Former King RAW novel - Chapter 232
231 융통성(?)(2)
검이란?
이런 의문을 품는 자들이 꽤 있다. 그럴 때마다 무진은 항상 말하곤 했다.
뭐긴 뭐야, 너 죽이는 병기지.
찔렀어, 생검이냐?
베었어, 활검이냐?
이런 게 무슨 의미가 있다는 거지?
활검, 생검, 사검, 혈검으로 검을 부르기도 하는데 개소리에 지나지 않았다. 상대를 죽이지 못할 거면 검을 만들지를 말았어야 했다.
기껏 명검을 만들어 놓고 관상용으로 사용하기를 바라진 않잖아. 개인의 영달은 물론, 영웅, 협객에게도 사람을 죽이는 도구일 뿐이다.
검에 거창한 의미를 두고, 뜻을 창출해 내는 작자들은 사이비나 다름이 없었다. 깨달음으로 포장하고, 정당성을 부여하면 검의 목적이 달라지기라도 하나.
검은 상대를 죽이기 위해 탄생한 병기에 지나지 않았다. 그리고 검법은 상대를 보다 효율적으로 죽이기 위한 수단이었다.
검법에 다른 의미를 두어도, 검과 같은 결론에 도달할 수밖에 없다. 더 좋은 검, 더 강한 검법을 원하는 이유와 일맥상통했다.
자기만족과 수양을 위해 좋은 검과 상승의 검법을 원한다는 발언은 위선에 지나지 않았다.
이는 모든 병기와 무공에 공통으로 부여되는 결론이었다. 그러니 무공이나 병기에 거창한 대의명분을 부여한들 목적에서 벗어나는 경우는 흔하지 않았다.
그렇다면 이 노인네를 보라.
이름만 대도 알 명장의 검이나 절세의 검공과는 거리가 멀었다. 삼류무공인 천지검과 철검 한 자루를 들고 서 있을 뿐이다.
그러나 이것 하나만큼은 변하지 않았다. 검과 검법의 기본에 매우 충실한 교본과도 같았다.
휙! 스왁, 쩌어엉!
베고, 양단하고, 찌르는 범위에서 벗어나지 않는다. 연이어 천지횡참, 천지양단, 천지관일이 이어졌다. 초식의 단순함과 궤적의 분명함이 돋보인다. 그렇기에 누군가에게는 우습게 보일 수도 있고, 하찮게 보일 수도 있다.
그런 삼류검법으로 다른 누구도 아닌 무진과 공수를 나누고 있었다. 기존의 강자들을 개밥에 도토리로 여기는 무진과.
무진을 아는 사람일수록 놀라운 광경이었다.
아니면 시간이 남아돌거나.
후자처럼 여유를 부린다고 하기에는 개세적인 파괴력이었다.
꽈아아앙!
거침없이 내지른 무형권이 목적한 방향에서 폭발하지 않고 궤적을 이탈하여 호수와 하늘에 기둥을 세웠다.
슈슈슝, 푸아아앙!
무진은 일격으로 끝내지 않고, 연이어 무형권을 발출하였다. 일로에 펼쳐지는 수백의 권영이 하늘을 수놓으며 호수로 떨어져 내린다.
천재지변의 유성우.
피할 공간 자체를 분멸하는 가공할 경력이었다. 반경 백 장에 달하는 호수의 얼음판이 영향을 받았다. 거침없는 소요의 발현으로 휘말리는 공간을 무참히 박살냈다.
‘투로를 바꾸었는데도 알아차렸잖아.’
-검 하나만큼은 완벽했지.
무진의 무차별적인 공세에도 엽삼은 막아 냈다. 화려하지도, 위력적이지도 않은 검의 기본으로 무형권을 분쇄했다. 과정 역시도 놀라웠다. 자신에게 닿는 실과 허, 쾌와 변을 귀신같이 알아챘다. 강격이 실린 권강은 절묘하게 흩어 냈다. 수비가 아닌 공격에서도 호환이 되었다.
