Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (95)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (95)화(95/247)
* * *
모두가 잠을 이루지 못한 밤이었다.
엘라드 공작저의 사용인들은 안 그래도 일어나지 못하던 공작 부인이 새벽, 갑작스레 사경을 헤매기 시작하자 결국 큰일을 겪고야 마는구나 싶었다.
하지만 여명이 밝고 아침이 되었을 때.
마음의 준비를 마친 사용인들에게 공작가의 주치의인 바르도 자작은 “마님께서 고비를 넘기셨다.”라고 전했다.
동시에 그간 공작 부인의 방과 집무실 등을 철저히 격리하며 지키던 기사들도 제자리를 찾아 돌아갔다.
마치 살얼음판을 걷는 것 같던 저택의 팽팽한 분위기가 조금씩 풀어지기 시작했다.
“정말 다행이야. 그렇지?”
“당연하지. 솔직히 난 정말……. 앗, 시녀장님.”
며칠간 못 했던 대청소를 하기 위해 중앙홀을 쓸고 닦으며 소곤거리던 하녀들은 홀로 들어서는 시녀장을 발견하고 몸을 움찔 떨었다.
그런데 당연히 “엄숙!”을 외치며 호되게 질책할 줄 알았던 시녀장은 그들을 차갑게 노려볼 뿐, 아무 말도 하지 않았다.
물론 팔짱을 낀 채로 가만히 서 있는 모습이 더욱 무섭긴 했지만.
그래도 벌점을 먹거나 벌을 받지 않아 다행이라고 생각하던 하녀들은 고개를 갸웃했다.
시녀장의 모습이 평소와 조금 달랐기 때문이다.
평소 철두철미하고 빈틈을 내보이지 않던 시녀장이 다른 생각에 빠진 듯 손톱을 물어뜯고 있었다. 마치 초조하고 불안한 사람처럼.
그러고 보니 공작 부인이 쓰러진 뒤부터 시녀장의 기분이 안 좋은 것 같았다.
그때야 당연히 안주인에게 생긴 별고 때문이라고 여겼는데, 지금은 어째 더 표정이 어두워 보였다.
의아함에 시녀장을 힐끗거리던 하녀들은 곧 계단을 내려오는 작은 아이를 보며 약간의 깨달음을 얻었다.
공작령에서부터 아가씨의 총애를 독차지한 어린 하녀는 이번 사태가 벌어졌을 때 의외의 모습을 보여 주었다.
당연히 불안해할 아가씨 곁에 꼭 붙어 위로할 줄 알았더니, 나서서 마님의 병시중을 들었기 때문이다.
그뿐 아니라 주치의인 바르도 자작의 갖은 심부름까지 모두 자처하며 동분서주했다.
덕분에 렉시온 기사단의 철저한 경계 속에서 집사와 시녀장조차 접근이 금지된 공작 부인의 방에 리아만큼은 자유롭게 드나들 수 있었다.
물론 물 한 잔을 가지고 들어가는 일조차 아이 혼자 감당해야 했던 것은 특혜가 아니라 혹사에 가까웠지만, 아이가 공작가의 신뢰를 얻고 있다는 것만큼은 확실했다.
그리고 그 모습을 지켜본 공작가의 사용인들은 대부분 아이를 안타까워하거나 장하게 여겼으나, 시녀장의 입장은 다를지도 모른다.
가장 가까운 곳에서 시중을 드는 일을 빼앗겼으니 기분이 언짢을 수도 있겠다는 생각이 든 것이다.
“시녀장님.”
그때 어느새 홀까지 내려온 리아가 시녀장 앞에 섰다.
역시나 추측이 틀리지 않았는지 아이를 내려다보는 시녀장의 눈길이 싸늘했다.
하지만 다 큰 어른도 주눅이 들게 만드는 시녀장의 눈빛을 마주한 아이는 눈을 피하지 않고 말했다.
“지금 주인님께서 찾으세요.”
“……나를?”
의아해하는 시녀장에게 리아는 고개를 끄덕이며 옆으로 몸을 비켜섰다.
시녀장이 먼저 앞장서라는 뜻이었다.
