Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (73)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (73)화(73/247)
어질러진 책상을 앞에 두고 허둥지둥하는 아스카르트의 모습이 어쩐지 귀여워서 나는 속으로 웃으며 말했다.
“괜찮아요. 큰 도련님도 꽤 책상을 어지럽게 쓰시거든요.”
내 위로에도 얼굴을 붉힌 채 정리에 여념이 없는 아스카르트를 바라보던 나는 그가 읽고 있던 책들을 빠르게 훑었다.
‘우와…….’
어느 정도 예상은 했지만 하나같이 수준 높은 마도서뿐이었다.
이를 보던 나는 문득 생각했다.
‘아스카르트라면 내 궁금증도 해결해 줄 수 있지 않을까?’
사실 최근에 나는 마도서를 읽으며 꽤나 혼란스러운 상태였다.
마법은 기본적으로 마나에서 파생된 마력으로 술식을 이루고 발산하는 행위이며, 술식에 대한 이해가 마법 구현의 기본이었다.
더 자세히 들어가면 물, 불과 같은 속성부터 공격, 보호, 소환, 조작 등의 계열까지 세분화되기도 했지만, 문제는 내가 마스터에게 마법을 배울 때는 한 번도 들어 본 적이 없는 이야기라는 것이었다.
마스터가 내게 그토록 훈련시킨 마나 운용법 역시 전혀 관련된 내용이 없었다.
결국 지금까지 내가 알고 있던 것을 모두 배제하고, 거의 새로운 정보를 습득하듯 마법을 공부하는 수밖에 없었다.
물론 그중에서도 겹치는 부분은 있었다.
‘마나의 질’과 ‘마나의 양’은 사람마다 다르며, 그 둘은 선천적인 것으로 후천적인 노력에 달라지지 않는다는 것이었다.
‘그런데 나는 이전과 완전히 달라졌는걸.’
하기야 죽음으로부터 다시 돌아온 상황이니, 어쩌면 이미 영역이 다른 이야기일지도 모르겠다.
“아앗……!”
그때 정리하던 책이 무너지며 맨 위에 있던 종이들이 바닥으로 후드득 떨어졌다.
아스카르트는 당황하면 더 실수하는 타입인가 보다.
왠지 모르게 동질감을 느끼며 얼른 떨어진 종이를 줍던 나는 멈칫했다.
내가 들고 있는 종이에는 난생처음 보는 거대하고 아름다운 마법진이 그려져 있었다.
수십, 수백의 직선과 곡선으로 이루어진 기하학적 형상은 충격적일 정도로 섬세하고 아름다웠다.
“와, 너무 예쁜…… 어?”
나는 마법진을 자세히 들여다보다 고개를 갸웃했다.
“대공자님! 여기 마나 흐름이 좀 이상한 것 같아요. 충돌하는 것 같은데.”
무심코 뱉은 말에 아스카르트가 눈을 깜빡이더니 얼른 책상 위에 아무렇게나 올려놓은 안경을 쓰고는 내 옆으로 다가왔다.
한없이 온화한 분위기를 자아내던 아스카르트의 잘 뻗은 콧대 위에 얇은 은테 안경이 걸쳐지자 그는 순식간에 이지적인 느낌으로 변모했다.
마냥 잘생긴 학생 같던 아스카르트가 갑자기 시니컬한 학자처럼 보여 얼떨떨해하던 나는 문득 긴장했다.
사실 마법진은 얼마 전에야 제대로 접해 공부하기 시작했고, 내가 잘 아는 분야가 아니었기 때문이다.
분명 내가 이해하지 못하는 더 고차원의 마법진을 그린 것일 텐데, 바보같이 괜히 말했다고 후회하던 때였다.
“아, 세상에.”
내가 가리킨 부분을 한참이나 끙끙대며 살펴보던 아스카르트가 짧은 탄식과 함께 숨을 들이켰다.
그가 격한 감정을 누르지 못하는 듯 손을 벌벌 떨며 소리쳤다.
“어떻게 이 부분을 놓칠 수 있었지? 이렇게 상극인 계열로 배치해 놨으니 제대로 시동되질 않았지!”
