Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (94)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (94)화(94/247)
안도한 탓일까. 자작의 말을 듣자 나도 모르게 눈물이 후드득 흘러내렸다.
나는 빠르게 눈물을 훔치고 공작 부인에게서 눈을 떼지 못하는 엘라드 공작을 불렀다.
그간 맘고생이 어찌나 심했는지, 그는 말로 설명하지 못할 정도로 초췌한 낯이었다.
“주인님.”
내가 재차 부르자 공작이 그제야 나를 보았다.
그의 눈에 어린 눈물을 모른 체하며, 나는 주먹을 꽉 쥐고 말했다.
“스플레시아의 약효가 있어요. 그 말은…….”
“그래. 나도 안다. 누군가 에델을 독살하려고 했다는 거지.”
공작 부인의 소생은 더할 나위 없는 기쁨이었지만, 마냥 기뻐하고 있을 수만은 없었다.
“네가 말한 대로 일단 입막음은 확실하게 해 놓았다. 상태가 좋아진 것도 범인을 잡기 전까진 계속 극비에 부쳐야겠지. 하지만 완전히 회복하기 전에 반드시 범인을 잡을 것이다. 아이들도 엄마를 많이 그리워하니.”
고개를 끄덕인 나는 주저하다 입을 열었다.
“저, 주인님…….”
“왜 그러느냐.”
“……아니, 아니에요.”
그리고 다시 고개를 저었다.
지금까지는 나밖엔 할 수 없는 일이라는 생각에 앞뒤 따지지 않고 덤벼들었으나, 이제는 상황이 달라졌다.
좀 더 냉정하게 말하면 집 나갔던 이성이 돌아오는 것 같은 기분이었다.
‘그래. 이 이상 참견하는 건 내가 과한 거야.’
엘라드 공작도 그동안 가만히 두고만 보고 있진 않았을 테니, 이만 믿고 맡겨도 될 것이다.
나는 속으로 고개를 끄덕이며 한결 편안해진 표정의 공작 부인을 바라보았다.
그녀와 그녀의 가족들이 겪어야 했던 고통을, 이제 되돌려 줄 시간이었다.
* * *
공작 부인이 차도를 보이는 것을 확인하고 방으로 돌아온 나는 대충 씻고 침대에 몸을 뉘었다.
황궁에서 돌아온 이후, 처음으로 제대로 쉬는 것이었다. 미친 듯이 피로가 밀려왔다.
그동안은 정신력으로 버텨 왔다는 것을 입증하듯 나는 곧바로 깊은 수마에 빠져들었다.
그리고 얼마나 잠들었을까. 깨고 나니 깜깜한 새벽이었다.
어느 정도 피로가 풀리자 이번에는 배고픔이 찾아왔다.
마치 거지 시절로 돌아간 것 같은 엄청난 허기를 느낀 나는 식당에 남은 음식이 없나 보려고 침대에서 내려오다 깜짝 놀랐다.
방 한쪽 테이블 위에 간단한 식사가 차려져 있었기 때문이다.
아무래도 내가 방으로 돌아간 뒤, 공작이 음식을 가져다주라고 명을 내린 모양이었다.
의외로 세심하다는 생각이 들어 놀란 것도 잠시.
‘얼마나 깊이 잠들었길래 사람이 왔는데도 몰랐지?’
새삼 지난 며칠간 몸을 혹사하긴 했구나, 하는 생각과 함께 이렇게 무방비해지다니 역시 어린아이의 몸은 너무 약하다는 생각이 들었다.
“감사히 먹겠습니다.”
하지만 허기엔 장사가 없다고, 당장 먹을 것이 눈앞에 있으니 얼른 배고픔을 채우고 싶은 생각밖에 안 들었다.
나는 허겁지겁 샌드위치를 흡입하기 시작했다.
“하아, 배불러…….”
평소보다 훨씬 더 과식하고 말았다.
부른 배를 퉁퉁 두드리며 다시 벌러덩 침대에 눕고 나니 기분이 이상했다.
공작 부인을 살렸다는 것이 기쁘면서도 아직 일이 완전히 해결되지 않아서 그런지 조금 찜찜한 기분도 들었다.
‘……역시 내가 아는 정보를 털어놓지 않아서 그런 거겠지.’
사실 공작 부인이 독에 당했다는 것이 확실해진 순간, 나는 독의 정체를 알아차렸다.
