Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (75)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (75)화(75/247)
아니, 오늘따라 다들 왜 이렇게 소리를 지르는 거지?!
나는 빠르게 뛰는 심장을 겨우 진정시키며 알렌과 잭을 힐끗 흘겨보았다.
그러나 곧 그만큼 아스카르트의 제안이 대단하다는 것으로 받아들이기로 했다.
물론 알렌과 잭이 내가 벨루스 공국, 정확히 말하면 마탑에 초대되었다는 것의 의미를 얼마나 알지는 모르겠지만.
아스카르트의 제안은 마법사로서의 내 재능을 인정해 주었다는 뜻이기도 했고, 마탑에 들어올 자격을 주겠다는 뜻이기도 했다.
벨루스 공국의 마탑은 일반 귀족 가문의 후원과는 다르게 마법사 개인의 자율성을 인정해 주기에 그 의미가 달랐다.
솔직히 마탑은 소속이 되어도 개인 활동에 제재를 가하지 않는 개인주의 성향이 짙은 곳이라 조금 솔깃했다.
‘어딘가 소속된다는 것은 여전히 부담스럽긴 하지만…….’
수준 높은 벨루스 공국의 마탑이라면, 마스터는 물론이고 내 회귀와 관련해서도 비밀을 파헤칠 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.
“왜 대답을 못 해? 진짜 갈 거야?”
“언니, 다나 두고 어디 가?”
알렌의 호들갑에 다이애나의 눈이 휘둥그레졌다.
아이가 초조한 얼굴로 내 허리를 와락 껴안고 물었다.
“아니지? 언니 어디 안 갈 거지.”
“……아하하.”
울먹울먹한 눈으로 나를 올려다보는 다이애나의 모습에 가슴이 찌르르했다.
‘역시 못 떠날 것 같아…….’
일찌감치 마음을 접긴 했지만 이제 정말 훌쩍 떠나 버리지는 못할 것 같다.
공작가를 벗어나 독립하더라도 인연까지 끊을 생각이 전혀 들지 않았다.
오히려 당당하게 다이애나의 곁에 있고 싶은 마음만 강해졌기에, 어디 가지 않겠다 확실하게 말해 주려던 때였다.
퍼버벙!
채 대답을 하기도 전에 아카데미 축제의 백미, 불꽃놀이가 시작되었다.
* * *
과연 모두가 고대하던 불꽃놀이는 아름다웠다.
나 역시 건국제라든가, 제국 주요 행사와 축제가 있을 때마다 불꽃놀이를 본 적이 있다.
하지만 언제나 임무를 수행하던 중이었거나 바삐 오가다 멈춰 서 잠시 보던 것이 전부라, 이렇게 제대로 구경하는 것은 처음이었다.
새삼 이전 생에선 평범과는 참 거리가 멀게 살아왔구나 싶어 씁쓸해졌지만, 그만큼 지금 내가 얼마나 과분하게 지내고 있는지 깨달아 감사했다.
“아가씨, 저 어디 안 간다니까요.”
지금 당장 내 허리를 꼭 껴안고 떨어지지 않는 다이애나만 해도 그랬다.
“흐응. 하지만, 오빠가…….”
“아가씨는 저보다 작은 도련님 말을 더 믿으시는 거군요.”
“아니야! 다나는 언니를 더 믿어!”
부러 슬픈 척 시무룩한 표정을 짓자마자 다이애나가 고개를 저으며 내 품을 파고들었다.
“다이애나……!” 하며 알렌이 뒤에서 절망 어린 목소리로 불러 댔지만, 다이애나의 귀에는 들리지 않는 모양이었다.
“언니, 진짜 안 갈 거지?”
“그럼요.”
“헤헤.”
몇 번이고 확언하며 달랜 보람이 있었는지 배시시 웃으며 고개를 든 다이애나의 입에 빵 부스러기가 묻어 있었다.
내가 어디 갈까 불안해하면서도, 틈틈이 테이즈가 사다 준 아카데미 안에서 파는 간식거리를 먹은 것이 붙은 것이다.
