Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (66)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (66)화(66/247)
‘분명 리아에게 호의를 가진 것 같았는데…….’
루치오는 자신을 닮아 무심한 성격이지만, 가족과 가문에 대한 책임감이 강했다.
또한 지금까지 아버지인 자신의 결정에 반대한 적이 없으므로, 이번에도 기꺼이 리아를 가족으로 받아들여 줄 줄 알았다.
‘그런데 이렇게 반대하고 나설 줄이야.’
알렌이야 평소 모범적인 형을 동경하며 좋아하니 그 뜻을 따를 확률이 높아 크게 걱정하지 않았는데, 알렌에 대한 공작의 예상은 틀리지 않았지만 결과가 정반대였다.
어쩌면 루치오의 호의는 단순히 다이애나를 보살펴 주는 아이에 대한 친절, 그뿐이었을지 모른다.
자신이 성급하게 생각한 모양이라며 한숨을 내쉴 때였다.
“그럼 언니, 다나 언니 아니야?”
상황을 지켜보던 다이애나가 울먹거리며 물었다.
“그렇지 않아. 입양하지 않아도 리아는 언제나 다이애나의 언니지.”
공작 부인이 다급히 달래자, 다이애나는 서러운 얼굴로 훌쩍이면서도 고개를 끄덕이며 외쳤다.
“맞아. 리아 언니는 공주님이고, 다나 언니야!”
* * *
탁.
조용히 방문을 닫은 나는 주르륵 문 앞에 주저앉았다.
“…….”
목구멍을 무언가가 틀어막은 듯이 말이 나오지 않았다.
눈에선 나도 모르게 눈물 한 방울이 굴러떨어졌다.
방금까지 비앙카에게 답장을 보낸다는 생각에 들떠 있던 마음이 확연하게 가라앉았다.
공작 부인의 방 앞에서 공작과 가족들이 나누는 대화를 듣게 된 것은 정말 의도한 일이 아니었다.
마나 폭주 이후, 이전보다 훨씬 더 마나를 다루는 것이 수월해졌다.
덕분에 신체 감각이 되살아난 듯 작은 소리도 예민하게 들렸고, 일부러 기척을 죽이지 않아도 은밀히 움직일 수 있었다.
그래서 새삼 평소에도 기척이 거의 느껴지지 않는 루치오가 얼마나 마나를 잘 다루는지 감탄하며 조용히 공작 부인의 방으로 향했던 것뿐이다.
그런데…….
〈너희도 동의한다면, 리아는 너희들의 여동생이 되는 거다.〉
만일 이 말을 듣지 못했다면, 나는 바보같이 그대로 노크를 하고 가족들의 단란한 대화에 끼어든 불청객이 되고 말았겠지.
〈싫습니다.〉
〈여동생은 다이애나 하나면 충분해!〉
루치오와 알렌의 목소리가 귓가에 번갈아 울렸다.
뭐라 설명할 수 없는 기분이 파도처럼 밀려왔다.
공작과 공작 부인이 내게 분에 넘치게 잘해 주는 모습을 보면서, 나를 조금은 특별하게 여긴다고 생각했다.
하지만 설마 입양까지 생각한 줄은 몰랐다.
“나는 그냥 버림받지만 않으면 족했는데…… 정말 그런 욕심 같은 건 부린 적 없는데.”
어느새 눈물이 방울방울 떨어지기 시작했다. 서러움이 물밀듯이 몰려왔다.
‘원망하면 안 되는데 나는 왜…….’
비록 성사되지는 않았지만, 입양을 고려해 준 것만으로 고마워해야 할 일이라는 걸 안다.
하지만 내가 바라지 않은 일로 거부당했다는 생각이 들어 속이 너무 상했다.
“아니야. 내가 나빠.”
정말 바라지 않았다면 이렇게 실망하고 슬퍼할 이유가 없다.
나는 나쁜 아이다.
“내가 이렇게 나쁜 애라서 어디에서도 환영받지 못하는 거야.”
이미 한 번 겪었으면서도 어쩌면 이번엔 다를지도 모른다고 생각했다.
내 자리가 있을지도 모른다고.
바보같이 또 반복하고 말았다.
‘아무리 특별하게 대해 줘도 나는 누군가와 가족이 될 수 없어.’
