Exquisite Repair RAW novel - Chapter 212
212화 얼마나 먹는 거야?
진양의 이마 위로 식은땀이 주르륵 흘러내리고 있었다.
‘정말 무시무시하군.’
외눈의 거인은 한 손에 여섯 장은 되어 보이는 거대한 닻을 들고 있었다.
전혀 광택이 없는 것으로 보아 오강(烏鋼)을 통째로 부어 만든 닻인 듯했다.
그렇다는 말은 족히 수만 근은 나간다는 얘기다.
만약 새겨진 도문과 부문이 없었다면 그 무게는 예상하는 것보다 수십 배는 더 나갔을지도 몰랐다.
뱀 머리와 꼬리를 가진 이족의 손에는 삼 척 정도 길이의 책과 붓이 들려있었다.
글씨를 쓰는 속도가 어찌나 빠른지 육안으로는 볼 수가 없을 정도였다.
삼 척이나 되는 거대한 책자에 콩알만 한 작은 글씨로 한 장을 빼곡히 가득 채우는데 눈 깜짝할 시간이면 충분했다.
만약 그의 손에 들린 게 붓이 아닌 검이었다면 썰린 상대는 형체를 알아볼 수 없을 정도로 갈려 나갔을 것이었다.
다로라고 불린 난쟁이는 기껏해야 삼원 정도의 실력을 지닌 수도사 같았지만, 그 역시 평범하진 않았다.
알 수 없는 기괴하고 특별한 기운의 그의 몸에서 느껴졌던 것이다.
곽순풍과 대화를 나눴던 세 사람을 제외한 나머지 선원들은 대부분 인간들이었다.
물론 다른 종족도 있긴 했지만, 선원보다 훨씬 더 낮은 등급인 듯했다.
“진 형, 아니, 진양, 이제 서로 동료가 되었으니 서로 편하게 지내자고.
자, 그럼 다시 한번 정식으로 소개하지. 나는 풍림호의 대부(大副, 일등 항해사) 곽순풍이다. 물론 평소에 내 이름을 부르는 경우는 극히 드물고 대부분은 날 술고래라고 부르지.”
이어서 옆에 있던 세 사람도 한 명씩 가리키며 말했다.
“이쪽은 다로. 사실 녀석은 다로족인데 이름이 너무 유치해서 그냥 다로라고 부르고 있어. 풍림호의 이부(二副, 이등 항해사)지.
그리고 그 옆은 외눈 거인 일족의 외눈. 여기선 삼부(三副, 삼등 항해사)고 사냥꾼을 겸하고 있지. 이름은 저 녀석 스스로도 기억을 못 하니 그냥 외눈이라고 부르면 돼.
마지막으로 막개. 녀석의 종족의 언어로 ‘흉포한 뱀’을 뜻하는 이름이라고 하더군. 이 배의 서기를 맡고 있지. 항해 일지, 물자 현황 등의 업무 기록을 맡고 있는 친구야.”
진양은 머릿속이 어지러웠다.
상황은 점점 더 애초에 세웠던 계획에서 멀어지고 있었던 것이다.
“영광스러운 해적 단원이 된 걸 축하해! 외부에서 사람들은 우리를 유령 해적단이라고 부르지.”
곽순풍이 호탕하게 웃으며 진양의 어깨를 탁탁 두드렸다.
“물론 이렇게 들어온 이상 도망은 절대 안 되는 거 알지?”
흑구와 나귀는 멍한 얼굴로 진양을 바라보았다.
둘은 처음에 진양과 얘기한 대로 멍청한 척 연기만 하고 있으면 됐다.
사실상 멍청한 건 나귀뿐이고 연기를 하는 건 흑구뿐이긴 했지만.
어쨌든 진양은 무슨 말이라도 꺼내야겠다 싶었으나 막상 할 말이 떠오르지 않았다.
그러다 이전에 곽순풍이 바다 괴수의 고기에 대해 얘기했던 것이 생각났다.
“그래서 식사는 언제 하는 거야?”
순간 정적이 흘렀다.
곽순풍, 다로, 외눈, 막개.
모두가 벙찐 얼굴로 진양을 바라보았다.
그러다 갑자기 네 사람 모두 동시에 웃음을 터뜨렸다.
뭐가 그리도 웃긴 지 다로는 바닥을 굴렀고, 막개는 배를 잡았고, 차갑게 진양을 바라보던 외눈의 시선도 어느 정도 풀어진 모습이었다.
“자, 그럼 식사하러 가보자고!”
곽순풍이 눈물을 닦으며 말했다.
“막개, 그럼 진양을 부탁할게. 기대해도 좋아. 대영 신조의 맛있는 요리부터 시작해서 없는 게 없을 테니까!”
막개는 진양을 데리고 선실 안으로 들어갔다.
외눈은 계속해서 하던 일을 하러 갔고, 곽순풍과 다로는 선수로 향했다.
