Former King RAW novel - Chapter 188
187 한통속(4)
아버지는 산동악가의 절기인 악가창법을 정통으로 맞아도 죽지 않는다. 그런 수법에 죽을 것 같았으면 여태 살아 있지도 못했을 것이다. 따지고 보면 습격자를 지켜 준 거나 다름이 없었다.
물론, 습격자는 그리 생각하지 않을 테지만.
“병신들이 어째서 집에 가지도 않고 여기서 배회하다가 습격을 했을꼬? 오호라, 나와 내 아들을 습격해 혼약을 물리려고 했구나. 와, 무서운 놈들이네. 이 사실을 세상이 알면 난리가 나겠구나.”
“네놈에게 그럴 시간이 있을 것 같으냐!”
정체가 발각된 악중필과 악효상은 복면을 벗었다. 이리된 이상 복면은 거추장스러웠다. 이 자리에 있는 저 두 놈을 처리하지 않으면 산동악가는 세상의 지탄을 받을 수밖에 없다. 반드시 죽여야 하기에 살의를 감추지 않았다.
“살인멸구를 하시겠다. 명색이 정파라는 것들이 잘하는 짓이다. 사파도 너희들보다는 낫겠다.”
“오르지 못할 나무를 쳐다본 죄를 죽음으로 사죄하거라!”
“못 먹는 감 찔러보는 것도 아니고, 별 같잖은 소리를 다 하네. 하지만 어쩌냐? 너희들한테 죽을 것 같지는 않은데.”
“자식 뒤에 숨은 놈이 말이 많구나.”
“능력 있는 아들을 둔 것도 부모의 복이지. 산동악가의 전대 가주는 속깨나 썩었겠어. 너 같은 자식과 손자를 둬서.”
“……뭐라!”
아들을 내세우고 뒤로 물러선 채 비아냥거리는 무진의 보며 악중필은 이를 갈았다. 보면 볼수록 쌍스러운 놈이 아닐 수 없었다. 자기 주제를 모르는 놈이 입만 살아서 나불거리고 있었다. 게다가 죽은 아버지까지 들먹이며 욕을 보였다.
“네놈의 요망한 입을 찢어 주마!”
“그러려면 내 아들을 넘어서야 할 것이야.”
악중필과 악효상은 창대를 고쳐 잡았다.
저 잡놈이 지껄이는 것을 듣고 있으려니 귀가 견디지를 못했다. 맘 같아서는 당장 놈을 쳐 죽이고 싶지만, 습격을 실패로 돌려 버린 원흉이 그 앞을 견고하게 막아서고 있었다.
‘애송이가 정녕 보통이 아니구나!’
악중필은 저 나이에 자신의 기습을 막은 태진을 가벼이 보지 않았다. 절정의 경지에 이른 창법이 이처럼 간단히 막힌 적은 가주를 제외하곤 처음이었다.
‘너 따위가 감히 내 창을 막아!’
악효상은 자신보다 어린놈이 숙부의 창까지 막아 낸 것을 인정하지 않았다. 하나, 엄연한 현실이었다. 인정과는 별개로 섣불리 달려들지는 못했다.
‘인정할 수 없어! 죽일 거야!’
저 나이에 이렇다면 차후 검공의 대가에 들 잠재력을 가졌다고 봐야 했다. 명문세가의 후예도 아니고, 소문파의 애송이가 이런 실력을 갖추고 있다니, 용인하고 싶지 않은 것이다.
“한 수 재간이 있는 모양이다만, 더는 통하지 않는다!”
“네 비루먹은 아비가 보는 앞에서 처참히 죽여 주마!”
악중필과 악효상이 품은 악감정은 범상치 않았다. 번들거리는 눈빛에 살의가 들어차 있었다. 살인을 거리끼지 않는 것을 보아하니 경험이 적지 않은 것이다.
“산동악가는 주둥이만 살았나. 말로는 누굴 못 죽일까. 말로 죽일 거면 난 진작 죽었어야지.”
무진의 이죽거림에 악중필과 악효상은 죽일 듯이 노려보았다. 아들을 방패막이로 내세운 놈이 입만 살았다.
