Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (71)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (71)화(71/247)
* * *
“왜 이렇게 늦게 왔어!”
음료를 들고 정문으로 달려가자 알렌이 역정을 냈다.
평소였다면 괜히 성질을 부린다고 투덜댔겠지만, 지금만큼은 이해할 수밖에 없었다.
알렌의 뒤에 루치오가 서 있었기 때문이다.
‘한시라도 빨리 아카데미 구경을 하고 싶었을 테니 안달이 날 만도 하지.’
게다가 아카데미의 유명 인사인 루치오만으로도 충분한데, 수도에 온 지 얼마 안 된 알렌과 다이애나까지.
엘라드 공작가의 세 사람이 함께 서 있으니, 아카데미 학생들은 물론이고 길거리의 사람들까지 모두 그들을 쳐다보느라 정신이 없었다.
“죄송해요. 많이 기다리셨죠? 일단 이거부터 드세요.”
나는 얼른 굽신거리며 알렌의 입을 음료로 막았다.
“맛있어!”
곧바로 터져 나오는 솔직한 감탄사에 웃은 나는 슬쩍 루치오를 바라보았다.
오늘 그는 가슴 쪽에 아카데미를 상징하는 문장이 그려진 푸른빛의 교복을 입고 있었다.
다시 볼 수 없을 줄 알았던 그리운 모습이었다.
“큰 도련님도 드셔 보세요. 엄청 시원해요.”
나는 구경거리가 된 상황이 언짢았는지 기분이 안 좋아 보이는 루치오에게도 음료를 권했다.
루치오는 음료를 받는 대신 나를 빤히 보다가 홱, 하고 몸을 돌려 아카데미 안으로 들어가 버렸다.
나는 얼빠진 표정으로 그 모습을 보다가 시무룩하게 중얼거렸다.
“이거 진짜 맛있는데…….”
물론 루치오의 눈에는 하찮아 보이겠지만, 그래도 과거로 돌아온 내가 열심히 모은 돈으로 처음 산 것이었다.
예전에 몇 번이나 동냥을 받으면서 아무것도 갚지 못한 것이 늘 마음에 걸려 작게나마 보답하고 싶었는데. 왠지 모르게 서운한 마음이 들었다.
“내가 다 먹을게.”
그때 옆에 있던 잭이 내 손에서 음료 하나를 가져갔다.
‘아직 내가 준 것도 그대로 들고 있으면서.’
나는 무뚝뚝하게 나를 달래는 잭을 보며 배시시 웃었다. 그리고 말했다.
“너 그거 다 먹으면 배탈 나.”
* * *
아카데미 안은 이미 수많은 방문객으로 북적거리고 있었다.
재학 중인 학생들의 가족이 대부분이었지만, 높디높은 담벼락 안을 구경하고픈 관광객들도 꽤 많았다.
그리고 나 역시 아카데미 안에 들어온 것은 처음이라 신기함을 감추지 못했다.
항상 외부에서만 보던 입구에 우뚝 서 있는 초대 황제의 동상은 가까이서 보니 위용이 더 대단했고, 조경에 신경을 쓴 티가 나는 넓은 길과 거대한 건물들도 눈길을 사로잡았다.
하지만 그 어떤 것보다 나를 설레게 한 것은, 다름 아닌 아카데미 전체를 감싸는 마법 결계였다.
제국의 미래인 학생들과 교수들의 소중한 연구 자료가 가득한 곳이니만큼 보호 마법이 쳐져 있는 것은 당연했다.
하지만 아카데미의 부지가 엄청나게 넓다는 것을 감안하면 대체 이 결계를 유지하기 위해 마력석을 얼마나 쏟아붓고 있을지 계산도 되지 않았다.
“언니, 이거 뭐야?”
그때 잔뜩 들뜬 얼굴로 고개를 두리번거리며 알렌과 구경하던 다이애나가 내게 물었다.
나는 들고 있던 주머니를 힐끗 보며 말했다.
“별건 아니고, 팔찌랑 목걸이 같은 거예요.”
사실 이것을 사느라 조금 더 늦는 바람에 알렌에게 굽신거린 것도 있었다.
분수대 구경까지 마치고 음료가 나오기를 기다리는데, 마침 그 옆에서 액세서리를 파는 노점을 발견했다.