‘내력의 손실을 최소화한 채 막아 내네.’
-검술만으론 구대성천도 무시하지 못할 거다.
‘검의 구력이 보통이 아니야. 대체 얼마나 휘둘러야 저런 검이 나오지?’
-이백 년 동안 천지검만 휘두르면 저리되겠지.
무진은 순수하게 감탄했다.
하나를 판다고 해도, 이백 년 동안 한결같이 쉬지도 않고 검을 휘두른다? 말처럼 간단하다면 누구든 저와 같은 경지에 이를 수 있을 것이다. 하지만 천지검으로 화경에 이른 고수는 흔하지 않았다.
무진의 대응도 단순하진 않았다.
공력의 우위를 바탕으로 찍어 누르지 않고, 천지검의 검로를 흔들기 위해서 변수를 주어 허점을 찾았었다.
지금처럼.
휙!
무진의 검결지가 아래에서 위를 향했다. 이제까지 퍼부었던 공력이 모두 폭발하진 않았다. 호수의 얼음물 아래 잠시 대기하고 있었다.
무형의 의지, 권능이 꿈틀거리자 대기하고 있던 기공과 융합하여 하늘로 치솟아 올랐다.
푸아아아아아앙!
범위를 가뿐히 생략하고, 완벽했던 검로를 힘으로 뭉개는 거대한 포화였다. 순백의 거친 향연 속 차가운 호수의 얼음물이 분살하듯 솟구쳐 올라 날카로운 창이 되었다. 하늘을 향해 성질을 부리듯, 고슴도치의 비늘처럼 날을 세웠다.
솨아아아아!
솟구쳐 올랐던 얼음물이 분사 후 떨어져 내리자 백설의 폭풍이 휘몰아쳤다. 햇살에 반사하는 백설은 눈부시게 아름다웠다.
그 고색창연하고 원대한 광경에 휘말려 버린다면 과연 살아남을 수 있을까?
아름다움 속에 감춘 날카로운 독아가 꿈틀거렸다.
인간의 범주를 아득히 초월한 광대무변의 권능이었다. 이 정도면 승리를 자신해도 이상하지 않았다. 저 안에서 살아나기란 불가능해 보였다.
휘이잉!
일순 거대한 운무가 형성되었다. 경력의 열기가 일대를 장악하자 얼어붙은 호수가 녹아들며 운무를 발생시켰다.
중첩된 운무로 시야가 마비되는 찰나였다.
스왁!
검이 하늘에서 아래로 그어졌다.
매우 정직한 검로였다.
다른 걸 염두에 두지 않아도 되었다. 그렇다고 빠르냐? 그렇지도 않았다. 천둔의 묘리를 함축하여 그려 낸 대지의 검처럼 느릿하게 다가왔다.
쩌어어억!
광범위하게 펼쳐졌던 운무가 반으로 갈려 나갔다. 동시에 공간이 반으로 쪼개지며 호수의 중심에 닿았다.
후우웅!
일순 응축되었던 공기가 흩어지며 운무는 연기처럼 사라져 버렸다. 믿어지지 않을 검의 시현이었다. 과연, 저만한 경지에 이른 검수가 얼마나 될까?
“굉장하구나.”
완벽히 갈라 버렸다고 여겼던 엽삼의 눈빛에 파랑이 일었다. 그로서는 뜻하지 않았던 결과였다.
이 일검에 이백 년의 정수를 고스란히 담았다.
무엇이 됐든 베겠다는 일념, 그 하나.
이것이라면 작금의 위태로웠던 전투를 단숨에 끝내 버릴 수 있다고 여겼다.
‘이걸 막았어?’
엽삼은 느끼고 있었다.
경지로는 상대가 되지 않는다는 것을. 그는 자신의 경지를 누구보다 잘 알고 있었다. 힘과 힘, 내력과 내력의 싸움이 된다면 필패였다. 정면 대결로는 어림도 없는 이란격석(以卵擊石)이었다. 절대경과 화경은 똑같은 강의 경지지만 실제로는 차원이 다른 영역이다.
