Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (81)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (81)화(81/247)
“미, 미안!”
에이든은 다이애나의 눈치를 보며 우물쭈물 물러서다 “미안합니다, 엘라드 공녀.” 하고 다시 덧붙였다.
뒤늦게 다이애나의 신분을 깨닫고 존대를 하며 어른인 체하는 모습이 평소 페이룬트 공작 부인에게 듣던 것과 똑같아서 너무 귀여웠다.
“앗! 공자님, 죄송해요.”
그 귀여운 모습에 무심코 다이애나에게 하던 것처럼 머리를 쓰다듬고만 나는 깜짝 놀라 손을 거두었다.
그러자 에이든이 아쉬운 눈길로 내 손을 바라보았다.
“나…… 나 머리 더 쓰다듬어 줘도 되는데…….”
“네?”
“안 돼!”
“흐윽…….”
슬그머니 내 손을 잡으려던 에이든은 다이애나의 으름장에 흠칫하더니 다시 울먹거리기 시작했다.
그러자 나보다 더 당황한 다이애나가 어쩔 줄 몰라 하며 외쳤다.
“울지 마! 뚝! 안 운다. 안 울 거지?”
“흐어엉…….”
“아이, 참! 그럼 내가 해 줄게!”
다이애나가 어색하게 손을 들어 에이든의 머리에 대고 쓰다듬기 시작했다.
눈물이 그렁한 눈으로 다이애나를 올려다보는 에이든과 눈치를 살피는 다이애나의 모습에 나는 결국 웃음을 터뜨리고 말았다.
* * *
창문으로 불어오는 바람에 은은한 고목나무 향이 코끝을 간질였다.
그제야 나는 뻐근해진 목을 주무르며 가볍게 기지개를 켰다.
매일 하루도 빠짐없이 장시간 책을 읽어서 그런가, 눈이 뻑뻑하고 머리가 띵했다.
본래 활동적인 성격은 아니지만, 너무 앉아만 있었더니 어째 몸도 조금 찌뿌둥했다.
워낙 이전 생에선 훈련이다, 임무다 해서 몸을 움직이는 일이 많았던지라 더욱 그런 것 같았다.
‘그래도 재미있었어. 푹 빠져 읽었네.’
한동안 루치오가 적어 준 기본 교습서를 비롯해 마도서와 의학서 위주로 책을 읽었는데, 오늘은 새로운 책에 도전해 보았다.
사실 공작성에서 신관을 만났을 때 신성력이 통하지 않았던 일이 계속 마음에 걸렸다.
게다가 텔린에게 들어 보니, 마력이 많아 신성력이 몸에 받지 않는 경우는 아주 드문 일이라고 했다.
‘그래서 기본 신학서부터 견습 신관들이 읽는 책까지 살펴보며 확인하려고 했는데…….’
뜻밖에도 나는 어린아이들도 다 아는 신화를 뒤늦게 접하고서 푹 빠져 버렸다.
신화는 무려 제국이 세워지기도 훨씬 전인 5천 년 전에 일어난 성마 전쟁에 관한 것이었다.
사람들 사이에 욕망을 불어넣어 끝없는 분열과 전쟁을 일으킨 악마, 그리고 그런 악마를 대적하고자 신의 뜻을 받든 성녀의 이야기는 웬만한 소설보다 더 흥미진진하고 재미있었다.
‘근데 이거 정말일까?’
신화라는 것이 통 못 믿을 것이긴 하지만, 제국뿐 아니라 대륙에 널리 퍼진 이야기인 데다 몇 군데 듬성듬성 빠진 부분을 제외하곤 꽤나 상세한 묘사들이 많았다.
하지만 악마를 봉인하는 데 성공했다는 것으로 끝나는 해피 엔딩은 너무나도 흔한 영웅담의 일종 같아서, 오랫동안 신전에서 가공한 이야기는 아닐까 싶기도 했다.
“거짓말!”
“진짜야!”
그때 도서관 창문 앞, 햇볕이 드는 바닥에 나란히 앉아 도란도란 책을 읽던 다이애나와 에이든이 투덕거리기 시작했다.
며칠 전 에이든이 방문한 이후로, 처음 또래 친구가 생긴 두 아이는 급격히 가까워졌다.
