Former King RAW novel - Chapter 243
242 뽕을 뽑다(2)
개발을 하는 것은 순전히 북해육가였다. 그런데 이득의 육 할을 날로 드신단다. 그런데도 계약을 했다고? 북궁세가의 영역권에 북천산이 있으니 소유권을 주장할 순 없어도, 궁주는 이의를 제기해야 마땅했다.
“궁주, 사실입니까?”
“그렇게 하기로 했네.”
이 인간이 이렇게나 욕심이 없다고?
검치 어르신과 교 장로도 반발하지 않았다. 반발을 하기는커녕 미소를 지으며 무진이 쳐다볼 때마다 먼 하늘을 보고 있었다. 나는 아무것도 듣지 않았다는 방관자적 태도였다.
‘이건 대결이 아니라 일방적으로 처맞아야 나오는 반응이거늘!’
‘그냥 팼나?’
‘대체 얼마나 패면 저딴 반응이 나오는 거야?’
‘곱게 맞았을 린 없을 테고.’
‘반항을 해 봤자 무용지물이란 건가?’
빙괴를 던지고, 기초 검법으로 설천한가를 도륙할 때부터 인간적이지는 않았다. 그러나 대결을 벌인다면 어느 정도는 호각을 다투지 않을까 예상을 했거늘.
궁주, 원로, 장로의 권위적이지 않은 초탈함은 가주들에겐 낯선 광경이었다. 권위 빼면 시체 같은 위인들이 저런 반응을 보일 줄이야. 세상 오래 살고 볼 일이었다.
‘광석 가지고는 턱도 없지.’
무진은 가주들의 반응 따윈 애초에 관심 대상도 아니었다. 지금은 천만 냥 수복을 위한 북해의 개발이 절실했다. 더욱이 북해는 무공은 강할지 몰라도, 시설의 낙후가 심각하다.
이런 걸 보면 차라리 천해각주가 북해빙궁을 지배하는 편이 나았을 수도 있었다. 천해각주는 교의 도움을 받아 발전은 시킬 테니까.
“북해에 사는 짐승들의 가죽은 중원에서 고가에 팔려 나갑니다. 개인 거래는 이루어지고 있지만, 양을 좀 더 늘리기로 했습니다. 안 그렇습니까, 궁주님?”
“뜻대로 하게.”
“제가 잘 아는 상단이 있으니 제값을 잘 쳐줄 겁니다. 참고로 거리가 머니까 가주님들이 표국을 대신해 주어야겠습니다. 이건 궁주님의 허락을 받은 사항입니다. 그렇지요?”
“북해성께선 북해의 발전을 원하시니, 자네들도 팔을 걷어붙이고 성심성의껏 도와주길 바라네.”
궁주의 인자함에 가주들은 할 말을 잃었다.
이쯤 되면 저 중원의 부처가 북해에 현신한 거 아니냐는 오해를 불러일으키기에 충분했다. 이득을 따져 봐도 모든 상업적 활동에 오 할 이상을 북해성이 먹고 있었다.
이쯤 되면 고생은 너희들이 하고, 이득은 내가 챙기겠다는 심보였다. 그런데도 궁주는 허허실실, 생각 없이 대답하고 있었다.
‘좋구나.’
-도둑놈.
무진은 욕을 먹을 짓을 하지 않는다. 그런 눈빛 자체를 원천 차단했다. 그리고 쌍욕을 먹어 줄 대상은 옆에 있었다.
“다들 오해를 하고 계시는군요. 광산 개발과 외부 거래는 제가 아니라 궁주님께서 제안을 하신 겁니다.”
“……?”
가주들의 고개가 휙! 하고 궁주에게 꽂혔다. 어떤 호구가 이딴 계약을 할까? 그런 생각이 들었거늘.
그 호구가 북해의 천존이었다. 더는 천존을 예전처럼 대하진 않더라도, 궁주가 호구면 자신들은 뭐가 되냔 말이다.
윽!
북궁백도 난처하기는 매한가지였다.
사전에 협상하기는 했지만, 이렇게 직설적으로 말할 거라고는 예상하지 못했던 것이다. 북해성의 물욕이 자신의 상상 그 이상으로 대단했다.
“천만.”