그러나 검만은 달랐다.
검은 베고, 양단하고, 찌르는 범위에서 벗어나지 않는다고 믿었다. 확고한 신념 하나로, 천지일기공(天地一氣功)을 연성하여 작금의 검을 완성했다. 천지일기공은 내공이라고 하기에는 어폐가 있었다. 천지검과 하나가 된 검공일체라고 해야 마땅했다.
베겠다는, 굳은 신념.
천지일기공과 천지검이 혼연일체가 되어 베었다. 그런데 목적을 이루기는커녕 베어 내지 못한 채 막히고 말았다.
씨익!
무진은 이 대결이 나쁘지 않았다.
검 하나에 혼을 실은 자, 가히 검의 대가라 불려도 손색이 없다. 그야말로 완벽한 검이다. 다만, 그 완벽한 검을 내려받은 존재가 무진에게 내재되어 있었다.
‘어때?’
-여전히 정직하다.
‘그게 장점이잖아.’
-단점이기도 하지.
마왕이 검을 배울 때와 시기적으로 차이가 나진 않았다. 그는 분명 검을 완성했다고 자부해도 좋았다.
하나, 그것 역시도 그의 착각이다.
‘무공에 완성이 어디 있어.’
-맞는 말이다.
절대경을 넘어선 또 다른 경지에 도달했다고 치자. 그럼 끝인가? 아니다. 어떤 경지에 도달해도 끝은 존재하지 않는다. 그저 주변에서 저것이 끝이라고 단언할 뿐. 범인으로선 도저히 닿지 못할 경지이기에 경외하며 찬양하는 것이다.
엽삼의 검은 검공의 교본과도 같았다.
변수나 요령을 집어넣지 않고 우직하게 하나만을 팠기에 천지검을 완성했다고 봐야 했다.
엽삼은 완성된 검을 더욱 완벽하게 휘두를 줄만 알았다. 그것이 검공의 완성이라는 자기최면을 걸었다.
채채챙, 타아앙!
신화마정갑의 효용으로 무진의 손엔 검이 잡혀 있었다. 장인의 혼을 때려 박은 정련과 예기를 머금었다.
하지만 그것이 중요하지는 않았다.
무진의 검과 마주한 엽삼은 시간이 지날수록 금제해 왔던 감정의 기복이 돌아왔다.
마치 거울을 마주하는 막막함이었다. 어느 곳을 향해도 검이 맞닿아 있었다. 검신, 검첨이 실로 절묘하게 맞물린다. 자신이 추구했던 천지검의 극의가 똑같이 펼쳐졌다.
검의 깊이, 검로, 검형, 검력이 같은 궤적에서 만났다. 처음부터 아교를 맞물리듯 눈으로 좇기도 힘든 검로 속에서 부딪쳤다.
타아아앙, 투아아앙!
천지검으로서 무형권을 막아 낸 원리가 고스란히 까발려졌다. 정면으론 받아 내지 못하는 무형권을 검초, 검형, 검로, 검력의 배분으로 흩어 내고 흘렸다.
이를 받치는 천지일형보(天地一形步)가 최적의 공간에서 적재적소에 나타났다. 천지일형보의 제어된 공간은 고작 일보에 불과했다. 그러나 그 안에서는 누구보다 빠르다고 자부했던 엽삼이었다.
‘이거 좋네.’
-징그러운 놈.
마왕의 검술 교관이라고 해서 어느 정도인지 볼까 했었다.
시간은 넉넉한 편이었다.
북해빙궁은 알아서 잘 말아먹을 것으로 기대하고 있었다. 무인의 자존심이란 논리적이지도, 이성적이지도 않으니까.
하물며 오랜 기간 궁 안에 독버섯이 자라고 있음을 모르고 있었다. 지존으로 평가받았던 그가 어떤 모습을 보일지는 뻔했다.
