Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (89)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (89)화(89/247)
그날의 대련은 아주 우연히 벌어진 일이었다.
잭과 단둘이 외출을 하고 온 리아가 울적한 얼굴로 돌아다니는 것을 본 알렌은 그녀를 억지로 연무장에 끌고 나왔다.
평소 단순한 성격인 알렌은, 기분이 안 좋을 때 정신없이 검을 휘두르다 보면 나아지던 것을 생각해 리아도 그렇지 않을까 싶었던 것이다.
그렇게 다이애나가 수업을 받는 틈을 타 리아와 연무장에 도착했을 때였다.
〈하……. 귀찮으니까 빨리 끝내죠. 도련님, 검 드세요.〉
〈엉? 나? 나하고 대련을 하자고?〉
알렌은 황당한 얼굴로 저를 가리키며 리아를 보았지만, 이미 리아는 ‘이제 목검 정도는 들 수 있겠는데?’ 하며 견습 기사용으로 쌓아 놓은 목검을 하나 집어 든 상태였다.
그냥 기분이나 풀라며 몸을 움직이게 하려던 알렌은 황당해하다 문득 이전에 보았던 리아의 날렵한 움직임을 떠올렸다.
기사로서 참을 수 없는 호기심이 올라왔다.
〈좋아! 하지만 나는 지난번 그 녀석하곤 다르니까 조심해.〉
〈알겠어요. 그럼 시작할까요?〉
아직 나이가 어려 정식으로 기사 서임을 받지는 않았지만, 알렌은 일반적인 견습 기사의 수준을 훨씬 웃도는 실력을 가지고 있었다.
리아가 자신을 그때 그 풋내기들과 비슷한 실력이라고 여긴다 생각한 알렌은 정중히 경고했다.
하지만 정작 리아는 별 관심이 없는 얼굴로 귀찮은 티를 팍팍 내며 고개를 끄덕일 뿐이었다.
분명 제대로 된 검술 훈련을 받아 본 적이 없는, 저보다 어린 여자애인데도…….
여유가 느껴지는 리아를 본 알렌은 왠지 모르게 긴장되어 침을 꿀꺽 삼켰다.
그리고 잠시 후.
알렌은 눈을 끔뻑이며 어느새 제 목 근처에 와 있는 목검을 보았다.
만일 날이 바짝 선 진검이었다면 분명 스치며 목이 베였을 거리였다.
〈이, 이게 무슨…….〉
처음에만 해도 알렌의 일방적인 공격이 이어지는가 싶었다.
하지만 마치 그것은 실력을 가늠하기 위함이었다는 듯 곧바로 치열한 공방이 이어지더니, 어느 순간부터는 알렌이 뒷걸음질 치고 있었다.
가쁜 숨을 내쉬던 알렌이 고개를 돌리자 옆에서 구경하던 잭도 놀란 눈으로 보고 있었다.
대련을 구경하던 다른 견습 기사들의 충격은 더 말할 것도 없었다.
그때 연무장을 휩쓴 충격은 아랑곳하지 않고 리아가 정적을 깼다.
〈그럼 전 이만 가 볼게요. 아가씨 수업 마칠 때가 돼서.〉
돌아서는 리아의 표정은 연무장에 오기 전보다 더 딱딱하게 굳어 있었다.
하지만 그녀가 언짢아하고 있다는 것을 알아챈 사람은 그 누구도 없었다.
* * *
“잭.”
그 이후로 몇 번이나 리아와의 대련을 재현해 보던 잭과 알렌은 어느새 나란히 연무장 한편에 앉아 있었다.
“리아, 걔 역시…….”
알렌이 꿀꺽 침을 삼키며 말했다.
“아무래도 천재인 것 같지?”
비장한 말에 옆자리에 앉은 잭이 고개를 끄덕였다.
“분명합니다.”
“난 진짜 눈으로 보고도 못 믿겠더라. 순하게 생겨서 바보같이 눈만 끔뻑이는 줄 알았지, 그렇게 검을 들고 날아다닐 줄 누가 알았겠어.”
“마나 양도 마법사들이 탐낼 만큼 많다고 하고요.”
“내 말이! 우리 이럴 때가 아니야. 뭘 모르는 사람들이야 우리보고 천재라고 하지만, 우린 진짜를 봐 버렸잖아.”