부드럽게 떼어 내며 입가를 닦아 주고 보니, 볼록하게 튀어나온 아기 배가 너무 귀여웠다.
“이잉, 보지 마.”
빤히 바라보자 부끄러워하며 자그마한 손으로 가리는 것마저 너무 앙증맞았다.
“아가씨가 이렇게 귀여우신데 제가 어딜 가나요.”
쿡쿡 웃으며 말을 하자마자 볼에 뜨거운 시선이 와 닿았다.
고개를 돌리니 루치오가 나를 보고 있었다.
“……?”
“너는…….”
“마님, 이만 가셔야 합니다.”
루치오가 무슨 말을 하려고 입을 떼자마자, 주변에서 호위하며 동태를 살피던 테이즈가 공작 부인에게 말했다.
불꽃놀이가 끝나자 많은 인파가 아카데미를 빠져나가기 위해 일어서고 있었다.
사실 아카데미 축제의 진짜 마지막은 화려한 무도회였지만, 그것은 학생들만 참여할 수 있으므로 방문객들은 이제 돌아가야 할 때인 것이다.
“벌써 시간이 이렇게 됐구나. 루치오, 너도 무도회에 참석해야 할 테니 어서 가 보렴.”
공작 부인이 아쉬운 눈길로 말하자 루치오가 고개를 저었다.
“교문 앞까지 배웅하겠습니다.”
그리고 먼저 앞서가는 그의 뒤를 따르던 나는 아카데미 교복을 입은 남학생들이 파트너를 위한 꽃을 들고 있는 것을 발견했다.
문득 루치오의 파트너는 누구인지 궁금해졌다.
그는 성년식을 치른 지 한참 지나고도 약혼녀가 없어 귀족 영애들과 귀부인의 관심을 한 몸에 받았다.
‘물론 루치오의 차가운 성격 때문인지 대놓고 접근하는 사람은 아무도 없었지만.’
그래도 아카데미 학생들이 가장 기대하는 무도회이니 빠지진 않을 것이다.
특히 미래에서 루치오는 그의 아버지인 엘라드 공작과 달리, 굉장히 정치적인 행보를 보이며 귀족 인사들과 긴밀한 관계를 맺었다.
괜히 테렌치움에서 요주의 인물로 지정해 살핀 것이 아닐 정도로 의미심장한 모습을 보여 주기도 했다.
그러니 아카데미를 다닐 때부터 이미 다른 귀족 영식, 영애들과 교분을 쌓았을 터.
무도회 같은 좋은 기회의 장을 놓칠 리가 없다.
‘그럼 루치오도 춤을 추거나 하는 거겠지?’
아무리 이전 생과 내 처지가 달라졌어도 여전히 귀족의 삶은 내게 동떨어진 이야기처럼 느껴졌다.
‘무도회라니.’
나에게 무도회는 임무를 수행할 때 은밀하게 귀족가에 침투할 수 있는 수단일 뿐이었다.
‘아, 어쩌면 이번 생엔 어마어마한 부자가 될 테니까 초대받을지도…….’
“너, 내 말 듣고 있는 거야?”
“네?”
“남자는 외모가 전부가 아니란 말이야! 얼굴만 보고 쫓아갔다가는 큰코다친다고!”
세상에. 아직도 그 소리란 말인가.
나는 황당한 얼굴로 한창 열을 내는 알렌을 바라보았다.
그런 자기는 잘생겼다는 말을 들을 때마다 매번 입이 헤벌쭉해지면서.
알렌의 단순하면서도 집요한 성격을 조금 엿본 것 같아 질린 표정을 짓자, 괜히 찔린 듯 그가 덧붙였다.
“무, 물론 아스칼 형은 성격도 좋고 인품도 훌륭하지만, 모두가 그런 건 아니란 말이야.”
“그래도 못생긴 부자보다 잘생긴 거지가 낫다고 그랬어요.”
“뭐, 뭐!”
내가 반박할 줄은 생각도 못 했는지 알렌이 당황한 얼굴로 어버버거렸다.
사실 그냥 넘어갈 수도 있었지만, 자꾸만 반복해 말하는 것이 조금 짜증 났다.
