Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (64)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (64)화(64/247)
다이애나를 안아 든 루치오가 먼저 몸을 돌려 계단을 내려가기에 우리는 조용히 그 뒤를 쫓았다.
그가 등장하기 전만 해도 꽤 시끌벅적했던 것 같은데.
놀랍게도 모두 약속이나 한 것처럼 엄청나게 조용해졌다.
하지만 알렌은 그 정적을 견디지 못한 듯 슬쩍 다가와 말했다.
“리아, 너 빨리 나아.”
“네?”
“그러면 내가 또 초코 분수 먹게 해 줄게. 너 그거 좋아하잖아.”
잔뜩 거드름을 피우면서도, 내가 좋아하는지 반응을 살피는 것 같은 모습에 절로 웃음이 나왔다.
남동생은 없지만, 있다면 이런 느낌일까 싶게 알렌은 정말 귀여웠다.
“맞아요, 좋아해요. 역시 작은 도련님이 최고세요.”
역시나 내 말이 흡족했던지, 알렌이 입꼬리를 씰룩였다.
내가 입에 발린 칭찬을 해도 눈썹 하나 꿈쩍 안 하던 마스터와 달리, 반응이 이리 솔직하니 나도 하는 맛이 났다.
‘게다가 초코 분수는 정말 최고니까 거짓말도 아니고.’
기분이 좋아져서 배시시 웃자, 알렌이 문득 눈을 끔뻑이더니 멍한 표정을 지었다.
괜히 멋쩍어 고개를 돌리자 잭도 왠지 모르게 묘한 표정이었다.
‘내가 뭔가 이상한 행동을 했나?’
나는 당황하며 눈을 깜빡였다.
* * *
미묘한 분위기가 흐르는 가운데, 그들은 새로 꾸민 리아의 방에 도착했다.
“우와.”
리아는 이전에 공작성에서 묵었던 손님방보다 더 넓고 안락한 방에 깜짝 놀랐다.
“자, 조심해라.”
테이즈가 리아를 푹신한 침대에 내려놓자마자 리아는 “앗!” 하고 소리를 냈다.
다이애나와 함께 이리저리 뒹굴어도 좋을 것 같은 크고 푹신한 침대 위에, 핑크색 드레스와 비앙카의 편지가 놓여 있었다.
어젯밤 일로 엉망이 되었을 것이라 여겼던 드레스는 깨끗했고, 잔뜩 구겨졌던 편지도 빳빳한 상태였다.
드레스와 편지를 품에 안은 리아는 필히 공작과 공작 부인이 저를 위해 한 것임을 깨닫고 감격했다.
리아의 눈이 흐려지는 것을 본 알렌은 인상을 구겼다.
마침 활짝 열린 창문으로 바람이 시원하게 불자, 방 곳곳을 장식한 생화의 향기가 방 안을 가득 채워 알렌의 기분이 더욱 불쾌해졌다.
“흥. 인제 와서 이런 걸 해 놓으면 누가 봐줄 줄 알고?”
알렌은 어젯밤 비를 맞고 활짝 핀 정원의 꽃들을 꽂아 놓은 화병을 들어 올리며 불만스럽게 말했다.
그제야 리아는 방 안을 아름답게 장식한 꽃들을 발견했다.
동시에 방에 도착할 때부터 긴장한 눈빛으로 리아를 힐끗거리고 있던 하녀들의 존재도.
그간의 미안함을 이렇게 방을 꾸며 놓은 것으로 표현한 걸까.
리아는 내내 무시와 따가운 시선만 받아 오다 이런 죄책감과 호의가 뒤섞인 복잡한 감정들을 마주하자 조금 어색한 기분이 들었다.
“너도 별로지? 이거 확 버릴까?”
“아니요!”
그때 알렌이 화병을 들고 묻자 리아가 다급히 고개를 저었다.
“저는 마음에 드는걸요.”
리아의 대답에 바짝 긴장해 있던 사용인들의 몸이 축, 하고 풀어졌다.
그리고 알렌은 더 심통이 났다.
‘쟤는 화도 안 나나? 왜 저렇게 바보 같지.’
하지만 본인이 괜찮다니 더 할 말도 없어서 알렌은 불만스레 입을 꾹 다물고 화병을 내려놓았다.
“내려 줘!”