“맞습니다. 더 정진해야 합니다.”
잭이 결연한 얼굴로 말하자 알렌도 비장하게 고개를 끄덕였다.
천재 두 명이 그렇게 굳센 결심을 하고 있을 때였다.
“저기…….”
“어? 에이든!”
알렌이 반색하며 막 연무장에 들어선 에이든을 맞이했다.
에이든을 못마땅해하던 알렌이 반색하는 이유는 딱 하나였다.
얼마 전부터 그에게 검을 가르쳐 주겠다는 명목으로 다이애나와 함께 시간을 보내는 것을 완전히 차단하는 중이었기 때문이다.
“너 왜 이렇게 늦게 왔어! 또 오기 싫어서 미적거렸지?”
“……아니요.”
“대답이 늦잖아!”
거짓말을 못 하는 에이든은 손가락만 꼼지락거리며 허공을 바라보았다.
이에 알렌이 혀를 찼다.
처음에는 여동생과 떨어뜨려 놓으려고 핑계를 댄 것이었지만, 막상 보니 재능이 있는 것 같아 가르칠 맛이 났는데 에이든의 성격이 너무 소심한 것 같아 못마땅했다.
“근데 너 손에 그건 뭐야?”
“……파이예요. 드함바 왕국 전통 디저트인데 제가 만들었어요.”
“오! 이 스승님 먹으라고 가져온 거냐?”
알렌이 입꼬리를 히죽 올리며 손을 뻗자 에이든이 재빠르게 몸을 돌리며 파이가 든 상자를 사수했다.
“안 돼요! 이건 리아 누나 줄 거란 말이에요.”
“리아? 야! 리아는 다이애나랑 황궁에 갔잖아. 거기서 맛있는 거 많이 먹을…….”
“누나는 아니잖아요!”
“엉? 그게 무슨 소리…….”
에이든의 외침에 알렌은 황당하다는 표정을 지었다. 그러다 깨달았다.
엘라드 공작가에 들어온 날부터 항상 함께 식사했다. 그것에 너무 익숙해진 나머지 망각하고 있었으나, 리아의 신분은 어디까지나 하녀.
공작가가 아닌 황궁에서는 당연히 시중을 들 뿐, 다이애나와 한 테이블에 앉아 먹는 일은 없을 것이다.
‘그럼 리아는 내내 옆에 서서 먹는 걸 구경하고 있는 건가…….’
생각지도 못한 깨달음에 눈을 끔뻑이던 알렌은 문득 리아가 하녀라, 평민이라, 고아라…… 다른 사용인들에게 괴롭힘을 당했던 기억을 떠올렸다.
그것은 잭도 마찬가지라 그의 얼굴이 어두워졌다.
이런 내막을 모르는 에이든만 갑자기 심각해진 두 사람을 어리둥절하게 바라볼 뿐이었다.
그때였다.
“야, 잭…….”
알렌이 무겁게 입을 열었다.
“설마 또 누가 리아를 건드리진 않겠지?”
“……없길 바라야겠지요.”
* * *
“이런. 손에 힘이 빠져 떨어뜨리고 말았네.”
세르핀이 생긋 웃으며 말했다.
하지만 나는 그녀를 따라 웃을 수 없었다.
조금 전, ‘네가 바로 그 막내 공녀가 아낀다는 하녀?’ 하며 바라보던 시선이 너무 싸늘해서, 그리고 바로 내 발치에 나이프를 떨어뜨린 것이 너무나 의도적이라는 게 느껴져서.
그때, 다급히 황녀의 앞에 새 나이프를 둔 시녀가 허리를 굽혀 떨어진 것을 주우려 했다.
그러나 세르핀이 손을 들어 시녀를 제지하더니 나를 빤히 바라보았다.
“…….”
옆 테이블에서는 한창 하하 호호 귀부인들의 담소와 웃음소리가 흘러나오는 데 반해, 어린 영애들이 모여 있는 테이블은 정적이 가득했다.
나를 향한 세르핀의 적개심이 대체 어디에서 기인한 것인지 고민하던 나는 짧게 숨을 내쉬고는 천천히 뒤로 한 발짝 물러섰다.
