Former King RAW novel - Chapter 451
450 공사 치다(2)
아!
그 일련의 과정을 몰래 지켜본 두 사람은 망연자실했다. 우리가 보고 있는 장면이 현실이 아니기를 바라는 사부와 아비의 마음이었다. 맘 같아서는 당장 뛰쳐나가고 싶으나, 그러기에는 체통과 위신이 걸렸다.
“……믿을 수가 없군요.”
“나도 마찬가질세.”
무진은 철호에 대해서 다 안다고 자신했다. 제자를 모르는 스승이 어디 있겠는가. 그런데 이 녀석이 언제 이렇게 커서 대협의 자질을 갖추었지?
그 두 년이 문제였다. 여유가 생기니 철호가 달라지고 있었다. 제자는 언제나 사부의 그늘에 있어야 하거늘. 이래서야 피도 눈물도 없던 철왕의 탄생을 기대하긴 힘들겠다.
‘양보할 줄이야!’
-대체 제자를 뭐로 보는 거냐?
‘다른 방법이 있지 않을까?’
-그만해라, 추하다.
‘이 녀석이 자꾸 내 기대를 벗어나잖아.’
-기대나 하고서 지껄여라.
‘당장의 성취에 만족해선 안 돼. 그 위를 봐야지.’
-네 생각보다 빠른 거 모를 줄 알아.
제자가 너무 거만해졌다. 사부로서 훈계를 해 줘야 할 때였다. 마왕이란 자식이 이렇게나 무책임하다.
‘어떡하지?’
-몰라, 이 새끼야!
너무 놀라서 그런가, 당장은 뾰족한 수가 떠오르지 않았다. 이성적이고, 합리적인 사람으로서 무턱대고 제자를 나무랄 수도 없는 노릇이다.
‘가르치기 힘드네.’
-카악, 퉷!
스승도 없이 기대치 이상으로 잘 컸다.
무진은 제자들이 얼마나 복 받은 인생인지 되돌아보기를 바랐을 뿐이다. 따지고 보면 인성도 아주 훌륭하고. 남의 일을 자기 일처럼 하며 강호의 대의를 위해서 열심히 노력하고 있었다.
“강호의 평화와 안녕을 위했거늘.”
“뭔 개소린가?”
“귀한 혼잣말입니다. 무례하게 끼어들지 마세요.”
“다 들리게 말하고선 할 소린가.”
“귀를 막고 다니면 됩니다. 해 드릴까요?”
“자네, 너무 날 막 대하는 거 아닌가?”
“그런 사람 처음이라고 하면 가만두지 않습니다.”
구양천극은 고개를 절레절레 흔들었다. 이 망할 새끼는 미친놈이 분명했다. 가끔 정상적인 말을 하는데, 곡해하면 안 되었다. 미친놈은 미친놈일 뿐임을 직시했다. 이런 놈과 협상을 벌였다니, 후회가 밀려왔다. 그러나 되돌리기에는 너무 멀리 오고 말았다.
‘이 자식들이 설아에게 수작질을!!’
마음에는 안 들지만, 구양천극은 내색하지 않았다. 차분히 돌이켜 보면 서문호는 대단한 재능을 지니고 있었다. 서문세가에서도 용안을 타고난 경우는 흔치 않았다. 용안을 통한 검안을 개방했다면 차후 무림의 한 축을 담당할 자질이었다.
‘저 나이에 가능한 일이던가?’
철호와 서문호의 대결은 솔직히 놀라웠다. 완숙한 경지를 넘어선 놀라움이었다. 자신조차도 이제야 완숙한 경지에 이르렀거늘, 벌써 발을 들인 것이다. 이대로만 성장한다면 어떤 모습일지 추측은 금물이었다.
‘이 녀석과의 끈도 놓칠 수 없으니.’
딸과 제자의 다정한 모습을 탐탁지 않아 하는 천운권의 행태가 맘에 들진 않지만, 연결 고리는 필요했다. 서로의 관계를 엮을 수 있는 가장 확실한 방법이 혼사임은 부정할 수 없었다.
