Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (87)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (87)화(87/247)
과거, 한창 회계 업무를 배울 때 간부였던 로페가 ‘울적할 때는 돈을 세라!’라고 했었는데 그 말이 정말이었다.
외출에서 돌아온 뒤 한동안 울적하던 기분이 완전히 회복되었기 때문이다.
물론 황궁에서 돌아온 알렌이 엉망이 된 케이크를 퍼먹는 나를 보며, 저와 다이애나를 두고 놀러 나가니 벌을 받은 거라고 놀리면서도 새 케이크를 사다 줘 기분이 풀리기도 했다.
‘하지만 억지로 연무장에 끌고 간 건 정말 별로였어.’
겨우 마음을 가라앉혔는데, 연무장에 도착한 순간 마스터와의 기억이 더 생생하게 나 버렸다.
그래서 불쾌해진 기분에 나도 모르게 실력 행사를 해 버리고 말았다.
다행히 공작이 테이즈를 비롯해 렉시온의 정예 기사들을 이끌고 정기 훈련을 나간 덕에, 연무장에는 견습 기사 몇과 창고 정리를 하던 종자들뿐이었다.
물론 알렌과의 대련이 끝나고서는 조금 아차 싶긴 했지만…… 사실 크게 개의치는 않았다.
‘대체 누가 믿겠어. 나처럼 작고 비쩍 마른 애가 검을 잘 다룬다고 하면.’
그나마 테이즈의 귀에 또 들어간다고 해도, 여러 차례 말한 것처럼 안 배운다고 하면 그만이었다.
어쨌거나 마력석도 마력석이지만, 공작에게도 따로 투자 리스트를 전달했기 때문에 이제 남은 건 돈을 버는 일뿐이다.
‘이러다 나 제국에서 제일가는 부자가 되는 거 아닐까?’
황궁 근처의 고급 주택이 문제가 아니라, 잘하면 땅을 산 다른 지역들에도 성 하나씩 사 놓을 수도 있을 것 같았다.
‘그럼 다이애나랑 모두를 초대해 귀하고 맛있는 음식을 대접해야지.’
그리고 좋은 선물을 할 수 있다면 정말 기쁠 것 같았다.
“헤헤.”
“언니?”
바보같이 웃고 있으니, 내 손을 잡고 있던 다이애나가 고개를 갸웃했다.
“왜 웃어? 다나도 같이 웃을래!”
“그게…… 사실 아가씨랑 같이 행복한 시간을 보낼 생각을 하니까 기분이 좋아서 웃었어요.”
“다나도! 다나도 오늘은 언니랑 같이 가서 너무 좋아.”
다이애나가 펄쩍펄쩍 뛰며 깡충거렸다. 양 갈래로 땋아 올린 머리가 따라 움직였다.
“아가씨, 머리 망가져요! 조심하세요.”
“앗! 안 돼!”
공들인 머리가 망가질까 다급히 제지하자, 다이애나가 얼른 양손으로 머리를 부여잡았다.
“아, 너무 깜찍해! 우리 아가씨는 어쩜 이렇게 귀여우실까.”
“다나는 원래 귀여워!”
“맞아요. 아가씨는 태어날 때부터 세상에서 제일 귀여우세요.”
“언니는 세상에서 제일 예뻐!”
“얼씨구. 둘이 잘들 논다.”
한창 홀에 비치된 작은 소파에 앉아 다이애나와 알콩달콩 즐거운 시간을 보내고 있는데, 방해꾼이 나타났다.
뚱한 얼굴의 알렌이었다.
“도련님도 참. 오늘 아가씨랑 같이 황궁에 못 가신다고 삐치신 거예요?”
“삐쳤네, 삐쳤어!”
내가 너스레를 떨며 묻자 다이애나가 옆에서 킥킥거리며 알렌을 놀려 댔다.
금세 알렌이 얼굴을 새빨갛게 물들이고 가슴을 씨근덕거렸다.
“내가 뭐 황궁에 못 가서 그런 줄 알아?”
“그럼 왜 그러시는데요?”
“그거야! 그, 그게…….”
“왜 괜히 시비를 거는 거냐, 알렌.”
그때 계단으로 공작과 공작 부인이 내려왔다.
