Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (79)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (79)화(79/247)
이후, 페이룬트 공작 부인의 태도는 완전히 달라졌다.
그뿐만 아니라 하루가 멀다 하고 엘라드 공작저를 방문하기 시작했다.
다행히 엘라드 공작 부인도 타국의 공주임에도 권위적이지 않고 솔직하고 당당한 페이룬트 공작 부인과의 만남이 즐거운 듯 보였다.
그리고 오늘처럼 나와 다이애나도 그 자리에 초대될 때가 있었는데, 페이룬트 공작 부인이 해 주는 타국의 이야기를 듣는 것이 꽤 즐거워 그녀가 오길 기다리는 때도 많았다.
오늘은 또 무슨 이야기를 듣게 될까 고대하며 다이애나와 응접실로 향하던 나는 멈칫했다.
“아…….”
근래 엘라드 공작가에서 일어난 일 중 빼놓을 수 없는 또 한 가지.
얼마 전 복귀한 시녀장과 마주쳤기 때문이다.
“안녕하세요, 시녀장님.”
지난번 내가 하녀들에게 괴롭힘을 당한 일로 루치오에게 근신이라는 벌을 받았던 시녀장은 며칠 전 공작 부인의 명으로 복직했다.
이전부터 공작저를 관리한 노고를 감안한 것도 있지만, 공작 부인이 수도에 온 뒤 쏟아지는 초대장을 일일이 확인하며 사교계 동향이나 주의점 등을 일러 주던 그 빈자리가 여지없이 드러났기 때문이다.
그리고 복직한 시녀장은 마치 아무 일도 없었던 것처럼 여전히 직무를 빈틈없이 수행하며 흠잡을 데 없는 일 처리를 보여 주었다.
“아가씨, 안에 손님께서 기다리고 계시니 바로 들어가시면 됩니다.”
단 하나, 나를 대하는 태도를 빼고.
‘원래도 내게 호의를 가진 사람은 전혀 아니었지만…….’
나 때문에 고초를 당했다고 생각한 탓인지 그녀는 이전보다 훨씬 더 나를 노골적으로 무시하기 시작했다.
지금도 다이애나에게만 깍듯이 허리를 숙여 말하고는 내 인사는 모른 척 쌩하니 지나간다.
나는 얕게 한숨을 내쉬었다.
시녀장은 다른 하녀들이 그랬던 것처럼 나를 직접적으로 괴롭히지 않았다. 또 줄곧 그녀를 의심해 오긴 했지만, 결과적으로 괴롭힘을 주도했다는 증거도 나오지 않았다.
어쩌면 정말 억울할 수도 있다는 생각이 들었다.
‘물론 납득은 잘 안 되지만.’
어쨌거나 처음 그녀가 복직됐을 때는 살짝 불안한 감이 있었는데 무시 외엔 별다른 일이 벌어지지 않아 다행이었다.
* * *
“아아, 드디어 왔네.”
짧게 노크를 하고 다이애나와 함께 응접실에 들어서자 페이룬트 공작 부인이 찻잔을 내려놓으며 활짝 웃었다.
곧 다이애나가 무릎을 살짝 굽히며 드레스 자락을 들어 올렸다.
“엘라드 공작가의 다이애나, 페이룬트 공작 부인을 뵙습니다.”
미리 체크하긴 했지만, 조금의 실수도 없이 의젓하게 인사하는 다이애나를 보며 나는 속으로 감격했다.
아무래도 우리 다이애나는 세상에서 가장 똑똑하고 예쁜 아이인 것 같다.
“공녀는 오늘도 여전히 귀엽네.”
페이룬트 공작 부인의 생각도 마찬가지인 모양이다.
살짝 턱을 괸 페이룬트 공작 부인은 다이애나의 인사를 받고는 즐거운 미소를 흘리며 앞에 놓인 다과 접시에서 머랭 쿠키를 집어 흔들어 보였다.
단 것을 좋아하는 다이애나의 눈이 쿠키를 따라 흔들리다 슬그머니 나를 올려다보았다.
‘차가운 셔벗이 안 된다는 거지, 오늘 군것질을 그만하라고 한 것은 아닌데.’