약간 낯가림을 하는 것 같던 에이든마저 지금은 페이룬트 공작 부인이 없어도 홀로 마차를 타고 놀러 올 정도로 사이가 좋아졌…….
“에이든, 넌 울보잖아! 네 말을 어떻게 믿어?”
“나 울보 아니야!”
언성이 높아진 다이애나와 씩씩거리는 에이든을 보며 나는 쓴웃음을 지었다.
‘……정말로 사이좋은 거 맞겠지?’
“아가씨.”
내가 말리듯 다이애나를 부르자 다이애나와 에이든이 후다닥 달려왔다.
“언니, 정말 사막이 바다처럼 넓어?”
얘 말이 맞아? 하듯 에이든을 보는 다이애나에 나는 두 아이가 읽던 책을 보며 미소 지었다.
“드함바 왕국에 관한 책을 읽고 계셨군요.”
“응. 여기 사람들은 다 피부색이 나랑 똑같애.”
손가락을 꼬물거리며 수줍게 답하는 에이든의 표정에서는 처음 만난 날의 그림자가 많이 가셔 있었다.
“저도 책에서 봤어요. 모두 건강해 보이는 구릿빛 피부와 짙은 검은색 머리라고 하더라고요.”
나는 지도를 가져와 대륙 남쪽 끝에 위치한 사막 지대를 가리키며 다이애나에게도 설명했다.
“아가씨, 여기 보이시죠. 여기가 모두 모래로 뒤덮인 사막이라고 해요. 저도 바다는 본 적이 없어 잘 모르겠지만, 아마 바다만큼 넓지 않을까요?”
내 말에 놀란 다이애나는 눈을 크게 떴고, 에이든은 “내 말이 맞지!” 하며 의기양양한 표정을 지었다.
하지만 이미 광활하게 펼쳐지는 금빛 모래를 떠올리며 상상의 나래를 뻗어 가는 다이애나에겐 보이지 않는 듯했다.
그때였다.
“저기, 리아…….”
“쓰읍!”
에이든이 우물쭈물하며 조심스럽게 나를 부르자마자 다이애나가 단박에 도끼눈을 떴다.
“……누, 누나.”
“아가씨, 그러시면 안 돼요.”
지체 높은 귀족, 그것도 공작가 중 한 곳의 후계자이자 황후의 조카인 에이든이, 평민인 내게 누나라고 부르는 것은 어불성설이었다.
‘외동인 그가 누나라고 부를 수 있는 사람은 기껏해야 사촌 누이인 황녀뿐일 텐데.’
다이애나는 에이든이 내 이름을 멋대로 부를 때마다 쫓아낼 것이라며 어깃장을 놓았다.
아무리 말려도 못 들은 체하는 데다, 그 기세에 눌려 에이든마저 결국 나를 누나라고 부르는 통에 다이애나의 카리스마에 웃어야 할지 울어야 할지 모르겠는 심정이었다.
“공자님, 말씀하세요.”
지금도 새초롬한 표정으로 딴청을 피우는 다이애나를 보며 얕게 한숨을 내쉰 나는 에이든을 바라보았다.
그가 힐끔 다이애나의 눈치를 보다 겨우 입을 열었다.
“책 다 읽었어?”
“네?”
“책 다 읽었으면 같이 놀아.”
내가 다이애나의 시중을 드는 하녀란 것을 알고 있으니 진즉 말하면 되었을 것을, 굳이 내가 책을 다 읽을 때까지 기다린 모양이었다.
아마도 다이애나가 무어라 말을 했을 확률이 높았지만, 그래도 에이든이 장하고 귀여워 나는 얼른 말했다.
“네, 같이 놀아요. 공자님이 좋아하는 소꿉놀이 할까요?”
“진짜? 좋아!”
곧바로 에이든의 얼굴에 화색이 돌며 기뻐 어쩔 줄 모르는 표정이 되었다.
숨바꼭질을 가장 좋아하는 다이애나와 달리, 에이든은 소꿉놀이를 가장 좋아했다.
저택에 있을 때 하녀나 시종들도 잘 놀아 주지 않아서, 주로 혼자서만 놀다 보니 소꿉놀이를 할 수 없었다는 말에 마음이 쓰여 더 열성적으로 해 준 결과이기도 했다.
