Former King RAW novel - Chapter 148
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정운상단으로 가기 전이었다.
무진은 어머니의 부름을 받았다. 아내와 시간을 보내느라 어머니를 신경 쓰지 못했었다.
효도는 살아 있을 때 하라고 했거늘, 마음 한쪽이 아려 왔다. 불효자가 되지 않으려고 했지만, 언제 그랬냐는 듯 현실에 익숙해져 버리고 말았다.
“그동안 내가 무신경했어.”
“알기는 아네. 속상했어, 아들!”
“나는 못 해도 유진이는 잘하잖아.”
“아들만 할까.”
나이가 들어도 어머니에겐 여전히 철부지가 되는 무진이었다. 미래의 누군가 이 모습을 봤다면 어떤 표정을 지을지 무척 궁금하긴 했다. 천하의 전왕이 응석을 부리고 앙탈을 부리면 말문이 막히겠지.
-……!
생사결을 겪어본 마왕이 문을 닫았다. 도저히 못 보겠는지, 자기 스스로 차단했다.
“농담이야. 우리 아들이 지금처럼만 해 주면 엄마는 바랄 게 없어요.”
“엄마, 내가 반드시 으리으리한 궁전에서 살게 해 드릴게.”
“궁전은 됐고, 나의 남편이자 너의 아버지를 그만 좀 괴롭힐 수 없겠니?”
“괴롭히다니, 누가? 난 아버지의 무력 증진을 위해 성심을 다해 거들었을 뿐이라고.”
“아빠가 밤마다 이를 갈아!”
자다가 무의식적으로 나온 반응일까? 그만큼 무진의 훈련이 혹독하긴 했다. 그러나 문파를 이끌어 가는 문주로서 모범을 보이기 위한 아들의 배려였다. 뒤로 그런 깜찍한 앙심을 품고 있었다니, 무의식도 조련이 필요할 듯싶었다.
“또또또! 적당히 하라고 했어. 엄마가 화를 내길 바라?”
“내가 뭘?”
“우리 아들을 엄마가 모를 것 같아?”
“쩝, 알았다고.”
모르는 줄 알았는데, 모르는 척하신 것이다. 과연, 엄마는 강하고 현명했다. 아버지가 엄마의 말에 껌뻑 죽는 이유가 있었다. 그렇기에 이면에 도사리고 있는 음모를 원천 봉쇄해야 했다.
“어머니.”
“우리 아들, 또 무슨 꿍꿍이 실까? 이번에는 절대 안 통해.”
“안마해 드릴게요.”
“안마로 이 엄마의 마음을 돌릴 순 없어.”
“이번엔 다를걸. 한번 받아 보고 결정하셔.”
무진은 어머니를 눕혀 드린 다음 허공을 격하여 추궁과혈을 시전했다. 어머니는 무공을 익히지 않으셨기에 조심해야 했다.
그러나 어렵진 않았다. 이때를 위해서 몇 년 동안 어머니에게 영약을 드렸으며, 육체를 보살펴 왔다.
꽉 들어찬 영약의 기운을 육신으로 퍼뜨릴 때가 왔다. 심법을 익히고 있지 않기에 육체로 퍼뜨려 선천진기를 끌어 올리는 것이다. 이렇게만 해도 무병장수는 기본이었다.
파파파파팟!
단순 안마로 보이도록 최선을 다했다. 기초공사를 다지고, 기맥과 혈맥을 단단히 했으며, 탁기를 조금씩 씻어 냈었다. 이제 마지막 공사만 치면 어머니는 태어나신 그대로의 모습이 되실 것이다.
쩌엉!
관통하는 작은 울림에 어머니는 작게 움찔했다. 곧 무의식중에 깨셨다. 안마를 받다가 너무 편안했는지, 잠시 잠을 청하셨다. 그러다 미세한 통증에 정신이 들었다.
“우리 아들, 대단하네.”
“누구 솜씬데.”
