Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (69)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (69)화(69/247)
* * *
아침부터 잔뜩 들뜬 알렌과 다이애나 때문에 우리는 공작 부인의 준비가 끝나기도 전에 일찌감치 본관 앞으로 나왔다.
미리 대기하고 있던 마차와 호위를 맡은 테이즈, 그리고 이번에도 견습 기사복을 입고 호위를 돕게 된 잭과 반갑게 인사를 하던 때였다.
“와, 너 그거 뭐야?”
알렌이 놀란 얼굴로 물었다.
시선을 따라가 보니 그는 내가 차고 있는 두둑한 주머니에 눈길을 주고 있었다.
“지금까지 모은 봉급이에요.”
나는 조금 으쓱해져서 턱을 들며 자랑스레 주머니를 툭툭 쳤다.
비록 근래 들어 내가 하는 일이라곤 다이애나와 놀기, 도서관에서 책 읽기 같은 편한 일밖엔 없었지만 그래도 나는 몹시 흐뭇했다.
그때 눈이 휘둥그레진 알렌이 물었다.
“너 어디 땅 사게?”
“……예?”
터무니없는 말에 나를 놀리는 건가 싶어 눈을 가늘게 떴지만, 알렌은 정말이지 진심이 가득한 눈빛이었다.
그래도 눈치가 영 없는 건 아닌지, 웃음을 참고 있는 테이즈를 보고는 “……아니면 집?” 하고 고개를 기울였다.
나는 동전으로 두둑한 내 주머니를 꼭 쥐며 울상을 지었다.
금전 감각이라곤 없는 알렌 때문에 몹시 슬퍼졌다.
하지만 알렌과 같은 귀족 도련님이 이렇게 돈을 벌어 본 일이 얼마나 있겠는가.
게다가 수도 은행의 내 이름으로 된 금고에는 정말 땅이나 집을 살 수 있을 만큼의 돈이 있으니 금세 기분이 풀렸다.
“봉급을 열심히 모으긴 했지만, 그 정도는 아니에요.”
“그래? 근데 그거 왜 다 들고 나왔어?”
“도련님도 계속 노래 부르셨듯이 수도에 와서 첫 외출이잖아요. 들어 보니 아카데미 앞에 상점도 많고 이런저런 좌판이 많이 선대요. 그래서 군것질도 하고 사고 싶은 게 있으면 사려고요.”
가령 내 계획의 기초가 될 물건 같은 것 말이야.
“어…… 나는 돈 없는데 어떡하지?”
내 말에 잔뜩 들뜬 표정이던 알렌의 눈꼬리가 아래로 축 늘어졌다.
진심으로 걱정 가득한 얼굴에 웃음이 터질 뻔했다.
아무거나 골라도 뒤에 있는 호위들이 알아서 돈을 낼 텐데, 참 쓸데없는 걱정이었다.
“다나도 돈 없는데 어떡하지…….”
우리 옆에서 대화를 듣던 다이애나마저 울상을 지었다.
다이애나라면 기꺼이 내가 모은 돈으로 마음껏 군것질을 시켜 줄 수 있다고 말하려던 때였다.
“저런. 돈이 없으면 안 되지.”
준비를 마친 공작 부인과 함께 공작이 나타났다.
“기껏 외출을 했는데, 먹고 싶은 것도 못 사 먹으면 서러울 것 아니냐.”
그러면 어떻게 해야 하지? 하는 눈빛으로 공작이 지그시 바라보자, 다이애나와 알렌이 눈치 빠르게 공작의 앞에 쪼르르 달려가 두 손을 내밀었다.
“주세요!”
“아버지, 돈!”
맡겨 놓은 물건 찾으러 온 것처럼 당당하게 닦달하는 자식들의 모습에 공작은 어이가 없는지 웃음을 터뜨렸지만, 곧 미리 준비해 놓은 것으로 보이는 주머니를 꺼냈다.
“자, 용돈이다.”
“우와!”
“꺄!”
번갈아 펄쩍펄쩍 뛰는 알렌과 다이애나의 모습이 너무 천진난만해서 웃음을 참을 수 없었다.
그때였다.
“자, 리아. 이건 네 용돈이란다.”
공작 부인이 다이애나와 같은 색 주머니를 내게 건넸다.
“제, 제 것이요?”
당황해 눈만 끔뻑거리자 공작 부인이 손에 주머니를 쥐여 주며 말했다.
