Former King RAW novel - Chapter 343
342 원한(2)
팽위천은 선수 양보 같은 거추장스러운 행위를 하지 않았다. 벼락같이 이어지는 도법이 무진의 정면을 갈랐다. 쾌검과는 방향성이 다른 간결하면서도 힘의 집중이 놀라웠다.
타아아아앙!
어둠을 쩌렁쩌렁 울리는 파공성이 울리고, 먹이를 노리는 백호의 포효처럼 사방으로 거친 충격파가 휩쓸고 지나갔다.
쿠우웅!
베어졌던 도가 나아가지 못했다. 잡아채면서 나아간 무진의 권격이 팽위천의 심장을 노렸다. 보이지 않는 힘의 파장, 권형을 이루었다. 혼원보를 펼쳐 급히 오른쪽으로 방향을 틀고, 도신을 비틀어 권격을 막아 냈다.
부르르르!
도신이 맹렬한 파동을 일으켰다. 막았지만, 무형권에 실린 경력이 파고 들어와 전사경이 되었다. 끊임없이 회전하여 내부에서 파문을 형성했다.
큭!
멈칫하는 찰나.
무진은 놓치지 않았다. 한 호흡을 채 뱉어 내기도 전에 권공의 거리를 완성하여 유리한 고지에 섰다. 도를 펼치기 위한 최소한의 간격을 절묘하게 방해한 것이다.
투우웅!
팽위천은 도를 펼치기보다는 방향을 선회하여 무릎을 차올렸다. 철혈백사십팔퇴의 직립을 시전한 것이다.
파앗!
당연하게도 무진은 솟구치는 무릎을 팔꿈치로 쳐 내며 밀어냈다. 이어지는 동작은 물 흐르듯이 빠르면서도 정확하다. 호흡이 마주하는 좁은 공간, 간격이 넓어질수록 거대한 파문으로 번지며 팽위천의 도격을 흔들었다.
꽈아앙!
팽위천의 방어와 반격은 나쁘지 않았다. 틈이 거의 보이지 않았다. 도법을 익혔음에도, 권법과 각법을 펼치며 상황에 따른 판단도 빠르다. 그러나 없는 틈도 상대적일 수밖에 없다. 강제로 비집고 들어온 무진에게 일격을 허용하고 말았다.
크윽!
짧게 끊어 친 것 같은데도, 내력이 온전히 실렸다. 순간적으로 내력의 흐름이 끊어지자, 반격할 시간을 잃었다.
‘이런!’
팽위천은 연이어 밀렸다.
무진은 팽위천이 내력을 온전히 사용할 수 있을 때까지 기다려 주지 않았다. 집요하게 달라붙어 도식을 무용지물로 만들며 이득을 가져갔다.
비틀!
팽위천이 아주 미세하게 흔들렸다. 평소라면 큰 문제가 되진 않는다. 하나, 지금처럼 밀리는 전투에서는 얘기가 다르다. 하물며 방금의 어긋난 궤적은 의도와는 전혀 무관했다.
처음에는 반복되는 공방이었다. 차이를 인식하지 못했었다. 그런데 이 순간, 무진의 공세가 노도와 같은 거력의 파장을 일으켰다. 고요한 수면 위에 떨어진 물방울처럼 사방으로 큰 원을 그리듯. 비틀림이 점점 커지며 팽위천의 방어를 무력화했다.
파파팟, 타아앗!
이 공간에서 더는 반격의 실마리를 찾을 수 없었다. 팽위천은 물러서야 했다. 그것이 패착임을 알면서도 필연적인 선택이 되었다.
다만, 물러선 간격을 재차 활용하여 최대한 시간을 벌기로 했다. 설령 손해를 입더라도, 단련된 내외력을 믿어야 한다.
꽈아아앙!