우쭐해 하는 아들의 모습을 보고 그런 부분을 경계하라고 할 법도 하건만, 이선미는 감탄하지 않을 수 없었다. 안마를 받기 전과 후가 완전히 달랐다. 나이에 비해 젊어 보인다는 말을 자주 듣기는 해도, 세월에 따른 몸의 변화는 자연의 순리였다. 그렇게 받아들였거늘, 새로 태어난 기분이었다. 남편을 처음 만났던 그 시절이 떠올랐다.
아들이 종종 안마해 줄 때마다 개운하기는 했어도, 오늘처럼 새로 태어난 기분이 들기는 처음이었다.
“여기.”
무진은 동경을 들어 엄마가 반사된 얼굴을 볼 수 있게 해 주었다.
아!
동경에 비친 자신의 얼굴을 본 이선미는 깜짝 놀랐다. 마음만은 청춘일까? 의식적인 느낌 같은 느낌일 수도 있었다. 그런데 거울에 비친 자신을 보자 한창 뭇 사내들의 시선을 받을 때와 같았다.
“모공을 봐야지, 엄마.”
“까악! 없어졌어. 작게라도 있었는데.”
얼굴이 젊어지니 마음까지도 젊어지셨네.
이선미는 탱탱하고 탄력적인 피부와 사라진 모공에 경탄을 금치 못했다. 아들이 대체 어떤 마술을 펼쳤기에 이십 년이라는 세월을 뒤로 돌렸는지, 믿지 못할 기적이었다.
“소자는 아버지를 위해서 물심양면으로 노력했을 뿐인데, 아버지가 싫다고 하시면 하는 수 없지.”
“우리 아들, 하고 싶은 대로 해. 이 엄마는 항상 아들 편이야.”
“그래도 될까?”
“그럼! 우리 아들 장하다!”
엄마는 강하지만, 그래도 여자였다. 나이가 들어도 엄마가 아닌 여자로 인정을 받고 싶어 하는 것은 본능이었다.
“건강하게 오래 살아야 해. 그래야 좋은 거 많이 보고, 맛있는 것도 먹지.”
“엄마를 생각해 주는 건 우리 아들뿐이네.”
약발이 제대로 먹혔다.
어머니는 항상 내 편이라 살짝 방심하고 있었다. 아버지는 엄마와 한 이불을 덮고 사는 부부다. 부부간의 은밀한 사정을 간과하고 있었던 것이다.
어머니를 내 편으로 만들어 놓은 후 밖으로 나가서 아버지를 찾았다. 문파의 집무실에서 엄중히 업무를 수행하고 있었다.
“잠꼬대가 심하다고 들었습니다. 제가 책임지고 고쳐 드릴게요.”
“잠꼬대는 네가 했겠지. 애먼 사람 잡지 말거라.”
강우경은 아들의 추궁에도 흔들리지 않았다. 찔러보는 수작에 당하기에는 그간 쌓은 부자간의 정이 탄탄했다. 아들에겐 빌미를 내어 주어선 안 되었다.
“엄마가 더 강하게 밀어붙이래요.”
“그럴 리가…… 아차!”
전 아버지의 자랑스러운 아들 강무진입니다.
잠꼬대를 빙자해 훈련을 빠지려는 꼼수 따윈 통하지 않습니다. 제가 아버지의 머리 꼭대기에 있음을 상기하셔야지요.
‘선미가 그럴 리 없잖아.’
강우경은 애써 태연한 척해 봤지만, 아들의 음흉한 미소에 고개를 숙였다. 꼼수로 승부를 보려고 한 것부터가 실수다. 그런 쪽으론 아들이 훨씬 고단수였다.
방향 전환이 필요했다.
“근자에 벌어지는 일들, 전부 네 소행이지?”
“그런데요.”
“아니라고 일을 함에 순서…… 그렇다고?”
“제가 동생에게 찔러보라고 했습니다.”