가슴 통증, 호흡 곤란 등 모든 증상이 심장 질환으로 인한 것처럼 보이다가 끝내 심장 마비를 일으키는 독.
‘벌써 제국에 들어왔는지는 몰랐는데…….’
암살과 모략에 사용하기 위해 암흑 길드가 은밀히 들여온 독, ‘라이던’이 분명했다.
남 대륙의 바다 동물에게서 추출한 것으로, 무색무취에 육안으로 보면 물과 똑같고, 어떤 흔적도 남기지 않으며, 엄청난 고통을 주는 독이었다.
처음에는 당연히 엘라드 공작을 겨냥한 정치적인 행위가 아닐까 싶었는데, 독의 정체를 알고 나니 조금 이상했다.
일단 공작 부인에게 그런 증오와 적개심을 품은 사람이 있다는 것도 믿기지 않았지만.
“왜 그렇게 서둘렀을까.”
과거에는 반년 이상 침상 신세를 지며 시름시름 앓다 죽었으니, 분명 독을 소량씩 장기 복용시켰을 것이다.
그런데 이번에는 너무 빠르게 일을 진행시켰다.
‘만일 시간을 천천히 들였다면, 나도 독이라는 걸 확신하지 못했을 거야.’
무슨 이유로 그리했는지는 범인을 잡으면 자연히 알 수 있겠지만, 왠지 모를 불안감에 입이 바싹 말랐다.
암흑 길드는 사람 목숨을 개미 목숨처럼 취급하는 악랄한 곳이라 정보를 캐내려면 유혈 사태는 기본적으로 각오해야 할 것이다.
게다가 이번에 사용한 라이던처럼 흔적도 남지 않는 독은 아주 비싼 값에 팔릴 테니, 그만큼 쉽게 입을 열지 않을 것이 분명했다.
‘서둘러 범인을 잡아야 하는데…….’
언제까지 공작 부인의 병태를 숨길 수만도 없으니 조치가 필요했다.
결국 마음의 결심을 내린 나는 침대 옆 협탁에 넣어 둔 통신구를 꺼냈다.
지난번 다렐의 길드장이 연락을 취할 게 있다면 이것을 이용하라고 준 것이었다.
외양 변화 마법부터 통신 아티팩트까지.
본인이 마법사거나 길드 소속 중 마법사가 있는 것 같은데, 아주 실력이 대단한 듯했다.
급하게 의뢰할 일이 있어. 최대한 빨리 와 줬으면 해.
전에 만들어 놓은 마력석을 하나 넣고 아티팩트를 운용해 메시지를 보냈다.
다른 곳이라면 모를까, 밤과 새벽이 주 활동 시간대인 정보 길드라면 바로 확인할 것이다.
‘적어도 해가 뜨기 전에 와 주면 좋을 텐데.’
그리 생각하던 찰나, 갑자기 통신구의 불빛이 반짝였다.
“……?”
그리고 그때.
톡톡.
누군가 창문을 두드렸다.
* * *
“뭐 이렇게 빨리…… 아니, 그보다 왜 여기로 온 건데!”
“……최대한 빨리 와 달라기에.”
“그래도 어떻게 본관에! 여기가 당신 집이야? 왜 제집처럼 드나들고 그래!”
루치오는 펄쩍 뛰는 리아를 보며 한 마디 반박도 못 하고 입을 꾹 다물었다.
할 말이 없었다. 자신도 지금 스스로가 미쳤다고 생각하고 있었으니까.
어머니의 쾌차 소식을 듣고 다급히 집으로 돌아온 루치오는 쉬러 갔다는 리아의 소식에, 방에 음식을 가져다 두라고 명했다.
안 그래도 뼈밖에 없는 몸인데 제대로 식사도 안 했을 게 분명했기 때문이다.
어쩐지 저를 묘한 눈길로 바라보는 아버지의 눈빛이 거슬리긴 했지만, 애써 모른 척했다.
그리고 그간 조사한 것을 보고한 후 다시 일을 보기 위해 나가려던 참이었다.
갑자기 리아에게 주었던 통신구가 반짝이는 것을 발견한 루치오는 심장이 덜컥 내려앉는 것을 느꼈다.
도대체 이 시간에 왜 만나러 와 달라는 걸까. 의문과 동시에 불안감이 밀려왔다.