그때 루치오의 품에서 내려온 다이애나가 방 안을 구경하듯 이리저리 뛰어다니기 시작했다.
리아가 제 옆방에 머문다는 사실이 마냥 기쁜 모양이었다.
그 모습을 흐뭇하게 보던 리아는 루치오에게 시선을 돌렸다.
“도련님, 책 주세요.”
내내 그가 책을 들고 있는 것이 마음에 쓰였던지라 얼른 두 손을 내밀었다.
“……!”
그리고 움찔, 하며 저도 모르게 몸을 떨었다.
주변에서도 숨을 들이켜는 소리가 들렸다.
“쯧. 기껏 조금 찌워 놨더니.”
책을 건네려는 듯 한 발 다가섰던 루치오가 그대로 리아의 손목을 잡고 중얼거렸다.
“금방이라도 툭 하고 부러질 것 같군.”
아무리 아이라지만, 한 손에 잡히고도 한참이나 공간이 남는 가느다란 손목을 보며 루치오는 눈살을 찌푸렸다.
그의 눈에는 리아의 손목이 겨울의 앙상한 나뭇가지보다 약해 보였다.
“…….”
마치 제 손목이라도 되는 양, 계속해서 살며시 그러쥐었다가 놓기를 반복하는 루치오를 보며 리아는 당황했다.
뭐라 반응해야 할지 몰라 손을 빼지도 못하고 눈을 데구루루 굴릴 때였다.
귀신이라도 본 듯한 알렌과 얼빠진 얼굴의 테이즈, 그리고 눈을 크게 뜬 잭과 다이애나가 이 모습을 지켜보고 있었다.
리아의 얼굴이 순식간에 화르륵 타올랐다.
당황해서 다시 루치오를 바라보았지만, 그는 주변의 시선 따위는 느끼지 못하는 표정이었다.
‘이 사람은 부끄러움도 없는 건가?’
무심한 성격이라는 건 알았지만, 그래도 설마 이렇게까지 남을 신경 쓰지 않을 줄은 몰랐다.
‘물론 그저 불쌍한 아이를 동정하고 있는 게 분명할 테지만!’
그래도 리아는 민망함을 이기지 못하고 그에게 잡힌 손목을 서둘러 빼냈다.
다행히 힘을 주면 정말 부러뜨릴 것 같기라도 했는지, 전혀 힘주어 잡고 있지 않았어서 그대로 루치오의 손아귀를 벗어날 수 있었다.
다만 그것이 못마땅한지 루치오가 가늘게 미간을 좁혔다. 그리고 말없이 리아를 빤히 바라보았다.
시간이 흐를수록 그 시선이 짙어지자 정적이 가득했던 방 안의 분위기가 점차 묘해졌다.
참다못한 리아는 손가락을 꼼지락거리다 조용히 물었다.
“도련님, 왜 그렇게 보세요?”
“…….”
루치오는 침묵했다.
아무리 그라도, 차마 밤새 앓느라 창백해진 안색이 안쓰러워서 그랬다는 말을 대놓고 하지는 못했다.
“본관 도서관 열쇠다.”
잠깐의 침묵 뒤, 침대 옆 협탁에 책을 내려놓은 루치오가 주머니에서 열쇠를 꺼내 리아에게 건넸다.
“나는 곧 아카데미로 돌아가니, 내가 없는 동안 네가 가지고 있어.”
“아…….”
“원하면 언제든 열고 들어가 편하게 지내라.”
“…….”
루치오는 대답 없이 멍한 표정의 리아를 보며 눈을 가늘게 떴다. 분명 좋아할 줄 알았는데. 반응이 영 제 예상과 달랐다.
‘그래서 신경이 쓰이는 건가.’
무방비하게 웃거나 들뜬 목소리로 재잘거리는 것은 언제나 다른 사람들 앞에서일 뿐.
언제나 제게는 이렇게 딱딱하게 굳어 긴장한 모습만 보인다.
“필요 없으면…….”
“아니, 아니요!”
다시 열쇠를 거두는 듯한 손짓에 리아는 다급히 외쳤다. 그리고 루치오의 손에서 냉큼 열쇠를 가져와 혹 빼앗길까, 양손으로 꼬옥 쥐며 그를 올려다보았다.
그 모습이 마치 도토리를 안은 다람쥐 같아서, 루치오는 무심코 웃음을 흘렸다.
