Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (82)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (82)화(82/247)
사실 나 역시 이해가 안 가긴 마찬가지였다.
공작가에 고용된 수많은 사용인에게도 엄연히 퇴근과 휴일이라는 것이 있었다.
하지만 둘 다 내게는 큰 의미가 없는 것이었다.
다이애나가 나와 좀처럼 떨어지지 않으려고 했기 때문이다.
물론 나는 하는 일이 많지 않아 큰 불만은 없었지만, 이번만큼은 어쩔 수 없었다.
‘내 마력석을 팔아야 한단 말이야!’
다이애나와 함께 나갈 수도 없는 일이고, 나이가 어려 늦은 외출도 여의치 않아 고민하던 나는 이번 휴일에 마침 공작가 전원이 황궁 만찬에 초대된 것을 알게 되었다.
황제가 참석하는 식사 자리다 보니 따로 사용인을 데리고 갈 수 없어 나는 혼자 저택에 남을 거라 외출하기엔 딱이었다.
‘그리고 본래라면 시녀장에게 외출 보고를 하는 것이 맞지만…….’
조금 껄끄러웠기 때문에 나는 곧장 공작 부인에게로 향했다.
〈으음, 외출? 그건 공작님께 말해 보는 것이 좋겠구나.〉
솔직히 바로 허락이 떨어질 줄 알았던 나는 공작 부인의 답에 조금 당황하고 말았다.
하지만 말을 거역할 수는 없어서 내내 공작과 마주칠 기회만 노리다 드디어 이 순간을 맞이한 것이다.
하지만 공작은 여전히 이해가 안 간다는 표정으로 나를 보고 있었다.
만일 이번에도 허락이 떨어지지 않으면, 다이애나가 하루 종일 수업이 있는 날 조퇴를 하고 무작정 다녀올 수밖에 없다고 마음먹고 있을 때였다.
“휴일은 네 자유 시간이니 외출하고 싶다면 해야지. 하지만 그날은……. 수도 치안이 좋긴 하지만 너는 너무 어리니 차라리 다음에…….”
“아! 그건 걱정하지 마세요.”
내키지 않는 기색이 역력한 공작의 표정에 나는 다급히 외쳤다.
* * *
“그러니까…… 그, 잭이라는 녀석과 둘이서만 나가겠다고?”
곧이어 이어진 리아의 말에 공작은 얼떨떨하게 되물었다.
고개를 끄덕인 리아의 설명은 이러했다.
마침 돌아오는 휴일이 그녀의 보육원 동기이자 견습 기사인 잭도 쉬는 날이라 둘이 함께 나가기로 했다는 것이다.
사실 다른 사용인들의 경우만 봐도 외출 허락은 저택을 드나드는 사람을 관리하기 위한 차원이지, 정말로 허락의 여부를 따지는 것은 아니었다.
‘그나마 리아의 나이가 어리니, 안전을 핑계 삼으려 한 것인데.’
“……그 아이와 단둘이 말이지.”
얼마 전 테이즈의 수양아들이 된 잭이라는 소년은 공작도 꽤 잘 알고 있었다.
알렌과 동갑이지만 의젓하고 어른스러운 데다 늦게 검술을 시작했으면서도 견습 기사의 수준을 훨씬 웃도는 실력으로, 앞으로 렉시온 기사단의 핵심 전력이 될 가능성이 큰 아이였다.
솔직히 리아가 그래도 정 나가고 싶다 하면 호위를 붙여 주려 했는데, 잭이 함께라면 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
물론 리아는 이미 공작이 저 혼자 내보내지 않을 것을 예상하고 잭과 함께 외출하겠다 한 것이었지만.
결국 허락 말고는 답이 없어진 공작은 그제야 아내가 제게 어려운 결정을 미뤄 놓았다는 것을 깨닫고 침음을 삼켰다.
리아의 외출은 물론이거니와 동행 대상도 대상이다 보니, 쉽게 허락을 하는 것이 내키지 않았으리라.
하지만 반대할 근거도 없어 결국 공작이 천천히 입을 열었다.
“알겠다. 대신 너무 늦지 않게 조심히 다녀와야 한다.”
