Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (85)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (85)화(85/247)
“진짜 어린애라 놀랐어? 그래도 어디 소문내면 안 돼.”
나는 피식 웃으며 말했다.
만일 그런 일이 벌어진다면, 다렐에선 계약 위반으로 어마어마한 위약금을 물게 될 것이다.
그뿐만 아니라 황금알, 아니, 마력석을 낳는 거위를 놓치는 꼴이 될 테니 결코 실수는 하지 않겠지만…….
나름 동업자가 된 기념으로 우스개 섞인 농담을 던진 것이다.
하지만 남자는 딱딱한 얼굴로 계약이 성립된 계약서와 마력석을 바라볼 뿐이었다.
나는 어깨를 으쓱이며 말을 이었다.
“참, 추가로 해 줄 일이 있어.”
“뭐지.”
“지금 이 선금, 그리고 이후 내게 떨어지는 대금은 마지막 정산 전까지 모두 보석으로 줘. 그래야 다음 물건을 준비할 수 있거든. 그리고 내가 외출이 용이치 않아서 그러는데…….”
조금 주저한 나는 내가 엘라드 공작가에서 하녀로 일하고 있다고 순순히 실토했다.
”설마 배달로 보내는 것 같은 눈에 띄는 짓은 하지 않을 거지? 아무래도 공작저 근처에서 접선하는 게 좋을 것 같은데…….”
“어째서 그런 수고를 하는 거지? 네가 묵는 곳까지 직접 가져다주면 되잖아.”
어디가 좋을지 고민하는 사이 들려온 말에 나는 헛웃음을 흘렸다.
분명 ‘엘라드 공작가’라고 말한 것 같은데, 잘못 들은 건가?
아무리 다렐이 테렌치움을 위협할 만큼 저력 있는 길드로 성장할 곳이라곤 하지만, 지금은 신생이다.
과거엔 나 정도 되는 일급 요원이나 엘라드 공작가를 드나들 수 있었는데, 현재 다렐의 수준이 어느 정도인지는 모르겠지만 자신감이 엄청났다.
“괜히 허세 부리지 마. 아무나 들어올 수 있는 곳이 아니니까.”
단호하게 말하던 나는 멈칫했다.
‘혹시 누군가를 사용인으로 잠입시키려는 건가? 그건 좀 별로 안 내키는데.’
몰래 잠입을 하든, 고용인으로 들어오든 나 때문에 공작저에 외부인이 드나들게 하고 싶지는 않았다.
하지만 남자는 내 말에 피식 입꼬리를 올렸다. 어쩐지 싸한 기분이 들었다.
“공작저의 미로 정원에는 총 스물두 개의 벤치가 있다. 그중 서쪽 입구에서 가장 가까운 파란색 벤치가 인적이 드물지. 다음 달 그믐에 그곳에서 만나는 건 어때.”
“…….”
공작저 내부를 꿰고 있는 것처럼 줄줄 흘러나오는 말에 등줄기가 서늘해졌다.
엘라드 공작가의 경비를 철석같이 믿고 있었는데 혹시 구멍이 있는 걸까?
아니면 내가 활동하던 당시보다 허술한 건지…….
아무래도 돌아가자마자 저택 내부에 잠입한 이는 없는지, 정보가 새어 나가는 곳은 없는지 살펴봐야겠다고 생각할 때였다.
“거래할 때는 거침없더니 왜 이렇게 걱정이 많아? 물건만 서로 주고받으면 되는데.”
“……좋아. 하지만 본관이든 어디든, 공작저 안을 누빌 생각은 하지 마. 내가 그렇게 안 둘 테니까.”
“그러지. 그런데…….”
호언장담하는 남자의 말이 자신감인지 허세인지 모르겠다고 생각할 때쯤, 남자가 입을 달싹이며 물었다.
“도대체 여긴 어떻게 알고 왔지? 상단도 그렇고 그 암호도…….”
“얼마 줄 거야?”
“뭐?”
“지금 나한테 정보 사려는 거잖아. 길드장쯤 되어서 그런 것도 생각 안 하고 질문한 건 아니지?”