안 그래도 딱 이런 물건을 찾고 있었던 나는 옳다구나, 기쁜 마음으로 보석이 주렁주렁 달린 팔찌와 목걸이들을 구매했다.
사실 보석이라고도 칭하기 어려울 정도로 탁한 색깔에 투박한 모양새였지만, 값이 싼 종류이긴 해도 보석은 보석이었다.
내가 하나도 아니고 좌판에 널려 있는 것을 쓸어 담다시피 하며 지금까지 모은 봉급 주머니를 탈탈 털자, 잭이 당황한 얼굴로 보던 것이 생각났다.
“뭐야, 이거 너무 싸구려 같은데.”
그때 알렌이 주머니 밖으로 삐져나온 팔찌 하나를 들어 보곤 인상을 구겼다.
“많이도 샀네. 하나를 사더라도 좀 좋은 걸 사지.”
귀족에 부자다운 말이었지만, 사실 나도 동감하긴 했다. 하지만 어쩔 수 없었다.
“지금은 질보다 양으로 승부를 보려고요.”
내 말에 알렌이 나를 굉장히 허영심이 넘치는 사람처럼 보는 것 같았지만, 이것 또한 어쩔 수 없는 노릇이었다.
‘이건 다 내 사업 밑천인걸!’
머쓱하게 알렌의 손에 있던 것을 가져오자 그가 물었다.
“너 이런 거 좋아했어?”
“……그렇네요. 좋아하네요.”
여기서 아니라고 하면 이렇게 많이 사 온 이유를 설명할 수 없어 나는 곤란해하며 고개를 끄덕였다.
그리고 눈을 초롱초롱 빛내며 구경 중인 다이애나에게 개중 가장 영롱해 보이는 녀석을 들어 보였다.
“아가씨, 이거 손목에 해 드릴까요?”
“응? 이거 언니 건데…….”
제 것은 아까운 기색 없이 모두 내게 나눠 주면서 정작 내 것은 욕심내지 않는 다이애나가 너무 사랑스러웠다.
나는 나중에 돈을 많이 벌면 정말 좋은 것을 사 주겠다고 속으로 다짐하며 엉성한 팔찌의 고리를 열어 다이애나의 손목에 끼우려 했다.
투두둑!
그 순간, 싸구려는 싸구려인지 얇은 실이 툭 하고 터지면서 꿰여 있던 보석 알들이 와르르 바닥으로 떨어졌다.
‘안 돼, 내 돈!’
대부분은 그 자리에 떨어졌지만 몇 개는 저 멀리 데굴데굴 굴러가는 것이 보였다.
내 눈에는 금화 같은 것들이라 하나도 놓칠 수 없어 다급히 이를 줍기 위해 달려가던 때였다.
턱.
한없이 굴러가던 보석이 누군가의 발치에 닿으며 멈췄다. 하얗고 길쭉한 손가락이 보석을 주워들었다.
따라 고개를 든 나는 역광에 눈을 살짝 찡그리다 겨우 누군가와 눈을 마주치고 놀라 숨을 들이켰다.
반짝이는 금가루를 뿌린 것처럼 진하고 화사한 금발에 가늘고 고운 선으로 이루어진 잘생긴 미소년이 나를 물끄러미 내려다보고 있었다.
강아지처럼 축 처진 눈매와 투명한 에메랄드색 눈동자 위로 금빛 속눈썹이 깜빡거렸다.
‘무슨 사람이 저렇게 반짝거리지?’
“이거 네 것이니?”
심지어 목소리마저 천사의 것처럼 부드럽고 상냥했다. 마치 듣는 것만으로 정화가 되는 기분이었다.
멍하게 고개를 끄덕이자 그가 내 손바닥에 조심스럽게 보석을 올려놓으며 물었다.
“어려 보이는데, 영재원 학생?”
절레절레 고개를 젓자 소년이 희미하게 웃었다.
“그럼 축제라 방문한 모양이구나. 아카데미에 가족이 있는 거야?”
상냥한 눈빛과 다정한 말씨에 왠지 모르게 넋이 빠져 있던 나는 얼른 그것도 아니라고 고개를 저으려고 했다.
“아스카르트.”
