Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (67)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (67)화(67/247)
축제 때는 실제로 동냥을 두둑이 받기도 해서 거지 아이들에겐 대목인 시기이기도 했다.
‘물론 아카데미 입장에선 골칫거리였겠지만.’
“오빠, 울지 마. 다나가 금방 오빠 보러 갈게.”
그때 바로 옆에서 다이애나의 귀여운 목소리가 들렸다.
어느새 알렌에 이어 다이애나와 인사를 나누는 차례였나 보다.
루치오는 막내 여동생의 말이 잘 이해가 가지 않는 듯 고개를 슬쩍 기울였지만, 곧 피식 웃으며 아이의 머리를 쓰다듬었다.
그 모습을 보던 나는 이제 루치오가 몸을 돌려 마차에 오를 것이라 예상했다.
하지만 루치오는 당연하다는 듯 다이애나의 옆에 있는 내게 시선을 돌리더니 한 발짝 다가왔다.
‘혹시 도서관과 관련해서 뭔가 시킬 일이 있는 건가?’
눈을 끔뻑이며 올려다보자 그가 뜬금없이 말했다.
“네 집처럼 여기도록 해.”
“……?”
“난 네가 여기 있는 게 아주 마음에 드니까.”
생각지도 못한 말에 얼어붙은 사이, 바람이 불어 머리가 조금 흩날렸다.
루치오가 천천히 손을 들어 흘러내린 머리카락을 귀 뒤로 넘겨 주었다.
“공부 열심히…… 아니, 너무 열심히는 말고 그냥 얌전히 지내.”
“…….”
“대답.”
“앗, 네!”
멍하니 있던 나는 재촉하는 루치오에 당황해 큰 소리로 대답했다.
루치오는 내 대답이 만족스러웠는지 픽 웃더니, 다이애나에게 그랬듯이 내 머리를 가볍게 쓰다듬었다.
왠지 모르게 발끝이 간질간질한 기분이 들어 얼른 고개를 푹 숙였다.
하지만 볼이 뚫릴 것 같은 뜨거운 시선이 느껴져 다시 고개를 들자, 귀신을 본 듯한 얼굴의 알렌과 눈이 마주쳤다.
어쩐지 기시감이 들었다. 지난번 테이즈가 새 방에 데려다주었을 때와 비슷했다.
이번에는 공작 부인마저 놀란 표정으로 보고 있어서 더욱 민망해졌다.
그러나 루치오는 이미 무심한 얼굴로 마차에 오른 뒤였다.
곧 마차가 움직이기 시작했고, 나는 그 모습이 사라질 때까지 멍하니 서 있었다.
* * *
“이해가 안 돼.”
배웅을 마친 후, 다이애나와 알렌은 수업을 들으러 가고 공작 부인마저 외출하여 나는 혼자 본관 도서관으로 향했다.
원래 루치오의 공간이라서인지, 아니면 마지막에 내게 한 말이 기묘해서인지 자꾸만 그의 생각이 났다.
“집처럼 여기라니…….”
그리 단호하게 나를 거부할 때는 언제고, 왜 이렇게 다정한 말을 해 사람을 싱숭생숭하게 만드는 건지 모르겠다.
나는 괜히 툴툴거리며 정갈하게 정리된 루치오의 책상 앞으로 걸어갔다.
조금 전까지 그가 머물던 곳이라 그런가. 아직 희미한 향이 남아 있었다.
루치오가 항상 마시던 차의 향처럼 산뜻하고 시원한 민트 향이었다.
그 향을 맡으니 기분이 좀 차분해지는 것 같아 깊이 들이마시며 손끝으로 매끄러운 원목 책상 위를 쓸어 볼 때였다.
“음?”
책상 정중앙에 왜 이제껏 알아차리지 못했나 싶은 쪽지가 놓여 있었다.
무심코 들어 보니 귀족이라면 알아야 할 기본 교양서부터 황실 예법과 귀족 도감 등의 책 제목이 쭉 나열되어 있었다.
루치오가 보기엔 너무 기본적이고 쉬운 책들이라 의아해하며 목록을 읽어 내려가던 때였다.
모두 읽어 둬.
쪽지의 가장 마지막에 날카로운 글씨체로 쓰여 있는 문장을 본 나는 헛웃음을 터뜨렸다.
