Exquisite Repair RAW novel - Chapter 210
210화 술고래
다음날.
해적이 성 밖으로 향했다.
진양 말고 그의 뒤를 쫓고 있는 자도 해적을 따라서 조용히 성 밖으로 향했다.
진양은 멀찍이 떨어진 성벽 위에 앉아 그 모습을 지켜보고 있었다.
그렇게 얼마 지나지 않아 교전의 여파가 느껴졌다.
여파의 크기로 보아 적지 않은 사람들이 모인 듯했다.
가장 강한 실력자가 신해 수도사인 것으로 보아 근처에 있는 종문에 소속된 자들인 듯했다.
‘이 근처에 있는 종문이라면 아마도 팔척종이겠군.’
며칠 전에 전해 들은 소문에 의하면 팔척종 장문의 수제자가 외출했다가 해적에게 맞아 죽었다고 한다.
‘뭐, 그냥 해적이니까 일단 죽이고 보는 거겠지.’
느껴지는 여파로 보아 전투는 점점 더 갈수록 치열해져 가고 있었다.
멀리서 빛이 번쩍거리는 게 육안으로도 보일 정도였다.
진양은 씨익 웃으며 나귀를 타고 전투가 벌어지는 곳으로 향했다.
* * *
전투가 벌어지는 곳.
물의 기운이 서려 있는 빛이 번쩍이며 강렬한 기운을 뿜어내고 있었다.
강렬한 기운 앞에 팔척종은 고전을 면치 못하고 있었다.
진양은 전장에서 이십 리 정도 떨어진 곳에서 멈춰 섰다.
조용히 방향을 살피며 팔척종이 있는 곳을 확인한 후 그 반대 방향으로 움직이기 시작했다.
진양은 움직이면서 곰곰이 생각해 보았다.
겨우 이 정도 공격에 해적이 죽을 리는 없다.
하지만 아무래도 쪽수가 있다 보니 중상을 면치 못할 거 같았다.
전투가 끝나고 나면 어디로 갈지가 의문이었다.
그는 지금까지 머물던 작은 도시 구석구석을 돌아다니며 술을 구매했다.
지금까지의 행적으로 미루어 보아 계속해서 좋은 술을 구매하기 위해 다른 도시로 향할 가능성이 높았다.
이렇게 되면 진양은 미리 다음 도시로 향하는 길목으로 가서 그를 기다리고 있으면 됐다.
‘좋았어.’
잠시 후 진양은 인적 드문 산길에 도착했다.
진양은 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.
“나귀야, 저녁밥 만들어줄 테니까 가서 야생 토끼나 닭 좀 잡아 와.”
나귀는 눈을 반짝이며 쌩- 하고 숲속으로 사라져버렸다.
잠시 뒤, 나귀는 무려 팔백 근에 이르는 거대한 야생 멧돼지를 붙잡아왔다.
진양은 기가 찬다는 듯 웃어버렸다.
“이 녀석, 가서 토끼나 닭을 잡아 오랬지 내가 언제 멧돼지를 잡아 오라고 했어.”
나귀는 배시시 웃으며 진양에게 연신 머리를 비비적거렸다.
“어휴, 알았어. 알았다고. 그만해, 간지러우니까.”
진양은 별수 없다는 듯 고개를 가로저으며 멧돼지를 손질하기 시작했다.
잠시 후, 진양은 손질이 끝난 멧돼지에 기름을 바르고 불 위에 올렸다.
장작이 타닥- 하는 소리를 내며 타들어 가기 시작했고, 그와 동시에 향긋한 냄새가 사방으로 퍼져나가기 시작했다.
진양은 조미료를 꺼내 고기에 뿌렸다.
그리고 진원을 사용하여 조미료가 고기 안쪽까지 스며들 수 있도록 했다.
조미료까지 더해지자 더욱 매혹적인 냄새가 코를 자극하기 시작했다.
고기가 대충 익고 나자 진양은 칼로 익은 부분을 썰어 자신의 접시에 올려놓았다.
그리고 반쯤 익은 멧돼지 다리를 잘라 침을 질질 흘리고 있는 나귀와 힐끔힐끔 눈치만 보고 있는 흑구에게 나눠주었다.
진양은 특별히 달콤한 과일주까지 한 병 꺼냈다.
향긋한 고기에 달콤한 과일주까지 어우러지자 나긋해지는 기분이었다.
잠시 후, 식사를 마친 진양은 불을 줄이며 천천히 고기를 굽기 시작했다.
그리고 취생몽사주를 꺼내 한 잔 따라 옆에 놓아두었다.
진하지만 코를 찌르지 않는 향긋한 술의 냄새가 숲속으로 널리 퍼져나가기 시작했다.
누구든 냄새를 맡는다면 한 입 마시지 않고는 버틸 수 없는 매혹적인 향기였다.
