Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (62)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (62)화(62/247)
식탁 위에는 점심 식사로는 과한, 저녁 만찬에 가까운 음식들이 차려져 있었다.
전날의 일로 가주와 그의 가족들의 심기가 불편하다는 것을 아는 사용인들이 평소보다 훨씬 더 정성을 다해 차려 낸 것이었지만 루치오는 기분이 언짢아졌다.
누구는 밤새 앓느라 수프도 겨우 넘겼을 텐데, 이리 화려한 식탁이라니.
“…….”
그러다 내내 목구멍에서 맴돌던 “아이는 깨어났습니까?”라는 말이 저도 모르게 튀어나올 뻔했다.
물론 놀라운 자제력으로 끝내 내뱉지는 않았지만.
정황상 온 가족이 깨어난 아이를 보고 나온 것이 거의 확실했다. 그래도 제 눈으로 확인하고 싶은 마음이 컸기에 식사를 마친 뒤에는 다시 올라가 볼 생각이었다.
“루치오, 잠시 집무실로 따라와라.”
“……예?”
하지만 식사가 끝나기 무섭게 공작이 말했다. 공작 부인도 고개를 끄덕였다.
“그래. 내 방에 환자가 있으니 티타임 장소는 옮기는 게 좋겠어.”
“…….”
거절할 명분이 없는 루치오는 그렇게 반강제로 공작의 집무실까지 입성했다.
아이들 앞이라고 조금이나마 온화했던 공작의 분위기는 집무실 문이 닫히자마자 순식간에 바뀌었다.
“뒤처리는 모두 다 한 것이냐?”
“예. 아침에 올린 보고대로 문제를 일으킨 하녀들은 물론, 조금이라도 동조한 자를 포함해 관련된 이들 모두 오전 중에 짐을 싸 공작가를 떠났습니다.”
“반발은?”
“그런 말이 나오지 않게 모두 조치했습니다.”
흐음, 하고 침음을 삼키던 공작이 미간을 좁혔다.
“그럼 남은 건 리아의 마나 폭주 건인데…….”
“평소 실험실 밖으로 나오지 않고 은둔하던 마법사들이 모두 튀어나온 데다, 워낙 눈앞에서 본 이들이 많습니다. 물론 입조심을 시킨다면야 시킬 수 있겠지만……. 굳이 그럴 필요성을 느끼지 못해 내버려 두었습니다.”
그랬더니 의원들과 마법사들이 나서서 소문을 불리고 있다고 루치오가 짤막하게 덧붙였다.
“차라리 잘됐군. 어쩌면 그편이 앞으로의 공작저 생활에 더 도움이 될 수도 있고.”
공작이 고개를 주억이다 말없이 차를 홀짝거리는 공작 부인을 슬쩍 보며 다시 입을 열었다.
“시녀장의 근신은 얼마나 기간을 두기로 했지?”
“딱히 기간을 두지 않았습니다.”
“설마 복직시킬 생각이 없는 거야?”
대화를 듣던 공작 부인이 놀란 듯 물었다.
눈빛에는 설마 시녀장이 스스로 직책을 내려놓게 하려는 것이냐는 물음이 담겨 있었다.
루치오는 약간 날이 선 목소리로 답했다.
“하녀와 하인들을 관리하는 것이 그녀의 가장 큰 직무입니다. 그런데 아랫사람들이 멋대로 규율을 어기고 날뛰도록 내버려 두었지요. 이를 제대로 통솔하지 못한 것은 명백한 업무 태만입니다. 특히 심문하던 중 밝혀진 것으로 미루어 봤을 때 분명 노골적인 괴롭힘이 있었던 것이 분명한데, 저택 안에서의 일을 관리하는 이가 그런 상황을 눈치채지 못했다는 것도 납득하기 어렵습니다.”
“그럼 루치오, 네 말은 시녀장이 리아의 괴롭힘에 동조했다고 보는 거니?”
“확실한 증거는 없습니다. 본인도 몰랐다고 주장하고 있고. 하지만 정황상…….”