그리고 곧바로 만년필을 품에서 꺼내 수식을 계산하며 마법진을 수정하기 시작했다.
순식간에 집중하는 아스카르트의 모습을 흥미롭게 보던 것도 잠시, 금세 수정을 마친 아스카르트가 반짝거리는 눈으로 나를 바라보았다.
“리아, 너 혹시 천재야? 몇 주째 이것만 붙잡고 고민했는데 네 덕분에 해결했어! 바보같이 엉뚱한 부분만 살펴보고 있었지 뭐야.”
“도움이 됐다니 다행이에요.”
기쁨을 감추지 못하는 아스카르트를 보니 나도 절로 미소가 지어졌다.
“아니, 그 정도가 아니라 너 진짜, 진짜 똑똑하다니까!”
꽤나 차분해 보이던 첫 이미지와 달리, 마법과 관련된 이야기를 나누자 아스카르트는 사람이 달라진 것처럼 흥분했다. 그리고 내가 부끄러우니 그만하라고 해도 똑똑하다거나 천재라는 말을 멈추지 않았다.
덕분에 볼이 무척 뜨거워졌지만, 그래도 칭찬이 기분 좋아 수줍게 웃던 나는 조심스럽게 물었다.
“저기.”
“응?”
“저, 그럼 비앙카 님께 편지를 보낼 때, 대공자님이 제게 똑똑하다 했다고 써도 돼요?”
“뭐? 아하하.”
내 말의 어디가 웃긴지 모르겠지만, 갑자기 크게 웃음을 터뜨린 아스카르트는 내 머리를 쓰다듬었다.
“똑똑한데 이렇게 귀엽기까지 하고! 여동생이 있었다면 이런 기분일까?”
그리 말한 아스카르트는 제 말에 스스로 놀란 듯 흠칫하고 몸을 파르르 떨었다.
곧 그의 얼굴에 아련한 미소가 떠올랐다.
순식간에 분위기가 가라앉았다.
그리고 나는 갑자기 이렇게 공기가 어색해진 이유를 알고 있었다.
이미 꽤 오래전 일이긴 하지만, 벨루스 공국에 대해 조금이라도 관심이 있는 사람이라면 모를 수 없는 사건이었다.
‘물론 나는 한참 시간이 흘러 테렌치움에 들어가고서야 알게 됐지만…….’
“사실 나도 루치오처럼 동생이 있었어.”
그때 아스카르트가 담담한 목소리로 말을 하기 시작했다.
“얼굴도 한 번 제대로 보지 못하고 잃어버렸지만. 그런데 널 보니까 자꾸 그 애가 생각나. 아니, 어쩌면 오늘 루치오의 동생들이 온다는 말을 들었을 때부터 계속 그랬는지도 모르겠어.”
사실 마주치고 싶지 않았는데…….
그런데도 저도 모르게 도서관을 나섰다며 바보 같지 않느냐고 아스카르트가 웃었다.
웃는데도 그렇게 슬퍼 보이는 사람은 처음 봤다.
“동생이 보고 싶어요?”
내가 조심스레 묻자 아스카르트는 입술을 꾹 깨물고 고개를 끄덕였다.
“보고 싶어. 그리고 나보다 부모님이 더 그러실 거야.”
“…….”
“잃어버리지 않았다면 너처럼 착하고 똑똑하게 자랐을 텐데. 우릴 원망하겠지?”
가늘게 떨리며 일그러지는 눈매를 보니 나도 모르게 눈물이 나올 것 같았다.
“대공자님, 저는 고아예요. 그래서 부모님도 형제도 없어서 잘 모르겠지만……. 그래도 어디선가 가족들이 이렇게 저를 그리워하고 있다는 걸 알면 행복할 것 같아요. 절대 원망하지 않아요.”
말을 마친 내 목소리 끝이 살짝 흔들렸다.
금방이라도 울음이 터질 것 같아서 나는 격해지는 감정을 누르기 위해 급히 고개를 돌리고 숨을 크게 들이마셨다.
