Former King RAW novel - Chapter 259
258 충성심(2)
적리단철은 생각을 하지 않는다. 또한, 감정을 드러내지 않아 목석으로 불린다. 그런 자신이 어정쩡하게 감정의 기복이 커졌다. 화를 내기도, 내지 않기도 이상한 국면이었다. 이유는 간단했다. 그가 한 말이 정석이기 때문이다.
‘그러게 왜 말을 시켜서 속을 썩냐고요!’
적리단철의 심정을 누구보다 잘 아는 북궁혜였다.
무진과 대화를 한 사람들치고 좋은 꼴을 보는 경우가 흔치 않았다. 아버지조차 대화로 압살을 당하고, 천만 냥을 빚지었다. 대화가 길어질수록 좋지 않았다.
‘돈 안 되는 일에 말 많이 하는 분이 아닌…… 응?’
북궁혜는 이제야 그 묘한 위화감의 본질을 깨달았다. 그럼에도 설마 하는 심정이었다. ‘이런 상황에서는 하지 않겠지?’라는 상식적인 선택을 기대했다.
“저도 그렇고, 적리 대주도 곤란하지 않을 방법이 있다면 어쩌겠습니까?”
“그런 방법이 있다고요?”
“있다마다요.”
“그게 대체 무엇입니까?”
“저와 적리 대주가 계약을 하는 겁니다.”
“계약이요?”
“그렇습니다. 계약을 명시하고 힘을 보탠다면 도움이 아니라 거래가 되지 않겠습니까. 그리되면 궁주님의 체면도 손상을 입는 건 아니겠지요. 외인인 제가 나설 명분도 서고요. 설혹, 잘못되어도 책임은 적리 대주께서 지시면 됩니다. 주인을 위해 자신을 희생하는 수하로서의 충정을 보일 기회가 아닙니까.”
맞는 말 같기도 하고, 아닌 것 같기도 했다. 그러나 살펴보면 맞는 말이기도 했다. 계약을 명시해서 서로 돕기로 했다면 개입할 여지가 생긴다. 하물며 수하로서 주인을 위기에서 구하기 위해 자신을 희생하는 모양새가 나왔다.
“자자, 여기 계약서입니다.”
“이걸 언제?”
“술 마시면서 적었습니다.”
아!
저거 적고 있었구나.
위급한 지경에 뭘 하나 했더니, 북궁혜는 속으로 혀를 찼다. 언제 어디서든 계약서를 들고 다니는 철두철미함에 기가 막혔다. 하물며 내용은 더더욱 가관이었다.
-적을 쓰러뜨리면 금자로 삼백만 냥을 내어주기로 한다.
수인하려던 적리단철은 삼백만 냥에 얼어붙었다. 평생 들어보지도 못했던 천문학적인 금액이었다. 처음에는 삼백 냥인 줄 알았다. 그것도 은자로.
“아니, 액수가 너무 큽니다!”
“어허, 큰일 날 소리를 하십니다. 지금 고귀하고도 위대한 궁주님의 목숨이 하찮은 삼백만 냥보다 못하다는 말씀이십니까?”
“……!”
궁주님의 목숨값을 값으로 매기기도 부족하다는 무진의 엄포에 적리단철은 입만 붕어처럼 뻐끔뻐끔했다.
맞는 말인데, 부정하고 싶은 마음이 굴뚝같았다. 수인을 하는 즉시 삼백만 냥이 날아가 버린다.
“시간이 없습니다.”
언제는 시간이 많다며!
무진은 논리정연하지 않았다. 적리단철은 집요하게 몰아붙일 필요가 없는 사람이었다.
그는 판단력이 부족했다. 병기로선 훌륭하나, 사고력에 문제가 있는 자들의 고질적인 병폐였다.
이런 자들에겐 논리보단 감성, 즉 주인의 목숨을 핑계로 대는 편이 효과적이었다. 말도 안 되는 계약도 충성심으로 얼버무리면, 그것이 정답인 양 믿는 부류였다.
