Former King RAW novel - Chapter 239
238 동병상련(2)
채애앵!
두 인영이 빠르게 교차했다가 찰나에 멀어졌다. 눈부신 검영이 빛살처럼 서로의 영역을 찌르고, 베고, 양단했다. 검의 기본에 충실하면서도 검로가 흔들리지 않았다.
스왁!
베어진 공간이 반으로 쪼개졌다. 날카로운 검풍이 검기와 부합하여 거대한 암반을 반으로 갈랐다.
일도양단의 검로에 서 있었던 인영은 반보를 사이에 두고 의기가 실린 무형검기를 피해 냈다.
타앗!
목숨이 오고 가는 생사결, 숨 돌릴 틈도 없이 이어졌다.
검로, 검형, 검의, 내력의 조화가 가볍지 않았다. 묵직할 땐 묵직하고, 표홀할 땐 표홀하고, 빠를 땐 또 빠르다.
검공의 강약 배분이 절묘했다.
좁지 않은 공간이 검풍으로 가득 차며 수십, 수백의 검형이 난무했다. 상대의 요소요소를 망설이지 않고 공략하고 있었다. 순간의 망설임으로 숨통이 끊어질 흉험한 검초의 연속이었다.
검법의 형은 같았다.
같은 검법을 익힌 동문으로, 혹, 동문 간의 패륜일까? 보기에 따라선 그럴 수도 있겠지만, 두 사람의 표정엔 환희가 담겼다.
점점 빨라지고, 강해지고, 노련해지기를 반복했다. 그렇다면 가르침을 내려 주는 지도 대련일 텐데.
일례로 깨달음을 얻어 상승한 검공을 펼칠 때마다 보조를 맞추고 있었다. 이미 지나왔던 길로 제자를 이끄는 스승처럼 검공을 개방했다.
우웅!
검기가 응축되어 검강이 되었다. 지도 대련이라고는 하나, 폭발력은 생사 대적에 비견되었다. 방심은 금물, 가르침과는 별개로 결의는 단호했다.
쿠아앙!
허공을 가득 채우는 검강의 파괴력, 그 안에 숨어 있는 검의 묘리가 눈부셨다. 검을 익히는 자라면 경탄을 금치 못할 장관이었다.
스와아아앙!
대결의 마지막을 알리듯 거대한 충돌이 발생했다. 사방으로 원을 그리듯 파문을 일으켰다. 휘몰아치는 검풍의 사나운 소요에 공터의 주변 수목들이 태풍을 만난 듯 휘청거렸다.
후우우우우!
대결에선 나름 팽팽해 보였지만, 호흡의 깊이에서 역량의 깊이가 드러났다.
길게 숨을 내쉰, 소년이라고 하기엔 제법 청년의 태가 나는 태진이었다. 호흡을 가다듬는 중 무복을 적시는 땀이 연신 흘러내렸다. 자기 일에 매진하는 사내의 멋짐을 보여 주었다. 외형만 놓고 보면 아버지보다 나은 편이었다.
“역시 안 되네.”
“이 녀석, 나를 따르려면 한참은 멀었다.”
“그건 당연한 거고. 이 정도도 아니면 아버지가 숙부를 가만두지 않을걸요.”
“그건 너도 마찬가지가 아니더냐.”
현재 태진의 검공을 지도하며 받아 줄 수 있는 무인은 송호문에서 무호뿐이었다. 무진이 돌아온다면 얘기가 달라질 순 있겠지만, 최대한 오랫동안 돌아오지 않았으면 했다.
무진의 동생과 아들은 그 어느 때보다 단란하고 화목하다. 독수공방해야 할 형수이자 어머니가 안타깝긴 하나. 모두의 행복을 위한, 즉, 대승적인 선택이었다.
단언컨대 송호문은 행복했다.
모두.
태진은 때론 거드름도 피우고 싶었다. 이 나이에 인생 다 산 사람처럼 조숙한 모습은 원하지 않는다.
다만, 아버지의 하늘 날리기는 피하고 싶다. 그건 나이가 들수록 적응이 더더욱 되지 않는다. 허공에서 천진난만한 모습을 보이는 것은 미주로 족했다.
“이 나이에 초정절의 초입이면 대단한 거잖아. 나 엄청 센 건데.”
“이 숙부도 그렇단다. 이 나이에 화경이면 엄청 대단하지. 우리가 형이자 네 아버지 때문에 고생이다.”
“맞아, 아버지는 왜 만날 나만 잡아.”
“그래도 넌 자식이잖니. 나한텐 형인데, 이 나이가 되도록 맞아 봐라. 서럽다.”
“아버지는 대체 언제쯤이면 만족을 하실는지.”