예견된 방향일 뿐, 무진은 흐름을 내어 주지 않았다. 전왕권의 극에 이른 무진은 승패를 가르는 전장의 냄새를 누구보다 잘 맡았다. 팽위천은 의외의 수를 던졌다고 여기겠지만 계산된 범주에 불과했다.
차자자작!
물러서는 간격을 이용하여 속도를 올렸다. 무진의 주먹이 팽위천의 도신을 밖으로 밀어내며 내부를 강타한 것이다.
쿠다다다당!
제아무리 극도로 단련된 신체라도 상대적인 단단함에 지나지 않았다. 무진의 권격은 정련된 육체를 부수는 데 특화되었다. 내외부를 부순 후 나선의 기경을 집어넣어 오장육부를 찢어발긴다.
일발의 역전은커녕 무진의 일방적인 공격이 이어졌다.
퍼퍼퍼퍽, 푸악!
포기하지 않는 불굴의 집념과 근성은 통하지 않았다. 팽위천은 핏물을 토하며 연신 위태로웠다.
하아, 하아!
제대로는 안 맞았다. 비틀어서 경력을 흘리기는 했다. 그럼에도 팽위천은 상당한 충격을 받아야 했다. 그가 익히고 있는 혼원심결로도 상대가 되지 않았다.
혼원심결은 가문의 비전이지만, 이를 완벽하게 익힌 후인은 팽위천이 유일했다. 그래서일까? 이전 대부터 혼원벽력신공은 사장이 되었다.
쩌정!
감추고 있던 비의, 벽력신공을 개방했다.
팽위천은 혼원심결을 극성으로 익힌 후에야 벽력신공의 위력을 깨닫게 되었다. 벽력신공은 워낙 파괴적이라 육체가 받는 반발력이 상상 이상이었다.
하나, 혼원심결은 말 그대로 심결이라 오성을 넘기기도 어렵다. 지난한 노력이 필요하고, 최소한 칠성에는 올라야 벽력신공을 운용할 수 있었다.
가문에서 도왕이 나오지 않은 연유이기도 하다. 다른 무공을 익혀도 고수의 반열에 오를 수 있기에 수련의 난이도가 높은 혼원벽력신공을 수련하지 않은 것이다. 어려움을 피하고, 쉬운 길을 택한 시류에 편승한 대가였다.
시류를 거부한 팽위천은 천재다.
그는 혼원심결만으로도 경천신도라는 별호를 얻어 하북을 대표하는 고수가 되었다. 쉬운 길을 버리고 어려운 길을 택했음에도, 천재성은 식지 않았다.
하나, 경천신도를 얻은 지 십 년이 넘도록 도왕이 되지 못했기에 길을 잃은 천재로 불렸다.
모두가 아니라고 할 때도 그는 묵묵히 기다렸다.
혼원심결이 칠성이 아닌 십성에 도달하도록. 그때까지 벽력신공을 숨겨 놓으며 비수를 감추었다.
우우웅, 쩌저저적
드디어 완성된 혼원벽력신공이 모습을 드러냈다.
팽위천을 중심으로 뇌기가 휘몰아치며 살벌한 공간을 형성했다. 단숨에 그는 화경의 극에 이르며 사나운 기파를 뿜어냈다.
와신상담의 결정체였다.
가문에서도 정체되어 더는 나아갈 수 없다고 단정했지만, 비운의 천재가 아닌 비상하는 천재로 발돋움했다.
혼원벽력도 사식 벽력우(霹靂雨).
하늘과 대지를 밝히는 뇌기의 장대비가 사방을 뒤엎는다. 어둠이 뇌기의 휘광으로 물들어 눈을 멀게 한다. 시야를 가득 메우는 뇌기는 휘황찬란했다. 마냥 아름답기만 한 것이 아닌, 범접하지 못할 경천지경의 파괴력을 지녔다.
아!
섬영대의 대주 초운은 혼원벽력도의 무시무시함에 경탄을 금치 못했다. 혼원심결을 완성하고도 벽력신공을 제어하지 못했던 가주께서 드디어 벽을 깨고 도왕의 경지에 올라섰다.
