Former King RAW novel - Chapter 191
190 비틀어진 운명(2)
“보기 좋게 걸려들었군, 멍청한 놈들이.”
“세간에 천운권으로 불리며 조롱을 당하지만, 그간 해 온 일들을 보면 심계가 보통이 아닌 자입니다.”
“자네하고 비교하면?”
“저는 그자와 같은 명성을 얻지 못했습니다.”
절정의 무력과 빼어난 두뇌, 그럼에도 세상은 그를 조롱하고 있었다. 그 모든 것은 자신의 능력보다 더 많은 것을 원하는 욕심에서 기인했다.
그러나 그는 욕심을 탓하진 않았다. 인간이라면 당연히 명성을 떨치고 싶어 했다.
“어찌할까?”
“당분간은 지켜봐야 합니다. 손을 쓰는 순간, 우리가 했다고 동네방네 떠드는 꼴이 됩니다. 아마 이 부분도 고려했을 겁니다.”
절정의 무력, 그 나이에 그 정도면 나쁘지 않은 수준이 아니라 빼어났다. 후기지수를 넘어선 무력에 빼어난 심계까지, 적당히 나댔으면 조롱을 당하진 않았을 것이다.
“귀찮은 놈이야.”
“소문이 잠잠해질 즈음에 제갈세가와 협력하는 것이 어떻습니까?”
제갈세가와 천운권의 악연도 만만치 않았다. 이를 이용할 수 있다면 손 안 대고 코를 푸는 격이었다.
“나쁘지 않겠군.”
“은밀히 연통을 넣어 보겠습니다.”
황보세가에선 압력을 행사하진 않았다. 이번 사태를 침묵으로 일관했다. 하지만 그 자체로 산동악가엔 타격이 되었다. 지역을 대표하는 무인, 유지, 상인들이 본 이상 어떤 식으로든 소문은 돌게 되어 있었다.
‘방해한 대가는 치러야겠지.’
은혜는 잊어도, 원한은 잊지 않았다. 반드시 받은 것 이상으로 돌려주는 성향이었다.
***
황보세가와 산동악가에서 암묵적인 합의를 하자, 무진의 활약은 수면 아래로 가라앉았다. 아는 사람만 알았다.
다만, 아는 자들이 산동성의 내로라하는 실세라 황보세가의 명성은 높아졌다. 이유 여하를 떠나 황보세가는 산동성의 안정을 위해 산동악가의 패악을 용서한 예쁜 모양새가 되었다.
황보세가는 대외적으로 아량과 명성을 쌓으며, 바짝 추격해 오고 있는 산동악가와의 경쟁에서 우위에 설 명분을 얻었다.
“사돈의 수완이 정말 대단하군.”
“경직된 사고로는 발전할 수 없습니다. 때에 따라선 융통성도 필요한 덕목이죠.”
“많은 걸 배웠네.”
“이 정도 했으면 예물로 차고 넘친다고 봅니다만.”
“본가는 자네를 전폭적으로 신뢰할 걸세.”
“안 됩니다.”
완강한 부정에 권왕은 헛바람을 삼켰다. 그나마 처음보다 적응이 되긴 했지만, 사돈은 재단하기 힘든 성향이었다. 그거다 싶으면, 제 발로 푸짐하게 차린 상을 엎어 버렸다. 어디로 튈지 모르는 돌발 변수의 화신이었다.
“어째서 그리 말하는가? 사돈을 섭섭하게 대하진 않았다고 보네만.”
“대접은 만족합니다. 다만, 저보다는 제 동생을 지지해주십시오.”
“동생을 화살받이로 쓸 셈이군.”
“모함입니다. 저를 어떻게 보고.”
“제대로 본 거 같네만.”
크험!
무진을 알기 전이라면 동생에게 대의적으로 양보하는 형의 넉넉한 씀씀이로 보겠지만, 그렇다고 하기엔 하는 행동이 영~ 아니올시다였다.
-권왕이 널 바로 봤군.
‘이래서 나이 든 사람은 빨리 가야 해.’
-네 자식이 널 그리 생각할 거다.
‘자식도 없는 놈이 뭘 안다고!’
-있다고 했다.
‘그래 봤자 꼭두각시지.’
-유치한 놈!
‘네가 시작한 거잖아. 누구보고 유치하데. 그리고 난 항상 진지해.’
-여하튼 틀린 말은 아니지.
동생은 강해져야 했다. 차후, 어떤 사태가 벌어질지 알 수 없다. 가족의 안위를 챙기지 않고선, 밖으로 나돌지 않을 거다.
수신제가가 치국평천하보다 우위에 있었다.
나라의 안위는 그다음이었다.
