Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (80)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (80)화(80/247)
“엘라드 공작 부인, 처음 뵙겠습니다. 페이룬트 공작가의 에이든입니다.”
“네. 페이룬트 공자. 멀리까지 방문해 주셔서 감사합니다.”
“아닙니다. 이리 환영해 주시니 제가 더 감사합니다.”
“어머나. 공자께선 정말 의젓한 꼬마 신사님이군요”
반갑게 인사를 받아 주던 엘라드 공작 부인은 놀란 얼굴을 했다.
페이룬트 공작 부인의 말을 듣고 에이든도 동갑인 다이애나처럼 어리광 많은 장난꾸러기일 줄 알았는데 전혀 아니었기 때문이다.
페이룬트 공작 부인은 어른인 체하는 아들의 모습에 속으로 웃음을 참으며 주변을 돌아보았다.
“그런데 공녀와 리아가 안 보이네요. 안에서 기다리는 건가요?”
“아, 그것이…….”
엘라드 공작 부인은 난처하다는 표정으로 웃었다.
“우리 다이애나가 공자를 기다리다 조금 전에 후원으로 놀러 가 버리고 말았는데, 이를 어쩌면 좋죠?”
에이든은 저도 모르게 떨떠름해하는 표정을 지었다.
그러면 그렇지. 역시나 그 공녀도 저와 노는 것이 싫어 도망친 것이 분명했다.
싫은 것은 자신도 마찬가지라며, 속으로 잘됐다고 생각했지만 에이든은 괜히 입술이 삐죽 튀어나왔다.
그때였다.
“지금쯤 한창 숨바꼭질 중일 테니 공자도 후원으로 가 보겠어요?”
“네?”
“그거 좋겠네요. 첫 만남부터 딱딱하게 격식 차리며 만나는 것보단 놀면서 친해지는 게 더 빠를 테고.”
싫다고 말할 틈도 없이 결정을 마친 두 부인의 뜻에 따라, 에이든은 어느새 엘라드 공작 부인이 붙여 준 하녀와 함께 평소 공녀가 자주 논다는 저택의 후원으로 향하고 있었다.
“공자님, 이 안쪽으로 들어가시면 공녀님을 만나실 수 있을 거예요.”
“그래? 고…… 렇군. 알겠다. 이만 가 봐.”
에이든은 ‘고마워.’라 말하고 싶었지만 그러면 하녀마저 저를 무시할까 싶어 일부러 더 턱을 세우며 고개만 까딱거렸다.
물론 일평생 차갑고 냉정한 루치오와 여동생에게만 살가운 알렌을 도련님으로 모셔 왔던 하녀에겐 아주 귀여운 꼬마 도련님으로 비치는 것을 모른 채.
“엘라드 공작가도 알 만하군.”
혼자가 된 에이든은 괜히 잘 다져진 땅을 발로 툭툭 차며 투덜거렸다.
생각할수록 공녀가 부러 저를 골탕 먹이려 이곳으로 부른 건가 싶어 화가 났기 때문이다.
“흥. 아무리 어려도 그렇지, 대체 손님 대접을…….”
“끄응.”
“……?”
갑자기 들려오는 이상한 소리에 에이든은 깜짝 놀라 고개를 두리번거렸다.
하지만 보이는 것은 잘 관리된 나무와 꽃뿐.
“뭐, 뭐야……!”
“아가씨, 어디 계세요?”
그때였다.
“아이, 참. 얼마나 꼭꼭 숨으셨는지 도통 찾을 수가 없네.”
어쩐지 책을 읽는 것 같은 딱딱하고 어색한 목소리가 근처에서 들려왔다.
겁에 질린 에이든에게는 한 줄기 희망과도 같은 목소리였다.
“여기! 여기 있어!”
분명 목소리의 주인공은 다른 이를 찾는 것 같았지만, 에이든은 손을 번쩍 들며 외쳤다.
그러자 걸음 소리와 함께 잎사귀가 부딪히는 소리가 가까워졌다.
동시에 “이이잉!” 하는, 어쩐지 분노가 느껴지는 신음이 들려왔다.
그제야 그 의문의 소리가 머리 위에서 들린다는 것을 깨달은 에이든이 고개를 번쩍 들었을 때였다.
나뭇가지가 흔들리더니 나뭇잎들이 하늘하늘 떨어지고, 뒤이어 나뭇잎 사이로 작은 얼굴이 눈에 들어왔다.