대련이 끝나면 무호와 태진은 형과 아버지인 무진을 놓고 한풀이를 했다. 누구한테도 말하지 못하는, 저승까지 안고 갈 비밀이었다. 이 공간에서만 유일하게 터놓고 말할 수 있었다.
“네 할아버지는 배신자다. 절대 믿으면 안 돼. 내 꼴 봤지?”
“설마 할아버지가 그럴 줄은 몰랐다니까요.”
“믿는 도끼에 발등이 찍히지 않도록 조심하자.”
“그래도 우린 다르잖아요.”
숙부와 조카가 서로의 팔목을 교차하며 끈끈한 유대를 과시했다. 우리만은 절대 배신하지 말자는 의리의 표식이었다.
집 안에서는 절대 무진의 험담을 하지 않았다. 낮말도, 밤말도 믿지 못하는 세상이었다. 함부로 주둥이를 나불댔다가 무진의 귀에 들어갔다간 지옥이 아늑한 공간이 될 수 있었다.
특히 아버지와 장로님들은 요주의 인물들이다. 어른으로서 모범을 보이지는 못할망정 세속에 찌들어, 조금이라도 피해가 오지 않도록 거리를 두었었다.
“자, 한 잔 따라 봐라.”
“예, 숙부!”
숙부와 조카로서 그루터기에 편하게 앉아 술을 마셨다. 대련이 끝나면 반주 삼아 한두 병씩 마시고 있었다.
그러면서 안주 겸 무진을 씹었다.
형이자 아버지를 안주로 삼으면 시간 가는 줄을 몰랐다. 이것이 인생을 살아가는 유일한 낙이었다.
“카아, 좋다.”
“저도 좋습니다.”
“나한테 술 배웠다곤 하지 마라.”
“아버지한테 배웠습니다.”
술은 어른한테 배우라지만, 아버지한테 주도를 배워선 안 되었다. 그랬다가는 고주망태가 되지 않으면 다행이었다. 아버지는 술이 취하지 않겠지만, 태진에겐 벅찬 경지였다. 폭포수의 물을 마실망정, 아버지처럼 마시면 죽을 것 같다.
“누나들하곤 어때요?”
“들이라니, 그렇게 말하면 이 숙부가 난봉꾼이 되잖느냐!”
숙부에게도 고결한 순정이 있다. 그 순정을 건드리면 동냥아치가 되는 거야!
“좋으면서 왜 이래요?”
“좋기는.”
“솔직히 얼굴만 보면 천하제일미들이잖아요. 사내치고 그거 싫다고 하면 다 거짓말쟁이라던데.”
“그건 형님 말씀이 맞지.”
살아가면서 느끼는 현실적인 조언이었다. 얼굴, 몸매 굉장히 중요하다. 얼굴 삼 개월, 요리는 평생이라는데, 얼굴은 고치기 힘들어도 요리는 열심히 하면 늘기는 한다. 맘에 안 드는 사람하곤 삼 개월이 뭐야, 하루도 같이 살고 싶지 않은 게 사람 마음이었다.
“그러는 꼬마 신랑께선 요즘 어떠신가?”
“나야 뭐, 워낙 령 매가…… 알잖아요.”
황보세령이 원체 똑 부러지는 성격이라 태진은 항상 질질 끌려다니고 있었다. 그렇다고 싫지는 않았다. 그녀의 선택이 부정적인 결과를 초래하면 모르겠는데, 하는 일마다 성과가 있었다.
요즘 들어 부총관님하고 짝짜꿍이 잘 맞아서 상상도 못 할 엄청난 결과물을 쏟아 내는 중이다.
“그러면 누가 가장 좋아요?”
“솔직히 능 매가 제일이지.”
무조건 내가 최고라고 떠받들어 주는 그녀였다. 능소려가 올 때면 기대가 되었다. 솔직히 남궁연화와 이서정의 외모가 출중하긴 하나, 성격적으론 부담스러웠다. 자기주장이 강한 여인들이라, 사사건건 주장을 굽히지 않을 것이 분명했다. 형만 아니면 순정을 지키기 위해 노력할 텐데.
폭력은 보기보다 멀지 않았다.
“아버지는 오래 살 거예요.”
“그렇겠지.”
“그러니 전 강해져야 해요.”
“그렇겠지.”
아비보다 먼저 죽는 불효를 저지르면, 무덤가를 파헤칠지도 모르는 일이었다.
딱 한 병만 더 마시고.
무호와 태진은 산에서 내려갔다.
송호문은 그 어느 때보다 강성했고, 활기가 넘쳐흘렀다. 청양제일문이 되면서 문파의 규모가 이전과는 비교가 되지 않았다. 송호문 역사를 놓고 봐도 지금처럼 강성했던 때가 있나 싶을 지경이었다.
무력과 자본력의 결합이 이렇게나 대단하다.
