Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (78)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (78)화(78/247)
“팔찌! 아무도 모르게 꼭꼭 숨겨 놨어!”
다이애나의 야무진 대답에 미소가 절로 떠올랐다.
며칠 전, 나는 내가 만든 마력석 중 가장 순도 높고 깨끗한 것들을 모아 팔찌를 만들었다.
그리고 강화 마법까지 꼼꼼히 건 후에 다이애나에게 주었다.
내가 다이애나에게 주는 첫 선물이었다.
사실 모두가 보육원에서 내가 다이애나를 챙겼다고 칭찬하지만, 나는 아무리 돌이켜 봐도 다이애나와 그 가족들에게 넘치도록 받은 것만 떠올랐다.
그래서 엘라드 공작가에 들어온 이후 조금이나마 내가 할 수 있는 것으로 그 은혜를 갚고 싶었는데, 처음으로 다이애나에게 제대로 된 선물을 한 것 같아 기뻤다.
게다가 그동안 다이애나를 보살피며 지켜본 결과, 아이는 분홍색을 꽤나 좋아했다.
마침 내 마나의 색도 같은 색이라 마력석 역시 핑크빛을 띠었기에 떨리는 마음으로 선물했더니, 다이애나가 펄쩍 뛰며 좋아해 주었다.
“잘하셨어요, 아가씨. 제가 괜찮다고 말씀드릴 때까지 아무도 보여 주시면 안 돼요.”
“응! 비밀이니까.”
“맞아요. 비밀 잘 지키시면 제가 다음에 더 좋은 걸로 만들어 드릴게요.”
고개를 끄덕이며 방실방실 웃는 다이애나를 보고 나도 따라 웃었다.
나는 새로이 살게 된 인생에서 많은 것을 바라지 않았다.
더는 남에게 무시당하지 않고 당당하게 사는 것, 그리고 이렇게 다이애나를 비롯해 새로 생긴 소중한 인연들과 평범하고도 즐거운 일상을 보낼 수 있으면 충분했다.
겨우 알게 된 이 행복을 지키기 위해서라면 나는 내 모든 정보와 능력을 쓸 수 있을 정도였다.
“앗! 아가씨, 그런데 지금 제 셔벗을 드시고 계신 거예요?”
그때 뒤늦게 다이애나가 한참 흡입하던 것이 내 것이라는 걸 알아차렸다.
이미 제 것은 일찌감치 해치우고 옆으로 밀어 놓은 것을 보니 황당하기 그지없었다.
“아가씨…….”
“으으, 미안해.”
내가 얼이 빠진 얼굴로 보자, 다이애나가 손가락을 꼼지락거리며 변명을 시작했다.
“언니가 안 먹어서…… 다 녹아 버리면 안 되잖아.”
그 모습마저 너무나도 깜찍해서 입꼬리가 절로 올라갔지만, 나는 짐짓 엄한 표정을 지으며 말했다.
“아가씨, 저하고 약속하셨잖아요!”
“으응…….”
“여름 내내 계속 차가운 셔벗만 찾으셔서 배앓이까지 심하게 하셔 놓고!”
“…….”
“오늘은 딱 하나만 드시겠다 약속하셔서 철석같이 믿고 내어 드린 건데, 이렇게 약속을 어기시다니.”
“히잉, 언니…….”
평소와 달리 엄하게 잔소리를 하자 다이애나가 당황하며 울먹거렸다.
마음이 약해질 것 같아 나는 얼른 고개를 옆으로 돌린 채 단호하게 말했다.
“아가씨, 너무해요. 일부러 저 속상하게 하려고 그러시는 거죠?”
“……응?”
“이러다 또 아가씨가 아프시면 속상하단 말이에요.”
“언니 속상해?”
“그럼요. 많이 많이 속상해요.”
며칠 전, 배앓이로 심하게 고생하며 아파했던 다이애나를 떠올리니 새삼 울컥했다.
진심을 가득 담아 호소한 것이 느껴졌는지, 곧이어 아이의 시무룩한 숨소리가 들려왔다.
“언니, 미안해…….”
결국 의기소침한 목소리에 무너진 나는 얼른 고개를 돌려 다이애나와 눈을 마주쳤다.
