Exquisite Repair RAW novel - Chapter 211
211화 의도치 않은 합류
“취생몽사라. 아주 좋은 술이군!”
순간 곽순풍 주위로 술기운이 끓어오르기 시작했다.
그와 동시에 기운이 갑작스럽게 증가하는 듯싶더니 무려 한 경지를 돌파하는 것이 아닌가!
잠시 후, 곽순풍의 얼굴엔 취기가 완전히 사라진 모습이었다.
그의 얼굴엔 광택이 흘렀고, 안색도 매우 좋아 보였다.
“고맙소. 사실 난 술기운을 통해 경지를 돌파할 수 있는 공법을 익혔다오. 이렇게 좋은 술은 마신 건 정말로 오랜만이란 말이지.”
곽순풍은 진지한 얼굴로 진양을 향해 포권을 취했다.
“정식으로 소개하겠소. 내 이름은 곽순풍이라고 하오. 여러 맛있는 술을 마시는 것을 낙으로 삼고 있는 사람이라오.”
“진양이라고 합니다.”
진양도 포권을 취하며 자신을 소개했다.
이어서 옆에 있던 흑구와 나귀를 가리켰다.
“이쪽은 흑구와 나귀입니다.”
“다들 반갑소!”
곽순풍은 나귀와 흑구를 향해서도 포권을 취했다.
이어서 곽순풍의 시선이 다시 진양을 향했다.
“진 형, 이거 참 큰 도움을 받았구려. 사실 난 오십 년 동안 신해기 중기에서 벗어나지 못하고 있었다오. 허나 생각지도 못한 곳에서 훌륭한 술을 맛보게 되어 이렇게 경지를 돌파할 수 있게 되었소. 그러니 보답 없이 그냥 넘어갈 순 없지 않겠소?”
“아, 그건……”
“진 형, 사양할 것 없소. 나 곽순풍 은혜를 입으면 반드시 갚을 줄 아는 남자니까!”
“곽 형, 그게 아니라 내 말 좀……”
“사양할 것 없다고 했잖소! 진 형, 사실 진형이 어떤 상태인지는 진작 파악하고 있었소. 지금처럼 기혈이 바닥난 상태로 돌아다니느라 얼마나 고생이 많았겠소? 게다가 옆에 있는 나귀와 흑구까지 깡마른 걸로 보아 꽤 오랫동안 제대로 기혈을 보충하지 못한 것 같은데. 참으로 가슴이 아프구려.”
곽순풍은 순간 목이 메는지 말을 잇지 못했다.
차마 눈 뜨고 볼 수 없을 정도로 깡마른 세 사람의 모습에 마음이 짠해진 듯했다.
“진 형이 날 도와줬으니 나도 진 형을 돕도록 하겠소. 자, 나와 함께 갑시다. 나와 함께 가면 수많은 바다 괴수를 맛볼 수 있을게요. 그럼 기혈도 충분히 보충할 수 있겠지. 게다가 안전하기까지 할 것이오. 적어도 이렇게 다니는 것보단 말이오.”
“어, 그게……”
갑작스럽게 벌어진 상황에 진양은 할 말을 잃고 말았다.
“진 형, 시간만 넉넉했다면 진 형에게 원한 산 자들을 전부 쓸어줬겠지만 아쉽게도 난 앞으로 두어 달 뒤면 호량을 떠나야 한다오. 그러니 아쉬운 대로 나와 함께 호량을 떠나자는 것이오. 나와 함께 가면 안전도 보장되고 회복에도 큰 도움이 될 테니 말이오.”
“곽 형, 그게 아니라……”
“어허, 괜찮소. 무슨 말을 하려는지는 다 알고 있소. 돈이 부족하다고 말하려는 것 아니오? 걱정할 것 없소. 나와 함께 지내는 동안 먹고 마시는 비용은 전부 내가 부담하도록 할 테니 말이오.”
곽순풍은 가슴을 탕탕 치며 말했다.
“아니, 그러지 말고 내 말 좀……”
이건 진양이 생각했던 계획과는 너무나도 달랐다.
“진 형, 미안하지만 내가 시간이 없어서 말이오. 그럼 잠시 실례하겠소!”
곽순풍은 진양의 어깨를 툭툭 두드렸다.
진양은 한 줄기의 빛에 의해 속박되었고, 옆에 있던 나귀와 흑구도 함께 속박되었다.
“걱정할 필요 없소. 금방 도착할 테니!”
이어서 빛이 번쩍하더니 그는 진양과 흑구, 나귀를 데리고 하늘로 날아올랐다.
한편 진양은 빛에 휩싸인 채 조용히 지면을 내려다보았다.
빠른 속도로 풍경이 지나가고 있었다.
‘이런 젠장! 이거 불안할 정도로 일이 잘 풀려버리는데. 아니지! 너무 과도하게 풀려버리고 있잖아! 해적 단원이 돼버리다니. 이건 계획에 없던 일인데!’