국가는 망하면 다시 세우면 그만이지만, 가족은 사라지면 다시 보지 못한다. 그렇다고 황제 주제에 나를 어찌할 수 있는 것도 아니고.
‘황제 따위가 내 가족을 건드리진 못할 거 아냐.’
-그건 그렇군.
전왕이나 마왕이나 황제를 개밥에 도토리보다 못한 놈으로 보고 있었다. 마신교가 아닌 이상, 황제의 군대 정도는 얼마든지 다 쳐 죽이고 버릇을 고쳐 줄 수 있다.
“누구하고 얘기하나?”
“망령이 주제도 모르고 돌아다니고 있어서요.”
“귀신과 소통하는 재주도 있나 보군.”
“없진 않습니다.”
권왕이 묘한 눈으로 무진을 보았다. 보통은 당황할 수도 있겠지만, 무진은 설령 자신의 머리에 마왕이 있다는 사실이 밝혀져도 거리끼지 않았다.
알면 어쩔 건데.
“이제 어찌할 요량인가?”
“조용히 지낼 겁니다. 보시다시피 전 평화주의자거든요.”
“살다 보니 무언가를 탐할수록 화를 불러오더군.”
“맘에 들진 않지만, 사돈 어르신은 의외로 명언 제조기시네요.”
“칭찬으로 듣겠네.”
황보관혁은 지금처럼 편하게 대화를 나눌 사람이 주변에 있었나 싶었다. 아들은 장성해서 처신을 똑바로 해야 했고, 명성이 높아질수록 사람들은 어려워했다.
술잔을 나눈 어린 사돈은 자신을 동네에서 주먹 좀 쓰는 노인네로 대하고 있었다.
‘오랜만이구나.’
경지가 높아질수록 주변에 터놓고 말할 대상이 사라져 버리는 서글픈 현실이었다. 그래 봤자 자신도 늙어 가는 사람에 지나지 않았다. 사돈과 같은 사람이 한 명쯤은 있어야 인생이 재밌을 것 같았다.
“노곤한데 한판 하실까요?”
“……오늘은 몸이 좋지 않군.”
마냥 재밌을 수는 없었다.
무진의 강함은 황보관혁도 인정하고 있는 바다. 저 나이에 이렇게나 강하다니, 천외천이 있음을 깨닫게 해 주었다. 늙었다고 인생 다 산 노인네처럼 행동했다가는, 재미를 벗어날 수도 있었다.
“강해져야 할 겁니다. 시련을 이겨 내려면.”
“사돈은 말을 무섭게 하는 재주가 있군.”
“가족이 다 죽고 난 후엔 지킬 이유가 없지 않습니까. 그딴 세상은 망해도 남 일이지요.”
“물러설 수 없게 하는군. 좋네, 한판 하세!”
신주이십일강의 가장 큰 문제점은 강함보다 나태함이다. 자신들 위로 더는 없다는 자신감일 테지만, 잊고 있던 투쟁심을 일깨워 줘야 했다. 그것만으로도 무인은 완전히 달라질 수 있었다. 타성에 젖은 무인은 제아무리 강인한 힘을 지녀도 약했다.
“아드님들도 부를까요?”
“당연한 소리.”
“권왕께선 호탕하시다고 들었는데.”
“처맞고서 호탕한 놈이 있다면 나와 보라 하게!”
신성시해 봤자 따지고 보면 권왕도 사람이었다.
생업에 매진하고 있던 황보장천과 황보장성에겐 마른하늘에 날벼락이었다. 아버지의 갑작스러운 부름에 무진과 대결을 벌이게 되었다.
부서진 태산을 복구하기도 전에 또 부서졌다.
거하게 몇 판을 더 하고 나서야 무진은 깔끔하게 손을 털었다.
권왕, 철권, 백전권.
그들은 망연한 표정을 지어야 했다. 무진이 강하다는 건 알고 있었지만, 혼자서 이겨 버렸다.
터무니없는 강함이었다.
자신들을 한꺼번에 상대하고도 무진은 지치지 않았다. 땀 한 방울 흘리지 않은 모습에 소름이 돋았다. 이제까지 보여 준 진의조차 실체하고는 거리가 멀었다.
‘그동안 천외천을 몰라봤구나.’
‘가문의 무공을 파훼했어.’
‘대결을 펼칠수록 막막하다니!’
무진의 무서움은 단순히 강하다는 말로 표현할 수 없었다. 싸워 볼수록 체감하게 되었다. 처음 세가의 무공을 마주할 때 비하면 아예 다른 사람이었다. 마치 세가의 무공을 모조리 다 익힌 사람처럼, 어떤 수도 통하지 않았다.
“지키고 싶으면 지금보다 강해져야 합니다.”