“아가씨.”
“힝…… 언니 속상하면 안 되는데, 근데 이거 너무 맛있어.”
딜레마에 빠진 다이애나가 울상을 지었다. 나는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.
“어쩔 수 없죠. 오늘만 이렇게 드시고 더는 안 되는 거예요. 아시겠죠?”
“응!”
금세 밝은 표정으로 씩씩하게 대답하는 다이애나의 은발을 귀 뒤로 넘겨 주며 흐뭇하게 웃을 때였다.
똑똑. 갑자기 방문을 두드리는 소리가 들렸다.
고개를 갸웃하는데 공작 부인의 시중을 드는 하녀 중 한 명이 문을 열고 들어왔다.
“리아, 지금 막 페이룬트 공작 부인께서 오셨어. 너를 찾으시니 아가씨와 함께 가 봐.”
“네!”
나는 고개를 끄덕이며 얼른 다이애나의 머리와 옷매무새를 살폈다.
입가에 셔벗이 살짝 묻어 있긴 했지만, 다행히 예법에 어긋나는 것은 없었다.
곧바로 손수건으로 다이애나의 입을 닦아 준 후 하녀를 따라 방을 나선 나는 다이애나에게 페이룬트 공작 부인을 만났을 때 인사하는 법을 다시 한번 설명했다.
똑똑한 다이애나가 어련히 잘하겠지만, 그래도 아직 어리니 이렇게 챙겨 주는 것이 마음 편했다.
‘루치오도 내가 이런 역할을 해 주길 바라는 걸 테고.’
이제 정말 어엿한 시중 하녀가 된 기분이라 괜히 어깨가 으쓱해졌다.
* * *
요즘 매일 같이 엘라드 공작저를 방문하고 있는 손님인 페이룬트 공작 부인은 사막의 나라라고도 불리는 드함바 왕국의 공주로, 사실 이전 생에는 엘라드 공작 부인과 따로 인연이 없었다.
엘라드 공작 부인이 수도로 올라온 지 얼마 되지 않아 유명을 달리한 이유도 있었지만, 페이룬트 공작 부인은 결혼한 이후 쭉 수도에 머물면서도 사교계 활동을 거의 하지 않았기 때문이다.
그래서 같은 황제파에 제국을 지탱하는 두 기둥이라고도 불리는 공작가의 두 안주인은 따로 접점이 없다시피 했다.
‘아마도 황실에서 여는 큰 파티에서 얼굴을 한두 번 본 게 전부가 아닐까.’
특히 제국의 재상으로 실질적인 국정을 맡고 있는 페이룬트 공작이 황후의 남동생이다 보니, 페이룬트 공작 부인은 황실이 주최하는 연회에 참석하지 않아도 눈치를 볼 필요가 없었다. 그러니 더욱 안면을 익히기 힘들었을 것이다.
하지만 그런 페이룬트 공작 부인이 오늘 이렇게 엘라드 공작저에 찾아온 것은…….
‘어떻게 보면 나 때문이지.’
며칠 전 스플레시아 건으로 공작가의 마법사들과 의원들이 한바탕 뒤집어졌을 때쯤, 나는 열심히 시녀장의 빈자리를 채우기 위해 공작 부인의 옆을 지키고 있었다.
귀족 가문의 안주인이 하는 일 중에는 대표적으로 예산안 정리와 결산 보고서를 작성하는 것, 그리고 사용인 관리가 있다.
사실 공작 부인은 공작성에서도 이런 일을 충분히 해 왔기 때문에 큰 어려움 없이 집사와 함께 살림을 꾸려 나가고 있었다.
다만 역시나 사교 활동에서 난관에 봉착했다.
‘차라리 다른 귀족 부인들의 취향이나 약점이 필요했다면 충분히 도와줄 수 있었을 텐데…….’
계절이나 날씨, 사교계의 유행에 맞는 테마를 짜고, 그에 맞춰 손님을 추리고 모임을 주최하는 일은 나 역시 해 본 적이 없었다.
결국 초조하게 옆에서 지켜만 보던 중이었다.
공작 부인이 처음으로 공작저에서 티 파티를 열기 위해 초대장을 쓰다가 말했다.
