Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (98)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (98)화(98/247)
“드함바요?”
깜짝 놀라 묻자, 페이룬트 공작 부인이 손뼉을 치며 말했다.
“어머, 내 정신 좀 봐. 그 이야길 한다는 걸 깜빡했네.”
그녀는 대수롭지 않다는 듯 말했으나 나는 심정이 덜컥 내려앉는 것 같았다.
‘결국 왕국으로 돌아가는 건가? 정말 이혼하는 거야?’
엘라드 공작 부인을 살리기 위해 애쓴 것과 달리 페이룬트 공작가의 사정은 내가 자세히 알 수도, 개입할 수도 없었다.
‘그래도 이전과 상황이 달라졌으니 혹시 영향을 줄지도 모른다고 생각했는데…….’
페이룬트 공작 부인은 전쟁터 같은 사교계에서 엘라드 공작 부인이 처음으로 마음을 터놓은 사람이었다.
게다가 다이애나에게도 에이든은 첫 친구인데, 이렇게 헤어진다고 생각하니 아쉽고 서운한 마음이 들었다.
‘……어라? 근데 에이든은 왜 왕국으로 가는 거지?’
에이든의 말을 곱씹어 보니 이상했다.
페이룬트 공작 부인이 이혼하고 왕국으로 돌아갈 때, 에이든은 제국에 남았기 때문이다.
페이룬트 공작의 유일한 혈육이기도 했고, 공작이 재혼하지도 않았기 때문에 자연스럽게 후계자가 되는 것도 보았다.
때아닌 의문에 눈만 끔뻑이고 있는데 엘라드 공작 부인의 걱정 어린 목소리가 들려왔다.
“갑자기 왕국에 가다니. 무슨 일이 있는 건가요?”
“별일 아니에요. 에이든을 낳고 지금까지 한 번도 가지 못했으니 한번 가 보려는 거죠. 마침 에이든도 부쩍 왕국에 관심을 보여서 남편도 휴가를 내고 다 함께 가기로 했어요.”
“어머, 공작님도 함께요?”
엘라드 공작 부인이 놀라 물었다.
나도 깜짝 놀랐다.
“안 그래도 된다고 했는데, 굳이 휴가를 내서 같이 간다고 고집을 부리더군요.”
“어머나, 공작님께서 애처가신가 봐요. 그래도 황제 폐하께서 쉽게 허락하지 않으셨을 텐데. 왕국까지 가는 데만 해도 수십 일이 걸리잖아요.”
염려가 섞인 말에 나도 속으로 동의하며 고개를 끄덕였다.
페이룬트 공작은 제국의 중대사를 결정하는 중책을 맡은 재상이다.
그런 이가 장기간 자리를 비우는 게 쉬운 결정은 아닐 텐데.
‘아니, 애초에 페이룬트 공작이 거긴 왜 따라가는 거지?’
경악스러운 마음으로 바라보았으나, 페이룬트 공작 부인은 그저 어깨를 으쓱일 뿐이었다.
“뭐 지금까지 한 번도 쉬지 않고 일만 했으니 그 정도 휴가는 써도 되지 않을까요?”
“그건 그렇지만…….”
“뭐, 자꾸 말리면 재상직을 내려놓겠다고 말하긴 했다던데.”
흘러가듯 하는 말에 입이 절로 떡하니 벌어졌다.
그때 페이룬트 공작 부인의 눈길이 나에게 닿았다.
“그러고 보니, 어떻게 보면 우리 첫 가족 여행도 리아 덕분이네요.”
“……?”
“부인이 쓰러지고 나서, 한동안 나와 에이든이 울적해하니 남편이 묻더라고요. 혹시 고향에 다녀오고 싶으면 시간을 내 보겠다고.”
지금 생각해도 그때 얼마나 놀랐는지 이루 말할 수 없다며 그녀가 헛웃음을 지었다.
이후 이어진 말에 따르면, 페이룬트 공작 부인은 여태껏 공작이 그녀의 고국인 드함바 왕국을 꺼리는 줄 알았다고 한다.
국가 간의 약속에 따라 정략결혼을 했지만, 자신에게 정이 없다고 여겼다고.