달빛처럼 찬란한 은빛 머리카락과 희고 말간 얼굴에 반짝이는 푸른색 눈동자를 마주한 순간, 에이든은 넋이 나가 버렸다.
손으로 야무지게 나무를 잡고 올라가 있던 소녀의 얼굴이 마치 요정 같아서 시선을 뗄 수가 없었다.
“야!”
그리고 요정은 비명을 지르며 에이든에게 달려들었다.
* * *
‘아, 세상에.’
다이애나가 나무에서 떨어지는 추락 현장, 더 정확히는 에이든을 위에서 덮치는 모습을 본 나는 이마를 짚었다.
아침 일찍부터 손님이 온다고 단잠에서 깬 다이애나는 잔뜩 심통이 난 상태였다.
결국 기다리는 동안 숨바꼭질을 하며 마음을 풀어 주려던 계획이었는데, 어쩌다 이렇게 되었는지 모르겠다.
혹시나 떨어질까, 멀찍이서 몸을 숨긴 채 다이애나가 영차영차 꼬물거리며 나무에 오르는 것을 지켜보던 나는 후원으로 들어온 낯선 방문자의 기척을 느끼고 잠시 긴장했다.
하지만 기세랄 것도 없는 어린아이라는 것을 깨닫고, 곧 페이룬트 공자인 에이든이 들어왔다는 것을 알아차렸다.
원래였다면 다이애나와 한참은 더 놀아 주었겠지만 이렇게 된 이상 모른 체할 수 없었다.
나는 서둘러 입을 열었다.
“아가씨, 어디 계세요? 아이, 참. 얼마나 꼭꼭 숨으셨는지 도통 찾을 수가 없네.”
“여기! 여기 있어!”
그러자 뜻밖에도 에이든이 잔뜩 겁먹은 얼굴로 절박하게 외치기 시작했다.
동시에 아차 한 나는 다급히 몸을 움직였지만…….
이미 잔뜩 심통이 난 다이애나는 콧김을 거세게 내쉬며 나무에서 뛰어내린 상태였다.
“아가씨!”
얼른 에이든을 깔고 앉은 다이애나를 떼어 내자 아이가 울먹거리는 얼굴로 나를 올려다봤다.
“언니, 얘가…… 히잉.”
씩씩거리는 다이애나는 놀이를 방해한 에이든이 원망스럽고 억울한 모양이었다.
나는 속상해하는 다이애나의 볼을 가볍게 두드린 뒤 얼른 에이든의 상태를 살폈다.
다이애나가 떨어지며 세게 부딪힌 모양인지 얼굴이 몹시 붉었다.
“공자님, 괜찮으…… 헉. 코, 코피!”
내 말에 바닥에 넘어진 채 눈을 끔뻑거리던 에이든이 코를 훔치더니 묻어 나온 피를 발견했다.
놀라서 커진 눈에 눈물이 맺혔다. 결국 에이든은 “으아아앙!” 하며 크게 울음을 터뜨렸다.
다이애나도 놀랐는지 “어떡해!” 하며 발을 굴렀다.
“잠시만요, 괜찮아요. 놀라지 마세요.”
나는 다급히 앞치마에서 손수건과 약을 꺼내 코에 갖다 대고 지혈을 시켰다.
요즘 하루가 다르게 활동적으로 변하는 다이애나가 혹시나 다칠까, 이런저런 약을 상비하고 다니길 천만다행이었다.
물론 내가 대부분의 시간을 붙어 있는 데다 치유 마법까지 있으니 실제로 쓴 적은 없었지만.
“많이 아프세요?”
“으응.”
피는 곧바로 멎었지만, 통증이 있는지 울먹이는 에이든을 보며 난 어쩔 수 없이 좌우를 살피곤 손을 들어 치유 마법을 걸었다.
텔린이 보았다면 가르쳐 준 적 없는 마법을 쓴다며 또 공작저를 뒤집었겠지만, 다행히 이곳에는 어린아이 둘뿐이었다.
곧바로 붓기와 붉은 기가 가시는 것을 확인하고 손을 내리자 뿜어져 나오던 빛도 사그라들었다.
훌쩍거리던 에이든은 잠시 멍한 표정을 짓더니 나를 놀란 눈으로 바라보았다.