나귀는 눈빛을 반짝이며 술잔을 바라보았다. 심지어 옆에 있던 흑구도 혀를 길게 내민 채 술잔을 바라보고 있었다.
진양은 피식 웃으며 먼저 한 잔을 비운 뒤 입맛을 다시고 있는 나귀와 흑구에게도 한 잔씩 나눠주었다.
잔을 비운 진양은 곧바로 한 잔을 더 따라 앞에 내려놓았다.
코 끝을 간지럽히는 술의 향기가 또다시 숲속으로 퍼져나가기 시작했다.
그러나 나귀와 흑구는 제대로 맛을 들였는지 또다시 입맛을 다시기 시작했다.
진양이 피식 웃으며 손사래 쳤다.
“이 녀석들, 죽고 싶은 거야? 이건 한 입 맛보는 건 되지만 취하면 죽을 수도 있는 위험한 술이라고. 나도 무서워서 겨우 한 잔 마시는 게 전부인데, 겁 없이 한 잔을 더 먹겠다고?”
그 말에 나귀는 곧바로 단념하며 고개를 가로저었다.
흑구 역시 아무 말 없이 땅에 엎드렸다.
진양은 따라놓은 술잔과 자신이 왔던 길을 번갈아 가며 바라보았다.
‘술을 엄청 좋아하는 녀석이니 절대 지나치지 못할 거야. 게다가 성 안으로 들어가기 무섭게 쉬지 않고 술을 찾아다녔던 걸로 보아 분명 술을 찾아다니는 특별한 능력을 가지고 있는 게 분명해.’
잔에 담긴 취생몽사주는 작은 촌구석에 위치한 성에서 파는 그 어떠한 술과도 비교할 수 없는 술이었다.
만약 진양의 예상대로 해적이 이곳으로 오게 된다면 그는 반드시 이 술을 발견하게 될 것이었다.
이제 진양이 할 일은 조용히 기다리고 있는 것뿐이었다.
* * *
한편 진양이 점지해둔 해적 곽순풍은 도망치는 팔척종의 수도사들을 맹렬히 추격하고 있었다.
그는 한참 동안이나 수도사들을 추격하고 다녔다. 지칠 만도 했다.
그렇게 한참 동안 더 수도사들을 추격하던 그가 갑자기 숨을 헐떡이며 멈춰 섰다.
“이런 망할 놈들! 네 놈들의 동료를 죽인 놈을 찾아야지, 뭐하러 엄한 사람을 찾아와서 귀찮게 구는 게냐!”
계속해서 쫓아갈까 고민하던 곽순풍은 이내 단념한 듯 고개를 가로저었다.
더 이상 시간 낭비를 하지 않겠다는 뜻이었다.
“됐다. 아직 할 일이 태산인데 겨우 저런 조무래기 놈들에게 시간 쓸 필요 없지. 선장이 앞으로 두어 달 정도 더 정박할 거라고 했으니 얼른 서둘러야겠어.”
곽순풍은 허공으로 떠오르며 지도를 꺼내 들었다.
상당히 자세히 그려진 지도였다.
방향을 확인한 그는 계획대로 다음 목적지로 날아가기 시작했다.
그렇게 한참을 날다 보니 멀리 목적지가 보이기 시작했다.
‘저곳이군.’
그때였다.
갑자기 허공에 멈춰선 곽순풍이 코를 킁킁거리기 시작했다.
“좋은 술의 냄새로군.”
잠시 중얼거리는 사이 술 냄새는 흔적도 없이 사라져버렸다.
곽순풍은 목을 길게 내뺀 채 코를 한참 킁킁거리기 시작했다.
그리고 간신히 다시 바람을 타고 날아온 술 냄새를 찾을 수 있었다.
곽순풍은 눈빛을 반짝이며 곧장 술 냄새가 날아오는 방향을 향해 날아가기 시작했다.
그렇게 십 리 가까이 날아온 그는 나무가 무성하게 자라있는 한 숲 한가운데 착지했다.
“역시 훌륭한 술이 있었군! 게다가 십 리 밖까지 냄새를 풍길 정도의 술이라니. 과연 멀리 호량까지 온 보람이 있는걸!”
곽순풍은 군침을 삼키며 눈을 감은 채 코를 킁킁거렸다.
그리고 술 냄새가 풍겨오는 곳을 향해 걷기 시작했다.
잠시 후 그는 숲속에 있는 한 공터에 도착했다.
그곳엔 마른 나뭇가지처럼 깡마른 중년인이 술잔을 기울이고 있었다.
그의 곁에는 그와 마찬가지로 형편없이 깡마른 검은 개와 검은 당나귀가 한 마리씩 있었다.
“반갑소. 이렇게 만난 것도 인연인데 와서 한잔하시겠소?”
진양이 인자한 미소를 지으며 먼저 말을 건넸다.
‘녀석. 보아하니 제대로 술 냄새에 빠진 모양이군.’