하지만 그런 공작 부인의 말에 오히려 공작은…….
〈그게 무슨 말씀입니까! 정략이었지만 저는 원해서 한 결혼입니다. 그리고 제가 부인의 나라를 싫어하다니……. 저야말로 당신이 불편해한다고 생각해 화제를 피한 것인데!〉
……라고 펄쩍 뛰었다고 한다.
알고 보니 지금까지 진솔한 대화 없이 데면데면하게 지냈던 페이룬트 공작 부부는 근래 공작 부인이 엘라드 공작저에 방문하기 시작하면서 조금씩 대화가 늘어난 모양이었다.
그러다 에이든이 드함바 왕국에 관심을 가지고 전통 간식까지 직접 만드는 모습에 공작이 자신의 오해를 알아차리고 여행을 가자는 제안을 했다고.
이혼에 이르던 미래와 달리, 서로의 속내를 터놓고 사이좋게 지내는 부부의 이야기를 듣고 있으니 기분이 이상했다.
“사실, 남편이 오해할 만했어요. 향수병이 너무 심해서 오히려 왕국에 관한 이야기는 피했거든요. 제국에서 아이를 낳고 산 지 몇 년이 지났는데도 여전히 내가 이방인이라는 생각을 멈출 수가 없어서……. 아마 계속 그런 날들이 지속되었다면 어느 날 갑자기 훌쩍 고향으로 돌아갔을지도 모르겠네요.”
자조적으로 말하는 페이룬트 공작 부인의 모습에 나는 속으로 한숨을 삼켰다.
그녀가 정말 그 말 그대로 실행한 것을 알고 있었기 때문이다.
그때 무거워진 분위기를 환기하듯 엘라드 공작 부인이 물었다.
“그럼 언제 떠나시는 건가요?”
“지금 맡은 일만 처리하고 곧바로 떠나기로 했어요. 겨울이 오기 전에 따뜻한 왕국에서 푹 쉬다 오려고요.”
곧 겨울이 머지않았으니 페이룬트 공작 부인과 에이든이 돌아오면 해가 바뀌어 있을 것이다.
몇 달이 될지 모를 긴 여행이라 괜히 아쉽고 서운한 마음이 들었다.
그때였다.
“그래서 말인데, 리아. 에이든에게는 기대하지 말라고 딱 잘라 말하긴 했지만, 이렇게 말이 나온 김에 너에게 묻고 싶구나.”
“저요?”
“그래.”
어울리지 않게 주저하던 페이룬트 공작 부인이 뜻밖의 말을 꺼냈다.
“에이든에게 듣자 하니, 네가 주변 왕국에 관심이 많다던데. 혹시 우리와 함께 드함바에 가 보지 않으련?”
“……!”
* * *
페이룬트 공작 부인의 갑작스러운 제안에 나뿐만 아니라 엘라드 공작 부인도 놀랐다.
물론 고민할 것도 없이 나는 곧바로 제안을 거절했다.
〈죄송해요. 저는 아가씨를 돌봐야 해서요.〉
잔뜩 기대한 눈빛의 에이든에게는 미안하지만 나는 다이애나와 떨어질 수 없었다.
다행히 페이룬트 공작 부인은 이미 내 대답을 예상한 듯 고개를 끄덕였다.
그리고 돌아올 때 선물을 잔뜩 갖고 올 테니 기대하라며 인사를 남기고 공작저를 떠났다.
그렇게 그 일은 잠깐의 해프닝으로 마무리되는 줄 알았는데…….
“뭐? 리아에게 뭘 제안해? 그 먼 곳까지 누구보고 같이 가자는 거야!”
“그러니까 말이에요. 매번 방문할 때마다 리아를 호시탐탐 노리더니!”
……엘라드 공작과 공작 부인에겐 이 일이 생각보다 크고 심각한 일이었나 보다.
저녁 식사를 하던 중, 공작 부인이 꺼낸 말에 공작이 얼굴을 차갑게 굳혔다.
“평소에도 그랬단 말이야?”