전직 정보원으로서의 마인드를 장착한 나는 어깨를 으쓱했다.
“근데 내 정보, 진짜 비싸거든. 내 입을 열게 하려면 길드를 통째로 넘겨도 모자랄걸.”
물론…… 그냥 말해 주지 않겠다는 뜻이었다.
침묵하는 남자를 보며 어느 정도 이야기가 마무리된 것 같아, 나는 다시 로브를 뒤집어쓰고 자리에서 일어났다. 그리고 남자의 옆 허공을 힐끗 보며 말했다.
“뒤따라오는 수고는 하지 마. 힘만 빼는 거니까. 뒷조사해도 아무것도 안 나올 거야. 난 정말 평범한 하녀일 뿐이거든.”
“…….”
“그럼 좋은 거래였어. 앞으로 잘 부탁해.”
* * *
“……좋은 거래? 앞으로 잘 부탁한다고.”
홀로 남은 남자는 헛웃음을 흘리며 차고 있던 귀걸이를 뺐다.
그러자 걸려 있던 마법이 풀리며 짙은 갈색빛의 머리는 시린 은발로, 검은 눈은 푸른빛으로 바뀌고 본래의 모습이 드러났다.
다렐의 길드장, 루치오는 지끈거리는 이마를 짚었다.
비밀리에 길드를 세우고, 마도구를 구하는 과정에서 꼬리가 잡힐까 일부러 아스카르트에게 제작을 부탁할 정도로 그는 철저하게 정체를 숨긴 채 활동하고 있었다.
지금도 그의 순진한 친구는 언제나 주목받는 처지이니 외출할 때나마 자유롭게 다니고 싶다는 루치오의 말을 철석같이 믿고 있을 것이다.
“도대체 어디서 정보가 새어 나간 거지.”
허탈한 목소리에서 그가 받은 충격이 고스란히 느껴졌다.
하지만 단순히 어느 곳에서 새어 나갔는지 갈피조차 잡을 수 없는 길드의 극비 정보들 때문만은 아니었다.
솔직히 이상하게 신경이 쓰이던 여동생의 하녀가 갑작스레 드러낸 정체가 더욱 놀라웠다.
“아니, 정체를 드러냈다고도 할 수 없군. 아직도 어떻게 된 영문인지 모르겠으니.”
이미 지난 폭주 사건으로 리아의 마나가 방대하다는 것은 알고 있었지만, 마력석을 만들 수 있을 정도의 마나 컨트롤이 가능하다는 것까진 알지 못했다.
분명 공작가의 후원도 거부하고, 텔린의 제자가 되는 것도 거절했으니 제대로 마법을 배우지 못했을 텐데. 어떻게 이런 일들이 가능한지 알 수 없었다.
게다가 뜬금없이 길드에 찾아와 자연스럽게 반말을 하며 거래를 제안하던 모습은 과연 그를 보며 떨던 그 아이가 맞는지 의심스러울 정도였다.
평범한 하녀라고 스스로를 소개했지만, 정말 아이의 정체가 무엇인지 전혀 감조차 잡히지 않아 혼란스러웠다.
다만 한 가지 확실한 것은, 리아는 비밀이 있었고 그것을 엘라드 공작가와 공유할 생각이 전혀 없다는 점이었다.
“언제든 떠날 수 있다는 말이 그것이었군.”
루치오는 그제야 아이가 소리치던 말의 의미를 완벽하게 받아들였다.
얼마 전, 아카데미 축제에 와서 들뜬 얼굴로 조악한 보석을 사던 것 역시 모두 계획된 것이었다는 것을 알고 나니 기가 차면서, 한편으로 이유 모를 서운함이 밀려왔다.
“……설마 아직도 헛된 생각을 하고 있는 건가?”
지난번 폭주 이후 떠나겠다는 생각은 접었을 거라고 짐작했는데.
지금의 행동으로 미루어 보아 리아는 제 능력과 가치를 어느 정도 이해하고 있는 것 같았다.
아무에게도 알리지 않고 비밀리에 일을 도모하고 있으니, 정말 어느 날 갑자기 공작가를 떠나 버릴지도 모른다.