‘자존심은 중요하지, 암암.’
무엇보다 처맞아 보지 않은 놈들은 겸손을 모른다. 자기가 최고인 줄로만 알고 있을 텐데, 북궁혜가 보여 준 북해빙궁의 단면만으로도 충분히 예측할 수 있었다.
‘가만 보면 나도 참 겸손해.’
-도둑놈이.
‘약한 놈한테도 배울 게 있으면 배우려는 자세가 아름답다.’
-그게 네 입으로 할 소리냐.
‘자, 이제 네 차례야. 겸손하게 보내 드려.’
-염치도 없는 놈.
무진은 놀지 않았다.
체험하고, 습득하고, 나아갔다. 동시에 마왕의 기억과 공조하며 천지검의 원리가 검으로 펼쳐졌다.
부르르!
거울에 비친 자신을 본 듯, 엽삼의 표정에서 당혹감이 읽혔다. 그로서는 당해 보지 못한 생경함이었다.
“어떻게?”
“주야장천 검만 휘두른다고 다는 아니지.”
“이럴 리 없다.”
“검에 완성은 없어.”
“검만큼은 누구에게도 지지 않는다.”
“그럴 줄 알았어.”
마왕의 기억을 종합해 보면 이자는 첫 느낌 그대로 벽창호였다. 자신의 말 이외에는 듣지도 보지도 않는다.
그러니 구대성천에 버금가는 검공을 가지고도 무영자로 분류가 되었겠지.
그런 치명적인 단점에도 우직함 속에 깃든 검에 대한 자세와 열정은 배울 만했다.
특히 그가 펼쳐 내는 검공의 흐름은 남달랐다. 전왕공의 운용에 제법 도움이 되었다. 대오각성 하여 새로운 경지에 들지는 않았어도, 전투의 효율성을 높였다.
“천지검에 사량발천근의 원리를 집어넣었구나. 이러니 효율성이 좋을 수밖에. 하지만 압도적인 힘 앞에는 무용지물이었을 거야. 그건 참 억울한 일이지 아마.”
무진의 무형권은 패도무쌍의 위력이지만, 엽삼의 검에 모조리 막혔다. 그런데도 심권을 뿌리진 않았다. 연유는 분명했다. 심권으로 빨랑 끝내 버렸다면 천지검의 묘리를 완벽히 체득하진 못했을 것이다.
“나를 아나?”
“끝나고 뭐 먹지?”
“너는 누구냐?”
“오늘은 닭튀김이 낫겠다.”
“대답해라.”
“반주로 소홍주면 금상첨화지.”
엽삼의 청수했던 인상이 무섭게 일그러졌다.
엇나가는 대화 중에도 소리를 왜곡하는 극한의 검이 펼쳐지고 있었다. 둘 다 천지검에 뿌리를 두고 있지만, 서로의 검이 극명하게 갈렸다.
외골수인 검.
나아가는 검.
시작점만 같을 뿐, 끝은 아예 다른 길로 나뉘었다.
엽삼으로선 이해하기 어려운 일일 것이다.
그는 하나를 깊이 판 대가의 검이기는 하나, 테두리 안에 자신을 가두고 말았다. 이백 년 동안의 일관성이 만들어 놓은 고정관념은 금성철벽이었다. 세상이 무너져도 꼰대가 변하지 않는 이유처럼.
검이든, 검공이든 자유로워야 했다. 깨어나고, 부수고, 주변을 볼 줄 알아야 했다. 자신만의 길로 개척할 수 있는 영역은 한정되었다. 올곧은 정수에 변화를 받아들이는 유연성도 필요했다.
무진의 전왕공이 바로 그와 같았다.
전 세대의 전왕과 현재의 무진은 뿌리는 같지만, 아예 다른 영역에 도달해 있었다. 이는 미래에서 회귀하기 전과도 또 다르다.
압도적인 무력을 선보였기에 오해하는 부분이었다.