잠시 후 아스카르트도 어느 정도 감정을 갈무리했는지 숨을 고르게 내쉬는 것이 느껴졌다.
고개를 다시 돌려 아스카르트를 바라보자 그는 처음 만난 나와 이런 이야기를 나눈 것이 겸연쩍은지 어색하게 웃어 보였다.
하지만 나를 향한 눈빛에는 이전보다 더 따뜻한 기운이 돌았다.
“리아, 네가 골머리 앓던 일을 해결해 줬으니 보답하고 싶어. 혹시 갖고 싶은 것이나 필요한 것 없어? 무엇이든 말해도 돼. 아, 마법에 관심이 있으면 벨루스 공국에 정식으로 초대할게. 대륙에서 가장 큰 마탑이 공국에 있는 것은 알고 있지?”
제국이나 왕국의 마법사들에겐 미안하지만, 벨루스 공국의 마법사들은 수준이 다르다며 아스카르트가 어울리지 않게 거들먹거렸다.
정작 그런 곳에서 왜 제국 아카데미까지 유학을 온 것인지 의문이 들었지만, 당장 아스카르트의 말에 떠오른 것이 있어 나는 개의치 않고 말했다.
“대공자님! 그럼 이 문제 좀 해결해 주세요!”
* * *
“리아가 누구랑 어딜 갔다고?”
겨우 부인들과의 자리에서 빠져나온 공작 부인은 곧바로 호위하고 있던 기사들을 통해 이야기를 듣고 아이들이 있다는 아카데미 기숙사로 향했다.
그리고 보이지 않는 리아를 찾던 중 알렌의 말을 듣고 깜짝 놀랐다.
“아스칼 형이랑 도서관에 갔다니까? 기껏 축제에 와 놓고 재미없게!”
그러는 알렌도 사실은 축제랍시고 학생들이 열어 놓은 노점을 구경하는 것도 재미없었고, 강의실이나 내부 시설을 둘러보는 것 또한 지루해 미칠 지경이었다.
그냥 빨리 검술학과가 있는 학관으로 가 대련을 구경하다 불꽃놀이나 보고 싶었다.
그나마 형이 머무는 기숙사는 조금 궁금해 들르기로 한 것인데.
“형, 이렇게 좁은 데서 어떻게 살아?”
알렌이 루치오의 기숙사 방을 보며 기함한 듯 말했다.
사실 루치오는 아카데미 수석으로 다른 학생들보다 형편이 훨씬 좋은 편에 속했지만, 지금까지 공작저나 공작성에서만 지내 온 알렌에겐 좁아터진 공간일 뿐이었다.
철저하게 성적순으로 기숙사가 배정되는 아카데미 규칙상 자신은 이것보다 더 작은 방에 배정될 텐데 앞으로 어떻게 살지 벌써부터 막막했다.
“어떻게든 살게 된다.”
동생의 깊은 근심도 모르고 무심하게 대답한 루치오는 한창 소파에서 뛰던 다이애나에게 이만 가자며 손을 잡았다.
무뚝뚝해 보이면서도 다정한 루치오의 모습을 흐뭇하게 바라보던 공작 부인은 기숙사를 벗어나며 괜히 도서관 쪽을 바라보았다.
‘하필이면 아스카르트라니.’
리아를 호시탐탐 노리는 비앙카가 속한 벨루스 공국의 대공자와 리아가 함께 있다는 말에 공작 부인의 속이 타들어 갔다.
재능이 있는 만큼 마법에 대한 관심도 지대할 테니 이해가 안 가는 것은 아니지만, 이러다 홀연히 벨루스로 떠나겠다고 하면 어쩌나 걱정이 되던 때였다.
“다이애나, 얼굴보다 마음이 중요한 거라니까!”
“마음도 잘생겼어! 착해!”
“네가 어떻게 알아!”
마침 알렌과 다이애나도 아스카르트를 두고 대화를 나누던 모양인지 한창 투닥거리고 있었다.
씩씩거리는 알렌을 향해 다이애나가 소리쳤다.
“그 오빠도 언니처럼 반짝반짝해! 그러니까 착해!”