무진이 넌지시 혼잣말을 했다. 누가 듣기를 바라지 않지만, 듣겠다면 말리진 않았다.
“내가 제안한 것 맞네. 이대로 있으면 북해는 도태되고 말 것이다. 굶주림에 지쳐 가는 불쌍한 북해의 백성들을 외면할 수는 없지 않나. 북해의 발전을 위해 자네들도 전폭적으로 협력을 해 주기 바라네.”
계약서를 줄줄 읊을까 고민을 했지만 북궁백이 반 박자 빨랐다. 계약의 전말을 절대로 알려 줄 수 없다는 단호함이 엿보였다. 이런 속도전은 대결에서도 본 적이 없을 만큼 빨랐다.
‘사람은 항상 이름 때문에 뒈지지.’
쌓아 놓은 명성이 높을수록, 체면을 유지하기 위해서 전력을 기울이기 마련이었다. 무진은 그저 북궁백의 자존심을 세워 줄 기회를 내어 주었을 뿐이었다.
‘강요는 아니다.’
-이게 강요가 아니면, 세상에 부당한 처사는 하나도 없는 무릉도원이겠지.
‘그러게 누가 계약하래.’
-사기꾼이 따로 없군.
‘사기라니, 정당한 계약이야.’
-너 같으면 계약했겠냐?
‘아니.’
무진의 단호함에 마왕도 없는 혀를 찼다.
이 인간의 뻔뻔한 근본은 나날이 발전하여 일취월장을 이루고 있었다. 한 몸에 있는 마왕도 이럴진대, 북궁백의 속에선 사리가 생겨도 이상하지 않았다.
“궁주께서 이리 저를 위해 노력을 해 주시니, 천군만마를 얻은 기분입니다.”
무진은 북궁백을 강제로 띄워 주며, 애를 태웠다. 알아서 잘하지 않으면 개망신 당할 수도 있다는 경고와 함께.
계약서에는 수인뿐만 아니라 족인도 찍혔다. 깨어나 보니 발이 먹물에 담겼다는 걸 북궁백은 파악했었다. 고이 숨겨왔던 발바닥을 외간 사내에게 보이고 말았다.
‘우리가 알던 궁주가 아니다!’
‘혹, 사술에 걸린 건 아닐까?’
‘저 인간이 어떻게 궁주야!’
‘패도무쌍이었던 궁주가 왜?’
‘입마로 인한 탈선이 아니고서야!’
가주들은 어안이 벙벙해졌다. 궁주의 권위로 찍어 내릴 때는 천존이 맞는데, 내용을 들여다보면 구질구질했다. 이렇게나 불평등한 호구 계약은 처음이었다.
그러나 궁주령을 발동할 기세라 따져 물은들 물 건너간 상황이었다.
가주들은 불만을 속으로 삼켰다.
대놓고 반감을 줘 봤자, 되돌리긴 어렵다. 궁주도 그렇지만, 북해성까지 합의한 사안이었다. 가문에 북천신결을 내어 준 북해성의 은혜를 고려하면 협상에서 유리한 고지를 점하기는 애초에 불가능했다.
그럼에도 지나치게 불공정한 계약이었다.
“북천신결을 재해석한 해석본을 궁주님과 상의해서 공개하기로 했습니다.”
“해석본을 말씀입니까?”
“그렇습니다.”
“북해성의 은혜가 큽니다!”
“아직은 은혜를 운운할 때가 아닙니다.”
“무슨 말씀이신지?”
“제가 누누이 말을 했는데도 암류를 가벼이 여기시는군요.”
가주들은 일전에 암류를 거론했을 때도 심각하게 받아들이진 않았었다. 다른 곳도 아닌 북해라면 해결 가능할 줄 알았다. 하지만 북천신결의 해석본을 내어 준다면 얘기가 달라졌다. 이는 북해성이 자신의 심득을 공개하겠다는 의미가 된다. 단순히 무공을 알려 주려는 의도라고만 볼 순 없었다.
왜 이렇게까지 할까?
근본적인 의문이 들었고 해답은 멀리 있지 않았다. 이미 수차례나 북해성은 암류의 무서움을 경고했다. 이를 대수롭지 않게 받아들인 자신들의 실수였다.