“아무리 정황이 그러해도, 그녀 역시 사람인걸. 유능하고 철두철미한 성격이긴 하지만, 어떻게 이 넓은 저택에서 일어나는 일을 모두 알겠어? 그리고 어쨌거나 우리 공작가를 위해 평생 헌신한 사람인데…….”
공작 부인은 말끝을 흐렸다.
그녀는 자신이 엘라드 공작가에 입성할 당시, 반발이 심했던 가신들과 자신을 반기지 않는 저택 분위기를 기억했다.
심지어 몰락 귀족을 공작 부인으로 모시기 싫다며 시녀로 일하던 이들이 일을 그만두는 경우도 태반이었다.
지금 공작저에 시녀를 거의 찾아볼 수 없는 것도 그때의 일 때문이었다.
시녀란 본디 하녀들과 달리 하급 귀족 출신으로, 고위 귀족 여성의 곁에 붙어 보필하는 수족과 같은 존재이다.
공작 부인쯤 되어서 모시는 시녀가 하나도 없다는 것은 수치였다.
그리고 그때, 공작가의 이름 없는 가신 가문이었던 바리온 자작가의 헬렌이 시녀가 되겠노라 자청했다.
지금의 공작부인이야 어엿한 후계자도 낳았고, 엘라드 공작의 한결같은 애정을 바탕으로 위치가 달라졌으니 시녀로 받아 달라 할 이들이 많지만, 공작 부인은 아무도 자원하는 이 없던 당시의 고마움을 기억하고 있었다.
게다가 수도에서의 부적응으로 영지에 내려갈 때도 헬렌이 있어 마음 편히 공작저를 맡길 수 있었다.
특히 어린 루치오를 보살펴 준 노고가 있기에 감사의 표시로 여러 차례 혼사를 주관하려고도 했으나, 헬렌은 평생 엘라드 공작가에 헌신하고 싶다며 한사코 거절했다.
그렇게 공작 부인은 평생을 공작가에 충성한 시녀장에게 갚지 못한 마음의 빚 같은 것이 있었다.
그러나.
“주인의 뜻에 반하는 마음을 품은 사용인은 필요 없습니다.”
루치오는 냉정하고 차가운 낯으로 아무렇지 않게 말했다.
그러다 멈칫하며 되물었다.
“혹 어머니가 힘드실 것 같다면…….”
“응?”
“그래도 근신 기간은 최소 한 달은 두는 게 좋겠습니다. 저택 관리를 도맡는 동안 권한을 너무 많이 가졌으니. 그동안 집사에게 일러 하녀들 관리를 대신할 사람을 구하라 하시면 도움이 될 겁니다.”
“그래. 생각해 줘서 고맙구나.”
공작 부인은 그제야 굳었던 표정을 풀며 부드럽게 웃었다.
그녀는 멀게만 느껴졌던 큰아들과 이리 마주 보고 대화하며 느낀, 무뚝뚝함 사이의 배려와 상냥함이 몹시 기뻤다.
하지만 이런 마음까지는 모르는 듯, 루치오가 목소리를 가다듬었다.
“그럼 전 이만 일어나도 되겠습니까?”
“아니, 잠깐. 아직 중요한 이야기가 남았으니 앉아.”
공작이 일어서려는 루치오를 붙잡았다.
그러자 공작 부인이 공작을 보며 고개를 저었다.
“여보, 그 일은 좀 더 생각하고 얘기하자니까요.”
“더 생각할 게 뭐가 있어. 나는 밤새 깊게 고민했고, 결정 내렸어.”
“그러니까요. 겨우 하루잖아요. 중요한 일인데 그렇게 서두를 게 아니에요.”
“흐음. 혹시 당신이 내키지 않는 거면…….”
“아니, 전혀 아니에요. 나도 당신 생각이랑 같아요.”
그럼 뭐가 문제냐는 듯 공작이 눈썹을 들어 올렸다.
공작 부인은 공작을 달래듯 손등을 가볍게 두드리곤 루치오에게 말했다.
“나가 보렴.”
의아한 얼굴로 두 사람의 대화를 듣던 루치오는 고개를 끄덕이고 밖으로 나갔다.
평소였다면 중요한 일이 무엇인지 반드시 알려고 했겠지만, 지금은 어쩐지 그럴 기분이 아니었다.