살짝 웃으며 고개를 끄덕이자 신이 난 다이애나가 쪼르르 페이룬트 공작 부인에게 달려갔다.
“리아, 너도 얼른 와서 앉으렴. 편히 있어도 돼.”
“네, 마님.”
나 역시 엘라드 공작 부인의 허락이 떨어지자마자 그 옆으로 가 앉았다.
페이룬트 공작 부인이 “흐음.” 하며 못마땅한 비음을 냈다.
그 소리에 놀라 고개를 돌리자 그녀가 입꼬리를 슬쩍 올리며 말했다.
“내 앞에서는 그런 예법을 따지지 않아도 된다 했는데도.”
말뜻을 알아들은 내가 어색하게 웃었다.
나는 최근 루치오가 보라고 한 예법서를 통해 평민은 귀족의 허락 없이 함부로 입을 열 수 없다는 것을 알게 되었다.
엘라드 공작과 공작 부인이 워낙 오래된 예법이라 지키는 이가 별로 없다며 자유롭게 하라 명한 탓에 공작저 안에서는 편하게 지내고 있었지만, 다른 귀족들의 앞에서는 엘라드 공작가의 명성에 흠집을 낼까 철저하게 지켰다.
그런데 페이룬트 공작 부인은 타국 출신이라 그런 것인지 왕족임에도 이런 예법을 꼼꼼히 지키는 나를 답답해했다.
“마님, 속은 좀 괜찮으세요?”
눈치를 보던 나는 페이룬트 공작 부인의 관심이 다이애나에게 옮겨간 것을 확인하고, 슬쩍 내 옆에서 차를 홀짝이는 엘라드 공작 부인에게 물었다.
오늘 아침에 속이 답답하다며 식사도 하지 않은 것이 걱정스러웠기 때문이다.
“그래. 리아, 네가 걱정해 주어 지금은 괜찮단다. 아무래도 조금 체했던 모양이야.”
공작 부인이 부드럽게 미소 지으며 말했다.
아마도 몸이 불편한 것을 알고 바르도 자작이 곧장 달려와 살핀 탓이겠지만, 그녀의 말만으로도 기뻐 수줍게 웃은 나는 다시 한번 물었다.
“그럼 다른 불편하신 곳은 없으세요?”
내가 기억하는 과거에 따르면 공작 부인은 지금쯤 병석에 누워 있어야 했다.
발병 시기 역시 지났기 때문에 마음이 조금 놓였지만 그래도 여전히 불안했다.
내가 알아차리지 못한 사이 그녀에게 죽음의 그림자가 드리울까 봐.
“저런. 내가 친정에서 데려온 시녀도 나를 저리 따르진 않는데.”
그때 한창 다이애나에게 모이를 주듯 머랭 쿠키를 입에 넣어 주던 페이룬트 공작 부인이 말했다.
“정말 부러워요. 나도 리아 같은 하녀가 있다면 하루하루가 즐거울 텐데! 참, 그렇지. 이럴 게 아니라 리아, 우리 집에 가지 않을래? 내가 아주 잘해 주마. 우리 집으로 가자.”
그리고 내게 손까지 내미는 것을 놀란 눈으로 볼 때였다.
“그건 안 된답니다, 부인.”
엘라드 공작 부인이 내 어깨를 감싸며 말했다.
“리아는 우리 엘라드 공작가의 소중한 아이예요. 그렇지, 다이애나?”
“맞아!”
페이룬트 공작 부인의 옆에 있던 다이애나마저 단호히 대답하며 머랭 쿠키를 던지고 달려와 내 팔을 잡았다.
“저런. 공녀 때문에 리아만 데려오는 건 어려울 듯싶은데…… 아! 그러면 공녀도 우리 페이룬트 공작저에 와 사는 건 어떤가요? 공녀. 우리 집에는 맛있는 과자가 아주 많답니다. 매일매일 다른 과자를 아주 많이 내어 줄 테니 우리 집에 갈래요?”
페이룬트 공작 부인이 대놓고 꾀어내는 말을 했다.
‘하지만 우리 똑똑한 다이애나가 혹할 리 없지.’