“그들의 정체는 밝혀지지 않았습니다. 다만, 교라고 칭하는 걸 보면, 신을 모시는 자들이 분명합니다.”
“혹, 마교를 말씀하시는 겁니까?”
“제가 마교도 모르겠습니까. 다만, 그들이 모시는 신이 결코 자비롭지는 않을 겁니다.”
“허, 이런 일이!”
무림 집단 중에서도 교는 대적하기가 쉽지 않다. 그들은 다른 집단과 달리 맹목적인 경향이 강했다. 자신들이 모시는 신을 위해서라면 목숨도 가차 없이 버린다. 그런 자들이 천해각주와 같은 자들을 포섭했다면 간과해선 안 되었다.
“저는 여러분들이 제 심득을 얻어 강해지기를 바랍니다. 그래야 저들의 야욕을 분쇄할 수 있지 않겠습니까.”
“저희가 북해성의 큰 뜻을 곡해했습니다!”
탐욕적이라고 봤던 시각을 단숨에 되돌려 버리는 무진이었다.
물론, 마왕이 자신의 심득이라며 떠들고 있기는 했다. 실제로 심득의 대부분은 북천신결을 재해석하는 정도였다. 철판에 쓰인 북천신결은 이들이 알고 있었던 과거의 북천신결보단 한 단계 발전된 형태였다.
꽁으로 주워 먹은 거다.
허어!
가주들을 휘어잡은 북해성의 수작질에 북궁백은 혀를 찼다. 욕은 자신이 다 받아 내고, 칭찬은 북해성이 듣고 있었다. 그런데도 말 한마디 쏘아붙이지 못하는 현실이 안타까웠다.
‘빌어먹을!’
북궁백도 북해성이 내어 줄 북천신결의 해석본이 탐이 났다. 그가 내어 준 북천신결만으로도 빙백수라신공은 극성을 넘어 새로운 단계에 도달했다.
허튼소리를 했다가는 이 인간이 가주들에게만 내어 줄지도 모른다. 설마 그렇게까지 쪼잔한 짓을 북해성이 하진 않을 거란 기대는 애초에 하지 않는 편이 정신건강에 이롭다.
도량이 넓은 인간이 어른을 무식하게 패고, 기절시키고, 깨우진 않잖아.
“계약도 성사됐겠다, 차라도 한잔할까요?”
“술이라면 모를까, 차라니요.”
“과연 북해의 추위에도 물러서지 않는 기상이 느껴집니다. 술 좋지요.”
“다른 건 몰라도 주도라면 지지 않을 자신이 있습니다!”
북해인치고 술이 약한 사람 없다. 다들 말술이었고, 독주를 물처럼 마셨다. 추운 겨울과 마주하다 보면 자연히 주량이 늘 수밖에 없는 환경적인 결과물이었다.
회의장은 어느새 술판이 되었다.
“혹, 내력으로 주기를 빼기도 합니까?”
“어허, 그거야말로 술을 모독하는 행위입니다.”
“그렇군요.”
“취하지 않으면 주도를 모르는 법입니다.”
속으로 쾌재를 부른 무진이었다. 이 양반들에게 올바른 주도를 알려 줄 기회가 찾아왔다.
상이 차려졌다.
음식이야 잡내를 제거한 익은 고기면 충분했다. 술 마시려고 고기를 먹지, 고기 먹으려고 술을 먹진 않았다.
북해의 전통은 고기 한 점에 술 한 사발이었다.
“자자, 제 술을 받으시지요.”
“고맙습니다.”
무진은 가주들의 권유를 마다하지 않았다. 한 잔을 받고, 다섯 잔을 연거푸 마셨다.
스윽!
단숨에 들이켜고, 내어 주고.
주고받는 가운데 그동안 응어리졌던 설움이 풀어지고 있었다. 사내들의 우정이란, 이렇게나 아름다웠다. 언제 싸웠는지 모를 만큼 화기애애했다.
“궁주님, 제 술 한 잔 받으시지요.”
“고맙네.”
무진이 술잔에 술을 따라 주자, 북궁백은 마지못해 입에 털어 넣었다. 한 잔으론 간에 기별도 안 가는 법. 사발을 가지고 와서 한 잔씩 연이어 주고받았다.