두 사람의 얼굴엔 아직까지도 웃음기가 남아있었다.
“다로, 어떤 것 같아? 별다른 문제는 없는 거지?”
“내가 느끼기엔 별로 위협이 되는 존재는 아닌 것 같아. 악의를 품고 있는 것도 아니고 말이야. 게다가 외눈을 가장 좋아하는 것 같던데.”
“그거야 당연하지.”
곽순풍이 피식 웃으며 말했다.
“배가 고파 미칠 지경일 테니까. 깡마른 거 봤지? 기혈이 고갈된 모양이더라고. 아마 근본까지 다친 모양이야. 이를 보충할 가장 좋은 방법은 바로 먹는 거지. 사실 먹는 거 하면 또 외눈을 빼놓을 수 없잖아.”
“하긴. 그건 그렇고 정말 오랜만에 누군가를 배에 데려온 것 같네. 술고래, 너도 잘 알고 있겠지만 우리 일족의 능력은 고대 시대부터 이미 완전히 그 기능을 상실하고 말았잖아. 때문에 더 이상 시간의 강의 상류나 하류를 들여다볼 수 없게 되었고 말이야.
지금 내가 볼 수 있는 건 아주 짧은 미래에 불과해. 당장 짧은 미래 속에선 크게 위험이 되지 않는 것 같아 다행이지만, 더 먼 미래는 조심하는 편이 좋을 것 같아. 지난번 네가 데려왔던 그 인간을 잊지 말라고.”
다로의 얼굴은 어느새 진지해졌다.
“나도 내가 왜 저 친구를 데려온 지 모르겠어. 녀석이 준 술을 먹고 경지를 돌파하고 나니 갑자기 녀석을 데리고 와야겠다는 생각이 들더라고. 왠지 우리 단원이 되라고 해도 거절하지 않을 것 같다는 느낌이 들었다고 해야 하나?
어쨌든 이 몸의 안목은 두 번의 실수는 용납하지 않는다고. 진양은… 뭐라고 해야 할까. 아주 특별한 사람이라고 해야 하나?”
“그건 나도 공감해. 지금까지 보아왔던 수도사와는 전혀 다른 모습이야. 무엇보다 우리 이족들에 대해 아무런 편견도 없는 것 같았어. 어쨌든 내가 느껴본 바로는 녀석은 외눈을 가장 좋아하고, 그다음으로는 막개, 그다음은 나, 그리고 마지막이 너야.”
다로가 씨익 웃으며 말했다.
“아, 정정하지. 두 번째는 막개가 아니라 나였어.”
“무슨 소리! 첫 번째는 이 몸이지!”
곽순풍이 피식 웃으며 고개를 가로저었다.
“어쨌든 네가 이렇게 재미있는 사람을 데려올 줄은 생각지도 못했어.”
다로도 피식 웃으며 돌아섰다.
“술고래, 도망칠 생각 말고 술이나 잘 준비하라고!”
* * *
같은 시각.
진양은 막개의 안내를 받아 식당으로 향했다.
십 장 가까이 되는 거대한 문을 지나면 거대한 선실이 나올 것이라고 생각했으나 전혀 그렇지 않았다.
문을 지나자 나타난 것은 십여 리 정도 되는 넓은 초원과 숲이었다.
곳곳에 탁자와 의자가 놓여있었고, 뒤쪽에 위치한 건물에서 하얀 연기가 뿜어져 나오고 있었다.
탁자엔 한참 식사 중인 선원들의 모습이 여럿 보였다.
그러나 대부분이 이족이었고 인간은 거의 드물었다.
한쪽에선 십여 장이나 되는 거대한 물고기가 거대한 화롯불에서 노릇노릇 익어가고 있었다.
꿀꺽-!
고소한 냄새에 진양은 자신도 모르게 침을 삼켰다.
물고기의 몸에는 차고 넘칠 정도로 진한 기혈의 힘이 가득 서려있는 것이 느껴졌다.
덕분에 강력한 화롯불 앞에서도 전혀 타지 않고 노릇노릇 익어가고 있던 것이다.
“그냥 먹으면 되는 거야?”
진양이 물었다.
막개는 다소 의아하다는 듯 진양을 쳐다보면서도 고개를 끄덕였다.
그의 대답에 진양은 크게 기뻐했다.
곽순풍의 말이 맞았다.
고갈된 기혈과 손상 입은 육신을 회복하기 위해선 전설에 가까운 수준의 단약이 아니고서야 단순히 단약만으로는 부족했다.
음식이야말로 가장 자연스럽고 효과적인 회복 방법이었다.
그리고 그중 가장 좋은 음식은 단연 방대한 양의 기혈을 품고 있는 괴수들의 고기였다.
진양은 나귀와 흑구를 데리고 자리에 앉았다.
그리고 잠시 뒤, 밖에 있던 곽순풍과 다로, 외눈이 안으로 들어왔다.