몰랐던 사실이 아닌데도 가슴이 옥죄기 시작했다.
도대체 나란 사람은 이 세상에 왜 태어난 걸까.
어느 곳에서도 정착하지 못하고 부유하는 존재일 뿐인데.
그때 문득 목 언저리가 뜨겁게 느껴졌다.
무심코 목걸이를 손에 쥔 나는 팔로 눈물을 쓱쓱 닦아 냈다.
바보 같게도 과거에나 지금이나 내게 남은 것은 이 목걸이뿐이다.
설사 이것이 정말 내 부모님이 남겨 주신 물건이 아니고, 가족을 만날 수 있는 증표가 아닐지라도.
* * *
며칠 뒤.
“생각보다 오래 걸렸구나. 이대로 보내면 되는 거니?”
공작 부인이 내가 건넨 편지를 보며 물었다.
나는 “네.” 하고 고개를 끄덕이며 아무 일도 없었던 것처럼 웃었다.
벌써 며칠이나 지난 일이라, 그렇게 혼자 울었던 것이 정말 대수롭지 않게 느껴지기도 했다.
다만 공작 부인의 얼굴을 보는 것이 조금 미안했다.
내게 책임감을 느끼는 것을 알았으니, 혹 시간이 지날수록 내 존재가 부담될까 걱정이었다.
‘불편하게 만들 수는 없어.’
사실 가끔은 처음 공작의 후원 제안을 받아들였다면 무언가 달라졌을까 생각하기도 했다.
하지만 나는 어떤 형태가 되었건, 동등하지 않게 시작된 관계는 과거와 같은 일이 반복될 뿐이라는 것을 알았다.
이전 생에 내가 마스터의 인정에 목을 맸던 것처럼. 또다시 나는 나도 모르게 많은 기대를 하고 의존하게 될 것이다.
‘그러니 홀로 설 준비를 해야 해.’
하지만 전처럼 자유를 원한다는 핑계로 아무도 모르게 훌쩍 떠날 생각은 아니었다.
누구하고도 관계를 맺지 않고 살겠다는 생각 역시 조금 달라졌다.
‘비록 진짜 가족은 될 수 없다고 해도…….’
지금처럼 다이애나를 곁에서 아끼고 지켜 주는 사람은 될 수 있지 않을까, 하는 욕망이 내 안에 생겨났다.
물론 나중에 또 내 선택을 후회하게 될지도 모르지만, 어떤 힘든 일이 생기건 나는 기꺼이 감당하기로 결심했다.
‘일단 누구에게도 무시당하지 않는 자리로 올라가야 해.’
공작가와 계속 연을 이어 나가야 하니, 원래의 계획이었던 신분 세탁은 어렵게 되었다.
이미 두각을 보였던 마법이나 치료 쪽으로 가는 것도 나쁘진 않지만, 의심받지 않으면서 가장 쉬운 방법은 역시 돈이었다.
‘물론 처음에는 도리어 무시당하겠지. 그래도 대륙에 있는 돈을 쓸어 담다시피 하는 부호가 된다면…….’
“뭐라고 썼어?”
“그러려면 이제 진짜 바쁘게…… 네?”
한참 의지를 다지고 있는데, 옆에서 지켜보던 알렌이 뚱하니 물었다.
“편지에 뭐라고 썼냐고.”
무려 공작 가문의 영식이 되어선 남의 편지 내용에 관심을 보이는 이 작은 도련님을 어째야 하나. 나는 짠한 눈으로 바라보았다.
다이애나조차 저렇게 얌전히 그림을 그리며 놀고 있는데, 참 이상한 관심이었다.
“그냥, 벨루스 공국에 관해 썼어요. 알아보니까 엄청나게 아름답고 멋진 곳이더라고요.”
“하! 아름답고 멋져?”
내 말에 콧방귀를 크게 뀐 알렌이 잔뜩 인상을 찌푸렸다.
“뭐 별것도 없는 작은 공국이 멋지면 얼마나 멋지다고.”
“…….”
“거기 볼 거 하나도 없어.”
“……도련님, 전에는 공국이 멋있고 신기한 곳이라 하지 않으셨어요?”
“몰라. 기억 안 나. 아무튼 별로야.”
나는 알렌의 말을 듣고 조금 떨떠름해졌다.