“당연하지. 설마 네 것을 빼 놓았을까 봐?”
“하지만…… 저는 돈 있어요.”
“알아. 그런데 그건 네가 열심히 일해서 번 돈이고, 이건 용돈이잖니.”
“…….”
나는 할 말을 잃고 내 손에 있는 주머니를 멍하니 바라보았다.
살면서 처음 받아 보는 용돈이었다.
길드의 간부들도 나를 예뻐해 이것저것 맛있는 것을 사 준 적은 많았지만, 이리 용돈을 준 적은 없었다.
“테이즈, 네놈은 초보 아빠라 이런 건 준비할 생각도 못 했지?”
공작은 ‘용돈’이라는 말이 나왔을 때부터 어쩔 줄 몰라 하던 테이즈를 보며 의기양양하게 잭에게도 주머니를 챙겨 주었다.
잭은 “전 놀러 가는 게 아닌데…….” 하고 망설이다 갑자기 무슨 생각을 한 건지 주머니를 덥석 받으며 감사하다고 꾸벅 인사했다.
테이즈의 얼굴이 실시간으로 자괴감과 좌절로 물들었다.
“자, 이제 가자꾸나.”
공작 부인이 마차에 오르자며 아이들을 불러 모았다.
그 모습을 본 나는 슬그머니 미소 지었다.
사실 우리도 일찍 나왔지만, 공작 부인도 꽤 이른 시간에 나온 참이었다.
알렌처럼 며칠 내내 떠들지는 않았어도, 그녀 역시 루치오를 만나러 가는 길이 많이 기대되는 모양이었다.
나 또한 왠지 모르게 두근거림을 느끼며 마차에 오르려던 때였다.
“조심히 다녀와라.”
마차에 오르는 알렌과 다이애나를 살피던 공작이 나에게 마지막으로 시선을 주며 말했다.
역시 공작도 이 중 가장 연상인 알렌보다는 내가 더 믿음직스럽다고 생각하는 듯했다.
나는 활짝 웃으며 “네!” 하고 대답했다.
* * *
아이들을 태운 마차가 공작저를 떠났다.
마차가 멀어지는 걸 지켜보던 공작은 곧 있을 가신 회의 준비를 위해 집무실로 돌아갔다.
그리고 여느 때와 같이 서류를 읽던 중이었다.
〈루치오가 리아를 특별하게 생각하는 것 같아요.〉
문득 며칠 전 아내가 말한 것이 떠올랐다.
무슨 소리냐는 듯 의아한 표정을 지은 그에게 아내는 아카데미로 떠나기 직전, 루치오가 리아를 대하는 모습을 보고 깜짝 놀랐다며 당시의 일을 설명했다.
〈루치오가 남한테 그렇게 다정하게 구는 건 처음 봤어요.〉
〈뭐, 그 녀석도 가족 귀한 줄은 아니까. 비록 여동생으로 받아들이진 못했어도 다이애나를 돌봐 준 게 고마웠겠지. 우리한테도 리아가 특별한 건 마찬가지잖아.〉
〈그거야 그렇죠.〉
하지만 다른 사람도 아니고, 루치오가 그러니 신기하긴 신기했다며 공작 부인은 작게 웃었다.
〈참, 알아보기로 한 일은 어떻게 됐어요?〉
그리고 이어지는 말에 공작의 낯빛이 어두워졌다.
얼마 전 리아를 입양하려던 일이 불발되면서, 그는 리아를 맡길 만한 새로운 입양처를 찾고 있었다.
아직 리아의 나이가 어리기도 하거니와, 한곳에 정착할 생각을 못 하고 방황하는 마음을 잡아 줄 보호자가 필요하다고 생각했기 때문이다.
물론 자신이 그런 든든한 울타리가 되어 주고 싶었지만, 그것이 어렵게 된 이상 공작은 어떻게든 뿌리를 내릴 가족을 만들어 주고 싶은 마음이었다.
하지만 그것이 영 신통치가 않았다.
리아를 계속 다이애나의 곁에 둘 생각이었기에, 엘라드 공작가의 테두리 안에 있으면서 욕심도 없고 선량한 성품에, 무엇보다 리아를 진심으로 아끼며 가족으로 받아들여 줄 만한 이를 찾아야 했기 때문이다.