“네!”
원하는 대답을 들은 리아의 안색이 순식간에 밝아졌다.
“그런데.”
곧바로 꾸벅 인사하며 나가려는 리아를 공작이 불러 세웠다.
“전에 내가 주인님이라고 부르지 말라 했던 것 같은데.”
“네?”
“그냥 공작님이라고 부르라고 했었지. 근데 왜 자꾸 주인님이라고 하느냐.”
공작의 말에 리아는 머쓱하게 웃었다.
다른 공작저 사용인들은 모두 공작을 주인님이라 부르고 공작 부인은 마님으로 부른다. 그런데 어째서 저 혼자만 다르게 부르길 바라는지 모를 일이었다.
공작 역시 리아의 생각을 알고 있었지만, 대놓고 “너는 다른 사용인과는 다르다.”라고 말하지 못해 답답했다.
입양까지 생각했던 아이를 마냥 사용인으로 대할 수도 없고, 본인이 후원도 원하지 않는 상황이라 앞으로 리아를 어째야 할지 고민스러웠다.
새 입양처를 찾는 일도 열심히 알아보고 있지만, 어쩐지 시원스레 내키는 곳이 없어 시간만 흐르고 있었다.
자연히 리아를 계속 하녀로 두고 있었으나, 조만간 결정을 내려야 할 것 같았다.
“되었다. 나가 보아라.”
난처한 표정의 아이를 본 공작이 가 보라며 손짓하자, 리아는 다시 한번 꾸벅 인사를 한 뒤 깡충거리듯 가벼운 발걸음으로 집무실을 나섰다.
그 모습에 공작은 더욱 착잡한 심정이 되어 한숨을 내쉬었다.
“그러고 보니 그 녀석을 기사단에 추천한 것도 리아였지.”
검술 재능이 뛰어나단 말을 듣고도 그러려니 하며 별생각이 없었는데.
공작은 오늘따라 새삼스럽게 여러 생각으로 머릿속이 복잡해졌다.
“혹 둘이 각별한 사이인 것은 아니겠지?”
그 열악한 보육원에서 서로 의지하며 지내다가 공작가에도 함께 들어왔으니 남다른 마음이 들 수도…….
“하! 아직 어린 애들인데 내가 무슨 생각을.”
홀로 심각한 표정으로 골몰하던 공작은 혀를 차며 고개를 절레절레 흔들었다.
하지만 헛웃음을 짓고도 착잡한 심정은 가시질 않았다.
마치 딸이 첫 데이트를 나간다는 말을 들은 기분이었다.
‘적어도 이런 기분은 10년은 더 있어야 느낄 줄 알았는데.’
게다가 마냥 딸을 보는 마음도 아니라 머리가 지끈거렸다.
왠지 모르게 아카데미에 있는 큰아들이 생각나는 순간이었다.
* * *
“아가씨, 저 다녀올게요…….”
“히잉, 언니…….”
잭은 배웅까지 나와 놓고도 한껏 울상을 지으며 울먹거리는 다이애나와 발을 동동 구르며 어쩔 줄 몰라 하는 리아를 보고 작게 한숨을 내쉬었다.
며칠도 아니고, 고작 하루 좀 안 되는 시간을 떨어져 있을 뿐인데도 둘은 세상 비극적인 이별을 앞둔 연인처럼 애달파했다.
일부러 저와 다이애나가 황궁에 가는 날을 외출 날로 잡은 것이 아니냐며 잔뜩 삐친 알렌의 반응은 차라리 정상적이었다.
안 그래도 얼마 전에 리아 때문에 웬 꼬맹이와 서로 여보, 당신하고 불러야 했다며 몸을 부르르 떨고 이를 갈던 알렌은 제대로 삐쳤는지 나와 보지도 않았다.
물론 정작 리아는 하녀가 외출하는데 도련님이 배웅할 이유가 무엇이냐며 전혀 신경 쓰지도 않는 것 같았지만.
“리아, 이제 가야 해.”
마침 수도 광장으로 일을 보러 나가는 사용인이 있어 짐마차를 얻어 타고 나가기로 했다.