“천사님이에요?”
“네? 아하하. 저는 천사가 아니라 하녀예요.”
“하녀……?”
“네. 여기 시원한 물도 드세요. 어디 다른 불편한 곳이 있으면 말씀하시고요.”
후원으로 올 때 가져왔던 바구니에서 물을 꺼내 건네자 에이든은 경계하듯 손을 꼼지락거리면서도 천천히 잔을 받아 들었다.
“착하셔라.”
그가 물을 들이켜는 것을 보고 이제야 조금 진정이 된 다이애나에게도 물 잔을 건넬 때였다.
“……저기, 왜 나한테 잘해 줘? 내가 누군지 알아?”
“그럼요. 페이룬트 공자님이시잖아요. 오늘 오신다고 이야기 들었어요.”
뜬금없는 질문에 고개를 갸웃하며 대답하자 의아하게도 에이든의 표정에 실망이 떠올랐다.
“그렇구나.”
“……?”
“……그래서 친절하게 구는 거야?”
“네? 그런 것은 아닌데…….”
“그러면?”
내가 당황하며 말을 흐리자 에이든이 조금 다급하게 물었다.
“나 얼굴, 보기 흉하지 않아……?”
먹구름이 잔뜩 낀 얼굴로 조마조마해하며 나를 올려다보는 에이든에 나는 얼른 대답했다.
“안 그래요! 코도 이제 빨갛지 않고 멀쩡하세요.”
“아, 아니, 그게 아니구…… 피부색.”
고개를 저으며 대답하는 동시에 에이든의 눈에서 눈물이 또르르 흘러내렸다.
그제야 말뜻을 알아들은 내가 다급히 손을 내저었다.
“전혀요! 오히려 보기 좋은걸요. 공자님은 아주 잘생기셨어요.”
거짓이 아니었다.
에이든의 피부는 페이룬트 공작 부인처럼 보기 좋게 그을린 구릿빛으로 오히려 일반적인 귀족 영식들과 달리 더 건강하고 활기차 보였다.
게다가 커다란 보랏빛 눈, 아직 어린 소년임에도 오뚝한 코와 새빨간 입술, 유려한 턱선이 조화를 이룬 얼굴은 페이룬트 공작 부인을 연상시키며 특유의 신비로운 분위기를 자아냈다.
“진짜?”
“그럼요. 공자님은 어머님의 피부색이 보기 싫으세요?”
“아…… 아니. 흐흑.”
절대 아니라며 고개를 젓던 에이든은 갑자기 설움이 복받치는 듯 내 품에 얼굴을 파묻었다.
나름대로 울음을 참으려고 끅끅거리는 것 같았지만, 놀란 내가 천천히 등을 다독이기 시작하자 금세 꺼이꺼이 대성통곡을 하기 시작했다.
나는 절로 쓴웃음을 지었다.
‘3대 기사가 될 거라곤 해도 애는 애구나.’
놀랍게도 지금 내 품에 안겨 우는 에이든이 곧 알렌과 잭에 이어 제국에 이름을 날릴 ‘3대 기사’ 중 한 명이었다.
그리고 알렌과 잭처럼 다이애나와는 떼어 낼 수 없는 인물이기도 했다.
그는 다이애나에게 첫눈에 반해 열성적으로 뒤를 쫓은 것으로 유명했기 때문이다.
애초에 3대 기사라 불리게 된 것도 ‘다이애나를 만나려면 날 먼저 쓰러뜨려라!’라고 공언한 알렌과의 대련 덕분이었다.
물론 에이든은 알렌의 상대가 되지 않았지만, 당시의 에이든이 처음 검을 잡아 봤다는 충격적인 사실이 밝혀지며 놀라운 재능이 세상에 드러나고 기사의 길에 들어서게 된다.
‘원래대로라면 에이든과 다이애나는 5년 뒤에나 만났어야 하는데…….’
이번 생은 나와 페이룬트 공작 부인이 변수가 되면서 상황이 달라졌다.
잭에게는 조금 미안했다.
‘그래도 어쩌면 이번엔 다이애나와 좋은 소꿉친구로 지낼지도…….’
“야, 울보!”
그때였다.
“너 그만 울고 저리 안 가?”
“히익!”
짝다리를 짚은 자세로 눈을 희번덕 뜬 다이애나가 에이든의 어깨를 툭툭 쳤다.