“네. 그래도 이렇게 대놓고 말하진 않았는데, 오늘은 내가 발끈하면서 그게 무슨 소리냐고 물으니까 종신 계약한 사용인도 아닌데 리아가 다이애나의 시중을 드나 에이든의 시중을 드나 뭔 상관이냐고 그러더라고요.”
공작 부인은 아직도 분이 풀리지 않은 듯 씩씩거리며 말했다.
완전히 건강을 회복하긴 했지만, 그래도 흥분한 모습에 걱정이 되는 한편, 공작 부부의 이야기를 듣다 보니 민망함에 귀 끝이 붉게 타올랐다.
페이룬트 공작 부인의 말대로, 나는 집사와 같이 종속 계약한 사용인이 아닌 일반 하녀에 불과하다.
그리고 하녀와 하인들이 추천장을 받아 다른 가문으로 옮기는 것은 심심치 않게 일어나는 일이었다.
엘라드 공작 부부가 나를 아끼는 것이야 이제 잘 알지만, 그래도 이렇게 두 사람이 흥분하니 내가 특별한 사람이 된 것 같아 기분이 이상했다.
“어쨌든 잘했다, 리아. 그렇게 단칼에 잘라야 또 엄한 생각을 안 하지.”
공작이 내게 칭찬하며 혹시 다음에 또 이런 말을 들어도 바로 거절해야 한다고 당부했다.
또 누가 내게 이런 제안을 하겠냐고 속으로 생각했지만, 그래도 “네.” 하고 고개를 끄덕였다.
순한 내 반응에 공작이 만족한 듯 미소를 지을 때였다.
“근데 너 다른 나라들 책으로 엄청나게 봤잖아. 가 보고 싶었던 것 아니야?”
알렌이 뜬금없이 말했다.
“역시 벨루스 공국에 가고 싶었던 건가.”
“언니는 다나 두고 안 가! 그치?”
“……그럼요.”
알렌의 중얼거림에 다이애나가 소리쳤다.
순간 나도 모르게 멈칫했지만, 다이애나는 알아채지 못하고 의기양양하게 웃었다.
그사이 공작과 공작 부인이 묘한 표정으로 시선을 주고받았다.
“그렇지. 리아는 다이애나와 떨어질 수 없지. 이미 예전에 선택한 것이니 생각할 필요도 없어.”
“그럼요. 아무리 벨루스 공국이라도, 그곳에는 다이애나가 없잖아요.”
“……?”
왠지 모르게 경직된 것 같은 목소리와 대화 내용이었다.
고개를 갸웃하는데 공작이 말했다.
“그러니 리아, 흔들리면 안 된다.”
“네?”
“이제 곧 아카데미 졸업식이 아니냐. 분명 대공자를 보기 위해 공국에서…… 아, 아니다.”
나는 혼자 말하다 입을 다무는 공작을 의아하게 쳐다봤다.
공작의 말을 이해할 수는 없었지만, 오랜만에 아스카르트가 떠올라 반가웠다.
“쳇. 형 졸업하면 나는 아카데미에 있겠네. 형은 좋겠다. 이제 매일 다이애나 볼 수 있으니까!”
하지만 이어지는 알렌의 말에 아무 말도 못 하고 고개를 푹 숙였다.
루치오를 생각하니 왠지 모르게 가슴이 답답하고 머리가 복잡했다.
그 뒤로 공작과 공작 부인이 당부하는 말을 몇 마디 더 듣고 나서야 저녁 식사가 끝이 났다.
다이애나가 피곤했는지 일찌감치 잠자리에 들어서 나도 곧장 방으로 돌아왔다.
“…….”
그러나 쉽사리 잠이 오지 않았다.
한참 생각에 잠겨 있던 나는 결국 침대에서 내려와 본관 도서관으로 향했다.
계속 미루고 미루었지만, 이제는 외면했던 진실을 확인해야 할 때인 것 같았기 때문이다.
사람이 없는 불 꺼진 도서관은 어느 때보다 고요했다.
“후.”
긴장을 풀기 위해 짧게 숨을 내쉬고 간이 계단을 올라 눈에 띄지 않는 책을 향해 손을 뻗었다.
그리고 잠시 후.
“역시 다렐의 주인이…… 루치오였어.”
나는 눈을 질끈 감았다.