Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (58)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (58)화(58/247)
그러다 지금의 루치오는 내 질문에 하나도 답할 수 없다는 걸 불현듯 깨달았다.
지금 내가 왜 이 빗속에 서 있는지도.
눈을 깜빡이니 눈물이 흘렀다. 아니, 어쩌면 빗물일지도.
“리아, 이제 괜찮은 거니?”
언제 다가온 것인지 공작 부인이 내 어깨를 감쌌다.
그제야 나는 내 심장을 뜨겁게 달구던 열기가 가라앉은 것을 알아차렸다.
내 주변으로 마법사들이 둥그렇게 서서 무언가를 하고 있는 것 또한.
“괜찮아. 이제 다 괜찮아.”
공작 부인이 나를 덥석 껴안았다.
그녀의 중얼거림에 나는 웃으며 고개를 저었다.
“하나도 괜찮지 않아요, 마님.”
입을 여는 순간부터 눈물을 주체할 수가 없어졌다.
“저는 언제나 괜찮지가 않았어요.”
“리아…….”
“제가 고아인 게 제 잘못이에요?”
“…….”
“저는 그걸 한 번도 바란 적이 없는데. 그래도 다 내 잘못인…… 커억.”
말을 하던 나는 급하게 손으로 입을 틀어막았다.
갑작스레 심한 현기증과 함께 속에서 무언가 치밀었다.
울컥하고 뱉어 내자, 손바닥이 뜨겁고 축축했다.
내 작은 손에 채 담기지 못하고 붉은 것이 팔을 따라 땅으로 떨어졌다.
순간 또 이렇게 죽는 건가, 싶어 내가 토해 낸 피를 멍하니 바라보았다.
점차 시야가 좁아지며 눈앞이 캄캄해졌다.
그리고 세상이 빙 돈다 싶더니 몸이 휘청였다.
“리아……!”
나를 붙드는 손을 느끼며 나는 그대로 의식을 놓았다.
* * *
리아가 갑자기 정신을 잃자 놀란 공작이 달려와 서둘러 아이의 호흡과 심장 박동을 확인했다.
외견상으로는 큰 이상이 없어 보였지만…….
‘마나 폭주.’
갑작스레 어마어마한 마나를 쏟아 내다 급격히 막아 낸 것의 반작용으로 피까지 토하고 쓰러졌으니, 분명 몸이 엉망진창이 되었을 것이다.
엘라드 공작가의 수석 마법사인 텔린이 초조한 목소리로 말했다.
“각하, 당장 치료해야 합니다.”
공작이 그 말에 고개를 끄덕이고 아이를 들쳐 안았다.
비를 그리 맞고도 리아의 몸은 열기로 뜨끈뜨끈했다.
만일 그가 사용인 숙소에 들어서자마자 흉포하게 날뛰는 마나의 기운을 느끼지 못했다면 정말 큰일이 날 뻔했다는 생각에 가슴이 서늘해졌다.
마찬가지로 빠르게 이를 알아차린 루치오가 시종을 시켜 공작저의 마법사들을 미리 모두 불러낸 것 또한 다행이었다.
하지만 공작의 생각과 달리, 사태가 겨우 이 정도로 마무리된 것은 모두 스스로 마나의 폭주를 잠재우려 방을 뛰쳐나간 리아의 행동 덕분이었다.
마법사들이 곧바로 마력석과 마법진을 펼쳐 폭주를 막아 보려 했지만, 리아의 마나를 제어하기엔 턱도 없었기 때문이다.
공작이 리아를 안고, 그 뒤를 마법사들이 우르르 쫓아 본관으로 들어섰다.
정원에는 불이 나 도망친 하녀들부터 소란을 들은 수많은 사용인들이 나와 있었지만, 떨어지는 빗소리를 제외하고는 아무도 입을 여는 자가 없었다.
조금 전, 새벽이슬 같은 굵은 눈물을 방울방울 흘리던 아이의 얼굴이 가시질 않았다.
가련하게 떨며, 고아로 태어난 것이 제 잘못이냐 묻는 자그마한 아이의 모습에 모두가 할 말을 잃었다.
그동안 아이를 무시하고 배척해 왔던 자신들의 짓거리를 믿을 수 없었다.