‘됐다!’
초운은 사실 천운권을 대수롭지 않게 여겼다. 명성에 어울리지 않는 자였다. 패룡대주를 쓰렸다고는 하나 가주의 상대로는 역부족이라고 판단했다.
현실은 명백한 오판이었다.
가주께서 제힘을 발휘하기는커녕 일방적으로 밀렸다. 보고서도 믿어지지 않는 광경의 연속이었다. 경천신도, 하늘도 놀라게 하는 가주의 도법이 통하지 않았다. 단순히 운이 좋다는 평가는 어불성설이었다. 운만으로 가주를 일방적으로 밀어붙이진 못한다.
‘모두를 속였구나!’
의도했든 의도하지 않았든, 세상이 그렇게 믿는다면 속였다고 봐야 했다. 협객이라면 굳이 세상을 속일 필요가 없다. 해악이 될 자라면 싹을 자르는 편이 나았다. 이제까지는 모두를 속이며 이득을 챙겼겠지만, 가주께서 각성을 하신 이상 어림도 없는 일이다.
곧 비참하게 쓰러지게 될…… 응?
커억!
바동, 바동!
비명을 지르며 몸부림을 치는 자와 목을 잡고 선 자의 대비가 확실했다. 바닥에 떨어진, 반 토막이 되어 버린 백호천겁도가 처량해 보였다.
구척은 아니더라도 팔척은 되는 거구의 팽위천이 어린 아기처럼 바동거리는 모습은 생경함을 넘어 경악이었다.
경련을 일으키는 육신의 곳곳에 힘줄이 터질 듯이 부풀었다. 일그러진 팽위천은 힘겹게 말문을 열었다.
“……나를 봐주었나?”
“언제 꺼내나 했지, 음흉하게 숨기고 그래.”
화경이라고 해도 다 같은 화경이 아니듯, 화경의 고수를 가지고 놀았다면 이자는 절대경의 극에 이르렀다고 봐야 했다. 팽위천은 제압된 사실보다 천운권의 무력에 더 놀랐다. 신주이십일강과 싸워 보진 않았지만, 천운권과 비교하면 손색이 있을 것이다.
“가주님을 놓아 드려라!”
“안…… 돼~~~~!”
주인을 구하기 위해 달려드는 섬영대, 이를 만류하는 팽위천이었다. 충성심은 이해하나, 무모한 짓이었다.
역량의 차이가 확고했다.
“잔챙이들은 빠져.”
무진을 중심으로 강력한 반진경이 형성되더니 순식간에 일대를 휩쓸고 지나갔다. 대수롭지 않게 날린 호신강기였지만, 그 여파는 보다시피 처참했다.
쿠아아앙, 쿠다다당!
사방으로 튕겨 나가는, 마치 화마 속으로 뛰어드는 불나방과 다르지 않았다. 다시 일어서려고 하지만, 육체는 의지를 거절했다. 심각한 내상과 비명을 지르는 육체. 결연한 각오도 압도적인 강함 앞에서는 무용지물이었다.
두둥!
무진은 제자리에서 움직이지도 않았다. 그저 의지를 일으켰을 뿐이다. 원리는 단순했다. 호신강기를 외부로 발산하여 공격적으로 사용한 것이다. 일정 경지에 이르렀다면 호신강기를 가르고 들어왔을 텐데, 안타깝게도 저들은 초절정에 도달하지 못했다.
“……죽이지 마라!”
“정체가 드러났는데, 너 같으면 살려 주겠냐. 상식적으로 생각해 봐.”
“악독한…… 죽어서도 용서하지 않겠다!”
“패룡대가 한 짓을 알고서도 복수하러 온 주제에 정의로운 척 위선은 떨지 말아야지.”
“……불쌍한 녀석이었다. 그저 이용을 당했을…… 크윽!”