북궁백도 술로는 누구에게도 지지 않을 주량이었다. 사내라면 응당 술을 독째 마셔야 했다.
내심 욕심도 생겼다.
무공으론 북해성을 한 번도 이기지 못했다. 대결하는 족족 의식이 끊어졌다. 술이라면 북해성을 주독사(酒毒死)할 수 있지 않을까 기대가 크다.
후르르륵!
무진과 북궁백은 호쾌하게 잔을 비웠다. 다른 건 몰라도 궁 안에 술은 많았다. 북해의 독한 술이 식도를 타고 들어가 장을 알맞게 데우며 분위기를 고조시켰다.
“그냥 마시기도 뭐하니, 내기라도 하시겠습니까?”
“내기 좋지요.”
무진은 그 즉시 준비해 온 문서를 꺼냈다. 문서에 고개를 갸웃한 가주들과 달리 북궁백은 움찔했다. 계약서에 잘못 수인하면 평생을 발목 잡힌다는 걸 뼈저리게 경험했기 때문이다.
‘대체 얼마나 무서운 내용일까?’
음모가 점철되어 있을 계약서를 상기했던 북궁백의 예상과 달리 내용은 의문을 제기할 필요가 없었다. 이제까지의 계약과 달리 아주 정상적인 편이었다.
그러나 궁주, 원로, 장로, 가주들은 몰랐다.
계약서에 뻔히 보이는 수작을 쓰겠냐고. 어떤 멍청이도 그딴 계약서엔 수인을 하지 않는다.
다들 함정을 조심해야 했었다.
한 시진이 흐르고.
하하하하하!
두 시진이 흐르고.
하하하, 하하하!
세 시진이 흐르고.
하하, 하악, 하악!
네 시진이 흐르고.
흐어어억. 흐어어억!
분위기가 변했다. 웃음이 점차 신음으로 바뀌고 있었다. 술을 마시는 건지, 술이 자신들을 마시는 건지 구분이 되지 않았다.
이 와중에 주기를 내공으로 빼려는 시도를 무진은 철저히 차단했다. 소변만 볼 시간을 내어 주었다.
주도를 지키기 위해서 육칠과 철호를 붙였다. 혹시라도 주기를 빼는 시도를 한다면 그에 합당은 대접을 받아야 했다.
계약서가 효력을 발휘하기 시작했다. 이것이야말로 함정 계약서의 무서움이었다.
-내력으로 주기를 뺄 때마다 십만 냥.
단발도 아니고, 뺄 때마다.
한 번에 끝내지도 못하게 막아 놓았다. 그렇다고 술을 마시며 몰래 빼기도 어렵다. 무진의 기감을 벗어나기란 요원했다. 귀신같이 알아채고 주기를 빼려는 시도를 막아섰다.
“어디서 장난질이십니까?”
“……나도 모르게 ……흐억!”
한빙무가의 무정협은 시퍼렇게 질리고 있었다. 설마 하루가 넘어가도록 술판을 벌이고 있을 거라고는. 마시는 양이라도 줄이면 또 모를까, 가면 갈수록 늘고 있었다.
‘인간이 아니라 주신의 환생인가?’
가주들은 질린 기색이 완연했다. 술을 마시는 수준을 벗어났다. 그렇다고 포기하기에는 늦었다. 자존심이 허락하지 않았다. 조금만 더 하면 북해성을 쓰러뜨릴 수도 있을 것 같았다.
무진은 활력을 제공하기 위해서 단서조항을 새로 개설했다. 힘을 내라는 배려였다.
-저보다 오래가면 십만 냥입니다.
적지 않은 액수에 궁주, 원로, 장로, 가주들은 힘을 내 봤다. 하지만 애초에 불가능한 도전이었다.
무진은 내공으로 주기를 빼지 않아도, 자연스럽게 최적화를 이루어 소변으로 빠져나갔다. 내력을 쓰지 않는 걸 제약으로 걸어 놓은 이상, 절대 이길 수가 없는 구조다.
이래서 도박이 무서운 것이다.
판돈을 따는 사람이 없거든.
-도박장이나 열지 그러냐?
‘나중에.’
-미친!
‘인생 한 방이지.’
이회차 무진의 어록이었다.