Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (68)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (68)화(68/247)
“너, 너, 뭐, 뭐야!”
리아가 알렌보다 키가 작은 탓에 영 모양새가 이상했지만, 알렌은 저를 올려다보는 리아의 얼굴에 당황해 이상하다는 생각도 못 했다.
“뭐, 뭐 하냐니까?”
“아가씨 수업이…….”
“……뭐?”
“수업이 끝날 때가 다 된 것 같은데, 우리 방 앞에 가서 서프라이즈 할까요?”
“어…… 그, 그래!”
평소 같았으면 아직 한참 남았는데 뭔 소리냐며 툴툴거렸겠지만, 알렌은 다급히 고개를 끄덕였다. 그리고 리아의 팔이 아래로 떨어지자마자 도망치듯 빠져나왔다.
저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬던 알렌은 대체 왜 그렇게 긴장했었나 의아해하며 고개를 갸웃했다.
그런 알렌을 힐끗 바라본 리아는 고개를 돌려 조금 전 알렌이 만지려던 책장 부근을 살폈다.
하마터면 들킬 뻔했다.
엘라드 공작저의 본관 도서관에는 비밀 공간이 있었다. 저 책장 한편에 책처럼 꽂힌 아티팩트가 바로 그 증거였다.
처음 왔을 때는 루치오와 대면한 것에 당황해서 몰랐지만, 이후 바로 알아차렸다.
예전의 그녀였다면 은밀히 살펴봤을 것이나 지금은 사용인 신분이니 들여다보지 않은 곳이기도 했다.
엘라드 공작가에 대대로 내려오는 비밀 공간인지, 아니면 루치오의 개인 공간인지 모르겠지만 이를 밝혀낼 생각은 전혀 없었다.
설마 자신이 이 공간을 알아차릴 거라곤 루치오도 예상하지 못했겠지만, 어쨌거나 자신에게 이곳을 맡겼으니 리아는 아무리 알렌이라도 멋대로 비밀 공간에 발을 들이게 할 수 없었다.
물론 아티팩트를 해제하기 위해선 마나의 주입이 필요했으나, 혹시 모르는 일이기 때문이다.
‘전부터 느꼈지만 감이 좋다니까.’
알고 그러는 것 같진 않지만, 전부터 기감이 발달한 것으로 보아 머지않아 오러를 다루게 될 것 같았다.
“뭐 해, 다이애나한테 가자며!”
그때 목덜미를 긁적이며 인상을 쓰고 있던 알렌이 버럭 소리쳤다.
그는 조금 전엔 리아가 갑자기 나타나서 깜짝 놀란 것이라며 리아의 탓을 하는 중이었다.
“네, 가요!”
이를 알지 못하는 리아는 알렌이 또 성질을 부리기 전에 서둘러 몸을 움직였다.
* * *
“빨리빨리 좀 걸어. 그렇게 느려 터져서 언제 다이애나 방에 갈래?”
“아직 시간 여유 있는데…….”
“깜짝 놀라게 해 주자며? 미리 가서 준비를 해야 할 거 아냐.”
“준비요? 아가씨는 그냥 방문 앞에서 기다리고만 있어도 깜짝 놀라실걸요? 숨바꼭질하자고 하면 더 좋아하실 테고.”
나는 벌써부터 ‘꺄아!’ 하며 함박웃음을 지을 다이애나가 떠올라 고개를 갸웃했다.
알렌도 내 말에 크게 반박은 못 하겠는지 인상을 구기고 있다가 다시 말했다.
“하나를 하더라도 제대로 해야지. 너 그렇게 대충대충 살면 어디 가서 밥도 못 얻어먹는다?”
검술 훈련을 빼곤 뭐 하나 열심히 하는 모습을 보여 준 적 없는 알렌이 그리 말하자, 나는 몹시 떨떠름해졌다.
‘내가 맡은 일을 얼마나 열심히 하며 사는데 대충 살다니!’
루치오가 떠난 후 그가 읽으라고 한 책도 매일 읽고, 마법과 의학 공부도 열심히 했다. 그렇다고 다이애나를 돌보는 일에 성심을 다하지 않은 것도 아니었다.
나는 입술을 살짝 삐죽였다.
“어디 가서도 굶어 죽진 않을 테니 걱정하지 마세요.”