“멋대로 떠나겠다고…….”
하, 조소를 지으면서도 리아가 사라진다는 상상을 하자 루치오는 왠지 모르게 가슴 한쪽이 선득해졌다.
“버트.”
“예, 주군.”
루치오의 부름에 허공 속에서 나타난 검은 옷의 남자가 허리를 숙였다.
“아까 말 들었지? 뒤를 쫓을 필요 없어. 대신 헤론에게 연락해라. 드디어 상단에 일거리가 생겼으니 앞으로 바빠질 거라고.”
“예.”
“그리고 오늘 일은 모두 함구하라 해. 앞으로 관련된 일 역시 내가 직접 처리할 테니.”
“주군께서 직접 말씀이십니까?”
“그래.”
고개를 끄덕인 루치오가 한쪽 입꼬리를 슬쩍 들어 올리며 말했다.
“엘라드 공작저를 드나들기에 나보다 더 적격인 사람은 없으니.”
* * *
“으아, 갑자기 길드장이랑 맞닥뜨릴 게 뭐람.”
다급히 가게 밖으로 나온 나는 뒤쫓는 기척이 없다는 것을 알아차리고 안도의 한숨을 내쉬었다. 그리고 가까운 골목길로 들어가 마력석을 담았던 주머니와 로브를 처리했다.
가게를 나서기 전 점원이 건넨 케이크 상자를 보니 새삼 거래를 마쳤다는 실감이 나며 괜히 몸이 부르르 떨렸다.
의도치 않게 길드장과 만난 덕에 계획이 일사천리로 진행된 것은 좋았지만 그래도 너무 갑작스러웠다.
과거, 여러 번 스카우트 제안을 받을 때도 그 밑의 수하와 마주친 적은 있었지만 길드장을 본 적은 없었기 때문이다.
대범하고 여유로운 척하긴 했으나 느껴지는 기세가 보통 인물은 아닌 것 같아 내심 졸아붙었다.
“근데 민트 초코 케이크라니. 길드장 취향인가?”
이전 생에 암호를 처음 들었을 때부터 특이하다고 생각하긴 했지만, 실제로 케이크를 받아 드니 더욱 놀라웠다.
‘그러고 보니 방에서도 은은하게 민트 향이 났는데.’
마치 그가 머물던 도서관처럼…….
문득 떠오른 생각에 나는 얼른 고개를 저었다.
루치오는 한창 황궁 만찬에 참석할 준비로 바쁠 사람인데 애먼 생각을 했다.
황실에서 일부러 루치오가 참석할 수 있도록 아카데미가 쉬는 주말을 택했을 테니, 당연히 그도 참석할 것이다.
왠지 모르게 씁쓸해져 오는 기분에 다시 한번 고개를 털어 생각을 끊어 냈다.
‘지금 이런 생각할 때야? 이제 정말 부자가 될 텐데!’
어느 정도 돈이 모이면 혼자 살기 좋은 고급 주택가도 몇 군데 추천해 달라고 의뢰해야겠다.
‘엘라드 공작가와 가깝다면 좋겠지만, 귀족들조차 황궁과 가까운 수도 중심부에는 살기 힘든 실정이니.’
그래도 돈을 어마어마하게 쓸어 모으면 평민들 중에선 가장 좋은 집에 살 수 있지 않을까?
나는 흐뭇하게 웃으며, 보석이 도착하기 전까지 공작에게 부탁할 투자 리스트를 작성해야겠다고 생각했다.
이젠 스플레시아로 번 자금을 운용할 때가 되었다.
모두 알 만한 부자가 되려면 슬슬 움직여야지.
머지않아 크게 투자에 성공할 광산과 영지, 사업 아이템을 떠올리며 큰 거리로 나오자.
“리아!”
볼일을 다 본 것인지 잭이 상점 근처 앞 거리까지 나와 있었다.
손을 붕붕 마주 흔들며, 마차가 지나가면 건너려 할 때였다.
“……!”
무심코 잭의 뒤를 지나는 사람을 본 나는 숨이 멎는 것 같았다.
‘마스터!’