무진은 회귀한 후 한시도 무공에서 눈을 떼지 않았다. 오늘 펼친 무공이 내일도 똑같다면 전왕공을 잘못 이해하고 있는 것이다.
채채챙, 투웅!
같은 베기에도, 간격이 벌어진다. 양단과 찌르기도 마찬가지로 벌어지고 있었다.
엽삼은 자신의 검이 아닌 것처럼 느껴졌다. 순환의 흐름을 이해한 이후로 한 번도 경험해 보지 못한 파격적인 세상을 보고 있었다.
아!
당황으로 일그러졌던 엽삼의 표정에서 환희가 번졌다.
그는 느끼고 있었다.
저 검형, 검로, 검의, 검력이야말로 자신이 추구하는 극의라는 것을.
화악!
어느 순간 검로의 선들이 눈에 새겨지며 영혼 깊이 각인이 되었다.
엽삼은 저 검을 따르고 싶은 충동을 간신히 억제하며 다가서고 있었다. 느리지만 올곧게, 자신의 방식으로.
그리고 마침내 자신도 완성되었던 틀에서 벗어나고 있음을 느꼈다.
조금만 더.
엽삼은 생애 처음으로 극한의 갈증을 맛보았다. 닿고 싶다는 열망과 갈망에 절제되었던 이백 년의 삶을 내던졌다. 한 번도 시도해 보지 않은 미지의 영역, 자신과는 어울리지 않는 도전이었다.
그는 수련하고 정진해 왔을 뿐, 머물러 있었던 것이다.
고여서 썩어 버린.
새로이 흘러 들어오는 물을 거부했었다.
아아!
검이 변한다.
전과 비교하면 전혀 달랐다.
엽삼은 검의 변화와 흐름에 희열했다. 이 검이야말로 자신이 추구했던 이상적인 검공이었다.
푸욱!
몰아일체에서 돌아온 엽삼은 내려다보았다.
가슴에 검이 박혔다.
깊숙이 찌르고 들어가 심장을 관통하였다. 완성체를 보았다고 여긴 순간, 또 다른 완벽함을 체감했다. 이 순환의 고리가 영원히 이어지리란 걸 최후의 순간 깨달았다.
엽삼에게서 득도한 고승의 진언이 흘러나왔다.
“……훌륭하다.”
“기본이지.”
죽어 가는 와중에도 엽삼은 평온하기만 했다. 오히려 추구했던 이상적인 검공을 보았기에 만족한 표정이었다.
무진이 마신교를 단순 마를 추구하는 자들로 보지 않는 이유였다. 저들 역시도 정사마가 존재했다. 어찌 보면 대의로서 정사마가 합쳐졌을지도 몰랐다.
차라리 한쪽으로 기울어졌으면 상대하기 편할 텐데, 무척이나 까다로운 놈들이었다.
털썩!
심장을 관통당한 엽삼의 신형이 무너져 내렸다. 죽음을 인지한 사람과는 다른 만족감과 함께.
‘꼴에 스승이라고 봐준 거냐?’
-나는 마왕이다.
‘얼씨구! 혹시, 창피하냐?’
-닥쳐!
마왕의 검술 교관이었다면 아는 정보가 많을 것 같지만, 실제로는 전혀 아니다. 엽삼은 검에 목숨을 걸었다. 그것은 단순하지 않았다.
이백 년에 가까운 세월을 오로지 검에 매달리기란 아무리 단련된 정신을 가진 자라고 해도 무리였다. 그는 스스로에게 금제를 가했다. 검 외에는 아무것도 기억하지 못하는 검자(劍者)가 되었다.
‘마왕이 이리 감상적이었을 줄이야.’
-아니라고 분명히 말했다.
‘예예, 그러시겠지요, 마왕 나리.’
-네놈을 언제고 단죄하고 말겠다!
‘나중에 두고 보자는 놈치고 되는 꼴을 못 봤다.’
-나는 다르다.