동시에 세르핀의 눈가가 미세하게 찡그려졌다.
“어머나. 고아라는 말은 들었지만, 이 정도일 줄이야…….”
황녀의 심기가 어그러진 것을 기민하게 알아차린 한 영애가 나를 위아래로 훑었다.
“배운 것이 없으면 눈치라도 있어야지. 따로 명을 내리지 않으신다고 그냥 물러나다니!”
“사용인으로서의 기본이 안 된 것 같군요.”
“공녀의 총애만 믿고 너무 방자한 것은 아닌지.”
그러자 분위기에 기승해서 다들 한마디씩 말을 덧붙였다.
그러나 나는 꿈쩍하지 않았다.
이에 처음 말을 꺼낸 영애가 눈을 파르르 떨며 말했다.
“이렇게 많은 사람들 앞에서 우스운 꼴을 당하는데도 알아차리지 못한 거니? 당장 나이프를 주워 황녀님께 사죄하지 않고 뭐 하는 거야!”
더 이상 침묵할 수 없는 상황이라는 것을 깨달은 나는 막 입을 열려고 했다.
“우움, 죄송해요!”
그때 다이애나가 갑자기 벌떡 자리에서 일어나더니 잔디에 떨어진 나이프를 주워 세르핀에게 건넸다.
“아, 아니…… 전 공녀에게 한 말이…….”
“시끄럽군.”
“화, 황녀 전하.”
“공녀, 고맙군요. 직접 주워 줄 필요는 없었는데.”
세르핀이 겨우 미소 지으며 말하자, 다이애나는 고개를 끄덕이며 다시 자리에 앉았다.
어색해진 분위기 속에, 세르핀이 다시 한번 싸늘한 눈으로 나를 보았다.
“네 주인이 너를 위해 허리를 굽혔는데 이번에도 가만히 있을 것이냐.”
다이애나의 행동에 당황하고 있던 나는 그 말에 천천히 앞으로 나아갔다.
“제 불찰입니다. 미리 아가씨께 황실 예법상 외부인이 지켜야 할 사항을 좀 더 자세히 고했어야 했는데……. 가령 황족이 쓰던 물건은 황궁에 소속된 시녀나 시종이 아닌 이가 함부로 건드리면 안 된다거나 하는 것을요. 물론 공작가의 사용인인 저라고 해도요.”
내 말이 끝나기 무섭게 한창 나를 못 배운 고아라 욕하던 영애들이 멈칫하며 눈치를 보기 시작했다.
세르핀의 표정은 싸늘하게 굳어 있었다.
다른 이들은 정말로 자세한 예법을 몰랐던 것 같지만, 황궁에 사는 황녀가 모를 리는 없을 것이다.
‘역시 일부러 나를 곤경에 처하게 하려고 한 건가?’
만일 내가 직접 물건을 주우려 했다면 반대로 예법에 무지하다 욕했을지 모른다.
‘하필 나이프인 것도 꺼림칙해…….’
황족의 앞에서 날붙이를 손에 쥐었다는 것은 한낱 실수라고 해도 황녀가 어찌 반응하느냐에 따라 충분히 심각해질 수 있는 상황.
‘섣불리 행동했다간 괜히 엘라드 공작가까지 연루됐을지도 몰라.’
내가 예민한 것일지 모르겠지만, 왠지 끔찍한 생각이 이어져 불안했다.
하지만 엘라드 공작가는 황제의 든든한 우호 세력이었다.
게다가 황제가 정정한 탓에 아직 후계 문제 또한 전혀 거론되지 않고 있으니, 황녀가 엘라드 공작가를 공격할 일은 전혀 없었다.
‘그럼 정말 나를 노렸다는 건데.’
왜 세르핀이 처음 본 나에게 이런 적대감을 드러내는지 이해할 수 없을 때였다.
“고아 주제에 감히 어디서 함부로 입을……!”
“그만하시죠.”
처음 나에게 시비를 걸었던 영애가 부르르 떨며 목소리를 높이려는 찰나, 다이애나의 옆에 앉아 있던 갈색 머리의 소녀가 입을 열었다.
“이 하녀가 고아인 것이 이 애 잘못은 아니잖아요?”
나는 멈칫하며 그 소녀를 바라보았다.