‘어차피 정말 중요한 일이라면 곧 알게 될 테니까.’
그렇게 루치오가 떠나고 집무실에 두 사람만 남자, 공작이 인상을 찌푸렸다.
“왜 말린 거야? 정말 당신 마음이 바뀐 건.”
“아니래도요.”
공작 부인은 대번에 부정하고는 불퉁한 얼굴의 남편을 달래듯 말했다.
“우리만 좋다고 결정할 문제가 아니에요.”
“그래서 루치오에게 의견을 물어보려는 거잖아.”
“그러니까요. 우리 가족의 일인데, 왜 루치오에게만 먼저 말하나요. 어려도 알렌과 다이애나 모두 있을 때 물어야죠.”
“다이애나는 분명 찬성일걸.”
“으음. 그건…….”
공작 부인도 인정한다는 듯 푸스스 웃었다.
“하지만 우리가 모두 좋다고 해도…… 또 모르니까요.”
“당신 말은 알겠어.”
기세가 한풀 꺾인 공작이 고개를 끄덕였다.
“그보다, 루치오가 의외죠?”
“뭐가?”
“그게…… 헬렌과 사이가 퍽 친근하다 여겼는데.”
“설마 우스운 질투라도 한 건 아니겠지?”
공작이 정곡을 찌르며 짓궂은 웃음을 짓자 공작 부인이 눈을 흘겼다.
공작은 웃음을 터뜨리며 고개를 저었다.
“요즘 제 나름대로 당신에게 노력하는 것 같던데.”
공작 부인은 그 말에 금세 표정을 사르르 풀며 미소 지었다.
“맞아요. 갑자기 티타임을 갖자고 찾아와서 놀랐는데. 아까도 봤죠? 내가 힘들까 봐 걱정하는 거…….”
“음.”
“당신이랑 똑같이 무심한 줄 알았는데, 생각보다 다정한 구석이 있어요.”
“내가 무심하다고? 그럴 리가.”
인상을 쓰며 부정하는 공작을 본 공작 부인이 어이없다는 듯 웃음을 터뜨렸다.
* * *
잠깐 눈을 감았다 뜬 것 같은데, 벌써 오후가 된 모양이다.
나는 눈을 끔뻑이며 방 안의 사람들을 하나하나 바라보았다.
식사를 마치고 온 알렌과 다이애나. 그리고 훈련복 차림의 잭과 테이즈.
그러다 열린 문 앞에 서 있는 하녀들을 발견했다.
그녀들은 나와 눈이 마주치자 화들짝 고개를 숙였다.
멋쩍은 마음에 눈을 굴릴 때였다.
“리아, 몸은 좀 괜찮은 거니? 어젯밤 하필이면 수도 경비대와 함께 순찰을 도는 바람에……. 잭이 말하지 않았다면, 나는 네가 아픈 줄도 몰랐을 거다.”
테이즈가 눈썹을 늘어뜨리며 울적하게 말했다.
“밖에서 마법사들과 의원들이 시끄럽게 떠드는데도 네 이야기인 줄은 전혀 몰랐으니.”
“……마법사님이랑 의원님들이, 왜요?”
설마 어젯밤엔 나 때문에 귀찮았다고 잔뜩 험담을 하고 다니는 걸까?
이제 겨우 사용인들의 괴롭힘에서 벗어났는데, 새로 미운털이 박힌 건가 싶어 나는 덜컥 겁이 났다.
“하하. 그게, 서로 너를 제자 삼겠다고 싸우던걸.”
테이즈가 너털웃음을 지으며 말했다.
“마법사들은 네가 장차 세상을 놀라게 할 대마법사가 될 거라 하고, 의원들은 네가 분명 사람을 수없이 살릴 의원이 될 거라 하던데. 역시 내 은인이구나. 대단해.”
뜻밖의 말에 볼이 손쓸 새도 없이 붉어졌다.
민망한 마음에, 옆에서 제가 칭찬을 들은 것처럼 턱을 들며 웃는 다이애나의 볼을 괜히 조몰락거릴 때였다.
“흥. 다들 모르는 소리. 리아는 검을 배워야 돼.”