“시비 건 거 아니에요!”
“녀석, 철딱서니 없긴.”
말은 그리 해도 작은아들이 귀여운지, 공작은 입술을 삐죽이는 알렌의 머리를 쓰다듬었다.
나는 공작 부인에게 다가갔다.
“마님, 괜찮으세요?”
그녀의 안색이 평소보다 파리한 것 같았다. 곱게 치장하며 화장으로 가려 평소처럼 화사하게 보였지만, 매일 그녀를 면밀히 관찰하는 나는 알 수 있었다.
“괜찮단다. 잠을 조금 설쳐서 그래.”
“조금 설치긴? 밤새 한숨도 못 잤으면서.”
그때 공작이 눈썹을 찌푸리며 말했다.
“몸이 안 좋으면 그냥 가지 않아도 된다니까.”
“그럴 수 있나요. 오늘 같은 날…….”
공작 부인의 말에 나는 얼굴을 찡그렸다.
하필, 오늘은 황후의 탄신일이었다.
그리고 바로 어제가 황후의 부모인 선대 페이룬트 공작 부부의 기일이었다.
황후가 아직 소녀이던 페이룬트 공녀 시절, 선대 페이룬트 공작 부부는 딸의 생일을 축하하기 위해 영지에서 수도로 올라오던 중 마차 사고로 한날한시에 명을 달리했다.
그 이후로 페이룬트 공녀의 생일은 축하보다는 애도의 날이 되었다.
하지만 제국의 황후가 되어서도 조용히 지나갈 수는 없는 법이라, 황후는 생일날이 되면 크게 연회를 열어 축하하는 대신, 오늘처럼 귀부인들을 모아 가벼운 티 파티를 즐겼다.
그리고 이는 수도의 귀부인과 영애라면 절대 빠질 수 없는 자리였다.
‘심지어 사교계 활동을 잘 하지 않는 페이룬트 공작 부인조차 꼭 참석하는 날이었으니까.’
“하지만 가슴 쪽이 뻐근하다고 하지 않았어? 아픈데 무리해서 갈 필요는 없어.”
그때 들려온 공작의 말에 나는 깜짝 놀랐다.
“마님, 가슴이 아프세요? 잠도 이루지 못하실 정도로요?”
“음, 글쎄. 조금 답답하긴 하구나.”
별일 아니라는 듯 말하는 공작 부인을 보고 있으니 왠지 모르게 불안해졌다.
공작도 걱정스러운 듯 다시 입을 열었다.
“고집부리지 말고 정말 쉬는 게 어때. 저번에 보니 황후 폐하도 당신한테 꽤 호의적인 것 같았는데.”
“호의적이요? 지난번에 분위기 어땠는지 기억 안 나요?
공작 부인이 되묻자 공작이 고개를 갸웃했다.
“꽤 괜찮지 않았나? 아, 그래. 처음에는 확실히 루치오가 오지 않았다는 걸 알고 조금 어색해지긴 했었지. 역시 황녀가…… 윽!”
그때 공작 부인이 공작의 옆구리를 툭, 하고 쳤다.
황당해하는 공작에게 공작 부인이 작은 목소리로 “괜한 말 할 것 없어요.” 하고 속삭였다.
그에 나는 조심스레 물었다.
“지난번 황궁 만찬 때, 큰 도련님은 참석하지 않으셨나요?”
묻고 나서야 주제넘은 질문이었나 싶어 뜨끔했지만, 다행히 대화 흐름상 그리 부자연스러운 것 같지는 않았다.
“그래, 루치오는 오지 않았단다. 아마 아카데미 수업으로 많이 피곤했던 거겠지. 하긴 집에도 잘 오지 못하는데 황궁이라니, 말이 안 되지.”
공작 부인의 대답에 나는 고개를 갸웃했다.
아카데미는 황궁과 거의 붙어 있다시피 해서, 황궁과 가깝다는 엘라드 공작저보다도 훨씬 가까웠다.
‘게다가 다른 곳도 아니고 황실 초대를 그리 거절해도 되는 거야?’
“그래도 2주에 한 번, 아니 적어도 한 달에 한 번은 집에 오면 좋을 텐데. 그렇지 않니?”