“그래서 공부 열심히 하라고 한 거구나.”
무슨 말인지도 모르고 얼떨결에 대답했는데 이제야 이해가 갔다.
어차피 할 일도 없어서 나는 쪽지에 적힌 책 중 한 권을 찾아 뽑아냈다. 그러자 책에서 툭, 하고 작은 종이가 떨어졌다.
“이건 또 뭐야…….”
예의 쪽지에 쓰여 있던 루치오의 글씨가 종이에 빼곡했다.
그제야 조심스레 책상 위에서 책을 펼친 나는 어려운 부분, 혹은 이해하지 못할 것 같은 부분에 상세하게 첨언이 적혀 있음을 깨달았다.
개중에는 내가 정말 모르는 부분도 있었고 적당히 알고 있는 것도 있었는데, 가볍게 훑어봤을 뿐이지만 루치오의 설명 덕분에 이해하기가 쉬웠다.
“설마 아니지?”
쪽지에 적힌 책이 한두 권도 아닌데.
“굳이 그럴 필요가…….”
빠르게 책들을 찾아 꺼낸 나는 할 말을 잃었다.
설마 했는데, 모든 책에 첨언이 되어 있었다.
그리고 그중에서도, 정보원으로 살던 나로선 가장 거리가 먼 예법서에 첨언이 가장 많았다.
황실에서 황족을 대할 때의 예법에 관해 상세히 적힌 종이를 보며, 나는 그제야 알 수 없던 루치오의 의중을 깨닫게 되었다.
얼마 전 황궁에서 황후가 황녀와 함께 티 파티를 열었는데, 하필이면 내가 마나 폭주를 일으킨 다음 날이었다.
공작 부인이 다이애나가 아프다는 핑계를 대고 참석하지 않았다는 것을 뒤늦게 알게 되었다.
워낙 엘라드 공작이 황제의 신임을 받아 그냥 넘어갔지만, 다른 귀족들이었다면 충분히 말이 나올 만한 일이었다.
그리고 이번에 참석하지 못했으니 분명 다시 한번 자리를 만들 텐데, 내가 다이애나를 따라 입궁할 확률이 높았다.
그때 다이애나의 하녀답게 행동할 수 있도록 궁중 예법을 잘 익혀 놓으라는 뜻이 분명했다.
“정말 여동생을 예뻐하는구나.”
물론 엘라드 공작가의 명예를 위한 것도 있겠지만, 다이애나가 날 좋아하고 따른다는 게 이리 세심하게 챙기는 가장 큰 이유일 것이다.
“하긴 나 같아도 다이애나가 내 동생이면 매일 업고 다니고 해 달라는 건 다 해 줬을 것 같아.”
사실 지금도 그러고 있는 것 같지만.
나는 기대에 부응하기 위해 작게 웃으며 책을 첫 장부터 정독하기 시작했다.
* * *
“야아…… 너 하루 종일 지겹지도 않아?”
“……네?”
“됐다, 됐어.”
알렌은 책에 푹 빠져 대답도 제대로 못 하는 리아를 보며 고개를 절레절레 흔들었다.
아침부터 비가 내려 훈련이 취소된 알렌은 도서관에 와서 읽지도 않는 책을 뒤적거리며 리아를 관찰하고 있었다.
얼마 전 들었던 말 때문인지 괜히 마음이 싱숭생숭했다.
마침 도착했을 때 리아가 제국과 근접한 왕국들을 소개하는 책을 읽고 있어 더욱 그랬다.
‘설마 진짜 벨루스 공국에 가 버리는 건 아니겠지?’
이럴 줄 알았으면 공국이 멋지다느니, 신기하다느니 같은 칭찬은 하지 말 걸 그랬다.
알렌은 슬쩍 떠보는 말 같은 것에는 능숙하지 못해서, 리아에게 혹시 공작가를 떠날 생각이 있냐고 대놓고 물어보고 싶은 것을 몇 번이나 참았다.
그렇게 물어보면, 리아가 그런 생각은 하지도 않았다가 괜히 딴마음을 품을지도 모른다 싶었기 때문이다.