“다이애나, 오늘은 내가 아빠 하면 안 돼?”
“뭐?”
“나는 맨날 애기만 하잖아.”
다이애나가 무서운지 우물쭈물하면서도 에이든이 작은 주먹을 꼭 쥐며 간절히 외쳤다.
“나도 남편 하고 싶어!”
벌컥!
그때였다. 갑작스레 도서관 문을 열어젖히고 나타난 알렌이 기가 차다는 목소리로 말했다.
“야, 너 지금 뭐라고 했냐? 남편? 나아암펴어언?”
“딸꾹!”
“어린놈이 벌써부터 예쁜 건 알아 가지고! 감히 누굴 넘보는 거야? 다이애나, 얼른 이리 와!”
알렌의 말이 끝나기 무섭게 다이애나가 얼른 도도도 달려가 알렌에게 안겼다. 그리고 에이든을 내려다보며 의기양양하게 외쳤다.
“맞아! 언니 남편은 절대 안 돼! 아빠는 내가 할 거야!”
“……음?”
다이애나의 말에 인상을 구긴 채 험악하게 에이든을 노려보던 알렌이 고개를 갸웃했다.
남매에게 잔뜩 겁먹은 에이든을 토닥이던 나는 슬며시 손을 들었다.
그리고 앞뒤 못 가리는 여동생 바보에게 조용히 말했다.
“도련님, 엄마 역할은 아가씨가 아니라 저랍니다.”
* * *
잠시간의 침묵 후, 알렌은 에이든에게 언성을 높인 것이 멋쩍고 미안했던지 슬그머니 자리를 잡고 앉았다. 그리고 특별히 소꿉놀이에 동참해 주겠다며 아빠 역할을 자처했다.
이를 들은 나는 마침 잘 됐다는 듯 손뼉을 치며 두 아이를 알렌에게 맡겼다.
공작을 만나 할 이야기가 있는데, 요즘 너무 바쁜 나머지 식사 때는 물론이고 통 얼굴을 볼 시간이 없었기 때문이다.
다행히 지금은 공작이 황궁으로 떠나기 전, 집무실에 있을 때였다.
에이든이 방문한 탓에 자리를 비울 수 없을 것 같았는데, 알렌 덕분에 짬이 나 다행이었다.
‘근데 소꿉놀이는 잘해 주고 있을까?’
공작의 집무실로 향하며 나는 조금 걱정스러운 표정을 지었다.
내가 아이들을 맡기자마자 알렌은 갑자기 아빠가 하기 싫어졌다며 한 발을 뺐고, 에이든은 이번에야말로 제가 아빠를 하겠노라 손을 번쩍 들었다.
‘그럼 다이애나가 엄마 역할이잖아!’ 하며 도끼눈을 뜬 알렌과 고집을 꺾지 않을 듯 입을 앙다문 에이든을 마지막으로 보고서 문을 닫고 나왔는데, 과연 어떻게 되었을지 궁금했다.
“어?”
그때 마침 집무실 문을 열고 나오는 공작이 보였다.
나는 단숨에 그 앞까지 달려갔다.
“리아? 네가 여기까진 어쩐 일이냐? 다이애나는.”
“아가씨는 알렌 도련님과 함께 계세요. 그런데 벌써 황궁으로 가시는 건가요?”
“그건 아닌데. 왜, 나를 보러 온 것이냐?”
“네. 드릴 말씀이 있어서요. 하지만 바쁘시면…….”
“들어와라.”
곧바로 다시 집무실 문을 열고 들어서는 공작을 보며, 나는 얼른 안으로 따라 들어갔다.
이 이상 더 미루면 계획에 차질이 생기기 때문이었다.
마음이 급했던 나는 공작이 소파에 앉자마자 냅다 본론부터 말했다.
그러자 공작이 묘한 표정을 지었다.
“외출을 하고 싶다고?”
“네. 이번 주 토요일이 제가 쉬는 날인데, 그때 외출을 하고 싶어요. 허락해 주세요.”
다시 한번 차근히 말하자 공작은 왜 제게 허락을 맡으러 왔냐는 듯 바라보았다.
“그게, 마님께서 주인님께 허락을 맡아 오라고 하셔서…….”
우물쭈물 덧붙이자 공작의 표정이 더 의아하게 바뀌었다.