꿀꺽하고 군침을 삼키는 소리와 함께 배에서 꼬르륵하는 소리가 들려왔다.
곽순풍은 멋쩍은 듯 포권을 취했다.
“마침 허기가 지던 참이었는데 잘 됐군. 그렇다면 사양하진 않겠소.”
“사양할 것 없소. 어차피 나 혼자 한 마리를 전부 먹는 건 무리니까.”
진양은 그에게 앉으라는 손짓과 함께 탁자로 쓰려고 주워온 돌 위에 술잔을 올려놓았다.
이어서 술병을 꺼내 잔을 채우기 시작했다.
끈적한 술이 아름다운 사선을 그리며 술잔 위로 떨어졌고, 영롱한 빛깔의 술이 잔을 채우기 시작했다.
술을 모두 따른 진양은 고기를 한 조각 썰어 상대에게 권했다.
그러나 상대는 고기에는 관심 없다는 듯 곧바로 술잔을 들어 입속에 털어 넣었다.
그렇게 연달아 석 잔이나 입속에 털어 넣고 나자 진양은 취생몽사주가 아닌 다른 술을 그에게 따라주었다.
“어허, 대범하게 생긴 양반이 어찌 술을 아까워한단 말이오? 이건 됐으니 방금까지 마시던 술로 주시오. 내게 다른 술이 많이 있소. 열 가지의 술을 줄 테니 방금 그 술을 내게 파시오.”
진양이 다른 술로 바꾸려고 하자 곽순풍은 황급히 그를 말렸다.
이어서 그는 탁자 위에 열 가지의 각기 다른 술병을 올려놓았다.
전부 꽤 오랫동안 숙성이 된 술처럼 보였는데, 한눈에 봐도 범상치 않은 좋은 술뿐이었다.
게다가 은연중에 영기까지 느껴졌다.
전부 특별한 효능을 가진 영주(靈酒)였다.
“오해가 있는 것 같소. 술이 아까워서 그런 게 아니라오.”
진양은 겉으론 웃고 있었으나 속은 아니었다.
‘정신 차려! 네가 취하면 난 누구와 함께 배에 오르란 말이냐?’
진양이 계속해서 말했다.
“이 술은 취생몽사라는 술이오. 훌륭한 맛으로 사람을 쉽게 취하게 만드는 술이지. 하지만 취기의 정도가 깊어지면 죽음에 이르게 만드는 무시무시한 술일세.”
곽순풍은 피식 웃었다.
그동안 수많은 술을 마셔본 그였기 때문에 술이라면 그 누구보다 자신이 있었다.
어떤 술이든 너무 많이 마시면 죽음에 이르게 되는 건 마찬가지 아니겠는가.
무엇보다 술꾼인 그가 겨우 이 정도에 물러설 수 있겠는가.
“걱정하지 마시오. 내 주량은 스스로가 잘 알고 있으니. 게다가 지금까지 난 수도 없이 많은 종류의 술을 마셔보았소. 심지어 많이 마시면 목숨이 위태로워지는 술까지도 말이오. 스스로 조절할 테니 걱정하지 말고 어서 잔이나 채워주시오.”
곽순풍은 만족스러운 듯 미소를 지으며 이십여 종의 술을 더 꺼내 진양의 앞에 내려놓았다.
“자, 이 정도면 섭섭지 않을 것이오. 게다가 단순히 그냥 바꾸자는 게 아니라 서로의 술을 맞바꿔 맛보자는 것뿐이오.”
진양은 속으로 입맛을 다셨다.
현재 그가 늘어놓은 술의 구 할 이상은 아직 한 번도 맛본 적 없는 술이다.
상대가 이렇게까지 나오니 진양도 더 이상은 물러설 수가 없었다.
그렇게 상대는 눈 깜짝할 사이에 취생몽사를 연달아 열 잔이나 비워냈다.
곽순풍은 슬슬 취기가 오르기 시작했는지 얼굴이 붉게 달아오르기 시작했다.
“고기를 굽는 솜씨도 꽤 제법이구려! 아주 훌륭하오!”
고기를 한 점 뜯은 곽순풍은 이어서 또다시 연달아 열 잔이나 술을 비워냈다.
그러나 놀랍게도 그는 약간의 취기가 올라있는 것만 빼면 너무나도 멀쩡했다.
진양은 속으로 크게 놀랐다.
‘엄청난 주량이다. 이 정도 잔으로 일곱 잔이면 삼원 수도사들은 뻗어버리기 마련인데.’
아무리 신해 수도사라도 해도 스무 잔 이상을 마시는 사람은 드물었다.
그러나 곽순풍은 벌써 스무 잔 넘게 술을 비워내고 있었다.
하지만 그게 끝이 아니었다.
그는 이어서 또 열 잔이나 술을 비워냈다.
이제는 제법 취기가 오른 모습이었다.
자리에서 비틀거리며 일어날 정도였으니 말이다.