〈으음. 다른 부인들은 거의 확정된 것 같은데 페이룬트 공작가가 고민이네.〉
그 말에 슬쩍 공작 부인이 들고 있는 종이를 살펴보자 페이룬트 공작 부인에게 초대장을 보낼 때 함께 보낼 꽃을 고민하는 것 같았다.
제국에는 귀족이 모임을 주최할 때 각 가문 귀족 부인들이 좋아하는 꽃을 함께 보내는 관습이 있었다. 은근하게 정보력과 부를 과시하면서도 이를 섬세한 배려로 포장한 것이다.
사교계 활동이 활발한 귀족 부인들이야 정해진 꽃이 확고하니 걱정이 없었지만, 페이룬트 공작 부인은 지금껏 알려진 취향이 없어 그동안은 페이룬트 공작가의 상징인 아네모네를 보내는 것이 일반적이었다.
하지만 처음으로 수도에 올라와 티 파티를 주최하게 된 공작 부인의 입장에서는 좀 더 공을 들이고 싶은 모양이었다. 초대를 거절할 확률이 매우 높은데도 말이다.
공작 부인이 한참을 고심한 뒤에 결국 아네모네를 보내야 하나, 하고 중얼거리는 말에 나는 조심스럽게 입을 열었다.
〈마님, 선인장은 어떤가요?〉
〈선인장?〉
〈네. 페이룬트 공작 부인께선 사막의 나라에서 오셨잖아요. 고향에서 자주 보던 식물을 보면 좋아하실지 몰라요.〉
내가 도서관에서 제국 근교의 왕국 여행기와 지도를 살펴본다는 것은 공작저에 꽤 널리 알려져 있었다.
그래서인지 공작 부인도 내 말을 이상하게 여기지 않고 금세 수긍한 듯 고개를 끄덕였다.
다만 제국의 귀족들 중 두껍고 촘촘한 가시로 뒤덮인 선인장을 선호하는 귀족은 없었기에 조금 우려되는 표정이었다.
‘실제로 취급하는 상단도 별로 없어 구하기도 힘들 테고.’
하지만 나는 지난 생의 기억으로 향수병에 시달리던 페이룬트 공작 부인이 결국 공작과 이혼하고 고국으로 돌아갔다는 것을 안다.
‘그러니 분명 마음에 들어 할 거야.’
〈그래. 리아, 네 말대로 선인장을 준비해 보마. 너는 우리 집 복덩이니까.〉
그때 공작 부인이 결단을 내린 듯 말했다.
마지막 말이 심히 쑥스럽고 부담스럽긴 했지만, 며칠 뒤 어렵게 구한 선인장을 보고선 그런 생각도 날아갔다.
꽃이 핀 선인장은 몹시 아름답다고 하더니, 그게 정말이었기 때문이다.
공작 부인도 기뻐하며 페이룬트 공작가에 초대장과 함께 선인장을 보냈다.
그리고 조마조마한 심정으로 공작 부인의 티 파티가 성공하길 기도하던 나는 놀라운 결과를 보게 되었다.
황후의 티 파티 초대도 곧잘 거절하며 집 밖을 나서지 않던 페이룬트 공작 부인이 엘라드 공작저에 발걸음 한 것이다.
동시에 나 역시 응접실로 소환당했다.
〈정말 네가 내게 선인장을 보내라고 했느냐?〉
처음 마주한 페이룬트 공작 부인은 제국에서 흔히 볼 수 없는 까무잡잡한 피부에 흑요석 같은 검은 머리, 신비로운 보라색 눈을 가진 이국적인 외양이었다.
그저 바라봤을 뿐인데도 어쩐지 홀릴 것 같은 요요한 분위기에 잠시 넋이 나갔던 나는 얼른 고개를 끄덕였다.
그리고 내가 자주 보는 여행책에서 그녀의 고향인 사막의 나라, 드함바를 알게 되었노라 설명했다.
〈……나를 조롱하려 선인장을 보내고선, 어린아이를 핑계로 내세운 줄 알았더니.〉
그 순간, 차가운 눈빛이던 페이룬트 공작 부인의 표정이 순식간에 온화해졌다.