뒤늦게 소식을 접하고 달려온 잭 역시 주먹만 쥔 채 리아가 사라진 곳을 보고 있었다.
당장이라도 본관으로 뛰어 들어가 괜찮은지 확인하고 싶었지만, 제겐 그럴 자격이 없었다.
리아가 이 지경에 이를 때까지 아무것도 하지 못했다는 자책감도 컸지만, 지금도 리아를 위해 할 수 있는 것이 없었기 때문이다.
그때였다.
“도련님, 어찌 이러고 계십니까. 어서 들어가시지요…….”
잭과 마찬가지로, 빗줄기를 그대로 맞으며 움직일 생각을 않는 루치오에 시종이 발을 동동 굴렀다.
그제야 루치오를 바라본 잭은 섬찟한 감각에 몸을 굳혔다.
넘실거리는 살기를 아슬아슬할 정도로 풀어 헤친 남자가 싸늘하게 말했다.
“시녀장은 어디 있지?”
그 순간, 잭은 마치 사신의 목소리를 들은 듯한 기분이었다.
* * *
쏟아지는 빗줄기 사이로 천둥 번개가 치자, 어두운 방 안에 잠시 빛이 번쩍였다 빠르게 사라졌다.
“아아악!”
그때 날카로운 여인의 비명 소리가 방 안에 가득 울려 퍼졌다.
잠시 후, 빠른 발소리와 함께 문이 벌컥 열리더니 불이 켜졌고.
“부인.”
빠르게 침대로 다가간 남자가 여인의 손을 붙잡았다.
땀에 흠뻑 젖은 여인이 숨을 거칠게 몰아쉬었다.
연한 분홍색 실타래 같은 머리카락이 이마며, 볼에 땀으로 들러붙어 제정신이 아닌 것처럼 보였다.
“여보! 우리 아기가 울어요. 자꾸만 아프다고 우는데, 어떻게 하죠?”
“…….”
“날 찾는 것 같은데. 내 아기. 내가 옆에 있어야 하는데…….”
앙상하게 마른 여인이 연신 가슴을 치며 울었다.
그러고는 당장이라도 비가 쏟아지는 밖으로 뛰쳐나가려는 여인을 남자가 강하게 붙들었다.
그는 고장 난 수도꼭지처럼 주체하지 못하고 떨어지는 아내의 눈물을 보며, 울음을 참듯 입술을 짓씹었다.
“미안합니다. 우리 아이를 지키지 못해서…… 정말 미안해요.”
“……대공 전하. 마르에타 단장을 불러올까요?”
그때 열린 방문 앞에 서 있던 노집사가 조심스레 물었다.
이에 남자, 케일 벨루스 대공이 무겁게 고개를 끄덕였다.
* * *
“지금 상태가 뭐……?”
귀를 의심하는 표정으로 공작이 물었다.
텔린은 침을 꿀꺽, 한 차례 삼킨 뒤 조금 전 했던 말을 반복했다.
“위험합니다. 온몸을 불로 지지고, 바늘로 쑤시는 듯한 통증을 느끼고 있을 테지요. 오늘 밤이 고비입니다.”
“분명 한시름 놓았다고 하지 않았나?”
아이를 옮기며 이 정도로 사태가 마무리된 것이 다행이라고 했다.
그런데 지금 와서 고비라고?
하지만 텔린은 제가 한 말에는 거짓이 없다는 듯 고개를 끄덕였다.
“다행은 다행이지요. 마나 폭주 중 몸이 터져 그대로 즉사하는 경우도 많습니다.”
소량의 마나를 제어하지 못했을 때에도 그러할진대.
리아처럼 듣도 보도 못한 거대한 마나를 가지고서 이 정도면 정말 기적이라고 할 수 있었다.
하지만 공작은 여전히 믿을 수 없다는 눈으로 침대에 누운 리아를 내려다봤다.
더 이상 하녀들을 믿을 수 없다며, 그들의 손에 맡기지 않고 공작 부인이 직접 아이의 옷을 갈아입혔다.
물기까지 모두 닦아 낸 리아는 정신을 잃은 와중에도 낮은 신음 소리를 내고, 감은 눈에선 눈물을 줄줄 흘리고 있었다.
보기만 해도 가슴이 아릴 정도로 아파 보였지만, 그렇다고 해서 그런 끔찍한 고통을 겪고 있다는 것처럼 보이지는 않았다.