잠시 눈빛이 흔들리는가 싶던 시녀장은 이내 한 발짝 발을 떼었다.
조용히 그 뒤를 따르는 리아를 보며 하녀들은 고개를 갸웃했다.
평소 싹싹하고 순하게만 보였던 아이의 뒷모습이 어쩐지 아주 크게 느껴졌다.
* * *
“시녀장입니다. 들어가겠습니다.”
나는 자꾸만 거칠어지려는 숨을 꾹 참으며 시녀장이 공작 부인의 방으로 들어가는 것을 보았다.
활짝 열린 응접실 문을 지나 들어선 침실에는 공작가 일가와 바르도 자작, 테이즈까지 모두 모여 있었다.
하지만 방 안은 아무도 없는 것처럼 무섭도록 고요했다.
시녀장은 무겁게 가라앉은 공기를 느끼지 못한 것처럼 평소와 같은 무표정이었다.
그러나 그것도 잠시.
그녀가 멀쩡한 얼굴로 침대 헤드에 기대어 있는 공작 부인을 보며 놀란 듯 눈을 크게 떴을 때였다.
“엄마, 이제 진짜 괜찮은 거지?”
조금 전 공작 부인과 눈물의 상봉을 한 탓에 눈가가 붉어진 알렌이 코를 훌쩍이며 물었다.
공작 부인은 힘없이 웃으며 알렌의 머리를 쓰다듬었다.
“그래, 엄마 이제 괜찮아.”
그리고 시녀장에게 시선을 돌렸다.
“헬렌, 목이 말라서 그런데 물을 좀 떠 주겠어요?”
“……예, 마님.”
다시금 바늘이 떨어지는 소리도 들릴 것 같은 적막이 찾아왔다.
시녀장은 천천히 주전자에 있는 물을 잔에 따랐다.
몹시 당황스럽고 불안할 텐데.
한 치의 흔들림도 없는 자세를 본 나는 속으로 혀를 내둘렀다. 동시에 분노가 치밀어 올랐다.
그때였다.
“알렌, 넌 이만 다이애나와 나가 있어라.”
루치오가 알렌에게 말했다.
“너도.”
그리고 내게도.
알렌은 어리둥절해하면서도 분위기가 이상하다는 것을 눈치챘는지, 공작 부인과 떨어지지 않으려는 다이애나를 달래며 자리에서 일어났다.
‘……나도 시녀장의 최후를 보고 싶었는데.’
이미 그러지 못할 것을 어느 정도 예상했지만, 그래도 아쉬운 마음이 들었다.
나는 미련을 뚝뚝 흘리며 천천히 알렌, 다이애나와 방 밖으로 나왔다.
그리고 문이 닫히자마자 쨍그랑!
문 너머에서 유리가 깨지는 소리가 들렸다.
다이애나가 놀랐는지 어깨를 움찔거렸다.
나는 얼른 다이애나를 안아 주며 머리를 몇 번 쓰다듬었다.
그리고 방에서 멀어지기 위해 서둘러 한 발짝을 떼었을 때였다.
“……리아, 넌 알고 있었어?”
갑자기 알렌이 무거운 표정으로 물었다.
나는 멈칫했지만, 부러 눈을 깜빡이며 고개를 기울였다.
“네? 무엇을요?”
“하……. 됐어.”
입술을 삐죽이는 알렌은 조금 혼란스럽고 괴로운 얼굴이었다.
언제나 단순한 알렌이 저런 표정을 지으니 왠지 모르게 마음이 답답해졌다.
“도련님.”
“……왜 불러.”
“저, 다른 건 몰라도 하나는 확실히 알아요.”
충동적으로 알렌을 붙잡은 나는 부디 내 마음이 그에게 잘 전달되기를 바라며 천천히 말했다.
“무슨 일이 있었든 도련님 잘못은 없다는 거.”
“…….”
잠시 침묵하던 알렌은 이내 짧게 고개를 끄덕였다.
안도한 나는 앞을 보고 턱짓했다.
안 본 사이 키가 더 큰 것 같은 잭이 계단으로 이어지는 복도 가운데에 서 있었다.