마부가 멀리서 눈짓하는 것을 보고 잭이 말하자, 리아는 못내 안타까운 표정으로 다이애나의 뺨에 입을 맞췄다.
“아가씨, 저 정말 갈게요. 오늘 황궁에 잘 다녀오세요.”
“응. 언니도 잘 갔다 와…….”
마지막까지 미련이 뚝뚝 떨어지는 눈으로 다이애나를 바라보던 리아가 몸을 돌려 잭의 옆으로 왔다.
“이제 가자.”
“……어.”
지금까지 계속 가자고 채근한 것은 본인이면서, 막상 리아가 다가오자 잭의 몸이 뻣뻣하게 굳었다.
사실 담담한 척하고는 있었지만, 그도 꽤 긴장한 상태였다.
며칠 전 갑자기 연무장으로 찾아온 리아에게서 뜻밖에도 함께 외출하자는 말을 들었을 때부터.
게다가 양아버지인 테이즈의 말도 괜히 가슴을 수런거리게 만들었다.
〈기회가 아니냐, 잭! 리아가 먼저 데이트 신청을 했으니 잘해야 한다.〉
〈데, 데이트라니……. 그, 그런 거 아니에요!〉
이제야 어렴풋이 자신의 마음을 깨달아 가는 중이었는데. 설마 옆에 있던 테이즈마저 눈치챈 줄은 몰라 잭은 크게 뜨끔했다.
당황스러운 마음에 손을 내저으며 부정했지만, 테이즈는 더 크게 웃으며 지난번에 챙기지 못했던 용돈을 건넸다.
〈……감사합니다. 잘 쓸게요.〉
잭 역시 망설이다 용돈을 받아들었다.
공작이 준 용돈을 받은 것으로 테이즈가 내내 꽁해 있던 것이 신경 쓰이기도 했지만, 지난 외출에서 리아에게 얻어먹기만 했던 것이 떠올랐기 때문이다.
그때처럼 용돈을 그대로 준다면 또 받지 않을 것이 뻔했기 때문에, 이번에는 꼭 제가 먼저 계산을 하겠다고 잭은 단단히 결심했다.
하지만 막상 덜컹거리는 짐마차 뒤에 나란히 앉고 나니, 괜히 둘만의 외출이 실감 나며 손에 마른 땀이 흐르기 시작했다.
‘별것 아닌 외출일 뿐인데…….’
사실 리아에게나 드문 외출이었지, 잭은 지난 아카데미 축제 때 외에도 견습 기사 훈련과 경비 업무를 견학하며 여러 번 공작저 밖을 나섰었다.
입양 절차를 밟는 동안에도 테이즈가 수도 구경을 시켜 주며 여러 식당에 데려갔기 때문에 리아와 둘이 나간다는 것 말고는 특이한 점도 없었다.
머릿속에서 ‘데이트 잘하고 와라!’ 소리치던 테이즈의 목소리가 계속 맴돌긴 했지만, 잭은 애써 무시하며 리아에게 시선을 돌렸다.
그때 문득 그의 눈을 사로잡는 것이 있었다.
“너, 뭘 들고 있는 거야……?”
긴장한 탓일까. 한참 전부터 리아를 보고 있었으면서도 그녀가 들고 있는 큰 꾸러미는 이제야 발견했다.
조용히 넘어가는가 했던 리아는 어색하게 답했다.
“이거? 혹시 몰라서 이것저것 챙긴 거야. 우산이나 겉옷, 이런 거.”
“보따리장수도 아니고…….”
흠칫. 정말로 마력석을 팔 생각에 가슴이 부풀어 있던 리아는 잭의 예리함에 새삼 감탄하며 사과했다.
“미안. 같이 다니기 부끄러우면…….”
“그, 그런 건 아니고!”
의도치 않게 핀잔을 주었다는 것을 깨달은 잭은 저의 말투를 탓하며 황급히 말을 돌렸다.
“너, 수도 구경은 처음 해 보는 거지?”
“응? 어…… 그렇지?”
“난 지난번에 나와 봤어. 광장이랑 괜찮은 식당도 몇 군데 알아. 참, 네가 좋아하는 초콜릿으로 유명한 디저트 카페도…….”
“…….”