“뭐?”
내 말에 당황한 듯 멈칫한 알렌이 주춤거리다가 다시 버럭 성질을 내며 물었다.
“흥! 뭐 해 먹고 살 건데?”
“뭐든 하지 않겠어요? 나이가 어려서 그렇지, 저는 청소도 잘하고 글자와 수를 아니 어느 상점에든 취직할 수 있을 거예요. 마법이나 의학을 정식으로 배워도 좋을 테지요. 참, 도련님도 그러셨잖아요. 검술에 재능이 있는 것 같다고. 이참에 벨루스 공국의 비앙카 님처럼 마검사가 되는 것도 멋지지 않을까요?”
물론 무예를 다시 배울 생각은 전혀 없었지만, 나를 무시하는 알렌의 발언에 괜히 허세를 부리듯 이것저것 늘어놓았다.
어린애랑 싸우니 나도 유치해지는 것 같아 조금 후회했지만 내 말을 듣고 인상을 잔뜩 구긴 채 분에 못 이기는 알렌을 보니 솔직히 고소했다.
“이, 익! 그래, 너 잘났다!”
결국 알렌이 버럭 외치며 심술 맞은 얼굴로 앞장서기 시작했다.
부러 쿵쾅거리며 가는 것을 보니 고개가 절로 흔들어졌다.
‘언제 철이 들는지.’
알렌은 매일 몸을 움직이며 저놈의 성질머리를 죽이고 있는 것이 분명했다.
하필이면 훈련이 취소되어 내가 괜히 희생양이 된 것 같았다.
“……도련님? 어찌 그리 화가 나신 겁니까?”
그때 계단참에서 나 말고 다른 희생양이 될 남자의 순진한 목소리가 들렸다.
“그러는 경은…… 아, 아니지. 이제 부단장이지. 부단장은 본관에 어쩐 일이야?”
“각하께 정식으로 잭을 입양했다고 말씀드리고 가는 길입니다.”
“벌써?”
알렌은 테이즈와 그 옆의 잭을 보며 눈을 깜빡거렸다.
“설마 부단장이 결혼도 안 하고 아들부터 입양할 줄은 몰랐는데.”
가장 먼저 한다는 말이 그 말이라니.
나는 고개를 흔들며 한 발짝 앞으로 나섰다.
“축하해, 잭! 이제 그냥 잭이 아니라 잭 세이디안이네.”
잭 세이디안. 내가 아는 미래의 제국 3대 기사 중 한 명.
그의 운명이 이전과 마찬가지로 영예로운 기사의 길을 차곡차곡 걸어가는 것 같아 나는 진심으로 기뻤다.
내가 뒤에 있는 줄 몰랐는지 테이즈와 잭이 놀란 표정을 지었다.
특히 테이즈는 날 보자마자 아련한 눈빛을 했다.
“리아야, 지금이라도 내 딸이 되고 싶으면 말하려무나.”
“하하.”
나는 어색하게 웃으며 슬쩍 잭의 눈치를 봤다.
잭은 평소와 같은 무뚝뚝한 얼굴이었지만, 묘하게 굳은 것이 긴장하는 기색이 역력했다.
나는 조금 씁쓸하게 고개를 저으며 부러 새침하게 말했다.
“싫다니까요? 자꾸 질척대지 마세요.”
“흑, 나는 듬직한 아들도 좋지만, 귀여운 딸도 갖고 싶었는데.”
울상인 테이즈를 보며 웃던 나는 며칠 전, 갑자기 나를 찾아온 테이즈와 나눴던 대화를 떠올렸다.
〈저, 리아야. 너에게 말하고 싶은 게 있는데.〉
〈저한테요?〉
〈그래. 저기, 음…… 혹시 내 딸이 되지 않을래?〉
똥 마려운 강아지처럼 한참을 끙끙대던 테이즈는 내게 생뚱맞은 제안을 했다.
나는 귀를 의심하다가 나도 모르게 되물었다.
〈그럼 잭은요?〉
〈아, 잭에게 이미 들은 모양이구나.〉
그리고 잭이 내게 털어놓을 리 없는 이야기들을 늘어놓기 시작했다.