그러나 옆을 내려다보니 아이의 눈이 빠르게 흔들리고 있었다.
엘라드 공작 부인이 황당하다는 얼굴로 다이애나, 하고 부르자 움찔한 다이애나가 내 품으로 파고들었다.
그 모습에 본 페이룬트 공작 부인이 웃음을 터뜨렸다.
“정말 귀엽다니까! 어쩔 수 없지. 대신 리아, 다음에는 우리 아들도 데리고 올 테니 잘 놀아 주어야 한다.”
그녀가 덧붙이는 말에 나는 고개를 끄덕이는 수밖에 없었다.
* * *
얼마 전 5살이 된 페이룬트 공작의 유일한 외아들, 에이든 페이룬트는 뚱한 얼굴에 입이 댓 발 나온 채로 마차의 창밖을 바라보았다.
어머니의 강압에 가까운 권유로 인해 억지로 엘라드 공작가에 가고 있었기 때문이다.
“흥.”
부러 못마땅한 티를 내려 어머니 앞에서 콧방귀까지 뀌었지만, 옆자리에 앉은 어머니는 흐흥, 하며 기분 좋은 비음을 낼 뿐이었다.
“에이든, 기분 풀렴. 다 널 생각해서 데리고 가는 것이니. 분명 좋은 친구를 사귈 수 있을 거야.”
또 그 소리.
에이든은 속으로 잔뜩 구시렁거리며 인상을 썼다.
저보다 외출 활동이 적은, 아니 없다시피 하던 어머니가 얼마 전 갑자기 엘라드 공작가의 티 파티에 참석하시더니 하루가 멀다 하고 발걸음을 하기 시작했다.
차라리 그뿐이면 다행이었다.
뜬금없이 제게 사랑스러운 동갑내기 공녀와 착하고 다정한 하녀를 만나고 싶지 않느냐며 이상한 말을 하시더니, 결국 오늘은 친구를 만들어 주겠다며 억지로 끌고 오기까지 했다.
‘친구는 무슨. 앞에선 착한 척해도 어차피 뒤에서 다 욕할 텐데.’
에이든은 아직 어렸지만, 앞에서는 페이룬트 공작가를 칭송하며 소공자님이라 떠받들다가도 뒤에서는 제 피부색을 가지고 흉보고 조롱하는 이들의 모습을 몇 번이나 보았다.
“난 친구 필요 없단 말이에요.”
울적해지는 마음을 겨우 누른 에이든이 항변하듯 말했지만, 어머니인 페이룬트 공작 부인의 귀에는 들리지 않는 듯했다.
답답한 마음에 다시 한번 한숨을 포로로, 내쉰 에이든은 문득 발견한 창밖의 풍경에 눈을 크게 떴다.
어느새 마차가 엘라드 공작저의 정문을 통과해 소문이 자자한 미로 정원을 지나고 있었다.
이윽고 늑대 동상이 보이는 본관 앞에 마차가 멈춰 서자 에이든은 오는 길 내내 툴툴거린 것과 달리 벌써부터 밖을 구경하고 싶어 엉덩이가 들썩거렸다.
페이룬트 공작 부인이 웃음을 삼키며 아들의 귀여운 모습을 모른 척하는 사이, 마부가 문을 열었다.
“어머, 여기까지 나와 계실 필요는 없는데.”
“페이룬트 공자가 처음 방문하는 날이잖아요. 모처럼이니 제대로 인사를 나누는 것도 좋을 듯해서요.”
어머니가 엘라드 공작 부인과 인사를 나누는 동안, 마차에서 내린 에이든은 눈을 빠르게 굴려 엘라드 공작저를 훑었다.
라크슈텐 제국에서 오랫동안 권세를 누린 공작가답게, 엘라드 가문의 문장이 그려진 푸른색 깃발이 넘실거리는 저택은 가문의 명성에 걸맞은 장엄함과 화려함이 있었다.
특히 살아 움직이는 듯한 거대한 늑대 동상에 에이든의 입이 절로 함지박만 하게 벌어졌다.
“에이든?”
그때 어머니의 부름에 화들짝 놀란 에이든이 아차, 하며 몸을 바로 했다.