“그건 팽가의 사정이고, 당하는 사람은? 내가 없었으면 곽가장은 모두 죽었을 텐데. 그건 누가 책임지지? 나중에라도 밝히려고 했나?”
비참하게 제압되었음에도 팽위천은 반박하지 못했다. 천운권이 정체를 숨겼다는 사실은 이제 중요하지 않았다. 자신의 명이 아닌 숙부의 뜻이었다고 해도, 패룡대가 행한 행위가 정당화될 순 없었다. 그 뼈아픈 진실을 알기에 동생의 죽음을 드러내 놓고 조사하지도 못했다.
“……내 잘못이다. 제발! 나로 끝내 주길 바란다!”
“사정하지 말라니까. 난 너그러운 사람이 아냐.”
“그랬다면 방금 수로 모두 죽였겠지.”
“호오, 이 와중에도 보는 눈은 있네. 그런데 말이야, 괴롭히다 죽일 거라고는 생각하지 않나?”
“그대의 결정에 따르겠다.”
팽위천으로선 다른 수가 없음을 인정했다. 강함의 차원이 다른 존재였다. 패룡대가 아닌 가문의 전력을 쏟아부어도 승산을 논하기 힘들다. 결국, 목숨을 내놓고 아량을 베풀어 주기를 바라야 했다. 그 처량한 현실이 비통하지만, 외면한다고 달라지진 않는다.
“……가주께선 우릴 위해 구걸하실 필요 없습니다! 저흰 죽어도 상관없습니다!”
“네놈, 가주님을 모독하지 마라! 차라리 우릴 죽여!”
이거야 원.
눈물 없이는 볼 수 없는 광경이 아니던가. 주인은 수하를 위해 책임을 다하고, 수하는 주인을 위해 목숨을 거는. 올바른 주종 관계의 표본처럼 아름다웠다.
무진은 이맛살을 찌푸렸다.
‘짜증 나네.’
-넌 피도 눈물도 없느냐!
‘바쁜데 질척대다가 추격대에 피해를 본 게 얼만데. 그때만 생각하면 아직도 울화가 치밀어.’
-냉정한 놈!
‘버릴 때는 가차 없어야 해. 그래야 시간을 절약하지.’
-그러니까 같은 편도 널 죽이려고 한 거지!
‘그래서 일발의 역전이 가능했던 거야. 일일이 다 따지면 어떻게 이겨.’
마신교와의 전투는 생사투를 넘어섰다. 죽고 죽이는 개념마저 초월한 지옥의 전장이었다. 그 안에서 서푼의 정 따위는 중요하지 않았다. 전장에서 이기지 못하면 남아 있는 인정마저 사라졌을 것이다.
크억!
이런, 짜증 나서 손아귀에 힘이 들어갔네.
‘실수야.’
-개소리를!
고의든 실수든, 알고 싶으면 내 머리를 열어 보면 된다.
열 수 있으면 말이야.
보다시피 기회를 주었다.
못 열면, 노력이 부족한 거겠지.
노~~~~오력을 하라고.
무진은 자체 동의를 한 후 올바른 방향임을 인정했다. 한 명이 극구 반대를 하지만 대수롭지 않게 무시해 버렸다.
“다 같이 죽기를 소원한다면 나란히 염라대왕에게 보내 주는 것도 인지상정이겠지.”
“……악독하구나!”
죽여 달라고 하기에 죽여 주겠다는데, 또 아니란다. 저 말은 ‘늙으면 죽어야지’와 쌍벽을 이루었다. 황제 앞에서 죽여 달란다고 진짜로 죽이면 반역이나 반란이 일어나는 것처럼, 요식행위에 지나지 않았다.
푸스스!
수풀이 흔들렸다.
육칠, 나릉, 강철, 태진, 철호가 도착하고, 곽가장의 핵심이 뒤를 따랐다. 그들은 주변에 펼쳐진 광경을 보면서 각양각색의 반응을 보였다.