확장 공사를 통해서 송호문의 규모가 네 배는 커졌다. 오대세가와 비교하면 부족할 순 있으나, 중규모 문파는 넘어섰다고 볼 수 있었다. 다만, 규모와 달리 무인의 수는 여전히 부족한 실정이었다.
적호대주 유위강을 만났다.
그도 예전과는 다른 기도를 발산했다. 일전 거산방과의 전쟁에서 승리하면서 자신감이 붙었다. 문파의 무력대를 책임지는 대주로서 위압감을 풍겼다.
“오늘도 대련하고 오신 겁니까?”
“유 대주도 훈련을 마쳤나 보군. 대원들은 어때?”
“최근 들어 성과는 예전보다 못한 편입니다.”
“하긴, 경지에 들수록 올라가기가 힘들지.”
삼대의 무력 수위가 많이 오르긴 했다. 상전벽해를 느낄 만큼, 과거와는 비교 불문이었다. 그러나 가파르게 오를 때와 달리 조금은 지지부진한 면이 있었다.
정체기를 나쁘게만 볼 필욘 없다.
무공이란 발전이 있으면 정체도 있어야 했다. 무조건 강해진다고 해서 좋진 않다. 자신을 돌아보고 허점을 찾아내는 복기도 무공을 익히는 데 반드시 필요한 덕목이었다.
앞만 보고 내달리다 보면 자신의 부족한 점을 잊고 지나갈 때가 있었다. 그것이 당장은 체감하지 못해도, 생사의 간극에선 크게 다가온다.
가파르게 성장을 했다면 차곡차곡 쌓는 부단함과 방향을 잃지 않는 곧은 성품이 필요했다.
“돌파구를 찾을 겸 요즘엔 개인 훈련보다는 합동 검진에 힘을 쓰고 있습니다.”
“그것도 나쁘진 않겠지.”
무호는 들떠서 얘기하는 유 대주와 달리 떨떠름했다.
용무길 부총관과 황보세령이 합심하여 만든 검진은 위력만 놓고 보면 대문파의 검진과도 자웅을 겨룰 만하다.
‘그래도 아수라겁천멸살검진은 너무하잖아.’
검진의 이름이 지나치게 노골적이고도 흉악했다. 흉명이 자자한 마도의 검진도 아니고.
그런데 이름만이 아니라 진정 살벌한 검진이었다. 자신조차도 삼대가 펼치는 아수라겁천멸살검진에 갇히면 빠져나오기가 만만치 않았다. 어지간한 경지가 아니고서는 갇히는 순간, 속된 말로 뒈진다.
“부총관께서 심혈을 기울인 검진이니만큼 최선을 다해야지요.”
“그분의 열의를 누가 말리겠나. 한데, 대원들은?”
“이런 말씀을 드리긴 송구하오나, 장로님들이 찾아오지 않아 다들 좋아하고 있습니다. 훈련도 잘되고요.”
“나와 태진이만 알고 있겠네.”
“감사합니다.”
무호는 대원들의 반응에 깊이 공감했다. 형이 있을 때 장로님들은 하루가 멀다 하고 두들겨 맞았었다. 아들뻘인 형한테 저항 한 번 못 하고 처맞았으니 어디 가서 하소연도 못 했다.
결국, 그 화풀이를 애꿎은 대원들에게 풀었었다. 이유도 모른 채 갈굼을 받는데 좋아할 사람이 어디 있나? 말이라도 해 주면 모르겠지만, 말도 안 하니 답답해 미칠 수밖에.
형의 각성으로 문파는 강해지지만, 성격은 더러워지고 있었다. 다들 분노조절 장애를 앓았다. 다행히 적절한 시기에 출타를 하는 바람에 문파의 화합에 일조하고 있었다.
안타깝지만 대륙의 위기가 송호문에는 평화를 가져다주었다. 매우 위태로웠으면 하는 바람이다. 참으로 이상한 현상이 아닐 수 없었다.
-아버지가 없다고 분위기가 이렇게나 달라지나요?
-참고만 살 수는 없지 않냐.
무호와 태진에게도 당연한 현상이었다. 아버지의 꼬장은 아는 사람에게만 적용이 되었다. 알면 알수록 개꼬장이 아닐 수 없었다. 그 폐해의 영역에서 벗어날 수 있는 송호문의 가솔은 어머니, 형수님, 미주, 황보세령뿐이었다.
편애가 심하다.
나머지는 모두 무진의 영향력 아래 놓여 있었다. 그러니 무진이 출타한 작금의 송호문은 그 어느 때보다 평화로웠다.
물론, 평화에 찌들어 현실을 외면하진 않았다. 대비하지 않는 미래는 어리석음을 대가로 받게 된다.
