Exquisite Repair RAW novel - Chapter 213
213화 남자로 인정받다
“너무 과하게 먹는 거 같은데……”
곽순풍 역시 놀란 듯 침을 꿀꺽 삼켰다.
그가 억지로 미소를 지으며 말했다.
“괜찮아. 그래도 진양은 선을 지킬 줄 사람이니까.”
“허허…”
막개는 기가 찬다는 듯 웃었다.
‘선을 지킬 줄 사람이 저렇게 무식하게 위험한 음식을 먹어댄단 말인가?’
그때 조용히 미소를 지은 채 구경하고 있던 외눈이 성큼성큼 다가가 진양의 옆에 자리를 잡고 앉았다.
그리고 손을 뻗어 한 번에 이백 근이나 되는 어육을 가져와 입 안에 넣었다.
겨우 한 입 베어 물었을 뿐인데 순식간에 절반이나 되는 어육이 그의 입속으로 사라져버렸다.
그러나 진양과는 다르게 외눈의 체외로는 기혈이 뿜어져 나오지 않았다.
체내로 들어간 어육에 서려 있던 기혈의 힘이 단 하나도 남김없이 전부 외눈의 몸으로 흡수된 것이다.
진양은 계속해서 우물거리며 그를 향해 엄지손가락을 치켜올렸다.
‘정말 부럽군. 내게도 저런 능력이 있었다면, 단 석 달이면 충분히 모든 힘을 회복할 수 있을 텐데 말이야.’
외눈은 진양의 손짓이 무엇을 의미하는지 알 수가 없었다.
하지만 본능적으로 자신을 칭찬하는 것이라는 것을 깨달았다.
외눈도 진양을 향해 엄지를 치켜올리곤 계속해서 음식과의 전투에 집중했다.
한편 흑구와 나귀는 배가 불룩해진 상태로 완전히 뻗어버렸다.
숨을 헐떡이는 것으로 보아 더 이상 먹는 건 무리인 듯했다.
그러나 진양은 먹을수록 괴롭기는커녕 오히려 기뻐하는 모습이었다.
삼원 최고봉을 달성한 진양은 곧바로 장해수수전을 수련하기 시작했다.
어떤 방식으로 수련해나가야 할지는 본능에 따라 잘 알고 있었다.
지금까지는 요점을 찾지 못해 수련에 큰 어려움이 있었다.
하지만 지금은 아니었다.
감당할 수 없는 강렬한 기혈의 힘이 몸 안으로 들어오며 몸이 반응하기 시작한 것이다.
연체 공법을 운용하여 몸을 조금씩 풀어나가기 시작하며 조심스럽게 장해수수전 수련을 시작했는데, 놀랍게도 엄청난 속도로 경지가 올라가기 시작한 것이었다.
이전에 수련하던 속도와 비교하자면 족히 열 배 정도는 빨라진 속도였다.
수련 속도가 증가하며 기혈 소모 속도도 기하급수적으로 증가하기 시작했다.
몸 밖으로 흘러나온 흡수할 수 없는 기혈들로 육신을 단련하니 몸속 깊은 곳에서부터 탈바꿈이 시작되었다.
이러한 과정이 반복되며 육신에 입었던 손상이 점점 회복되기 시작했고, 새로 회복된 부분은 오히려 이전보다 훨씬 더 단단해지기 시작했다.
이대로 완전히 회복되기만 한다면 이전보다 훨씬 더 튼튼하고 단단한 기반을 가지게 되는 셈이었다.
진양은 식사를 계속해서 이어나가면서도 속으론 크게 감탄했다.
장해수수전이란 공법을 만든 인간이야말로 엄청난 천재가 틀림없었다.
이 공법은 강한 육신을 가진 수도사일수록 입문이 어려웠고, 경지 수련 역시 어려웠다.
반대로 육신이 약한 사람일수록 입문이 훨씬 쉬웠다.
진양의 육신의 근원은 심각한 손상을 입었고 기혈이 고갈된 상태였다. 아무 힘없는 평범한 사람과 다를 바가 없는 상태였다.
계속해서 움직일 수 있고, 약간이나마 전투력을 발휘할 수 있는 건 불가사의할 정도로 튼튼한 도기(道基) 덕분이었다.
그러나 육신과 도기는 본래 별도의 존재에 해당한다.
물론 서로 관계가 있긴 하나 그렇다고 직접적인 관계가 있는 건 아니다.
강력한 실력을 지닌 연체 수도사는 육신에 손상을 입었을 경우 회복이 매우 어렵다.
일부 극강의 경지에 오른 연체 수도사들은 신체의 일부를 손실했을 경우 이를 다시 찾아오는 것 외에는 다시 원래의 모습을 회복하는 게 아예 불가능한 경우도 있었다.