얼마 전 테이즈가 넌지시 기사단의 잭과 리아를 입양하고 싶다는 의사를 밝혔을 때, 일단 아이들에게 먼저 물어보고 오라고 돌려보냈었는데.
리아가 거절했다는 말을 듣고 내심 좋아하던 것이 돌연 후회가 되었다.
물론 제가 아닌 테이즈에게 아버지라 부르며 착한 딸 노릇을 할 리아가 보기 싫은 것은 여전했지만, 테이즈는 믿을 수 있는 녀석이었기 때문이다.
마찬가지로 고뇌하던 아내의 얼굴을 마지막으로 회상을 마친 공작은 조금 뒤에 있을 회의에서 자식이 없는 가신 중 괜찮은 이가 있는지 다시 한번 살펴봐야겠다고 생각했다.
* * *
아카데미로 향하는 마차 안의 분위기는 어느 때보다 좋았다.
간만의 외출에 신이 난 알렌과 다이애나는 쉴 새 없이 웃음을 터뜨리며 재잘거렸고, 창문 밖으로 빠르게 지나가는 거리의 풍경은 파릇파릇한 여름의 활기찬 분위기를 그대로 담고 있었다.
“그러니까 아카데미에 가면 아스칼 형한테 무지개 마법 보여 달라고 하자. 어릴 때 비눗방울도 잔뜩 만들어 줬는데 장난 아니었어!”
그때 한참 상기된 얼굴로 늘어놓는 알렌의 말을 듣던 나는 눈을 깜빡였다.
지난번, 황자 니콜라스가 공작저에 방문해 알렌과 나누었던 대화가 떠올랐다.
“도련님. 혹시 아스카르트 벨루스 대공자님을 말씀하시는 건가요?”
“어?”
“지난번에 큰 도련님이 그리 말씀하셨던 것 같은데.”
말을 하다 보니 갑자기 눈이 번쩍 뜨였다.
벨루스 대공자라면 막강한 벨루스 공국의 후계자이자, 과거에 루치오와 더불어 잘생긴 외모로 유명했던 사람이지 않은가.
‘제국의 국경을 지키는 디아펠 후작의 외손자이기도 하고!’
〈할아버지, 괜찮으세요?〉
〈괜찮단다, 고맙구나.〉
그때 문득 잊고 지냈던 기억이 떠올랐다.
내가 만난 귀족들 중, 평민을 우습게 여기지 않고 사람으로 대해 주던 소수의 귀족 중 한 명이었던 디아펠 후작이.
과거의 생엔 디아펠 후작, 이번 생엔 비앙카와 뜻하지 않은 인연을 맺었는데, 두 사람 모두와 관련된 이의 이름을 듣게 되니 왠지 모르게 반가웠다.
내가 눈을 반짝이며 묻자 조금 전까지 신이 나 떠들던 알렌의 얼굴에서 점차 웃음기가 사라졌다.
“어…… 그러고 보니 아스칼 형…….”
갑자기 심각해진 알렌이 입술을 달싹이며 고민하는 표정을 지었다.
나는 고개를 갸웃하며 왜 그러냐고 물었지만, 아카데미에 도착하기 전까지 알렌은 입을 꾹 다물고 아무 말도 하지 않았다.
* * *
“우와!”
마차에서 훌쩍 뛰어내린 다이애나가 눈을 휘둥그레 뜨고 소리쳤다.
나 또한 새삼스러운 눈으로 높다란 담으로 둘러싸인 아카데미를 바라보았다.
분명 예전의 내 기억과 똑같은 곳인데도 감상이 전혀 달랐다.
아름드리나무의 잎사귀 사이로 조각난 햇볕이 내려앉았고, 빽빽하게 자리 잡은 마차와 수많은 사람들이 오가는 거리는 활기와 웃음이 가득했다.
이곳이 비가 오던 날, 내가 죽도록 도망쳤던 그곳이라는 게 믿어지지 않을 정도로 아름다웠다.
“으음, 우리가 너무 일찍 왔나 보네.”
아카데미 정문 근처의 시계탑을 올려다본 공작 부인이 민망한 표정을 지었다.
“사람이 많아서 밀릴 줄 알았는데.”
워낙 일찍 출발한 덕분에 루치오와 약속한 시간보다 훨씬 이르게 도착한 모양이다.
일단 루치오가 나올 때까지 그 앞에서 기다리기로 했을 때였다.