완곡히 부정해야 엄중한 질책이 따를 텐데, 아들놈이 보란 듯이 인정해 버렸다. 숨기지 않아서 시원하고 좋다고 해야 하나.
장면 전환이 어려웠으나, 강우경도 세월을 허투루 쓰지 않았다.
“경거망동하지 말라고 하지 않았느냐. 흑룡성에서 이 일을 빌미로 걸고넘어질 수도 있어.”
“거산방은 송호문을 원하고 있습니다. 일전의 다툼도 명분을 삼기 위한 시도였고요. 우리가 얌전히 있어도, 욕심을 드러낸 거산방은 멈추지 않을 겁니다. 또한, 무인으로서 성과를 드러내고 싶어 하는 건 본능입니다. 언제까지고 목전의 평화에만 목을 맬 수는 없어요.”
여우 같은 아들놈은 대비가 완벽했다. 마치 이렇게 나올 줄 알고 있었다는 듯한 대응이었다.
강우경도 눈과 귀가 있었다.
아들이 직접 무력대를 훈련시키진 않았지만, 무력이 예전과 비교하면 확연히 달라졌다. 장로들의 반응이 변화한 것도 그러한 이유 때문이다. 거산방과의 다툼이 불러올 파장보다, 무력대의 압도적인 승리에 눈이 갔다.
“그렇다 해도 나와 장로들을 설득했어야지. 네 독단으로 결정할 거였으면 소문주 자리를 내려놓아선 안 되었다.”
좋았어, 아주 논리적이었다.
강우경은 문주로서 가지고 있는 연륜과 경험을 살렸다. 이번에는 아들도 빠져나가지 못할 거란 자신감을 비쳤다. 어디 이번에도 능구렁이처럼 빠져나가 보라는 시선을 던졌다.
“아버지, 제가 정말 소문주가 돼서 후일 문주가 되면 좋으시겠어요?”
……아!
아들은 강하다. 얼마나 강한지 감도 오지 않는다. 그러나 문주란 문도들로부터 인정을 받는 인품과 성품이 있어야 한다. 오대세가는 어떨지 몰라도, 구파일방을 보면 답이 나온다. 문파에서 가장 강한 무인이 꼭 문주가 되어야 한다는 법 따윈 없다. 구심점이란 강함도 중요하지만, 집단을 이끌어 갈 품성도 갖추고 있어야 하기 때문이다.
크흠.
긁어 부스럼이었다.
아들이 소문주가 되었을 때 어떤 사태가 벌어질지 상상이 가지 않는다. 냉철하고 이성적인 판단은 의미가 없어졌다. 아들의 저 말 하나로, 자부했던 논리는 산산조각이 나 버렸다.
“무호는 잘 해낼 겁니다. 그러니 믿고 맡기시고 편히 쉬세요.”
“뒷방 늙은이 취급을…… 아!”
“과연 제 아버지세요.”
“이 녀석, 아비를 가지고 노는 게냐!”
“아버지를 위해서 선물을 준비했는데 역정부터 내시다니, 서운하네요.”
“내가 또 언제 화를 냈다고 그러니.”
공청석유의 위력은 무시무시했다. 몇 방울 맛보았더니 다른 영약은 눈에 차지도 않았다. 무엇보다 아비로서 아들의 성의를 무시할 수 없음이다.
“방에 가 보세요.”
“방?”
“엄마가 기다릴 거예요.”
“대체 무슨 소릴 하는 게냐?”
“동생이 생기려나?”
“헛소리나 할 거면 이만 나가거라.”
“젊어지려면, 아시죠?”
“모른다, 이놈아!”
뜬구름 잡는 말에 또다시 놀아나진 않는다. 허튼소리 하지 말고 집무실에서 냉큼 나가라고 했다. 처리해야 할 업무는 끝이 났지만, 아들하고 대화를 해봤자 손해 막심이었다. 어떻게 된 일인지, 예전과 달리 계속 말렸다.