“대체 누가 너한테 그런 말을 했어!”
알렌이 펄쩍 뛰며 닦달했지만, 길드의 간부였던 로페가 가르쳐 주었다곤 말할 수 없어서 나는 그냥 어디선가 들었다고 둘러댔다.
그러자 나와 알렌의 대화를 듣고 있던 공작 부인이 웃음을 터뜨렸다.
“누가 말했는지 몰라도 굉장히 똑똑하네. 하지만 리아, 잘생긴 거지도 좋지만 잘생긴 데다 부자면 더할 나위 없단다.”
그리 말하며 흐뭇하게 웃는 공작 부인에게서 범접할 수 없는 승리자의 기운이 느껴졌다.
깨달음을 얻은 내가 두 손을 모으고 반짝반짝한 눈으로 쳐다보자 돌연 잭이 심각한 표정으로 테이즈의 귓가에 무언가를 속삭였다.
그러자 테이즈가 갑자기 웃음을 터뜨렸다.
“크, 크흠. 기사 봉급은 돌아가면 자세히 알려 주마.”
뜬금없는 말에 잭의 얼굴이 새빨개지는 것을 보며 고개를 갸웃하던 때였다.
“이런, 벌써 끝난 모양이군.”
뜻밖의 사람이 나타났다.
‘잘생기고 부자인 남자……!’
교문으로 들어서던 엘라드 공작이 막 나오려는 우리를 보고 인상을 찌푸렸다.
“당신이 여긴 어쩐 일이에요?”
“데리러 왔지.”
“오늘 늦는다고 했잖아요.”
공작 부인이 놀라 물었지만, 공작은 어깨를 으쓱해 보일 뿐이었다.
그러면서도 공작이 슬쩍 루치오를 보는 것을 알아챈 나는 속으로 흐뭇하게 웃었다.
공작이 표현을 안 해서 그렇지, 역시 다이애나와 알렌만큼이나 루치오에게도 끔찍한 것 같았다.
공작 부인이 단순히 잘생긴 부자라서 고른 것은 아닐 거라며 고개를 주억거리고 있을 때였다.
“……?”
루치오와 또 눈이 마주쳤다.
금방이라도 무슨 말을 할 듯 그의 입이 달싹였다.
“사람이 점점 몰리는 것 같은데, 어서 돌아가지.”
그리고 마침 아카데미를 빠져나가려는 사람들의 시선이 모이자 공작이 짜증스레 말했다.
다행히 테이즈가 미리 기사들을 움직였는지 교문 앞에 공작가의 마차가 대기하고 있었다.
“루치오, 오늘 구경시켜 준다고 고생했어. 고맙구나.”
“형, 잘 있어!”
“오빠, 안녕!”
공작 부인부터 차례차례 인사하며 마차에 오르던 것을 보던 나 역시 루치오에게 짧게 묵례를 하고 마차에 발을 디뎠다.
그 순간이었다.
“잠깐.”
루치오가 다급히 내 팔을 붙잡았다.
주변에서 놀란 듯 우리를 보았지만, 정작 나는 올 것이 왔다는 기분이었다.
내가 잘못 본 것이 아니었다는 것을 깨달았기 때문이다.
‘불꽃놀이를 구경할 때부터였나.’
계속해서 루치오가 나에게 무언가 하고픈 말이 있는 듯 입을 달싹이는 것을 몇 번이나 보았다.
“너…….”
“도련님, 저 시키신 공부 열심히 하고 있어요. 도서관에도 매일 가요. 아가씨 잘 보필할 테니 믿고 맡겨 주세요!”
루치오의 입이 열리자마자 나는 결연한 눈빛으로 와다다 말을 쏟아 냈다.
어차피 루치오가 내게 할 말이라곤 지난번 당부한 것을 확인하는 일밖에 없을 테니, 시간을 끌지 않기 위해 서둘러 답한 것이다.
‘말하지 않아도 미리 주인의 마음을 알아차리고 대응하다니.’
나는 스스로 생각해도 꽤 노련하고 유능한 사용인이 된 것 같아 무척이나 흐뭇해졌다.