수치심도 모르는 놈 같으니라고!
꽈악!
창대를 강하게 움켜잡은 악중필과 악효상도 말을 섞는 대신, 태진을 향해 좌우로 찌르고, 내밀고, 돌리고, 휘둘렀다.
채채챙!
검과 창이 마주하며 불꽃을 튀겼다. 거리 싸움에서 창이 검보다는 유리한 편이다. 그러나 간단히 내어 주진 않았다.
간격을 유지하려고 하자, 태진은 보법을 활용해 사이를 좁히며 악중필과 악효상의 의도를 차단했다.
악중필과 악효상의 창법은 허술하진 않았다.
란나찰의 기본으로 산동악가의 절기를 보법과 절묘하게 결합하여 합격을 이루었다. 전후좌우, 시야를 교란하여 배후에서 찔러 태진의 검로를 흔들었다.
타앙!
악중필이 정면으로 쇄도하고, 악효상이 뒤로 바투 붙어 그림자가 되었다. 악가창법의 육망성회(六妄星回)로 태진의 검로를 잠갔다. 검을 막은 즉시 시야를 가린 악효상이 흑혈포(黑血砲)를 발출했다.
차작!
둘이 하나가 된 연격이었다. 악중필과 악효상의 합격은 실로 놀라웠다. 산동악가가 관에서 파생이 되었다고 하더니, 군대처럼 합격에 최적화를 이루었다.
산동악가의 개인 무력이 오대세가와 비교해 부족하긴 해도, 일정 수가 되면 독보적인 위력을 발휘한다고 하더니 사실이었다.
산동악가는 한 명일 때와 두 명일 때, 열 명일 때 아예 다른 힘을 발휘했다. 산동성의 패자인 황보세가도 산동악가의 영역을 넘보지 않은 이유가 있었던 것이다. 집단전이 되었을 때의 산동악가는 까다로운 상대였다.
타타탕, 투아앙!
마치 한 명처럼 악중필과 악효상의 창법은 유기적으로 결합하여 파상 공세를 취했다. 창의 길이를 고려하면 합격에 유리하지 않을 것 같은데, 산동악가는 창법의 단점을 상쇄하는 요결을 찾은 것이다. 특히 의도치 않은 사각에서 창의 길이를 조절하여 찌르고 들어올 땐 굉장히 위험했다.
슈슈슈슝!
머리, 가슴, 단전을 노리고 들어온 창극, 일로사혈(一路死穴)의 수였다. 방어를 무력화하고, 태진의 검공을 단숨에 흔들어 버릴 묘수였다.
그런데 허공을 꿰뚫었다.
사라라락!
잔상을 남기듯, 연기처럼 흩어졌다.
어디냐?
어느새 태진은 배후로 돌아 악효상을 노렸다.
오싹!
태진과 정면으로 마주한 악효상은 순간 몸이 경직되는 느낌을 받았다. 감정이 실리지 않은 평온한 두 눈이었다. 창극을 마주하는 사로(死路)와는 어울리지 않아 이질감을 느끼게 했다.
그것이 악효상의 심경을 자극한 것이다.
“이노옴!”
조카의 위험에 악중필은 급히 돌아서며 악가창법의 흑뢰살(黑雷殺)을 펼쳤다.
하나, 악수였다.
태진은 애초에 악효상을 노리지 않았다. 기다렸다는 듯이 돌아서며 수평으로 회전력을 검에 실렸다.
스왁!
검이 살을 베고 나아간 후, 태진은 원래 서 있던 자리로 돌아섰다. 악효상이 자신의 실수를 깨닫고 태진의 등을 노렸지만, 악중필의 왼쪽 허리가 붉게 물들고 있었다.
“얕았네.”
움찔!
지독한 살의에도 동요하지 않던 태진은 아버지의 목소리에 맥없이 흔들렸다. 마지막 순간 검이 얕게 들어가 완벽하지 않았다. 그 작은 실수조차 아버지에겐 용납이 되지 않았다.
빠득!
간신히 몸을 비틀어 척추와 내장을 지켜 낸 악중필은 치를 떨어야 했다. 저 애송이가 이토록 간단히 합격을 무력화할 수 있을 줄이야. 조금이라도 깊었다면 재기 불능이 될 뻔했다.