‘차라리 몸부림치고 폭주 때처럼 소리를 내지른다면 믿을 수 있을 텐데.’
홀로 고통을 삭이듯 끙끙 앓기만 하는 아이의 모습에 뭐라 표현할 수 없는 참담한 심정이었다.
“으아아앙!”
그때 잠깐 문이 열리고 닫히는 사이, 다이애나의 울음소리가 우렁차게 들려왔다.
방 안으로 들어온 공작 부인이 지친 표정을 지었다.
하필이면 늦잠에서 깨어난 다이애나가 1층으로 내려오다 리아를 안고 들어오던 공작과 딱 마주치고 말았다.
홀에서 기다리던 알렌이 다급히 다이애나의 눈을 가렸지만, 이미 앞섬이 피로 젖은 채 정신을 잃은 리아의 모습을 똑똑히 본 뒤였다.
울음을 터뜨린 다이애나는 리아의 곁에 가겠노라 고집을 부렸지만, 리아의 상태가 좋지 않아 극도의 안정이 필요했다.
결국 공작 부인이 다이애나를 달래러 나섰지만, 밖에 들리는 소리를 보니 영 효과가 없던 모양이었다.
공작 부인은 리아의 식은땀과 흐르는 눈물을 닦아 내며 물었다.
“리아는 이제 좀 괜찮은가요?”
“…….”
텔린은 무섭게 얼어붙은 공작의 눈치를 보며 고개를 살짝 저었다.
그리고 마나의 제어를 돕는 아티팩트의 마력석을 보충하기 위해 조용히 밖으로 나갔다.
탁.
방문이 닫히고, 무거운 침묵을 깨듯 공작 부인이 입을 열었다.
“여보…….”
리아를 뚫어지게 바라보던 공작이 시선을 돌렸다.
“다 내 잘못이에요.”
눈가가 붉어진 공작 부인이 자책하며 말을 이었다.
“잘 지내는 줄 알았어요. 내가 더 신경 썼어야 했는데.”
평생 보육원에서만 살아왔던 아이는 완전히 새로운 환경이었던 공작성에서도 의젓하게 적응을 했다. 그래서 수도에 올라와서도 당연히 잘 지낼 것이라 여겼다.
내심 리아를 아끼는 모습을 공공연히 보여 줬으니 어련히 사용인들이 잘 챙기리라는 생각도 했다.
안일한 판단이었다.
공작저의 사용인들은 공작성과는 달랐고, 리아를 위해 했던 모든 행동들이 도리어 독이 되었다.
“당신 잘못이 아니야.”
이미 루치오가 리아를 체벌하려던 하녀들을 지하 감옥으로 끌고 갔다.
그들이 변명하듯 늘어놓은 이야기를 빠짐없이 전해 들은 공작은 진심으로 분노했다.
그가 머무는 집 안에서 이런 일이 벌어지고 있었다는 것이 믿어지지 않았다.
이러려고 데려온 것이 아니었다.
아이의 말대로, 이렇게 매를 맞고 괴롭힘을 당하게 하려 손을 내민 것이 아니었다.
“하지만…….”
입술을 깨물며 고개를 젓는 아내의 모습에, 공작은 차마 그녀가 잇지 못한 뒷말을 알 수 있었다.
〈난 언제든 떠날 수 있었어. 어디든 갈 수 있었다고!〉
분명 아이가 외친 말을 떠올리고 있을 테다.
공작 본인 또한 계속해서 그 말이 귀에 맴돌았으니.
“후우.”
긴 한숨을 내쉰 공작이 양손으로 마른세수를 하며 입을 열었다.
“난 지금껏 이 영리한 아이가 어째서 후원을 거절하고 하녀를 고집하는지 이해할 수 없었어. 골라 읽는 책을 보면, 영 공부에 흥미가 없는 것도 아닌 것 같은데 말이야. 솔직히 말해, 다이애나의 교육을 일찍 허락한 이유에는 리아를 염두에 둔 것도 있었지. 옆에서 보다 보면 느끼는 바가 있지 않을까 싶어서. 그런데…… 지금 와 생각해 보니 처음부터 언제든 떠날 생각을 하고 있었던 건지도 모르겠어.”