뜻하지 않게 장해수수전의 숨겨진 효능을 발견한 진양은 기분이 좋았다.
마침내 눈앞에는 살점 하나 남지 않은 십여 장 길이의 생선의 뼈만 남게 되었다.
놀랍게도 진양이 하나도 남김없이 전부 먹어 치워버린 것이다.
몸에서 타오르는 불꽃은 어느새 적갈색으로 변해있었다.
어찌나 뜨거웠는지 지표면을 바싹 태우는 것도 모자라 투명한 유리로 만들어버렸을 정도였다.
뜨거운 화염의 중심에는 진양과 외눈 두 사람만이 있었다.
다른 해적들은 전부 멀리 물러나 있었다.
심지어 맷집 좋은 흑구와 나귀조차 멀찍이 떨어진 채 이 모습을 바라보고 있었다.
외눈은 거대한 쟁반 같은 손으로 진양의 어깨를 탁- 하고 두드렸다.
그 바람에 진양의 몸은 반쯤 땅속으로 처박히고 말았다.
이어서 외눈은 진양을 향해 엄지손가락을 치켜들며 호탕하게 웃음을 터뜨렸다.
진양의 엄청난 먹성을 진심으로 인정하게 된 것이다.
진양은 배시시 웃기만 할 뿐 아무 말도 하지 않았다.
계속해서 장해수수전을 수련하고 있었기 때문이다.
적갈색을 띨 정도로 무시무시한 화염을 만들어내는 건 결코 쉬운 일이 아니다.
좋은 기회가 왔으니 몸속 가장 깊은 곳까지 남김없이 수련할 생각이었던 것이었다.
적갈색 화염은 반 시진이 지나고 나서야 완전히 소멸했다.
외눈은 다시 일하러 자리로 돌아갔고, 곽순풍과 다로, 막개는 그제야 진양에게 다가왔다.
세 사람 모두 괴물이라도 보는 듯한 눈빛으로 진양을 쳐다보았다.
“대단하군. 축하해. 외눈에게 남자로 인정받은 건 풍림호에서 네가 두 번째야.”
곽순풍은 괴상한 눈빛으로 진양을 연신 위아래로 훑어보고 있었다.
“네? 그게 무슨 말이죠?”
진양이 머리를 긁적이며 물었다.
“외눈 거인 일족은 성년이 되기 전까지 남녀에 구분을 두지 않아. 성별은 성인식을 할 때 결정이 되는데, 잘 먹는 쪽만이 남자 외눈 거인족으로 진화할 수 있거든. 남은 자들은 충분히 강하지 않은 자들로 분류되지. 참고로 성인식에서 여자로 진화할 수 있는 것도 오직 세 명뿐이라고.”
옆에 있던 막개가 설명해 주었다.
“외눈 거인족의 수가 그렇게 적은가요? 겨우 네 명 밖에 성인식에 참여하지 않다니.”
진양이 벙찐 얼굴로 물었다.
“아니. 남은 자들은 성별을 갖게 될 자격이 없다는 뜻이지.”
“그러니까……”
진양은 씁쓸하게 웃었다.
그 뒤의 얘기는 할 수가 없었다.
“맞아. 외눈은 우리를 남자로 인정하는 게 아니라 단순히 우리의 능력만 인정하고 있을 뿐이지.”
곽순풍이 웃으며 한 마디 더 보탰다.
“외눈에게 평등한 대우를 받을 수 있는 건 오직 남자들뿐이지. 나머지는 맛있거나 맛없다고 구분되는 법이거든.”
진양은 처음 외눈을 만났을 때 그가 ‘맛없다’라고 했던 말이 떠올랐다.
느낌이 좋지 않았다.
단순한 사고방식을 가지고 있는 자들은 오히려 똑똑한 자들보다 훨씬 더 다루기 어렵기 때문이다.
그나마 흑구에게 외관을 바꾸라고 미리 말했기에 망정이지.
만약 그러지 않았다면 흑구는 진작 잡아먹혔을지도 모른다.
“그럼 외눈이 처음으로 남자로 인정한 건 누군데? 난 두 번째라며.”
진양이 물었다.
“바로 선장이지.”
곽순풍은 짧은 대답과 함께 곧바로 다른 화제로 말을 돌렸다.
“일단 식사를 마쳤으니 이만 돌아가서 쉬도록 하라고. 네 실력으론 아직 독립된 선실을 쓸 수 없을 거야. 그러니 너만 괜찮다면 일단 내 선실로 가서 쉬도록 해.”
진양이 머뭇거리자 곽순풍이 계속해서 말했다.
