Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (86)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (86)화(86/247)
이번에는 잘못 본 것이 아니었다.
칠흑 같은 검은 머리칼 사이로 보이는 붉은 두 눈, 예리한 턱선과 가파른 콧날은 내 기억 그대로였다.
더 생각할 틈도 없이 몸이 먼저 움직였다.
“리아!”
마차가 쌩쌩 지나는 길을 위험한 줄도 모르고 건너자 사색이 된 잭이 나를 다급히 붙잡았다.
“위험하게…….”
“이거 놔!”
날카로운 외침에 잭이 흠칫하는 것이 느껴졌지만, 그런 것을 신경 쓸 여유가 없었다.
이미 마스터는 붙잡을 수도 없이 멀어져 모습이 보이지 않았다.
나는 그가 사라졌던 뒷골목을 바라보며 입술을 사리물었다.
“……리아?”
그때 놀란 듯한 잭의 목소리와 함께 뚝, 하고 눈물이 떨어졌다.
나는 당황해 내가 흘린 눈물을 바라보았다. 한 방울이 아니었다.
어느새 눈가를 푹 적시고 턱까지 흘러내리고 있었다.
‘왜?’
대체 내가 왜 우는 건지 이해되지 않았다. 하지만 가슴이 답답하다 못해 욱신욱신 쓰라렸다.
‘어쩌자고 쫓아가려고 한 거야. 대체 무슨 말을 하려고.’
설마 이제 와 나를 엘라드 공작가로 보낸 것이 정말 마스터의 뜻이 맞느냐고 물으려고?
그게 제이드의 거짓말이면 어떻고, 아니면 또 어떻다고.
어차피 이제 진실은 알 수 없다는 걸 누구보다 잘 알고 있으면서.
하지만 그동안 잘 다독이고 있다고 생각했던 마음이 마스터를 본 순간 무너졌다.
나는 여전히 마스터에게 빚진 마음을 가지고 있었으며, 또 한편으론 그가 밉고 원망스러웠다.
〈여기를 공격해.〉
문득 뿌연 시선 위로 마스터의 목소리가 들렸다.
혹한의 겨울, 온 세상이 하얗게 변한 것만 같은 설산 절벽에서의 특훈이었다.
제 가슴을 날카로운 단검으로 가리키던 마스터를 보며 나는 겁을 먹고 주춤거렸다.
〈물러서지 마. 네가 백 명이 되어 달려들어도, 너는 내 몸에 상처 하나 입히지 못할 테니.〉
그 말에 오기가 생긴 나는 급소를 향해 양손으로 쥔 검을 휘둘렀다.
마스터는 한 손으로 공격을 막고, 다른 쪽으로 내 손목을 잡아당겼다.
그쪽으로 몸이 끌려간다는 것을 깨달음과 동시에 갑자기 검이 내 손에서 벗어나더니 허공을 맴돌았다.
마스터가 내 단검을 빼앗은 것이다.
〈다시. 검을 뺏기지 마.〉
그가 던진 검을 잡아챈 나는 이를 악물었다.
누군 뺏기고 싶어서 그랬나? 하지만 상대가 안 되는 걸 어떡해. 그는 나보다 키도 훨씬 크고 힘도 세고…….
〈무슨 패배자 같은 생각을 하는지 알겠지만, 네가 상대할 사람은 언제나 너보다 우위에 있을걸.〉
곧바로 들려오는 말에, 있는 줄도 몰랐던 자존심이 콕콕 쑤셔 왔다.
나는 다시 일말의 주저함 없이 그를 향해 달려들었다.
횟수를 세는 것은 천 번이 넘었을 때 그만두었다.
거친 숨소리와 함께 하얀 숨이 차가운 공기와 부딪쳤다.
고요함도 잠시, 손목을 재빨리 돌려 검을 잡은 나는 급습을 노리며 달려들었다.
하지만 너무 급했던 걸까, 다리에 힘이 풀려 발이 미끄러졌다.
곧바로 바닥에 엎어지려는 나를 마스터가 붙잡았다.
〈오늘은 여기까지 하자.〉
〈싫어요! 조금만 더…….〉
마스터와의 대련은 귀중했다.
길드원 중 어느 누구도 이런 특혜를 받지는 못했다.