“도련님, 요즘 한동안 검술 훈련도 게을리하셨죠? 공부도 안 하시는데 그나마 하시던 훈련까지…….”
그럴 상황이 아니었다는 걸 알면서도 일부러 고개를 절레절레 흔들며 말하자, 알렌이 “그, 그건!” 하며 얼굴을 붉혔다.
그가 채 말을 잇기도 전에 나는 활짝 웃으며 말했다.
“그러니 어서 가서 열심히 하세요. 나중에 마님께 보여 드려야죠. 도련님은 마님을 지켜 드릴 멋진 기사라는 걸요.”
내 말에 멈칫한 알렌은 주먹을 꼭 쥐더니 고개를 끄덕였다.
달려가는 알렌과 오랜만에 본 잭에게 가볍게 손을 흔들어 준 나는 두 사람의 모습이 사라지자 미소를 거두었다.
그리고 몸을 돌려 내 뒤의 굳게 닫힌 문을 바라보았다.
* * *
“무슨 말이라도 해 봐! 당신이 인간이냐고!”
아이들이 나가자, 공작 부인은 가까스로 참고 억눌렀던 분노를 폭발했다.
유리잔에 맞아 물을 뚝뚝 흘리면서도 시녀장은 아무 변명도 하지 않았다.
부정조차 하지 않는 그 모습에 더 기가 막혔다.
20여 년 가까이 공작저를 믿고 맡겼던, 엘라드 공작가에 대한 충성심을 한 번도 의심한 적 없던 시녀장이, 자신을 독살하려고 한 범인이라니.
처음 이 사실을 알게 된 공작 부인은 충격을 넘어 공황에 빠졌다.
하지만 그녀는 겨우 해독에 성공했다가 다시 생사를 헤매게 된 이유를 들은 뒤, 빠르게 이성을 되찾았다.
“아니지. 정말 인간이라면 어떻게……”
고사리 같은 손으로 제 엄마를 닦아 주겠다며 나선 아이들의 손에 독을 묻힐 수 있나.
시녀장의 악독함에 몸서리가 쳐졌다.
예상보다 공작 부인이 너무 오래 버틴다고 생각했던 것일까.
다시 한번 독을 쓰기로 한 시녀장은 저택을 철통같이 지키는 기사들의 눈을 피하고자 알렌과 다이애나를 이용했다.
매일 밤 두 아이가 안마도 하고 얼굴도 닦아 주며 제 엄마를 살뜰히 살핀다는 것을 알고 이를 노린 것이다.
시녀장은 기사들의 눈이 닿지 않는 계단참에서 미리 독을 푼 물과 수건을 준비해 아이들을 기다렸다.
공작 부인의 방에도 욕실은 딸려 있었지만, 어른 키에 맞춘 탓에 매번 물을 뜨는 것이 고됐던 알렌은 기뻐하며 아무런 의심 없이 이를 받아들였다.
멀리서 두 아이가 끙끙대며 세숫물을 옮기는 것을 본 테이즈는 한걸음에 다가가 대신 들어 주기까지 했다.
그리고 하필이면 이 모든 일이 공작 부인이 쾌차한 걸 보고 안도한 리아가 잠이 들었을 때 벌어졌다.
공작과 루치오 역시 이제 범인만 잡으면 된다고 생각했기에 자리를 옮겨 보고를 주고받던 것이 실책이었다.
겨우 차도를 보이던 공작 부인은 아이들이 가져온 물에 섞인 독으로 다시 한번 고비를 맞았다.
그리고 급히 달려온 리아의 치유 마법과 예비로 만들어 두었던 해독제 덕에 구사일생으로 정신을 차린 것이다.
이후, 공작 부인의 방에 드나들었던 사람과 그 전후 상황을 파악하자 범인은 순식간에 밝혀졌다.
다행히 처음 독을 접한 알렌과 다이애나는 공작부인처럼 오래 독에 노출되지 않아 물로 씻어 내는 것만으로도 독의 영향을 받지 않을 수 있었다.
하지만 바르도 자작의 설명에도 공작 부인의 분노는 가시지 않았다.
“어떻게 그런 짓을 할 수가 있어! 어떻게 아이들에게……!”
그 순간이었다.