“헐.”
그 모습에 여태껏 귀신에 홀린 표정이던 알렌이 눈을 마구 비비더니 루치오에게 제 얼굴을 가까이 들이댔다.
“형, 미쳤어?”
고상하지 않은 언사에 루치오가 눈살을 찌푸리자 알렌은 얼른 침을 꼴깍 삼키며 말을 정정했다.
“아니, 어디 아픈가 해서.”
“멀쩡하다.”
“근데 왜……. 정말 어디 문제 있는 거 아니지? 아카데미 시험이 그렇게 힘들었어? 뭐 매번 수석 하는 게 쉽지는 않겠지만, 그래도 건강을 생각해야지.”
“알렌.”
쉴 새 없이 중얼거리는 알렌을 제지하듯 루치오가 그의 이름을 불렀다.
하지만 도리어 알렌은 반발하듯 목소리를 높였다.
“형이 갑자기 이상하게 구니까 그러잖아! 경도 그렇게 생각하지?”
알렌은 루치오의 평상시 모습을 아는 테이즈에게 동의를 구하듯 다급히 물었다.
갑자기 제게 화제가 넘어오자 안 그래도 식은땀을 뻘뻘 흘리고 있던 테이즈는 당황해 눈을 깜빡거렸다.
마침 대답해 보라는 듯 루치오의 싸늘한 시선이 자신에게 닿자 테이즈는 괜한 헛기침과 함께 다급히 고개를 돌렸다.
그리고 옆에서 그 모습을 물끄러미 보던 잭과 루치오의 눈이 마주쳤을 때였다.
“오빠도 언니가 좋은가 봐!”
다이애나가 외치며 리아의 품에 안겼다.
리아의 어깨가 흠칫하고 튀어 올랐지만, 루치오는 아무 대꾸 없이 다이애나의 머리를 쓰다듬을 뿐이었다.
경악과 당혹이 뒤섞인 분위기에서, 뭐라 형용할 수 없는 기분으로 리아는 어색하게 웃었다.
* * *
“하암.”
나는 긴 하품을 하며 나른한 기분으로 햇살을 만끽했다.
몸 상태가 회복될 때까지 방은커녕 침대도 벗어나지 못하게 하는 공작 부인 덕분에, 나는 며칠째 늘어진 고양이처럼 게으른 생활을 하고 있었다.
보육원에 있을 때나 길거리 거지 시절이야 당연히 꿈도 못 꿀 일이었고, 테렌치움에 들어간 이후에도 매일 이것저것 배우며 바쁘게 임무를 수행하느라 이런 여유로운 시간을 가진 적이 없었다.
내 생에 처음으로 갖게 된 한가롭고도 평온한 일상이 너무 좋았다.
“그래도 방 안에만 있으니 좀 답답하네.”
창문 앞에 기대어 멍을 때리던 나는 기지개를 켜며 몸을 움직였다.
이제 더 이상 아픈 곳 없이 말짱한데 아무것도 안 하고 가만히 있으려니 좀이 쑤셨다.
루치오가 가져다준 책도 벌써 다 읽었고, 다이애나가 알렌과 함께 자주 찾아오긴 했지만 어쩐 일인지 오늘은 그마저도 없이 조용했다.
아침에 상태를 보러 왔던 바르도 자작이 이제 슬슬 움직여도 될 것 같다고 해서 다이애나와 숨바꼭질을 하며 놀아 주려고 했는데.
“아! 마님께 편지를 보내 달라고 해야겠다.”
호시탐탐 밖으로 나갈 핑계를 찾던 나는 끙차, 하며 창가 앞 소파에서 내려왔다.
그리고 어젯밤 드디어 완성한 내 첫 번째 편지를 품에 안았다.
답장을 고민하는 동안 이런저런 일까지 겹쳐 시간이 꽤 지나 버렸다.
내 답장 같은 것은 기다리지 않을지도 모르지만, 그래도 일단 보낸다는 것에 의의를 두며 방을 나섰을 때였다.
“앗!”
복도를 쓸던 하녀가 갑자기 문을 열고 나온 나를 보고 놀란 표정을 지었다. 그러곤 곧바로 달려와 물었다.
“몸은 괜찮아? 밖으로 나와도 되는 거니?”