“빌어먹을! 네놈을 성히 죽이지 않겠다!”
악효상도 자존심이 상하기는 마찬가지였다. 순간적으로 놈의 기세에 위축되어 두려움을 느꼈다. 그 사실을 받아들이고 싶지 않은 반발심이 작용했다.
“죽일 테다!”
상처 입은 맹수의 으르렁거림처럼 악중필과 악효상의 얼굴이 흉신처럼 무섭게 일그러졌다. 그리고 뿜어져 나오는 묵운철룡기가 나찰의 화마처럼 일렁였다. 산동악가의 비기 속혈공(速血功)을 꺼내 들었다. 일순간 피의 흐름을 극한으로 끌어 올려 내기와 결합하는 비기였다.
화르르르르!
전력을 배로 끌어 올릴 수 있지만, 지속 시간은 길지 않았다. 한 번 쏟아 낸 후의 후유증도 상당했다. 잠재력의 증폭에 의한 반진력을 최소화하기 위해 개발한 적공단을 입에 털어 넣었다.
흠.
저들의 급작스러운 변화에 무진은 기억을 되짚어 보았다.
‘저거 어디서 많이 본 것 같은데.’
-광혈공과 흡사하군.
‘광천군의 절기를 말하는 거야?’
-비교하기엔 무리가 있다.
‘하긴, 광천군이 제법이긴 했지.’
구대성천 중에서도 광천군은 특별한 놈이었다. 세력을 이루지 않고 독자적으로 행동하지만, 무력만 놓고 보면 가히 일패도지할 실력을 갖췄다. 순수 무력은 마왕에 근접했다고 봐도 무방하다.
‘그런데 신창은 왜 안 썼지?’
-불완전한 상태에서 단약으로 후유증을 상쇄하는 데도 한계가 있을 수 있겠지. 당시에도 완벽하지 않았으니, 함부로 보여 줄 수 없었을 수도 있겠고.
‘그럼 가족들한테 실험 삼아 주었다는 거잖아. 이거, 보기보다 미친놈일세.’
-백대고수에 들었다면 광혈공의 혈기를 일정 부분 갈무리한 상태는 되었을 거다.
완전하진 않아도, 파괴력은 대단했다. 실제로 무진은 신창의 창격을 처음 받았을 때 꽤 충격을 입었다. 차후 명성을 날렸을 당시, 신창보다 뛰어난 자는 흔치 않았다.
‘마신교와 연관이 있다는 거지, 그럼.’
-불완전한 무공으로 유혹해 교로 끌어들이긴 하지만, 꼭 그렇단 법은 없다. 어쩌면 광천군의 뿌리가 산동악가일 수도 있겠지.
완전하지 않은 무공으로 유혹해 마성에 젖으면 점차 마인으로 만들어 버렸던 마신교였다. 스스로 마인임을 알았을 때는 늦었다고 봐야 했다. 그러나 광혈공은 마공이라고 하기에는 어폐가 있었다. 폭발적으로 힘을 늘리기에 마공처럼 보일 뿐이다.
‘쩝, 쉽게 가나 했네.’
-세상 날로 먹으면 탈이 나는 법이지만, 빌어먹게도 네놈 앞에 계속 나타나는 것을 봐선 운명일 수도 있겠지.
무진으로선 아쉬운 일이었다.
맘 같아서는 산동악가로 당장 쳐들어가서 신창의 멱살을 제압해 이실직고하게 하고 싶지만, 막상 아니면 역으로 곤란했다. 실제 마신교과 결탁했다는 걸 본인조차 모르는 경우도 꽤 있었다.
‘산동악가를 압박하면 광천군을 잡을 수 있지 않을까?’
-꼼수로 흥한 자, 꼼수로 망한다고 했다. 그리고 천군이 직접 나선다면 그때부턴 판도가 달라질 수밖에 없어. 너는 몰라도 주변은 위험하겠지.
마신교가 본격적으로 나서는 시기와는 거리가 있었다. 아직 십 년은 더 지나야 했다. 지금 당장 놈들과 대척하게 되면 마왕의 말대로 주변이 위험해진다.