무호는 아버지의 집무실을 찾았다. 유 대주가 찾아온 것도 아버지의 전언이 있었기 때문이다.
“저 왔습니다.”
“들어오너라.”
문을 열고 들어간 무호는 아버지를 보며 시큰둥한 표정을 짓고 있었다. 불필요한 일로 자신을 부르지 말라는 저항의 표식이었다.
“이놈아, 아직도 꿍한 게냐?”
“자식을 버리는 부모는 없습니다.”
“네 형도 내 자식이다.”
“그렇다고 귀염둥이 막내를 팝니까?”
“귀엽기는 어디가? 됐다. 효도 한 번 받았다고 치마. 이제 그만하거라.”
우경도 지은 죄가 있어 최대한 아들을 달래 주었다. 하지만 첫째가 보통이 아니지 않는가. 청양제일문이 되는 결정적인 역할을 했다. 첫째를 문책해 봤자 제 얼굴에 침을 뱉는 격이고, 성을 내 봤자 이기지를 못한다. 되로 주고 말로 받는 수가 있었다.
“그런데 무슨 일입니까?”
“올 것이 왔다.”
“흑룡성입니까?”
“패천문의 패룡이 온다더구나.”
“그렇군요.”
허~~~!
듣기에 따라서는 연례행산 줄.
강우경은 둘째의 대수롭지 않은 표정에서 첫째를 보았다. 별로 대단치 않아 하는 걸 몸소 체감했다.
격세지감이 느껴졌다.
패천문은 흑룡성 산하 사도십이세의 한 축을 담당하는 거대 문파였다. 사파긴 하나, 구파일방이나 오대세가가 아니고서는 상대하기 벅차다. 그런 패천문에서도 패룡은 문주를 제외하고 가장 강한 패천삼도로 불리는 세 명의 도객이었다.
과거의 송호문이었다면 난리가 나도 이상하지 않았다. 그런데 이제는 패천문의 패룡이라는 말을 듣고도 태연했다.
그딴 놈 내 알 바 아니라는 듯.
‘다들 간덩이가 부었나?’
정작 강우경도 딱히 두렵지 않았다.
설령 흑룡성주가 직접 찾아온다고 해도 대단치 않아 보였다. 이게 다 무진을 아들로 둔 효과였다. 어지간한 일로 놀라기에는 그간 보여 준 첫째의 만행이 상상을 초월했다.
“그것뿐입니까?”
“무림맹에서도 조사단이 온다고 하는데, 아무래도 첫째가 말한 것 때문인 것 같구나.”
“그럼 형이 시킨 대로 하면 되겠군요.”
“그렇겠지.”
사전에 무진이 말한 대로 진행하면 그만이었다. 무림맹의 정의가 어디에서 나오는지를 모르지 않았다. 순수한 정의는 예나 지금이나 판단의 잣대가 아니었다.
“아들아, 우리가 너무 겁이 없어진 거냐?”
“이런 일로 움츠러들면 형이 가만두지 않을 겁니다.”
“크흠! 그게 더 무섭구나.”
“저도 그렇습니다.”
흑룡성이든, 무림맹이든 직접적으로 나서진 못했다. 그 체면이란 것 때문에 힘을 쓰기 힘들다. 그렇다고 전력을 데리고 오면 어느 한쪽도 가만있지 않을 것이다. 자칫 정사대전의 빌미를 제공할 수 있었다. 그로 인한 폐해를 모르지 않기에 산발적으로 나올 수밖에 없는 현실이다.
“그보다 왜 자꾸 진에 아수라겁천을 넣는 건지 모르겠구나.”
“부총관께서 그 단어에 꽂힌 듯합니다.”
송호문을 신축하며 규모를 늘릴 때 담벼락을 사이에 두고 진을 구축했다. 그 이름도 아수라겁천대진이었다. 흉흉한 이름만큼이나 살벌한 진법이었다. 잘못 들어왔다가는 황천길이 멀지 않았다.
“그나저나 많이 늦는구나.”
“걱정하는 것치고는 입꼬리가 올라갔는데요.”
“……모함하지 마라.”
“형한테 말할 겁니다!”
“네 녀석이 태진이하고 뒷산 공터에서 험담하는 거 내 모를 줄 아느냐!”
“……어떻게?”
“맞구나. 어쩐지 산에 자주 올라가더라니!”
“……아버지!”
이놈의 집안은 부모자식간에도 약점을 보이면 안 되었다. 혼자는 절대 안 죽는 족속들이다. 흑룡성과 무림맹에서 움직였는데도, 자리에도 없는 무진의 귀환을 걱정하고 있는 것도 이상하고.
점점 정상적인 문파하고는 거리가 멀어졌다. 더욱이 멀리 나간 아들과 형에 대해서는 눈곱만큼도 걱정하지 않았다.