그래서 다들 이를 ‘편애’라며 수군거렸으나 사실 나는 알고 있었다.
‘다 내가 너무 약해서 그렇다는 걸.’
만일 그런 것이 아니었다면.
〈그래. 이런 고집이라도 부리지 않는다면, 상황은 조금도 나아지지 않겠지.〉
이런 말을 듣지는 않았을 테니까.
두 번째 삶을 살게 되면서 확실히 깨달았다.
마스터는 나를 거두어 능력을 키워 주고 인정받고 싶다는 목표를 만들어 줬으면서, 정작 나를 가장 방해하던 사람이었다.
도대체 그는 왜 내게 그리 혹독하게 마법과 체술을 가르치고 능력을 키워 줬으면서, 나를 하찮은 일밖에 하지 못하는 바보 머저리로 만든 걸까.
‘……제이드와는 절대 마주치면 안 되겠어.’
오늘의 만남으로 새삼스레 알았다.
머리로는 테렌치움을 적으로 돌리면 안 된다고, 피의 복수는 다시 피를 부를 뿐이라는 것을 알고 있으면서도…….
마스터를 봤을 때처럼 제이드를 보면 이성이 나가 그대로 달려들지도 모른다.
예전이라면 모를까, 이제 나는 혼자가 아니었다.
다이애나의 옆에서 엘라드 공작가와 더불어 평화롭고 행복하게 살고 싶었다.
고개를 저으며 거칠게 눈가를 훔친 나는 옆에서 눈물을 닦아 주지도 못하고 어쩔 줄 몰라 하는 잭에게 말했다.
“잭, 소리쳐서 미안해. 내가 잠깐 어떻게 됐었나 봐.”
“……이제 괜찮아?”
“응. 우리 이만 돌아가자.”
“그래. 그러는 게 좋겠다……. 근데 저건 어떡하지?”
잭의 시선을 따라가 보니 맞은편 길에 내가 들고 있던 케이크 상자가 사람들의 발에 치여 엉망으로 땅을 구르고 있었다.
그 모습이 마치 쓸모가 없어져 내버려진 나처럼 느껴졌다.
* * *
수도에서 가장 위험한 우범 지대의 골목길.
어둡고 습습한 공기로 가득 찬 술집에 남자가 들어서자 원탁에 둘러앉아 있던 간부들이 곧바로 기립했다.
“마스터, 오셨습니까.”
로브를 벗은 남자는 검은 머리를 쓸어 올리며 그들의 인사를 아는 체도 하지 않고 지나쳤다.
“저, 마스터…….”
그때 가는 은테 안경을 쓴 희끗희끗한 머리의 여성이 조심스럽게 그를 불렀다.
남자가 고개를 돌리자 로페가 침을 꿀꺽 삼키며 말했다.
“요즘 길드 내 분위기가 흉흉합니다. 얼마 전 마스터께서 갑자기 이유도 없이 제이드를…….”
그녀는 차마 말을 끝맺지 못하고 입을 다물었다.
바로 얼마 전까지 동락을 함께해 온 동료의 붉은 피가 솟구치던 그 끔찍한 현장을 잊을 수 없었다.
게다가 제이드는 나이는 어리지만 야심이 크고 충성심이 깊어 길드에서 오랫동안 공을 들여 키우던 기대주였다.
나름 소중한 인재를 뜬금없이, 그것도 아무런 이유도 없이 그렇게 단칼에 정리해 버린 것을, 오랫동안 남자를 모셔 온 간부들은 이해할 수 없었다.
“하.”
그때 간부들의 침울한 기색이 어린 얼굴을 본 남자가 헛웃음을 흘렸다.
“그래서 어쩌라는 거지.”
“……아닙니다.”
“그럼 다물고 시키는 일이나 해.”
남자는 대답을 듣지도 않고 다시 몸을 움직였다.
그의 뒷모습을 망연한 눈길로 바라보던 간부들은 등골이 서늘해졌다.
원래도 인간미라곤 없는 이였으나 요즘은 더욱 섬찟했다.
하지만 그들은 곧 깊게 허리를 숙이며 복종을 표할 수밖에 없었다.
그가 어떤 방식으로 일을 행하든, 그들은 주인의 뜻을 따라야만 했다.