“하겠습니다!”
“잘 선택하셨습니다. 이로써 적리 대주께선 궁주님의 목숨을 구한 혈궁의 영웅이 되는 겁니다. 차후, 궁주님과 함께 사막을 호령할 인재답습니다.”
……그런가?
무진은 수인을 꼼꼼하게 받은 후 진을 향해 다가섰다. 이때는 망설이면 안 된다. 절대적인 신뢰를 심어 주어야 했다.
다만, 진법에 관해선 무진도 젬병이었다.
‘끝났냐?’
-징그러운 놈.
얌전히 있었다고 보면 오산이다. 술 마시고 있는 동안 마왕은 열심히 움직이며 머리를 굴렸다.
화르르르!
인세를 불태울 축융의 화기를 극한으로 발산하고 있었다. 진 안이 전부 불태워지고 잿더미가 되어야 했다.
그러나 사방을 불태우는 백염도 암흑을 완전히 전소시키진 못하고 있었다. 오히려 염기가 암흑에 흡수되어 영역이 좁아졌다.
타아아앙!
흡성대법과 같은 암흑도 문제지만, 시야를 가리는 사각에서 치고 들어오는 기사천의 검공은 얕볼 수가 없었다. 강의 경지에 이른 검강을 온전히 쳐 내지 못해서인지, 내외공의 소모가 극심했다.
주르르!
혈천은 연신 밀리고 있는 현실에 분노가 치밀었다. 사막의 전사로 태어난 이래, 이처럼 곤경에 처한 경우는 처음이었다. 놈은 마치 운무 속에 살아 있는 뱀처럼 사악했다. 정면 대결을 벌이지 않고 끊임없이 자신의 기력을 빼놓았다.
‘이렇게 해서는 한도 끝도 없다!’
목숨을 잃을 수도 있다는 위기감을 느낀 혈천이었다. 한순간 모든 공력을 토해내어 진을 부수려고 했지만, 내력의 손실만 초래했다.
“대사막의 주인께서 어째 말이 없어졌나, 어디 다시 한번 소리를 쳐 보란 말이다!”
“쥐새끼처럼 숨어서 암습이나 펼치는 놈이 우쭐거리는구나.”
“이제 와 그딴 격장지계가 통할 것 같은가.”
“숨지 말고 나와라!”
“자신 있으면 나를 찾아보거라.”
혈천마권의 가장 빠른 초식인 혈뢰관천을 뿌렸던 혈천의 얼굴이 그 어느 때보다 일그러졌다. 줄어드는 내력의 손실이 점점 빨라지고 있었다. 시간이 흐를수록 강해지는 기사천과는 정반대였다.
“반항해봐야 소용없다. 순순히 나의 자양분이 되는 편이 이로울 거다.”
“건방진, 네놈을 산 채로 갈가리 찢어 주겠다!”
자존심이 상한 혈천의 공세에도 현암은 득의양양했다. 지옥사사겁천진은 환살의 희생으로 만들어졌기에 다시 사용하기는 어렵지만, 이 순간만큼은 대막제일인을 능가하고 있었다.
꽈아아아앙!
혈기를 머금은 혈천장과 사기와 융합한 사령검강이 충돌했다. 이전과 달리 혈천과 현암이 정면으로 부딪쳤다.
크윽!
신음을 토해낸 혈천의 육신에 시퍼런 핏줄이 팽창하며 솟아올랐다. 장심으로 타고 들어온 사령검강의 반진력에 충격을 받았다.
그것이 혈천의 자존심을 상하게 했다.
“네놈이 감히!”
“혈천도 별것 없군.”
이젠 굳이 망혼을 다스릴 필요가 없어졌다. 정면 대결로도 혈천을 제압할 자신이 있었다. 사막제일인을 먹이로 삼아 더욱 강해질 것이다.
현암은 지옥사사겁천진의 망령을 치웠다.
스륵!