방학이 끝나고 벌써 몇 달째 루치오가 오지 않는 것이 공작 부인은 영 섭섭한 모양이었다.
작게 웃으며 “그러게요.” 하고 고개를 끄덕이자 그녀가 문득 반색했다.
“그렇구나! 리아도 루치오가 집에 자주 왔으면 좋겠구나!”
“……?”
공작 부인이 갑자기 기뻐 보여 의아했지만, 나는 대충 고개를 끄덕였다.
그리고 곧바로 다른 생각에 빠졌다.
그날 외출에서 돌아온 뒤, 마스터를 본 것에 너무 마음을 쓰느라 미처 황궁에 방문한 일을 자세히 살피지 못했다.
‘바로 사용인들을 관찰하느라 정신이 없기도 했고.’
하지만 새삼 알게 된 사실에 어쩐지 묘한 기분이 들었다.
나는 머릿속으로 같은 말을 반복해 되뇌었다.
‘내가 외출을 하던 날, 루치오는 황궁에 가지 않았다…….’
* * *
다렐의 본부, 길드장의 방.
테이블 앞에 앉아 서류를 넘기던 루치오가 갑자기 흠칫했다.
‘지금 뭔가…….’
등골이 오싹한 것 같은 기분이 들었는데.
이유를 알 수 없는 불안한 감각에 루치오가 눈썹을 슬쩍 들어 올릴 때였다.
벌컥!
갑자기 문이 열리더니 로브를 뒤집어쓴 한 남자가 안으로 뛰어 들어왔다.
“알려 줘, 알려 줘, 알려 줘! 나 정말 궁금해서 잠 못 잔다고!”
“……이거였나.”
“뭔 소리야? 딴말하지 말고 알려 달라니까. 대체 그 마력석을 판 사람이 누구야? 응? 누구냐니까? 좀 알려 줘!”
남자가 절규하듯 외쳤지만, 루치오는 코웃음을 쳤다.
이 사람을 맞이하려고 그런 위기감을 느꼈다니 어이가 없었다.
하지만 남자도 지독하게 끈질기긴 했다.
벌써 한 달째, 매일 하루도 빠지지 않고 와서 닦달을 하고 있으니.
“그 정보는 알려 드릴 수 없다, 분명 말씀드린 것 같습니다만, 전하.”
루치오의 말에 로브를 홱 벗어던진 니콜라스가 옆 의자에 앉으며 씩씩거렸다.
“아니, 정보 길드에서 정보를 안 팔면 어쩌겠다는 거야? 나 돈 내겠다니까? 솔직히 나는 알아도 되는 거 아니야? 미리 친목도 쌓아 놓으면 좋고!”
“신상을 밝히지 않는다는 것이 계약 조건에 명시되어 있다고 하지 않았습니까.”
“와…… 내가 어디 가서 말할 것도 아닌데……! 아무리 그래도 내가, 여기 길드 설립한 데 아주 지대한 영향을 끼친 사람 아니야? 나 황제 만들어 주겠다고 만든 데잖아!”
“그건 그렇지만, 공과 사는 구분해야 되지 않겠습니까?”
“참나, 아주 장사꾼이 다 됐네! 아무도 모르겠지. 세상 고고한 엘라드 소공작이 이렇게 셈이 철저한 장사꾼이라는 거!”
루치오는 니콜라스의 비아냥대는 말을 한 귀로 흘리며 물었다.
“그런데 황궁으로 가신 것 아니었습니까?”
“가기야 했지. 그냥 얼굴만 비추고 왔다. 원래 그래. 솔직히 황후 폐하도 생신일에 나 같은 걸 보고 싶어 하시겠어? 어찌 됐든 황실 일원이니 의례는 지키는 것뿐이지.”
말을 맺던 니콜라스가 인상을 와락 썼다.
“이 능구렁이 같은! 금세 화제 전환을 했겠다?”
“그저 궁금한 것을 여쭸을 뿐입니다만.”
“네가 언제부터 내가 입궁하는 걸 신경 썼다고…… 아! 그러고 보니 오늘 엘라드 공작 부인과 막내 공녀도 입궁했겠구나.”
니콜라스가 새삼 깨달았다는 듯 턱을 문지르며 묘한 미소를 지었다.