‘나 전왕이야, 그 정도로 흔들리지 않아.’
-자신했으면 천운권이란 별호 따윈 만들지도 않았겠지.
이놈의 마왕 놈이 정곡을 찌르고 지랄이야.
자신감도 좋지만, 가족을 위험에 빠뜨릴 짓은 하지 않는다. 아들에게도 말했듯이 가장 중요한 것은 가족의 안위였다. 그래서 동생과 아들의 훈련에 박차를 가하는 것이다.
후우우!
치열했던 대결이 마지막으로 치달은 후였다. 전신이 땀에 젖은 태진은 그제야 호흡을 토해냈다. 옷 여기저기 전투의 흔적들이 고스란히 남았다. 난전에서도 무리 없이 막아 냈던 태진에게도 쉽지 않은 상대였다.
빠드드드득!
끝내 검의 영역을 뚫어내지 못했다. 악중필과 악효상은 치가 떨렸다. 가문의 비기를 꺼내 들고서도 승부를 결정짓지 못하다니, 믿기 어려웠다.
“이럴 순 없어!”
“너 따위가 감히!”
악중필과 악효상에겐 도저히 받아들일 수 없는 결과였다. 하지만 속혈공의 효능이 사라져 가고 있었다. 적공단을 복용해 부작용을 최소화했다고 해도, 내력과 체력이 급격하게 떨어졌다.
그렇다고 다시 속혈공을 사용하는 것도 불가능했다.
휘익!
가공할 악의에도 태진은 덤덤했다. 어떤 상황에서도 흔들리지 않는 부동심을 얻은 효과였다. 매일 지옥을 경험하면 이렇게 된다.
“아들.”
화들짝!
예외는 있지만.
아버지의 부름에 평정심이 뭉개진 태진은 침을 꿀떡 삼키며 자신의 부족한 점을 신속히 복기했다. 제법 잘 싸웠다고 볼 수도 있지만, 아버지의 눈엔 차지 않을 수 있었다.
“잘했어. 물러나.”
“예, 아버지.”
후우우!
안도의 한숨을 내쉰 태진은 망설이지 않고 아버지에게 길을 터 주었다. 아버지가 하겠다고 하면, 하는 거다. 그 앞에서 거절은 있을 수 없었다.
씨익!
아들과 자리를 바꾼 무진은 환한 미소를 지었다. 이제 너희들은 내가 상대해 주겠다는 당당함이 압권이었다.
“내 차례까지 오게 하다니, 실력이 제법이구나. 하나, 나를 상대하기에는 턱없이 부족할 것이다.”
무진은 뒷짐을 쥐고 한껏 거드름을 피웠다.
악중필과 악효상은 기가 차서 말도 안 나왔다. 세상 치졸한 뻔뻔함으로 무장했다.
어떻게 저토록 뻔뻔할 수 있을까?
본인 딴에는 실력을 인정해 직접 상대해 주겠다고 아량을 베푼 듯 보이나, 다 잡은 먹이의 막타를 치겠다는 것이 아닌가. 그것도 아들이 만들어 놓은. 이걸 두고 죽 쒀서 개 줬다는…… 빌어먹을!
휙휙!
허공에 주먹을 내지르며 천권의 위용을 과시하는 무진의 개수작이었다. 뻔히 보이는 수작임에도 창피함과는 거리가 멀었다.
“나의 권도 받아 보겠느냐?”
“비루먹은 개새끼가 어디서 함부로 짖는 것이냐!”
“천박한지고! 그 입을 정의로운 주먹으로 고쳐 주지.”
“허튼소리 지껄이지 마라!”
기습에 대응은커녕 반응도 못 한 주제에 저런 자신감이라니! 악중필과 악효상은 억장이 무너졌다. 오히려 잘난 체하는 무진의 뒤에서 숨을 고르고 있는 태진을 경계했다.
그러나 당장은 어렵다. 내외력을 정비할 시간이 필요하다. 놈을 도발해서 대화를 유도해야 하는 처지였다.
“회복할 시간을 주었으니, 나의 권을 받아 보거라.”
회복되기는 어디가?