“왜 이렇게 늦었어.”
“흔적을 지우는 데 생각보다 오래 걸려서.”
“얼마나 남겼다고. 쯧쯧쯧.”
“늦어서 죄송합니다.”
가는 곳마다 강기의 흔적을 버젓이 남겨 놓고 할 소린지. 모두를 대표해서 말해야 했던 육칠은 답답했다. 부술 줄만 알지, 치우는 사람은 고려해 주지를 않는다.
“알지?”
“……그럼요.”
육칠, 나릉, 강철, 태진, 철호는 별로 놀라지 않는 반면, 경천신도를 확인한 곽철용과 수뇌부는 기겁했다. 밤중에 있을 습격을 대비하기는 했어도, 설마 하북팽가의 가주가 직접 행차했을 거라고는 예상치 못했다.
‘이건 뭐, 일방적이었잖아.’
‘예상했더라도, 충격적이네.’
‘언제까지 목을 잡고 있을 거냐고요?’
‘설마 진짜 죽이진 않겠지?’
‘죽이면 골치 아픈데.’
희비가 교차하고 있었다. 섬영대는 곽가장이 나타나자 절망했다. 이대로는 빠져나갈 방법이 없었다. 가주만이라도 빼 와야 하는데, 괴물이 떡하니 버티고 있었다. 운신이라도 온전하다면 모를까, 심각한 타격을 입었다.
절망에 몸부림을 칠 때.
털썩!
힘이 빠져 주저앉고 만 팽위천이 의아한 눈으로 무진을 올려다보았다. 예상하지 못한 상황의 연속이었다. 천운권의 정체와 일방적인 패배는 그렇다 쳐도, 살의가 느껴졌었다.
“어째서?”
“사과한다며.”
“설마 그걸 위해서?”
“그렇다고 말로만 때우진 않겠지.”
“원하는 걸 말해라.”
“그 전에 사과부터.”
팽위천은 패배를 시인했다. 또한, 동생의 죽음도 더는 물어선 안 되었다.
힘겹게 일어선 팽위천이 고개를 숙이려고 하자.
“나 말고.”
“……그렇군.”
무진의 요구에 팽위천은 깊은 한숨을 쉬었다. 의심의 여지 없는 완벽한 패배였다. 무위도, 명분도, 무엇 하나 이기지 못했다. 아니라고 부정했지만, 자신도 권위 의식에 사로잡혀 있었던 것이다.
터벅, 터벅!
팽위천은 무거워진 몸을 이끌고 천천히 곽철용에게 다가갔다.
갑자기 자신에게 오자, 곽철용은 많이 당황한 모습이었다. 근래에 들어 단양제일문으로서 발돋움을 했지만, 상대는 팽가의 주인이었다. 격의 차이를 다가올수록 인정해야 했다.
“팽위천입니다. 가문의 주인으로서 내부를 단속하지 못하여 곽가장에 큰 손해를 끼쳤습니다!”
“……아, 예!”
떨떠름한 표정으로 곽철용은 사과를 받았다. 이걸 받아도 되나, 그런 생각이 들었다.
가주의 사죄에 섬영대는 비통한 감정을 감추지 못했다. 그들로서는 가주에게 씻지 못할 치욕을 안겨 주었다고 여겼다.
이 모습을 지켜본 무진은 팽위천을 달리 봐야 했다.
‘진짜로 사과를 할 줄은.’
-예상하지 않은 것이냐?
‘꼴에 자존심이 있어서 목에 칼이 들어와도 안 하는 놈들이 있거든.’
-그러다 사과 안 하면 어쩌려고 했어?
‘어쩌긴, 죽여야지.’
이놈의 마왕이 당연한 걸 계속 묻고 지랄이었다. 말은 천금이라고, 혓바닥을 잘못 놀리면 죽어야지.
-그러는 네놈은?
‘죽일 수 있으면 죽이라니까.’
기회는 준다고.