망령들은 사라졌지만, 암흑은 변하지 않았다. 이 안에서 싸우기만 해도 현암은 진력을 흡수할 수 있었다.
스윽!
그때였다.
진과 융화되어야 할 망령이 다가왔다. 의도치 않은 현상에 현암은 미간을 찌푸렸다. 망령은 지옥사사겁천진으로 창조된 피조물이었다. 당연히 진의 주인인 현암의 의지를 따라야 했다.
“……넌 뭐야?”
-재밌는 진을 만들었군.
어둠으로 뭉쳐진 그림자와 같은 줄 알았는데, 자세히 보니 다르다. 위기감을 느낀 현암이 급히 검을 휘둘렀다.
채채챙!
검과 검이 촘촘히 맞물리며 불꽃을 튀겼다.
그 순간 흑암은 위화감을 더더욱 느꼈다. 실체를 알지 못하는 존재가 진에 들어와 있었다.
“이건 말이 안 돼!”
진은 현암의 공간이었다. 누군가 들어왔다면 알아챘어야 했다. 감각에서 벗어났다는 사실만으로도 이놈은 보통 놈이 아니었다. 하물며 놈에게서 번지는 기이한 위화감, 이건 언젠가 느꼈던 기운과 비슷했다.
더욱이 어둠과 동화한 자신을 귀신처럼 알아챘다. 혈천조차도 감각의 교란에서 벗어나지 못했거늘. 이해하기 어려운 현실과 마주했다.
대체 어떻게?
마치 사령술과 동화하여 진을 통제하에 두고 있는 기분 나쁜 느낌이 들었다. 그러고 보니 놈만이 자신의 통제를 벗어나고 있었다.
‘위험하다!’
어쩌면 밖에 있는 그놈일지도 모른다고 생각했는데, 느낌이 아예 달랐다. 마치 자신과 같은 부류처럼 끈적끈적한 공포를 담고 있었다.
이럴 수가!
체감할수록 더한 마기가 느껴졌다.
하나.
“여긴 나의 공간이다!”
검으로 겨루었던 현암이 망령을 부렸다. 삽시간에 망령들이 흑인을 향해 달려들었다.
아교처럼 끈적끈적하게 달라붙어 기력을 빼앗자, 흑인의 검이 느려졌다. 그때를 놓치지 않고 현암은 검을 뻗었다.
정체를 보여라!
푸우우욱!
회심의 일검이 놈의 숨통을 관통하여 등을 뚫었다. 사람이라면 죽어야 마땅한 급소이자 사혈이었다.
‘끝이…… 어?’
죽어야 마땅하거늘.
피육을 관통했을 때의 느낌과는 거리가 멀었다. 마치 아무것도 없는 텅 빈 공간을 꿰뚫는 허망함이 자리했다.
-다 놀았나?
헉!
현암은 기겁했다.
출수한 검을 타고 흑인이 물처럼 녹아들어 육신을 순식간에 휘감고 있었다. 검을 회수하여 떨쳐 내려고 몸부림을 치지만 붙어 버린 존재는 증식하듯 육체를 완전히 감싸 버렸다.
재차 아까 들렸던 목소리가 흘러나왔다.
-사령술이 제법이야.
‘……네놈은 누구냐?’
-이러면 좀 알아볼 수 있을까.
‘사법? 하나, 사법으로 나를 제압할 수 있을…… 헉! 설마?’
현암으로선 상상도 못 했던 상대의 정체였다. 그분의 의지를 이은 왕께선 아직 완성되지 않았다. 이게 말이 되는가? 인과를 역행하는 현실이 아닐 수 없었다.
불가능하다.
그렇다면 이놈은 대체 뭐란 말인가?
이성으로 부정하지만, 마음으로는 굴복하고 있었다. 왕의 마안을 대항할 사법은 존재하지 않았다. 성천(聖天)의 빛을 이은 성안(聖眼)이라면 버틸 수는 있겠지만.
‘……안 돼!’
-누가 그러더군. 세상에 안 되는 건 없다고.