* * *
수도 구경이 벌써 한 달 전의 일이 되었다.
시간이 너무 빠르게 흐르는 것 같다 느끼긴 했지만, 사실 그사이에도 많은 일들이 있었다.
공작저로 돌아오자마자 나는 아무도 모르게 저택을 돌아다니며 다렐뿐 아니라 다른 길드에 매수당한 사용인은 없는지 살펴보았다.
물론 처음부터 완벽하게 잠입했다면 꼬리를 잡기 힘들 수도 있겠지만, 일단 내가 파악한 바로는 따로 정보가 새어 나가는 구멍은 없는 것 같았다.
그리고 다행히 불안하던 마음은 며칠 뒤 조금 가시었다.
약속한 날, 마치 제집처럼 벤치에 앉아 느긋하게 나를 기다리던 남자를 만난 덕이었다.
〈길드장? 당신이 직접 온 거야?〉
놀랍게도 내게 업무 보고와 함께 보석을 가져다주러 온 사람은 다렐의 길드장이었다.
정확하게 가늠하긴 어렵지만, 그도 일급 요원 못지않은 실력자인 것 같은데.
그가 직접 움직이고 있다면 엘라드 공작가의 경비는 나름대로 믿을 만할 것 같았다.
‘물론 루치오가 저택에 있었다면 이야기는 달라졌겠지만…….’
어쨌거나 다렐은 내 생각보다 훨씬 더 일을 잘해 주었다.
요 한 달 사이, 수도가 새로 나타난 핑크 마력석으로 들썩이고 있었기 때문이다.
워낙 가격이 비쌌기 때문에 제국에서는 황실을 비롯해 소수의 귀족과 부호들만이 마도구를 사용했고 마력석 수요자 역시 그들이었다.
델리스 상단은 그들 앞으로 상단의 기념비적인 첫 경매에 참석해 달라며 보낸 초대장과 함께, 내가 만든 첫 마력석을 선물의 형식으로 모조리 풀어 버렸다.
내 마력석이 겉모습과 달리 상질의 마력석이라는 것을 깨달은 이들은 눈이 돌아갔고, 신생 상단이 연 경매에 우르르 참석했다.
‘그리고 등장한 최상급의 핑크빛 마력석……!’
안 그래도 기존의 마력석은 유통되는 양이 적어 돈이 있어도 구하지 못하는 상황이었다.
대륙에서 가장 큰 마력석 광산을 소유한 벨루스 공국이 타국에 수출하는 마력석의 양을 철저히 제한하는 편이었기 때문이다.
그러니 평소 마력석을 목숨처럼 여기던 사람들은 단숨에 순도 높고 아름답기까지 한 내 마력석에 매료되었다.
덕분에 경매는 일반 마력석과는 비교할 수 없는 고액을 찍으며 성공적으로 마무리되었고, 활동이 처음이나 마찬가지인 델리스 상단의 이름도 한순간에 드높아졌다.
그리고 그날 이후. 모두 이 핑크빛 마력석이 도대체 어느 나라, 누구의 광산에서 채굴되는 것인지 궁금해했다. 그리고 이를 독점으로 유통한 델리스 상단을 압박하며 따로 마력석을 구하기 위해 난리라고 했다.
사실 나는 이미 자리 잡은 마력석 시장에 새로 끼어들기 위해선 저렴한 가격으로 내놓고 많이 팔아야 경쟁력이 있을 거라 생각했다.
하지만 도리어 고급화 전략으로 가 내가 할 일은 훨씬 줄어들고 돈은 더 많이 벌 수 있게 되었다.
비싸게 팔릴수록 상단에도 이득이니 당연히 최선을 다할 줄은 알았지만, 예상보다 훨씬 더 큰 성공에 얼떨떨했다.
실전에 나설 수 없는 나를 대신해서 귀찮은 일은 알아서 다 해 주는 것도 정말 편했다.
‘하지만 무엇보다 가장 마음에 든 것은…….’
새 마력석을 만들기 위한 보석과 함께 전달받은 첫 대금 명세서를 본 순간이 떠올랐다.
끝없이 이어지는 숫자에 눈이 돌아가고, 전신이 부르르 떨렸다. 이런 짜릿함은 처음이었다.
‘역시 금융 치료가 최고야!’