그래도 혹시나 해서.
강우경은 아내의 방을 찾았다.
방문을 열자, 수욕을 마친 아내가 동경을 보며 머리와 옷을 단장하고 있었다. 오늘따라 왜 저럴까, 의문이 들었다. 얼마 전부터 아들 좀 말려 달라고 잠꼬대까지 했었다. 속내가 전달되지 않았단 말인가?
부부는 이심전심이거늘.
“왔어요?”
“……?”
누구세요?
아니, 아는 얼굴이다.
처음 아내를 만났던 그 날의 모습이었다. 어떻게 이런 일이! 나만 늙었어! 청초했던 아내와의 첫 만남이 떠오르자, 강우경은 도저히 참기 힘들었다.
어멋!
아들의 꿍꿍이가 분명하거늘.
셋째가 뭐야, 넷째, 다섯째, 여섯째, 일곱째…… 에라! 모르겠다.
무력단을 만들어 보자.
***
해가 저물어 가는 시각.
미주는 마을에서 멀지 않은 능선에서 동네 아이들과 놀고 있었다. 아이들의 신분은 다양했다. 동네 유지의 자식도 있고, 평민도 있고, 신분이 천한 아이도 있었다.
그러나 이 안에선 차별이 없다. 모두 미주 이하 평등하다. 그것이 미주가 만든 암묵적인 법칙이었다. 이를 어기면 꼭, 미주가 산으로 데리고 올라갔다. 다시 마을로 내려온 아이는, 우리는 하나를 강조했다.
또래 아이들은 나이가 조금 더 많았지만, 미주를 따르는 데 위화감이 없었다. 마치 당연한 일상처럼 그들은 순종했다.
“늦었으니 모두 해산! 나중에 또 놀자.”
“알았어.”
다 가고 남은 아이에게 집 울타리에 놓아둔 물건을 챙겨 가라고 했다. 집이 가난해서 종종 굶을 때가 있었다. 물론, 다른 아이들이 볼 때는 말하지 않는다.
“성이는 우리 집에 들르고.”
“고마워.”
미주의 말 한마디에 벌 떼 같았던 아이들이 우르르! 각자의 집으로 뿔뿔이 흩어졌다. 말 안 들을 때인데, 미주의 말이라면 껌뻑 죽었다.
마을에서 말썽을 부리는 아이가 있으면, 어른들도 미주를 간혹 찾았다. 그 이후론 깔끔하게 해결이 되었다. 그렇게 바른 아이가 없다고 칭찬을 하고 가셨다.
“어릴 때부터 관리해야지, 자산인데. 그치, 소야?”
야옹(꼬봉은 필수지).
나이가 들수록 미주는 눈높이 관리를 하고 있었다. 자신의 정신연령이 다른 아이들보다 높다는 걸 알았던 것이다. 그래서 그걸 철저히 분리해, 맞춤 관리를 해 나갔다.
“늦겠다. 어서 가자.”
야옹(이 잡것들이)!
주변으로 다가오는 자들을 느낀 소가 인상을 찡그렸다.
그러자 미주가 물었다.
“왜 그래?”
야옹(잡것들)!
흐응.
미주와 소는 아무 일도 아닌 척 집으로 돌아갔다.
한참 후.
몸을 숨기고 있던 사내들이 모습을 드러냈다. 순간 몸이 굳었던 그들은 소름이 돋은 손등을 내려다보았다. 왜 그랬는지 이해가 되지 않았지만, 마치 굶주린 맹수의 앞에 선 기분이었다.
“이제 어떡하지?”
“어떡하긴 뭘 어떡해, 다음에 다시 노려야지.”
방주께선 실패를 용납하지 않을 거다. 무슨 수를 쓰든 계집아이를 납치해야 한다. 하지만 방금 느꼈던 그 흉포한 기세는 그들의 뇌리에 의문으로 묵직하게 남았다.
‘기분 탓이겠지.’