Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (6)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (6)화(6/247)
“쪼꼬만 게 먹기는 더럽게 많이 먹고.”
지금까지 먹을 것으로 타박을 들어 본 적이 없던 다이애나는 몹시 서러워졌다.
입을 앙다문 다이애나가 입술을 삐죽거리며 눈물을 글썽이자 되레 놀란 것은 리아였다.
‘잭! 네가 앞으로 맹세를 바칠 레이디라고! 좀 더 친절하게 굴어야지!’
리아의 애타는 마음도 모르고 나뭇가지를 내던진 잭은 한쪽에 놓아둔 옷가지로 다가가더니 빵 반쪽을 가져와 리아에게 건넸다.
“어? 이거 왜…….”
나 오늘은 시끄럽게 안 했는데.
리아가 기어들어 가는 목소리로 중얼거리자, 잭은 왠지 모르게 더 신경질이 났다.
“그냥 먹기나 해.”
“하지만 잭, 너도 아껴 놓은 거잖아. 어제도 줬는데 오늘도 주면…….”
“자꾸 얻어먹기 싫으면 네 몫은 네가 챙기라고!”
갑자기 버럭 소리를 지른 탓에 리아의 몸이 움찔거렸다.
“그러는 너도 네 몫을 내게 나눠 주면서…….”
리아는 들릴락 말락 작게 중얼거리며 손에 든 빵을 먹지도 않고 말없이 바라보았다.
그 모습을 다이애나가 빤히 쳐다보자 잭이 거칠게 말했다.
“넘볼 생각은 하지도 마!”
“안 해써!”
“거짓말.”
뾰로통해진 다이애나가 볼을 잔뜩 부풀렸다.
잭도 지지 않고 다이애나를 노려보았다.
한참 어린 아이와 티격태격하는 잭을 보니 리아는 조금 황당해 웃음이 터졌다.
그녀의 기억 속 잭은 항상 말 없고 무뚝뚝한 소년이었는데, 이렇게 돌아와 보니 아이다운 면도 있었다.
“왜 웃어?”
잭은 갑자기 웃는 리아를 보며 미간을 좁히고 물었다.
이에 리아의 입이 절로 움직였다.
“새삼 보니 잘생겼다 싶어서.”
길드 생활을 하는 동안 나이 지긋한 간부들과 지내며 입에 발린 말이 버릇이 되어 저도 모르게 튀어나온 칭찬이었지만, 거짓말은 아니었다.
잭은 나이가 어린데도 이목구비가 뚜렷한 미소년이었다.
‘그러니 나중에 여성 추종자들을 몰고 다니지.’
단순히 소드마스터라든가, 3대 기사라는 이유로 그렇게 인기가 있을 리 없다.
리아가 혼자 고개를 주억거리는데, 갑자기 말이 없어진 잭이 고개를 홱 돌렸다.
목덜미가 조금 붉은 것도 같았다.
‘훈련을 해서 그런 건가?’
고개를 갸웃하는데 옆에서 묘한 분위기를 감지한 다이애나가 갑자기 소리를 꽥 질렀다.
“아니야!”
“응?”
“안 잘생겨쏘! 우리 옵빠가 나아!”
허리에 양손을 올리고 자신만만하게 말하는 다이애나의 모습에 리아는 다시 한번 웃음을 터뜨렸다.
잭이 눈을 가느스름하게 뜨며 물었다.
“너 오빠 있어?”
“웅! 두 개나 이써!”
“두 명이겠지, 멍청아.”
“다나 멍청이 아니야! 온니, 우리 옵빠가 더 잘 생겨쏘!”
다이애나가 리아의 소매를 흔들어 대며 외쳤다.
그 순간 리아는 죽기 직전 보았던 다이애나의 큰 오빠, 루치오의 얼굴을 떠올렸다.
‘그래, 생기긴 정말 잘생겼지.’
엘라드 공작과 쏙 빼닮은 수려한 이목구비에, 얼음 공자라는 별명답게 무심한 얼굴이 마치 조각상 같은 미남이었다.
하지만 리아는 그가 사람들이 말하는 것만큼 차가운 사람은 아니라고 생각했다.
‘……뭐래, 잘 알지도 못하면서.’
순간 자신이 한 생각이 미친 것 같아 리아는 다급히 고개를 털어 냈다.
그 모습을 오해한 다이애나가 울상을 지었다.
“진짜야, 우리 옵빠 잘생겨쏘…….”
“어? 맞아. 다나 너하고 닮았으면 무지 잘생겼을 거야!”
“마자!”
다급히 위로하는 말에 다이애나가 방긋 웃었다.
이를 본 잭이 입매를 비틀며 또 무언가 말을 하려고 하기에, 리아는 미래의 주종이 될 두 사람의 관계를 위해 얼른 화제를 바꿨다.