하지만 뒤에서 들려온 목소리에 소년이 내게서 시선을 거두는 것이 먼저였다.
그를 따라 고개를 돌리니 루치오가 무서운 얼굴로 서 있었다.
* * *
“내가 이럴 줄 알았지! 아스칼 형 얼굴을 보면 난리가 날 줄 알았다고!”
눈이 개안하는 것 같은 미소년의 정체는 역시나 벨루스 공국의 대공자, 아스카르트 벨루스였다.
‘솔직히 잘생겼다고 해 봤자 얼마나 대단할까 기대 반, 의심 반이었는데.’
실물로 보고 나니 그 명성이 전혀 과장이 아니었다는 것을 깨달았다.
“잘생겼어! 진짜 진짜!”
다이애나의 눈에도 아스카르트의 외모가 특출난 모양이다.
제 오라비가 세상에서 제일 잘생겼다며 늘 자랑하던 다이애나가 손뼉까지 치며 좋아하자, 알렌은 “다이애나!” 하며 분을 참지 못하고 펄쩍 뛰었다.
“하하. 음, 고마워.”
평생 외모 칭찬은 지겹게 들어 왔을 것 같은데도, 아스카르트는 볼을 붉히며 부끄러워했다.
그가 수줍게 웃자 주변으로 꽃이 피는 것 같았다.
“…….”
절로 감탄이 나오는 얼굴이었지만, 나는 왠지 모르게 기분이 이상했다.
분명 이전 생에도 아스카르트를 만난 적은 한 번도 없는데, 어쩐지 사무치게 그리운 느낌.
누군가를 보고 이런 기분을 느낀 적은 처음이었다.
‘나 왜 이러지.’
왠지 모르게 가슴이 아파서 나는 심장께를 꾹, 하고 눌렀다.
그러자 옆에서 혀를 차는 소리가 들렸다.
“아스카르트. 평소에는 도서관에 틀어박혀서 나오지 않더니 오늘은 무슨 일로 밖에 나돌아 다니는 거지.”
루치오가 굉장히 날 선 어조로 말했다.
얼핏 들으면 사이가 안 좋은가 의심할 정도였으나, 알렌에게 듣기로 두 사람은 황자인 니콜라스와 함께 절친한 사이라고 했다.
아무래도 루치오도 알렌처럼 여동생인 다이애나가 아스카르트를 칭찬하는 것이 듣기 싫은 모양이었다.
“창밖을 보니까 햇살이 좋더라고. 간만에 좀 걸을까 해서.”
루치오와 달리 아스카르트는 온화한 얼굴로 답했다.
그러고 보니 도서관에만 있었다는 것이 거짓이 아닌지, 눈 밑이 조금 어둡고 피곤해 보였다. 워낙 얼굴에서 빛이 나서 뒤늦게 알아차렸다.
그때 빤히 보는 시선을 느꼈는지, 아스카르트가 나를 바라보았다. 곧 처진 눈매가 부드럽게 휘었다.
아스카르트는 내가 공작가의 하녀라는 것을 알고서도 나에 대한 태도를 바꾸지 않았다.
오히려 황송할 정도로 여전히 친절하고 상냥했다.
‘하긴 케니스 프티에랑 비교하긴 너무 미안하지.’
정말 외모에 혹하기라도 한 것인지 처음 본 사람인데도 왠지 모르게 호감이 갔다.
이전 생에선 아카데미를 졸업하고 공국으로 돌아갔다고만 들어서 어떤 사람인지 알 수 없었지만, 지금 봐서는 결코 나쁜 사람 같지 않았다.
“다 걸었으면 이제 가지 그래. 축제 구경할 생각은 없다고 했던 것 같은데.”
아스카르트와 눈을 마주치고 있는데, 또다시 루치오의 매서운 목소리가 들렸다.
노골적인 축객령이나 마찬가지인 말에 분위기가 싸해졌다.
‘루치오……. 몰랐는데 여동생 바보 중증이구나.’
그래도 친구한테 너무 심한 거 아닌가 싶어 뚱하니 쳐다보자 곧바로 눈이 마주쳤다.
내 불만이 제대로 전달됐는지는 모르겠지만 루치오가 아스카르트를 향해 슬쩍 덧붙였다.
“넌 사람이 많은 건 질색하잖아.”