하지만 어디 가서 기분이 상해 왔는지 잔뜩 심통이 난 알렌과 말다툼을 하고 싶지 않아 입을 꾹 다물었다.
‘어린애랑 싸우면 뭐 하나.’
새삼 툴툴거리는 알렌을 보니 우스운 생각도 들었다.
만일 정말 입양이 됐다면 알렌을 오빠라고 불렀어야 하는 거니까.
물론 실제로 그가 나보다 연상이긴 하지만, 내가 한 생을 돌아와서 그런지 전혀 그렇게 느껴지지 않았다.
‘잭은 그래도 의젓해서 종종 오빠처럼 느껴지기도 하는데, 알렌은…….’
“너 왜 그렇게 웃냐?”
“네?”
삐져나오는 웃음을 참으며 고개를 흔들던 나는 깜짝 놀랐다.
“웃음이 아주 불순하게 느껴져. 뭔 생각을 하길래.”
“아, 아무 생각도 안 했는데요!”
내가 펄쩍 뛰며 부정했지만, 알렌은 영 찜찜하다는 듯이 나를 노려보았다.
가끔 저렇게 날카로운 면이 있어 사람을 깜짝깜짝 놀라게 하는데 영 심장에 좋지 않았다.
“얘들아, 시간 됐으니까 나가자.”
그때 내가 쓴 편지를 따로 챙긴 공작 부인이 말했다.
그 말에 나를 못마땅하게 보던 알렌이 자리에서 벌떡 일어섰다.
“다이애나, 형 배웅하러 가자.”
그리고 한창 그림을 그리던 다이애나에게 달래듯 말했다.
“흐응, 싫어.”
루치오가 다시 아카데미로 돌아간다는 소식을 듣고부터 뾰로통해진 다이애나가 고집스럽게 고개를 흔들었다.
하지만 배웅하러 가지 않으면 형이 섭섭해서 왕, 울어 버릴지도 모른다고 알렌이 장난을 치자, 그게 정말이냐는 듯 눈을 크게 뜨고 나를 보았다.
루치오가 엉엉 우는 모습은 영 상상하기 힘들었지만, 그래도 서운해할 것 같다는 생각에 나는 고개를 끄덕였다.
그러자 슬퍼졌는지 다이애나의 눈에 눈물이 그렁그렁 차오르기 시작했다.
“큰오빠한테 갈래.”
빠르게 움직이기 위해선 나보다 알렌이 더 좋겠다고 판단했는지 다이애나가 알렌에게 두 팔을 뻗었다.
알렌은 그런 다이애나가 귀여워 죽겠다는 듯 잔뜩 입술을 씰룩거리며 다이애나를 안았다.
그림 같은 남매의 모습을 보며 흐뭇하게 미소 짓던 나는 공작 부인과 함께 그 뒤를 따랐다.
* * *
밖으로 나오자 이미 루치오가 돌아갈 준비를 마쳤는지 마차 앞에 서 있었다.
“루치오, 조심해서 가렴.”
아침 일찍 입궁한 공작 대신 공작 부인이 먼저 나서 루치오에게 인사를 했다.
아쉬움과 서운함이 뚝뚝 떨어지는 눈빛을 그대로 드러내는 공작 부인에게선 더 이상 루치오와의 거리감이 느껴지지 않았다.
“곧 축제가 열리면 다시 만날 테니 너무 서운해하지 마십시오.”
무뚝뚝한 표정이지만 차분히 말하는 루치오의 모습에서도 두 사람이 이번에 꽤 가까워졌다는 것을 알 수 있었다.
문득 루치오의 눈길이 내게 닿은 것 같았으나 나는 대수롭지 않게 넘기며 생각에 잠겼다.
‘축제라.’
얼마 전 알렌에게 며칠 뒤 아카데미 축제가 열리면 바쁜 공작만 빼고 다 함께 구경을 가기로 했다고 들었다.
그제야 나도 이맘때쯤이면 평소엔 조용한 아카데미가 방문객들로 시끌벅적했던 것이 떠올랐다.
‘아카데미 앞 거리 밖까지 매대가 세워져 상인들과 구경꾼들로 온 거리가 바글거렸는데.’
거리 전체가 북적거려서 거지인 나도 괜히 들떴던 기억이 있었다.