겠지?’
시험이 끝나고 잠시 집에 쉬러 온 사람이 굳이 아카데미에 다녀올 일은 없을 것이다.
하지만 그럴 리가 없다는 것을 알면서도 무척 의심스러워 그를 바라볼 때였다.
“먹어.”
무뚝뚝한 얼굴로 루치오가 내게 빵을 권했다.
나는 쩡하니 얼어붙었다.
문득 귓가에 오래전 잊었다고 생각한 목소리가 들려왔다.
〈먹고 싶어 그리 보던 것, 아니야?〉
그의 말이 맞았다.
나는 아카데미 학생들이 이 빵을 들고 다니며 먹는 것을 볼 때마다 시선을 빼앗겼다.
안 그래도 쫄쫄 굶어 배가 고픈데, 이 따끈하고 폭신해 보이는 빵이 얼마나 먹고 싶었던지.
거지 패의 다른 아이들이 노점상 주인의 시선을 끌고 훔쳐 먹자는 계획을 세웠을 때, 모른 척 끼고 싶을 만큼이었다.
달그락, 소리에 정신이 든 나는 하녀가 테이블 위에 차와 주전자, 그리고 흰 우유가 담긴 컵을 내려놓는 것을 보았다.
하녀는 믿을 수 없다는 눈으로 루치오가 벌려 놓은 갈색 봉투 속의 빵과 나를 번갈아 바라보았다.
숙소로 돌아갈 때쯤엔 내가 도서관에서 팔자 편하게 도련님이 사 온 빵을 먹으며 놀고 있었다는 말이 퍼지겠지만 상관없었다.
나는 고소하고 달달한 향이 코를 잠식하는 것을 느끼며 보란 듯이 빵을 들어 한 입 베어 물었다.
따끈한 빵은 부드럽게 씹혔고, 사각거리는 설탕은 알맞게 달았다.
흰 우유와 함께 먹으니 촉촉하고 부드러운 질감이 입 안에 가득해 황홀했다.
‘이런 맛이었구나.’
사실 그때, 나는 그가 권하던 빵을 먹지 못하고 멍하니 바라보았다. 그의 의중을 알 수 없어 당황했기 때문이다.
그러자 그가 고개를 기울이며 물었다.
〈왜 그런 표정을 짓는 거야?〉
거울을 안 본 지 오래되어서일까.
당시의 나는 내가 무슨 표정을 짓고 있는지 전혀 알 수 없었다.
그래서 꼬질꼬질한 손을 들어 얼굴을 더듬거렸다.
눈꼬리와 입꼬리가 확연히 내려가 있었다.
아마도 울고 싶었던 것 같다.
나조차 왜 울고 싶은지 이유를 몰라 고개를 젓자, 그가 작게 한숨을 내쉬었다.
그리고 봉투를 내려놓더니 주머니에서 작은 병을 꺼냈다.
〈이건 기분이 좋아지는 마법약이다.〉
루치오의 말에 나는 눈을 크게 떴다.
이 세상에 마법이라는 것이 존재한다는 것은 알았지만, 정말로 본 적은 한 번도 없어서 심장이 크게 두근거렸다.
게다가 대단하신 귀족 도련님이 내게 거짓말을 할 리도 없으니 난 당연히 그의 말이 진짜인 줄로만 알았다.
그냥 빵도 탐이 나서 침이 꼴깍꼴깍 넘어갈 지경인데, 마법약이라니.
나는 거부할 수 없었고, 루치오가 건넨 것을 천천히 입에 넣었다.
내 생 처음으로 맛본 ‘초콜릿’이었다.
〈이제 기분이 좀 좋아졌어?〉
한참을 입에 넣고 오물거리던 내게 루치오가 물었다.
보육원에 있을 때도 변변치 못한 식사만 했고, 길거리를 전전하면서부턴 쓰레기를 주워 먹거나 굶는 것이 다반사였다.