“그보다 잭! 여기서 혼자 훈련하는 거야?”
“훈련은 무슨. 그냥 심심해서 하는 거야.”
“그렇구나. 그래도 열심히 하던데…… 멋지더라.”
아무런 생각 없이 또 칭찬을 건네자 잭의 목이 다시금 붉어졌다.
다이애나도 입술을 뿌, 하고 내밀었다.
‘대체 분위기가 왜 이러지?’
두 사람의 관계가 이리 나쁘면 안 되는데.
물론 그렇다고 쉬이 틀어질 운명은 아니다 싶었지만, 불안한 기분에 리아가 말을 이었다.
“역시 잭은 기사가 되고 싶은 거지?”
“뭐? 기사?”
말이 끝나기 무섭게 잭이 인상을 찌푸렸다.
“우리 같은 평민이 그렇게 쉽게 기사가 될 수 있을 것 같아? 난 용병이 될 거야. 명예는 없을지 몰라도 돈은 많이 번대.”
“아…….”
거침없이 포부를 밝히는 잭을 보며 멍하니 입을 벌렸던 리아는 왠지 웃음이 나왔다.
훗날 제국에 이름을 날릴 기사의 어릴 적 꿈이 용병이라니.
“내 생각에 잭, 너는 기사가 될 것 같은데.”
“네, 네가 뭘 안다고 그래! 그게 얼마나 어려운 건데!”
아무리 세상 물정을 몰라도 그렇지, 사람 놀리는 것도 아니고!
무심코 화를 내려던 잭은 놀리려는 기색 하나 없는 리아의 얼굴에 말문이 막혔다.
거짓 한 점 없이 반짝거리는 눈을 보고 있자니, 왠지 모르게 리아를 실망시킬 대답은 하고 싶지 않았다.
“어려운 건 알지만, 너는 충분히 할 수 있을 거야. 너도 되고 싶잖아.”
그래서 차분하게 건네지는 말에 잭은 저도 모르게 대답했다.
“……될 수야 있다면 되고 싶지.”
“그래. 그러니까 지금처럼만 열심히 해.”
너는 누구보다 착하고 성실하니까, 결국 복을 받을 거야.
리아는 뒷말을 속으로 삼키며 밝게 웃었다.
* * *
잭의 훈련이 끝난 뒤, 보육원으로 돌아가는 길.
나는 앞서가던 잭이 이따금 뒤를 흘끗거리며 우리가 잘 따라오고 있는지 확인하는 것을 보고 흐뭇해졌다.
‘아닌 척하면서 챙겨 주긴. 말은 툴툴거려도 역시 다이애나가 신경 쓰이나 봐.’
하긴, 그렇지 않았다면 아무도 나서지 않았던 과거의 그 순간에 다이애나를 감싸겠다고 나섰을 리가 없다.
‘하긴 기사도가 따로 있나, 약한 사람을 지키는 것이 기사도지.’
“으읏.”
그때 입에서 나도 모르게 앓는 소리가 나왔다.
앞서가는 잭을 놓치지 않으려고 올 때보다 빠른 걸음으로 걸은 탓이었다.
종아리가 너무 아릿했다.
“온니, 나 힘두러. 업어 조.”
점입가경이라고 마침 다이애나도 소매를 흔들며 나를 불러 세웠다.
“그래, 업혀.”
최대한 빨리 돌아가는 게 낫겠다 싶어 쪼그리고 앉으려는 순간이었다.
“얘 죽일 일 있어? 어딜 업히려고!”
앞장서 걷던 잭이 어느새 돌아와 내 팔을 붙잡았다. 그리고 제게 대신 업히라는 듯 다이애나 앞에 몸을 숙였다.
“시러헝! 온니가…….”
“하아.”
깊은 한숨을 내쉰 잭은 잠시 다이애나를 쏘아보다가 나를 향해 몸을 비틀었다.
이에 염치없지만 빨래한 옷과 물통만이라도 들어 달라고 하려던 내 눈이 커졌다.
양팔을 뒤로 벌리고 등을 보인 자세는 누가 보아도 업히라는 의미였다.
그런데 왜 잭이 내 앞에서 저러고 있는 걸까.
“뭐 해, 안 업히고.”
“응?”
“네가 얘를 업고 나한테 업히면 되잖아.”
“……엥?”
그게 무슨 말도 안 되는 소리람?
매사에 진지한 잭의 성격상 그럴 리가 없다는 걸 알면서도, 나는 농담이라고 생각하며 허허 웃었다.
하지만 잭의 검은색 눈동자에는 장난기라곤 없었다.
“어서.”
다시 한번 채근하는 잭을 보며 나는 어색하게 볼을 긁적였다.