곽순풍, 다로, 외눈, 막개 네 사람은 화롯가에 선 채 미친 듯이 음식을 먹어 치우는 말라깽이 삼인방을 구경했다.
“정말 특이하다니깐. 안 그래?”
곽순풍이 속삭이듯 작은 목소리로 말했다.
막개와 외눈은 공감한다는 듯 고개를 끄덕였다.
“이족에 대해 전혀 신경 쓰지 않는 모습인걸. 분명 이렇게 가까이서 이족을 만나는 건 이번이 처음일 텐데 말이야. 게다가 자신이 해적이 됐다는 사실에 대해서도 아직 별다른 반응이 없다니.”
다로는 영문을 모르겠다는 얼굴로 머리를 긁적였다.
사실 진양은 이곳으로 납치당해 들어오는 순간부터 신분 따위는 뒷전이었다.
곰곰이 생각해 보면 그렇다.
도문의 전도인 신분으로 현상금이 걸리는 것과 유령 해적단의 평범한 단원으로서 현상금이 걸리는 것 중 어떤 쪽에 훨씬 더 큰 현상금이 걸리겠는가.
두말할 것 없이 전자가 훨씬 더 많은 현상금이 걸리게 될 것이었다.
무엇보다 이런 걸 지금 당장 신경 쓴다고 해서 바뀌는 게 있는가.
전혀 없었다.
그러니 굳이 머리 싸매고 고민할 필요 뭐 있겠는가.
지금 중요한 건 눈앞에 있는 십여 장 길이의 거대한 물고기를 하나도 남김없이 깔끔히 먹어 치우는 것이다.
이 정도 크기의 괴수라면 바다에서도 요왕 정도 되는 실력을 지닌 놈일 것이었다.
이런 걸 또 어디 가서 먹어보겠는가.
‘먹을 수 있을 때나 실컷 먹어둬야지! 몸보신 한 번 제대로 해 보자고!’
뜨겁게 타오르는 화롯가에서 풍겨 나온 향긋한 고기 냄새가 수십 리 밖까지 흘러나가고 있었다.
십여 장이나 되는 거대한 물고기 옆에는 자신의 몸통보다 더 큰 어육을 든 채 맛있게 먹어 치우고 있는 진양의 모습이 보였다.
짙은 기혈의 힘이 진양을 둘러싼 채 안에서 밖으로 뿜어져 나오며 마치 화염과 같이 활활 타오르고 있었다.
다소 아깝긴 해도 이것들은 애초에 흡수할 수 있는 힘이 아니었다.
직접 섭취하여 소화를 시킨 것들만 자신의 기혈을 보충할 수 있기 때문이었다.
물론 이런 방식은 다소 효율이 떨어지긴 했으나, 그래도 없는 것보단 나았다.
지금으로선 기혈을 회복할 수 있는 유일하면서도 가장 적절한 방법이니 말이다.
진양이 어육을 집어삼킬 때마다 배가 조금씩 부풀어 올랐다.
그렇게 위로 들어간 음식은 잘게 분해된 뒤 장으로 넘어가게 되고, 그곳에서 진정한 힘으로 흡수되게 됐다.
이러한 과정이 반복될수록 진양을 감싸며 타오르는 불꽃은 점점 더 강렬해져 갔다.
진양의 옆에선 흑구와 나귀도 진양에게 질세라 미친 듯한 먹성을 뽐내고 있었다.
그렇게 세 사람에게 뿜어져 나온 기혈이 하나로 합쳐지며 화롯가에서 타오르고 있는 화염보다 훨씬 더 뜨겁게 타올랐다.
한편 화롯가 옆에선 해적 사인방이 멍한 표정으로 미친 듯이 음식을 먹어대는 세 사람을 쳐다보고 있었다.
“술고래, 저 녀석들 죽으려고 작정한 거야? 아니면 평생 굶기라도 한 건가?”
다로는 놀란 입을 다물 수가 없었다.
현재 세 사람이 먹고 있는 바다 괴수의 몸에는 엄청난 힘이 서려 있었다.
평범한 사람이라면 한 입 먹는 것만으로도 엄청난 기혈의 힘에 의해 몸이 터져버릴 수도 있을 정도로 말이다.
아무리 삼원 수도사라도 해봐야 기껏 네 근에서 다섯 근을 먹는 게 전부인데.
현재 진양의 뱃속으로 사라진 양은 적게 잡아도 이백 근은 되어 보였다.
그러나 놀랍게도 진양은 어느새 네 번째 어육 조각을 집어 들고 있었다.
몸에서 빠져나온 기혈들이 맹렬한 화염이 되어 불타고 있다는 건 더 이상 몸이 기혈을 흡수할 수 없다는 것을 의미한다.
즉, 진양은 이미 버틸 수 없는 상태라는 것이다.
그러나 진양은 도무지 멈출 생각이 없는 듯했다.