난생처음으로 맛본 초콜릿은 온몸에 전율을 일으킬 정도라, 나는 ‘역시 마법약은 대단하다!’라고 생각하며 고개를 연신 끄덕거렸다.
루치오는 그런 나를 잠시간 놀란 듯 보더니 곧 눈매를 휘었다.
내가 처음으로 본 루치오의 미소였다.
그때 쩡하니 얼어붙은 나를 아랑곳하지 않고 루치오가 말했다.
〈그럼 내 이름을 불러 봐. 지난번처럼.〉
〈……네?〉
나는 눈을 끔뻑이다 처음 루치오를 만났던 날, 글씨 연습을 한다고 그의 이름을 멋대로 중얼거렸던 것을 떠올렸다.
그때 화를 내지 않아 조용히 넘어간 줄 알았는데, 갑작스런 명령에 당황한 나는 울상을 짓다 얼른 무릎을 꿇고 빌었다.
〈죄송해요. 다신 공자님의 이름을 멋대로 부르지 않을게요.〉
〈…….〉
다행히도 루치오는 얕게 한숨을 내쉴 뿐 아무 말도 하지 않았다.
그뿐인가. 그 이후로도 종종 내게 초콜릿을 주기까지 했다.
나는 그것이 너무 아까워서 깨물어 먹지도 못하고 입 안에서 살살 녹여 먹었다.
그러다 이를 본 거지 패 아이들이 말해 주었다. 이건 마법약이 아니라, 초콜릿이라고.
나는 당황했고, 곧 울적해졌다.
왜 한낱 거지에게 그런 거짓말을 빙자한 동정을 베푼 것인지, 그리고 왜 하고많은 아이들 중 나였는지 궁금했다.
하지만 그 답은 영영 알 수 없었다.
‘얼마 되지 않아 나는 거지 패를 떠났으니까.’
이후, 길드에서 운영하는 카페를 맡으며 많은 디저트와 초콜릿을 먹어 보았다.
하지만 처음 먹어 봤을 때의 그 맛은 다시는 느낄 수 없었다.
‘……아니, 느낄 수 없을 줄만 알았지.’
다이애나와 함께 공작성에 왔을 때.
공작 부인이 내게 건넨 초콜릿은 그날의 마법약과 똑같았다.
눈물이 날 정도로, 온몸이 떨릴 만큼 달았다.
어쩌면 처음이라는 게 중요한 것일지도 모른다.
“저기…….”
나도 모르게 루치오를 불러 놓고, 막상 그와 눈이 마주치자 깜짝 놀랐다.
대체 무슨 용기가 났는지 모르겠다.
그저 공작 부인을 떠올리니, 요즘 계속 했던 걱정과 궁금증에 충동적으로 튀어나온 말이었다.
요 며칠 다이애나와 알렌, 심지어 공작까지 도서관에 들렀지만, 오직 한 사람.
공작 부인만 이곳에 오지 않았다.
그녀가 바쁜 나날을 보내고 있긴 했지만 그렇다고 매일같이 외출을 하는 것은 아니다.
저택에서 집무를 보며 지내는 날도 많았고, 한 번쯤은 충분히 와 볼 수도 있었다.
하지만 그녀는 매일 내게 어떻게 하루를 보냈냐고 물으면서도 도서관에는 결코 발걸음하지 않았다.
나는 그 이유를 어렵지 않게 추측할 수 있었다.
바로 루치오가 자신을 불편하게 여긴다고 생각하기 때문이었다.
억지로 웃는 얼굴을 몇 번이나 보았기에 더 걱정스러웠다.
그게 혹시라도 공작 부인의 죽음에 영향을 줄지도 모른다는 생각에 덜컥 겁이 났다.
그래서일까. 나는 여전히 내게서 눈을 떼지 않고 기다리는 루치오에게 묻고 말았다.
“왜, 시녀장님은 이름으로 불러요?”