실은 테이즈도 길거리 고아 출신으로 한 용병에게 입양돼 그의 꿈이었던 기사가 되었다는 이야기부터, 자신과 비슷한 처지의 잭을 보며 잭을 거두겠다는 결심을 했다는 이야기까지.
테이즈는 잭에게 나도 함께 입양을 하고 싶다고 했더니, 잭이 둘을 모두 입양하는 것은 테이즈에게 부담이 된다고 여겼는지 자신 대신 나를 입양하라 했다고 전해 주었다.
그리고 모든 이야기를 들은 나는 테이즈에게 잭만 입양해 주길 부탁했다.
원래 테이즈와 잭은 부자가 될 관계였으니, 그리되는 것이 순리에 맞았다.
물론 테이즈는 나와 잭 둘 다 입양해도 상관없다고 했고, 뒤늦게 사실을 안 잭도 찾아와 나를 설득하려고 했다.
〈리아. 나는 정식 기사가 되면 성과 작위를 받을 수 있어. 하지만 너는…….〉
〈계속 평민이라고? 그래서 나랑 친구 하기 싫어?〉
〈……그럴 리가.〉
단호하게 잭의 입을 틀어막았지만, 사실 잭마저 나와 가족이 되는 것을 그리 반기지 않는 것 같아서 조금 맥이 풀리긴 했다.
하지만 이미 한 번 겪은 일이라 그런지 그렇게 상처가 되지는 않았다.
“리아, 네가 정 싫다면 어쩔 수 없지. 사실 나는 딸도 좋지만 딸 같은 며느…… 으악!”
잠시 생각에 빠져 있는 사이 테이즈가 무슨 말을 하기 시작했는데, 갑자기 잭이 테이즈의 발을 콱 짓밟았다.
“발등에 벌레가 있어서.”
그리 말한 잭은 여전히 무뚝뚝한 얼굴이었다.
알렌이 “벌레?” 하고 고개를 두리번거리고, 테이즈가 끙끙거리며 신음을 흘리는 모습에 나도 모르게 웃음이 터져 나왔다.
“흐음, 리아야.”
그때 테이즈가 아파하다 말고 심각한 얼굴로 말했다.
“지금은 우리 앞이니 괜찮지만, 밖에선 그렇게 웃으면 안 된다.”
“네?”
“날이 갈수록 네가 예뻐져서 하는 말이다. 그렇게 웃어 주면 분명 착각하고 꼬여드는 날파리들이 있을 텐데…….”
혀를 차며 심각하게 말하는 테이즈를 보자, 순간 귀가 화르륵 붉어졌다.
장난스럽게 말했다면 그냥 웃어넘길 텐데, 진심으로 걱정하는 목소리라 더욱 민망했다.
알렌이라도 ‘못난이가 예쁘긴 뭐가 예뻐!’ 하고 소리쳐 주면 좋을 텐데.
어쩐 일인지 알렌은 못 들은 척 다른 곳을 볼 뿐이었고, 잭도 말없이 가만히 있었다.
문득 모두 단체로 나를 놀리는 건가, 혼란스러워졌다.
얼마 전 마나 폭주가 있은 후 몸을 회복하던 어느 날, 공작 부인이 내가 예뻐진 것 같다고 말한 것을 시초로 심심치 않게 이런 말을 들어 왔기 때문이다.
나는 거울을 봐도 남이 보는 내 얼굴을 제대로 알 수 없었기 때문에 무척 당혹스러웠다.
“하긴, 날파리들까지 네가 신경 쓸 필요는 없지. 걱정 마라. 내일 아카데미에 가서도 내가 잘 지켜 줄 테니.”
호언장담하는 테이즈의 말에 나는 어색하게 웃었다.
공작 부인부터 알렌까지, 모두 내일을 기대하는 것 같았지만 나는 그다지 좋은 기억이 없는 장소라서 썩 달갑지 않았다.
그나마 조만간 외출 허락을 받으려고 했는데 생각지도 못한 기회가 생겨 다행이었을 뿐.
그동안 하녀 일을 하며 모은 봉급이 꽤 됐다. 이제 계획하던 일의 첫 단추를 끼울 수 있게 된 것이다.
‘물론 다음 외출을 위해선 핑계를 만들어야겠지만…….’
뒷일은 그때 가서 생각하기로 하며 나는 고개를 끄덕였다.
그리고 드디어, 다음 날이 밝았다.