“온니, 업어 조.”
게다가 내 소매를 흔드는 다이애나까지.
훗날 주종이 될 관계라서 닮은 데라도 있는 걸까?
두 사람 모두 어찌 그리 고집이 센 것인지, 한 치의 양보 없이 팽팽한 아이들을 보던 나는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
조금 모습이 이상하고 부끄럽긴 하지만 고생하는 건 내가 아니라 잭일 테니까.
왜 잭이 굳이 이런 수고를 하는지 모르겠다고 생각하며 나는 다이애나를 업었다.
“이제 너도 업혀.”
그리고 내 앞에 몸을 굽힌 잭을 보며 망설이다 이내 주춤주춤 몸을 숙였다.
뒤에서 목을 꼭 끌어안고 조심조심 업히자 가뿐하게 시야가 쑥 올라갔다.
“꺄, 높다아!”
내 등에 업힌 다이애나는 신이 난 듯 까르르거리며 웃었다.
* * *
부끄러움을 견딘 대가는 꿀처럼 달았다.
다행히 오는 동안 이 괴상한 모습을 누구에게도 들키지 않았고, 몸도 전혀 힘들지 않게 보육원 앞까지 도착한 것이다.
“고마워, 잭.”
편하게 온 것이 고마우면서도 미안해 손가락을 꼼지락거리며 말하자, 잭은 말없이 고개를 홱 돌렸다.
‘사람 민망하게 만들긴.’
하지만 이리 업어 준 것도 그렇고, 빵도 챙겨 주는 것을 보면 성격이 무뚝뚝해서 그렇지 잭은 정말 좋은 아이였다.
‘그래, 내가 어른스럽게 봐주자.’
비록 지금 나이는 내가 2살 어리지만, 나는 나름 열여덟까지 살아 봤으니까.
잭의 반응에 아랑곳하지 않고 밝게 웃어 보이자 일순 잭의 동공이 커지더니 숨이 멈추는 것이 느껴졌다.
‘내 웃는 얼굴이 그렇게 이상한가?’
민망함에 괜히 다이애나의 머리를 쓰다듬을 때였다.
“너희들! 어딜 나돌아다니는 거지?”
외출하려던 참이었는지 외투를 든 원장이 입구에 서 있었다.
“흐앙! 무서운 아저씨! 새까매! 싫어!”
다이애나가 진저리를 치며 내 품으로 숨어들었다.
과거에도 원장만 보면 겁을 내던 터라, 나는 다급히 다이애나를 숨기며 눈썹을 꿈틀거리는 원장에게 말했다.
“빨래하고 왔어요.”
얼른 다이애나의 드레스 자락을 들어 보이자 잠시 싸늘한 눈초리로 나를 노려보던 원장이 뜬금없이 잭에게 물었다.
“너, 지금 몇 살이지?”
“……10살이요.”
“음, 좋군. 좋아.”
의중을 알 수 없는 물음에 잭이 떨떠름하게 답하자 원장은 무척이나 흡족한 얼굴로 고개를 끄덕이더니 우리를 지나쳐 보육원을 나섰다. 어제에 이어 오늘도 술을 마시러 가는 듯했다.
“흐음…….”
나는 대체 원장이 어디서 돈을 구했는지 의심스러웠다.
“이만 너도 들어가.”
그때 잭이 원장의 뒷모습을 살펴보던 나를 일깨웠다.
더는 그를 귀찮게 하고 싶지 않아서 나는 군소리 없이 다이애나의 손을 잡고 방으로 향했다.
침실로 돌아와 보니 다른 아이들은 이미 잘 준비를 마친 상태였다. 침대에 몸을 뉘자마자 짧은 외출이 고단했던지 다이애나는 금세 꾸벅꾸벅 졸기 시작했다.
그 모습을 귀엽게 보던 나는 창밖으로 시선을 돌렸다.
하늘은 어느새 해가 져 어두워지고 있었다.
그리고 잠시 후, 공용 침실의 모두가 완벽하게 잠이 든 것을 확인한 나는 자리에서 조용히 일어났다.
과거, 엘라드 공작은 정신을 잃고 다락방에 갇힌 다이애나와 잭을 찾아낸 뒤 단칼에 원장을 처치했다.
그리고 지금 나는 다이애나를 지키는 동시에 원장의 결말은 똑같이 만들 생각이었다.
‘더불어 다이애나를 모른 체한 죄로 길거리에 내몰릴 보육원 아이들도 구하고.’
어느 때보다 비참했던 거지 시절을 생생히 기억하는 나로서는 반드시 해야만 하는 일이었다.
‘그러니 내가 먼저 원장을 고발해 엘라드 공작의 자비를 얻어 내야 해.’