상황이 심각해 감추고 싶었던 능력을 드러냈지만, 일이 마무리되었으니 어쩌면 조용히 사라지려고 할지 모른다는 생각이 들었기 때문이다.
마음이 급해진 루치오는 만나러 가겠다는 회신을 한 뒤 곧바로 리아의 방을 찾았다.
‘그나마 귀걸이를 할 정신이 있었다는 게 다행이라면 다행이지.’
그가 속으로 안도의 한숨을 내쉬는 줄도 모르고 리아는 여전히 화를 내고 있었다.
“내 방을 바로 찾아올 정도면, 내 옆방이 누구인지도 아는 거지? 정말 미쳤어! 다신 본관까지 들락거리지 마!”
“……내가 내 일을 하는 건데도?”
“일?”
잠깐 고개를 갸웃하던 리아가 눈을 번쩍 뜨며 소리쳤다.
“하! 누가 우리 마님의 상태를 알아보라 의뢰한 거군? 그래서 염탐하러 온 거야!”
“그런 게 아니…….”
“말해. 누구야.”
리아는 즉시 두 손을 뻗어 루치오의 멱살을 잡아챘다.
그런데 뭔가 이상했다.
‘……왜 발이 허공에 떠 있지?’
예상했던 그림과 달리, 키가 너무 작고 가벼운 탓에 멱살을 잡으려던 리아는 도리어 달랑달랑 루치오에게 매달린 상태가 되고 말았다.
“…….”
“…….”
“……빠, 빨리 말 안 해?”
리아는 민망함에 귀가 붉어졌지만, 다시 얼굴을 굳히며 호통을 쳤다.
그러자 루치오가 리아를 번쩍 들어 창문 앞 테이블에 앉히곤 말했다.
“네가 생각하는 그런 일이 아니다.”
“……정말?”
“그래.”
“거짓말이면 절대 가만 안 둬. 그리고 일이든 뭐든 멋대로 들어오지 마. 외부인이 저택을 돌아다니는 거 엄청 불쾌하니까.”
과거에는 그녀도 정보원으로 이곳저곳 가리지 않고 잠입했으니 당당히 할 말은 아니었다.
하지만 엘라드 공작가만은 지켜 주고 싶었다.
그녀가 무서운 표정으로 엄포를 놓자, 루치오가 묘한 얼굴로 끄덕이며 말했다.
“그런데 무슨 일로 부른 거지. 급한 일인 것 같던데.”
“아, 그게…….”
루치오는 망설이는 리아를 빤히 바라보았다.
만일 정말로 떠나겠다고 하면 어떻게 붙잡아 둬야 하나 고민이었다.
“암흑 길드에 독을 산 사람을 알아봐 줘.”
그리고 곧이어 들려오는 말에 그는 저도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다.
“자기들은 모르는 일이라고 발뺌하겠지만 독의 이름은 ‘라이던’이고, 남 대륙이랑 거래한 것을 알고 있다고 하면…….”
“그만.”
“……?”
“그 의뢰는 받지 않겠다. 이미 누가 의뢰를 한 상태니까.”
“어?”
눈을 끔뻑이던 리아는 곧 깨달았다는 얼굴을 했다.
다렐의 길드장이 공작저를 방문한 이유가 엘라드 공작의 의뢰 때문이라고 생각한 것이다.
“난 그런 줄도 모르고……. 아, 다행이다.”
“……그래. 이제 걱정하지 말고 쉬도록 해. 이참에 마력석 만드는 것도 그만두고.”
예상치 못한 말에 리아가 바라보자 루치오가 말을 이었다.
“어떤 독이든 해독할 수 있는 치료제라니, 다들 눈이 뒤집혀서 사려고 할 거다. 약병 하나에 성 한 채 값도 우스울걸.”
“……!”
리아는 통신구가 울리자마자 찾아온 그를 봤을 때보다 더 놀란 표정을 지었다.
‘도대체 그건 어떻게!’ 하고 캐물으려는 동시에 그가 빠르게 열린 창문으로 사라졌다.
황당해하는 것도 잠시.
문밖으로 느껴지는 다급한 기척에 리아는 얼른 테이블에서 내려와 문을 열었다.
갑자기 열린 문에 놀라 멈칫한 바르도 자작이 다급한 목소리로 말했다.
“리, 리아야! 마님께서 숨을 쉬지 않으신다!”