“점점 더 무서워지는군.”
무진은 신주이십일강을 넘어선 강자였다. 어쩌면 고금제일을 논해도 이상하지 않았다. 그럼에도 암류의 무서움을 논하고 있었다.
‘무림의 역사에 숱한 영웅이 나왔어도, 사돈과 같은 괴물은 없었다.’
하늘의 이치는 균형을 이룬다고 했다. 무진과 같은 괴물이 있다면 암류 역시도 그에 못지않은 위험을 간직하고 있을 것이다.
“현재로선 남궁, 당문, 개방, 황보세가뿐입니다. 서로 어느 정도는 믿음을 줘도 괜찮을 겁니다. 그러나 방심은 금물입니다. 암중 세력의 무서움은 여전히 빙산의 일각이라는 점입니다.”
마신교가 본격적으로 나섰을 때 무림이 속수무책이었던 가장 큰 원인은 등을 맞댄 평생의 지기가 배신자였기 때문이다. 믿는 도끼에 발등이 찍혀, 변변한 저항도 못 한 채 패하고 말았다.
‘이쯤 했으면 감이 오겠지.’
-사람은 당해 보지 않으면 백번, 천번을 말해도 모른다.
‘그럴지도 모르지만, 멍청하게 죽진 않을 거 아냐.’
-결국, 시간 벌이였군.
‘살면 더 좋고.’
-세상은 계획대로 흘러가지 않는다. 설령 미래를 안다 해도.
마왕의 말은 핵심을 관통하고 있었다. 이젠 무진이 알고 있었던 미래와는 어긋났다. 이 흐름이 어떤 식으로 변화를 일으킬지 무진으로서도 알기 어려웠다.
‘긍정적으로 생각해.’
-그랬으면 좋겠군.
무진만의 바람이 아닌, 마왕의 바람이기도 했다. 마신교에 있을 자신의 과거를 찾아야 한다.
궁극적으로, 감히 자신을 노예로 부린 사육사를 죽일 것이다.
일정을 마무리한 무진은 황보세가의 정문을 나섰다.
올 때보다 갈 때는 입이 하나 늘었다. 귀로에 소모되는 비용을 황보세가에 청구했다. 한 식구가 될 예정이지만, 세령은 아직 황보세가의 금지옥엽이었다. 어제 권왕과 독대하며, 돈 달라고 강력하게 요구했다.
쌈짓돈을 왕창 빼앗았지만, 무진은 손녀를 향한 할아버지의 사랑으로 받아들였다.
손녀한테 황금 백 냥 정도는 줄 수 있잖아.
‘소매를 남에게 내준 적이 있었나?’
떠나는 무진과 손녀를 뒤로하고 황보관혁은 헐렁해진 소매를 내려다보았다. 묵직했던 소매 안쪽의 전낭이 배고파했다. 누운 자리도 없이 싹싹 긁어 갔다.
“저리 보내도 되겠습니까?”
“뭔 일이야 있겠느냐. 걱정도 팔자구나.”
“산동악가에서 살수라도 보냈다면 어쩌시려고요?”
“보는 눈이 많으니 심려하지 않아도 된다.”
황보세령을 딸려 보내자 장로들은 걱정하는 눈치였다.
황보장성은 겉으론 딸을 보내는 아비로서 심려하는 모습이지만, 내심은 전혀 걱정하지 않았다.
‘사돈을 암살할 살수가 있기나 할까?’
천하제일일 살수 육살의 천살조차도 불가능했다. 톡 까놓고 말해서, 산동악가가 필사적으로 달려들어도 당하는 그림이 그려지지 않았다.
‘당하면 안 되지.’
우리 체면이 있는데.
여정은 올 때와 마찬가지로 돌아가는 형국이 되었다.
가는 길에 육칠은 개방에서 연락을 받았다. 수시로 연락을 주고받지만, 중요한 내용이 아니면 묻지 않았다. 정보를 일일이 검토하기도 귀찮고, 간섭하면 능률이 떨어질 수도 있었다.
안휘성으로 가는 최단길은 제녕에서 배를 타고 직선으로 내려가는 것이다. 강소성을 거쳐 가면 시간이 두 배는 더 걸린다. 한시라도 빨리 집에 가고 싶은 무진으로선 탐탁지 않은 결정이다.
그러나 세상은 하지 않으면 손해를 보는 경우가 종종 생긴다. 넋 놓고 있다가 때를 놓치게 되면 격무에 시달리는 아내를 방조하는 꼴이 된다.
무진의 목표는 아내와 평생 일 안 하고 놀면서 재밌게 사는 거다. 그리고 미주가 나의 십초식을 받아 낼 사랑하는 사람을 만나 알콩달콩 살기를 소원했다.