징그러운 놈이 자주 하는 말이지만, 틀린 말은 아니었다. 마도와 사법을 쓰는 자는 자연히 마왕의 권능에 무릎을 꿇게 된다.
마왕의 영혼이 노도와 같이 밀려들어 가 현암의 영혼을 일순간에 제압해 버렸다. 저항은 의미가 없었다.
현암은 진을 완벽히 통제한 줄 알겠지만, 마왕은 진 안으로 들어가 그만의 영역을 구축했다. 이제 현암을 사로잡았으니, 지옥사사겁천진은 완벽히 자신의 영역에 있다고 볼 수 있었다.
‘끝났냐?’
-징그러운 놈.
‘나도 그럼 끝을 내야겠구나.’
-그 볼썽사나운 짓을 꼭 해야 하는 것이냐?
‘어허, 신성한 의식이야.’
한 번 보면 죽을 때까지 잊지 못할.
암흑진의 밖.
혈병과 북궁혜는 말문이 막힌 채 지켜보고 있었다. 이래도 되나 싶은 현실과 마주했다. 한시가 급하다고 하는데, 저런 짓을 벌일 줄이야.
“얼쑤, 열려라, 참깨(芝痲)! 참깨, 열려라! 열려라, 참깨! 얼쑤, 얼쑤!”
정신 나간 소릴 반복하여 신병, 신병, 신병, 신병, 병신으로 화하는.
그야말로 무결점의 병신 같은 춤사위였다.
육칠이 창안한 것을 도용했다.
참고로, 처맞았던 육칠은 억울한 일이었다.
암흑진을 빙그르르 돌며 한바탕 막춤사위를 펼치는 무진이었다. 이어서 터져 나오는 아무 말 대잔치는 듣는 사람을 곤혹스럽게 했다. 자기 딴에는 암흑진을 푸는 천기를 머금은 진언이라고 천명하는데, 어처구니가 없었다.
부들부들!
부탁을 청하고 오매불망 기다렸던 적리단철은 주먹을 쥐며 바들바들 떨었다. 당장이라도 저 해괴망측한 짓을 하는 자를 두들겨 패 주고 싶은 마음이 굴뚝같았다. 저딴 짓을 하는 동안에도 궁주님은 위험에 노출되었다.
‘나 같아도 열 받겠다.’
장난을 쳐도 될 때가 있고, 안 될 때가 있었다. 더욱이 삼백만 냥이나 꿀꺽하고선 저딴 짓을 하면 당연히 열 받지.
‘저도 죽이고 싶어요! 칼 한 번만 찌르면 안 될까요?’
북궁혜는 적리단철의 참담한 심정에 매우 공감했다. 지금까지 참고 지켜보는 것만 해도 대단한 인내심이었다. 부처까지는 아니더라도 그 아래 서열은 노릴 만한 자비심이다.
“더는 지켜볼 수 없구나!”
기어이 적리단철의 인내심이 폭발하고 말았다. 멍청한 놈에게 부탁하는 바람에 시간만 잡아먹었다.
“멈춰라! 감히 본궁을 상대로 사기를 치려고 하다니, 네놈을 성히 죽이지 않겠다!”
의기투합하여 일치단결한 적리단철과 혈병이 막 달려 나가려는 찰나.
우우우웅, 푸아앗!
암흑진이 한순간 부풀어 오르더니 연기처럼 흩어지며 사방으로 파문을 일으켰다.
스윽!
무진은 무심히 돌아섰다.
“뭐라고요?”
“……아니, 난 그저!”
적리단철의 혓바닥은 궁색하다 못해 돌덩이가 되어 벙어리 냉가슴을 앓아야 했다.
‘아니, 왜?’
그는 절규했다.
저딴 말도 안 되는 막춤과 아무 말이 통하는 지랄 같은 현실이었다. 그렇다고 통하지 않기를 바랄 수도 없는 처지였다. 궁주님의 생사가 걸려 있었다.