“각 선실엔 공간 확장이 이루어져 있는 만큼 좁진 않을 거야. 게다가 그곳에 사는 사람도 그다지 많지 않으니 있을 만할 거야. 만약 독립된 선실을 쓰고 싶다면 스스로 가치를 증명하는 수밖에 없어.
해적의 세계에서 힘을 숨기는 건 결코 현명한 게 아니라고. 이곳에 있는 모든 해적들은 오직 강자 앞에서만 고개를 숙이거든.”
바로 그때, 넓은 잔디밭 중간에 세워진 문이 열리며 누군가 들어왔다.
외눈이었다.
그는 성큼성큼 다가와 거대한 손으로 진양을 들어 조심스럽게 자신의 어깨에 앉혔다.
“내 방으로 가자고. 거긴 맛있는 음식도 많이 있거든. 넌 진정한 남자니까 내 영지에 들어올 자격은 충분해.”
외눈을 눈을 흘기며 남은 사람들을 가리켰다.
“저 녀석들은 남자가 아니라 내 영지에 들어올 자격이 없지.”
물통만 한 굵기의 큼직한 손가락이 하마터면 곽순풍의 얼굴을 강타할 뻔했다.
비록 외눈이 어떤 사람인지 알곤 있었지만, 면전에 대고 남자가 아니라는 얘기를 듣고 나니 곽순풍은 언짢은 듯 미간을 잔뜩 찌푸렸다.
진양은 아무 말 없이 흑구와 나귀를 가리켰다.
외눈은 잠시 망설이며 머리를 긁적였다.
“네가 키우는 것들이잖아. 계속 키우도록 해.”
* * *
긴 선실 복도를 지나고 나니 다섯 장 정도 되는 높이의 석문이 나타났다.
문 안으로 들어서는 순간 묵직한 중압감이 심장을 짓눌렀다.
심장이 한 번 움직일 때마다 엄청난 양의 힘을 소모해야만 간신히 피를 온몸으로 보낼 수 있을 정도였다.
선실 내부는 황량했다.
백 리 정도 되는 땅이었는데 대부분이 단단한 흑석으로 이루어진 곳이었다.
방 안으로 들어온 외눈은 조심스럽게 진양을 바닥에 내려놓았다.
진양은 천천히 방 안의 기운을 느꼈다.
놀랍게도 땅의 기운이 느껴졌다.
상당히 짙은 땅의 기운이었다.
뿐만 아니라 이곳의 중력은 바깥보다 두 배는 더 강력하게 작용했다.
“동굴은 네가 알아서 선택하고, 거기 안에 있는 건 마음대로 먹어도 돼.”
말을 마친 외눈을 곧바로 밖으로 나가버렸다.
이곳은 외눈의 독립 선실이었다. 예상했던 대로 이곳엔 아무도 없었다.
외눈의 허락 없이는 그 누구도 이곳에 들어올 수 없다.
진양은 깊숙한 곳으로 걸어가 보기로 했다.
그렇게 걸어가던 진양의 얼굴이 갑자기 변하기 시작했다.
깊은 곳으로 향할수록 중력이 더욱 강력해졌던 것이다.
입구 쪽의 중력은 바깥의 두 배 정도에 불과했으나 안쪽으로 일 리 정도 들어오자 어느새 구 할 가까이 증가해있었다.
안쪽으로 향하는 진양의 발걸음은 점점 더 느려지기 시작했다.
그렇게 이십 리 정도를 걸은 진양은 더 이상 움직일 수가 없었다.
중력으로 인해 온몸의 피가 아래로 쏠리며 어지러움이 느껴진 탓이었다.
누군가 계속해서 몸을 잡아당기는 듯한 느낌이 들었다.
심지어 눈을 깜빡이는 것조차 힘이 들 정도였다.
진양은 여기까지가 자신의 한계라는 사실을 깨달았다.
모세혈관은 이미 강력한 중력을 이기지 못하고 전부 터져버렸다.
아직 육신이 완전히 회복되지 않은 상태였기 때문에 이대로는 오랜 시간 동안 강력한 중력을 버텨낼 수가 없었다.
여기서 더 들어가는 건 위험했다.
뼈는 버틸 수 있을지 몰라도 오장육부는 버티지 못하고 큰 손상을 입게 될 것이었다.
진양은 조심스럽게 뒤로 물러섰다.
그렇게 오 리 정도 물러선 그는 흑석으로 만들어진 산에 있는 한 동굴을 찾아 휴식을 취했다.
현재 이곳의 중력은 바깥의 다섯 배 정도.
이 정도라면 장기간도 버틸 수 있을 듯했다.
하지만 여기서 조금이라도 더 강해진다면 버틸 수 없을 것이었다.