진양은 엄청난 불안감에 휩싸였다.
상황이 점점 자신이 제어할 수 있는 범위를 벗어나고 있었기 때문이다.
곽순풍이 무식하게 술을 마셔대는 게 단순히 좋아서 그런 게 아니라 수련 때문일 줄이야.
전혀 생각지도 못한 일이었다.
그가 익힌 공법은 주기(酒氣)가 있어야만 수련을 할 수 있는 공법으로, 지금까지 마셔보지 않은 술을 마실 경우 그 효과가 배로 증가했다.
특히 경지를 돌파할 때가 되면 충분한 양의 술이 필요한데, 한시라도 빨리 돌파하기 위해선 영주(靈酒)를 마셔야만 했다.
단순히 미끼로 쓰기 위해 꺼냈던 취생몽사가 오히려 곽순풍의 경지 돌파를 돕다니.
일이 이렇게 될 줄 누가 알았겠는가.
어쨌든 포로로 붙잡혀 대황까지 팔려가기로 했던 계획은 유령 해적단의 단원이 되는 것으로 바뀌게 되었다.
진양은 미칠 것만 같았다.
자신도 모르는 사이에 갑자기 판이 커져 버렸기 때문이었다.
여러 가지 재주를 부리고 너무 강하지 않을 만큼의 실력까지 갖춘 수도사는 노예 시장에서 상당한 값을 받을 수 있었다.
때문에 포로로 잡히면 적어도 중간에 유령 해적단 단원에게 맞아 죽을 일은 없었다.
값비싸게 팔 수 있는 포로를 죽이면 큰 손해기 때문이었다.
게다가 포로라면 대황에 도착했을 때 도망치는 것도 훨씬 간단했다.
포로로 붙잡힌 자가 도망치는 것과 해적 단원이 해적단을 배신하고 도망치는 건 완전히 다른 개념이니 말이었다.
포로의 신분으로서 도망치는 건 위험 부담이 크지 않았다.
기껏해야 추격자가 쫓아오는 게 전부였기에 외모를 바꾸는 등의 방법으로 벗어나면 그만이었다.
게다가 해적단 역시 도망친 포로에게 크게 신경을 쓰진 않을 것이었다.
하지만 해적 단원의 신분으로 도망치는 건 상당히 위험했다.
실력과 상관없이 상황 자체가 다르기 때문에 포로와는 차원이 다를 정도로 주의를 끌게 됐다.
용모를 바꿔 상황을 벗어나는 것도 결코 쉽지 않을 것이었다.
어쨌든 이러한 이유로 진양은 차라리 포로가 될지언정 해적 단원이 되고 싶진 않았다.
원래의 계획대로라면 포로로 잡히는 것이 우선이고, 그다음은 대황으로 건너가 팔려 가고 난 뒤 신분을 세탁하여 해적단을 벗어나는 것이었다.
첫 번째 계획은 우선 성공적이었다.
그러나 문제는 첫 번째 계획이 생각지도 못한 방향으로 틀어지며 계획의 난이도가 배로 어려워지게 되었다는 것이다.
해적단같이 악인들이 모여있는 조직에서 절대 용납되지 않는 건 적이 아닌 배반자다.
사실 사람들의 눈엔 도문 역시 악인 조직으로 비추어졌지만, 단순하고 무식하게 배반자를 처리하는 해적단과는 달랐다.
애초에 도문에서는 극도로 상위에 있는 사람이 아닌 이상 대부분의 사람들은 평소엔 자신이 도문의 사람이라는 것을 전혀 인지하지 못했다.
즉, 사전에 배반자가 발생할 구멍을 완전히 막아버린 것이나 마찬가지였다.
어쨌든 얼떨결에 곽순풍에게 잡혀가게 된 진양은 그저 앓는 소리를 내는 것 외엔 아무 말도 할 수가 없었다.
‘해적이라니. 난 해적 따위엔 관심도 없었다고!’
얼떨결에 곽순풍에게 붙잡힌 진양은 어느덧 내해에 도달했다.
내해 부둣가에 세 척의 새까만 배가 정박해있는 것이 보였다.
곽순풍은 세 척의 배 중 가장 왼쪽에 있는 배의 갑판 위로 착지했다.
갑판 위로 내려오자마자 곧장 짙은 영기가 느껴졌다.
자세히 보니 선체 곳곳에 도문과 부문이 새겨져 방대한 진을 이루고 있었다.
쏟아져 내리는 일월성휘(日月星輝)는 전부 영기로 전환되어 선체의 범위 내에 속박되었다. 그로 인해 배 안에 있던 영기는 한층 더 짙어지고 있었다.
진양은 주위를 둘러보며 머릿속으로 탈출할 방법에 대해 생각해 보았다.