결국 끙끙거리며 하고 싶은 말을 속으로 삭이던 알렌은 도서관에 있는 책은 죄다 읽을 기세인 리아를 힐끗 바라봤다. 리아가 읽는 책은 권수도 많았지만, 그 종류도 다양했다.
평소에는 본관에 얼씬도 안 하던 마법사들은 물론이고 의원들까지 리아가 본관 도서관에 머문다는 사실을 알고서는 서로 경쟁하듯이 자신들의 분야와 관련된 책을 가져다 놓았기 때문이다.
실제로 리아가 앉아 있는 테이블 위에는 제국민이라면 기본적으로 배우는 책도 있었지만, ‘마법과 마력의 기초 이해 편’, ‘마나의 기원’, ‘마법진과 심화 마법’, ‘속성과 계열에 따른 마법의 구분’과 같은 잘 이해가 가지도 않는 마법학 서적부터 ‘기본 의학 사전’, ‘약학과 약초 집대성’과 같은 의학 전문 서적도 있었다.
‘이거 제대로 이해하고 읽는 거 맞아?’
불현듯 의심이 든 알렌은 테이블 위의 책 하나를 들어 몇 장을 넘겨 본 뒤 다시 내려놓았다.
그림은 하나도 없고 글자만 가득한 것이 눈에 들어오지도 않았다. 그런데 저리 열중해서 읽는 것을 보면 모르면서 읽는 것도 아니겠지.
“아, 빨리 내일이나 왔으면 좋겠다.”
내일은 드디어 고대하던 아카데미 축제가 시작되는 날이었다.
알렌은 영지에서 지내느라 다른 또래의 귀족 영식들이 다니는 영재원에 다니지 않았으나, 곧 아카데미 기사 학과에 지망할 생각이었다.
정치학과에서 매해 수석을 놓치지 않는 형이 부담스럽긴 하지만, 그래도 검술이라면 자신 있었다.
아카데미 학생들이 지내는 기숙사부터 강의를 듣는 건물과 연무장까지 모두 둘러볼 생각에 알렌을 들떴다.
“너도 내일 밖에 나가서 이것저것 구경할 거 생각하니까 기대되지?”
수도에 올라온 뒤로 수도 구경은커녕 한 번도 공작저 바깥을 나가 본 적이 없을 테니 당연히 신이 날 것이다.
하지만 리아는 잠시 생각하는 표정을 짓더니, 작게 고개를 끄덕일 뿐이었다.
“에잇, 재미없어.”
자신보다 두 살이나 어리면서 매번 저렇게 어른스러운 척을 하는 게 영 못마땅했다.
‘잭이랑 친구처럼 지낸다고, 나도 친구로 보는 건 아니겠지?’
리아가 여동생인 건 싫지만 또 오빠로는 봐 줬으면 좋겠는 이상한 기분이었다.
설마 리아가 자신을 남동생처럼 여길 거라고는 꿈에도 생각지 못한 알렌은 괜히 큰소리를 내며 소파에서 벌떡 일어났다.
그리고 여전히 제게 눈길도 주지 않는 리아를 보며 입을 삐죽이다가 그대로 밖으로…… 나가지는 않고 소파를 빙 돌아 도서관 안을 둘러보기 시작했다.
다이애나가 좋아하는 동화책은 없겠지만, 그래도 자신이 읽을 만한 책 한 권은 있겠지.
알렌은 어마어마한 장서들이 빼곡한 책장에 압도되는 기분이라, 괜히 바닥을 쿵쿵 치며 간이 계단을 올랐다.
그때였다.
“어? 웬 바람?”
도서관은 컸지만, 사방이 책장으로 꽉 막혀 있었고 비가 내려서 창문도 꼭 닫아 놨다.
하지만 찰나였으나 분명 바람 부는 것이 느껴졌다.
고개를 좌우로 홱홱 돌리며 두리번거리던 알렌이 이윽고 미세한 바람이 불어오는 방향으로 몸을 돌렸을 때였다.
쿵!
알렌은 그대로 얼어붙어 눈만 깜빡거렸다.
조금 전까지 책을 읽는 동상처럼 꼼짝하지 않고 소파에 앉아 있던 리아가 어느새 제 앞에 서 있었다.
그것도 저를 책장에 몰아세워 넣고 한쪽 팔로 가둔 채로.