그러나 오히려 머릿속만 더 복잡해졌을 뿐이었다.
배는 분명 목선인 듯하나 마치 금속에서나 느낄 수 있는 차가움이 느껴졌다.
진양은 마음속으로 크게 놀랐다.
사실 진양이 타고 있는 이 배는 검은색이 아니다.
단지 배가 일월성휘를 집어삼키며 기운을 가두고 있었기에 검은색으로 보이는 것뿐이었다.
자세히 살펴보니 이 배 자체가 무수히 많은 부문과 도문이 얽히고설켜 만들어진 진법이었다.
하지만 단순히 아무렇게 짜서 모아둔 진군(陣群) 아니라 마치 정교한 기계를 만들듯 치밀한 계산을 통해 만들어진 하나의 진열(陣列)이었다.
‘내가 유령 해적단을 과소평가했구나.’
유령 해적단은 이런 엄청난 배를 만들 수 있는 기술을 갖추고 있었지만 떠도는 소문에서는 이러한 내용이 알려지지 않았었다.
이 정도 실력을 지닌 장인이라면 족히 자소도군과 견줄 정도의 인물일 것이었다.
그러나 배에 타고 있는 해적들은 그런 것 따위는 전혀 신경조차 쓰지 않는 듯한 모습이었다.
혹여나 거칠게 움직였다간 진법이 망가질 수도 있었으나 전혀 개의치 않은 듯 행동했던 것이었다.
그렇게 생각을 마치기도 전에 작은 취령진(聚靈陣) 하나가 손상을 입었다.
세 장 높이의 키를 가진 외눈박이 해적에 의해 망가진 것이다.
그 바람에 취령진의 효과도 약간 줄어들게 되었다.
그러나 이를 발견한 건 오직 진양뿐, 다른 사람들은 전혀 모르는 눈치였다.
“이봐, 술고래. 이제야 정신을 차린 모양이군. 쓸만한 걸 주워오다니 말이야.”
진양의 허리까지 오는 한 작은 이족이 다가와 곽순풍의 무릎을 탁- 하고 치며 말했다.
“다로, 저리 안 꺼져? 이건 물건이 아니라 새로 데려온 신참이라고. 우리의 새로운 동료다 이 말이지!”
곽순풍은 그를 발로 차버리고는 주위를 불러보며 진양을 가리켰다.
“다들 잘 보라고. 여기 있는 이 진 형은 내가 새로운 신참이라고. 옆에 함께 온 나귀와 흑구도 말이야. 눈 크게 뜨고 기억들 해놔.”
곽순풍은 주위를 둘러보며 기운을 방출했다.
순간 그를 바라보던 해적들은 놀란 듯 눈을 휘둥그렇게 떴다.
“술고래, 설마 승급한 거야? 놀랍군. 이거 오십 년만 아니야?”
곽순풍에게 차여 날아갔던 그는 어느새 다시 다가와 곽순풍의 무릎을 탁- 하고 치고 있었다.
“이렇게 좋은 날에 그냥 지나갈 순 없잖아. 좋은 술 있으면 풀어보라고. 다 같이 즐겨야지.”
“다로, 이 자식! 축하는 핑계고 그저 내 술이 탐날 뿐인 거 모를 줄 알아?”
곽순풍이 껄껄 웃으며 말했다.
“그래도 틀린 말은 아니군. 좋아! 마침 진 형도 우리와 함께하게 됐으니 기념으로 특별히 스무 종의 맛있는 술을 꺼내놓도록 하지. 다들 양껏 마시라고!”
곽순풍은 뒤쪽에 있던 외눈박이 거인을 툭- 하고 치며 말했다.
“다시 한번 말하지만, 이쪽은 이번에 새로 들어온 우리 동료야. 만약 이들 중 한 사람이라도 사라지게 된다면 가장 먼저 네 놈의 목을 따버릴 테니까 그렇게 알라고. 알겠어?”
외눈 거인은 고개를 숙여 말라깽이 삼인조를 바라보았다.
그리곤 코에서 하얀 김을 내뿜으며 고개를 끄덕였다.
“너무 말랐잖아. 살도 없고 전부 뼈뿐인걸. 굉장히 맛없어 보이는데.”
“그렇지. 너무 말라서 간에 기별도 안 갈걸? 차라리 그 옆에 있는 다로가 훨씬 나을 지경이야.”
옆에 있던 뱀의 머리와 꼬리를 가진 이족이 한마디 거들었다.
열심히 눈알을 굴리며 진양을 살펴보고 있는 그의 얼굴엔 아쉬움이 가득했다.
“자, 그럼 어서 술이나 마시자고. 오늘은 무조건 전부 맛봐야겠어!”
다로가 커다란 뼈다귀를 들고 바닥을 탕탕- 하고 두드리며 말했다.