“눈이 낮네.”
“자네 지금 싸우자는 건가?”
“혼잣말입니다.”
“다 들린다고!”
“이런 말 하긴 부끄럽지만, 제 아내라서 하는 소리가 아니라 유진은 고금천하제일미입니다.”
“못 들었네.”
“이번엔 들으셔도 됩니다.”
뜬금없는 헛소리였다.
구양천극은 어떻게 이런 놈이 정파에서 나왔나 그런 생각이 들었다. 천운권이 아니라 차라리 천운괴가 어울렸다.
한편으로 이런 놈에게 대륙의 명운을 맡긴 검제의 머리 뚜껑을 열어 보고 싶은 강렬한 충동에 휩싸였다.
무진은 구양천극의 얄팍한 속셈에 자극을 주기로 했다. 무인이라면 아마 빠져나오기 쉽지 않을 거다.
“검제 어르신이 조금 더 강하십니다.”
“붙어 보지 않은 이상 모르는 법일세.”
“제가 보기엔 다 거기서 거기지만. 지금 싸우면 한 번도 못 이길 겁니다.”
“……길고 짧은 건 대봐야지.”
“대봐도 별거 없던데요.”
“자넨 사람에 대한 기본적인 예의도 없나.”
“무림에서 그딴 게 뭐가 중요합니까.”
대놓고 무공만능주의를 선언한 무진의 화답에 구양천극은 입을 닫았다. 이러니저러니 말해 봤자 자신만 구차해지기 때문이다. 그래도 그렇지, 사람을 대놓고 비교하다니! 예의를 똥물에 말아 먹은 개새끼였다.
“위선에 가득 찬 정파의 협작질에 질려서 사파로 전환하신 분이 왜 그러실까요.”
“차라리 위선적인 모습이라도 보이게나.”
“돈도 받았겠다, 제가 검제 어르신과 대등하도록 최선을 다해 가르쳐 드리지요.”
무진이 손가락을 풀며 투득투득하자 구양천극은 움찔움찔했다. 이러면 안 되는데, 역사는 계속 반복되고 지랄이었다. 몸에 새겨진 주먹에 대한 본능적인 반응이었다.
이대로는 위험하단 판단에 구양천극은 제한을 걸었다.
“돈 받고 무례한 짓을 하진 않겠지?”
“검제 어르신도 많이 처맞으셨습니다.”
“……빌어먹을!”
구양천극은 체면도 잊고 욕지거리가 튀어나왔다. 많이 맞아 봐야 잘 때린다는, 놈의 개소리를 마냥 무시할 수가 없어서 답답했다. 그렇다고 포기하기에는 자존심이 허락하지 않았다.
“안타깝네요. 제가 바쁘지만 않았으면 흑천부에서 오래오래 있었을 텐데.”
“빨리 꺼지시게.”
노인네가 말 참 예쁘게 하네.
하는 수 없지.
-세상에 예쁘게 팬다는 말은 없다.
역시 지박령.
***
흑천부를 떠나기 전 정안의 남쪽에 자리한 청명산(靑冥山)을 들렀다. 기암괴석의 암반으로 되어 있는 험산으로, 밤이 되면 귀곡성이 울린다고 하여 곡성산(哭聲山)으로 불리기도 한다.
청화(靑火)가 허공을 날아다닌다는 말까지 전해져서 사람이 찾지를 않았다. 백 년 전엔 사냥꾼이 있었던 적도 있었으나, 실종 사고가 발생하면서 사냥꾼도 종적을 감추었다.
“산책은 역시 밤에 해야 해.”
“고즈넉하고 운치가 있습니다. 사부님.”
“이 녀석, 운치도 알고 많이 컸어.”
“모두 사부님의 철두철미한 교육과 배려 덕입니다.”
무진은 철호를 처음 만났을 때가 떠올랐다. 천지 분간 못 하고 객잔에서 서투른 짓을 하다가 경을 칠 뻔한 적이 엊그제 같거늘. 언제 이리 커서 예상치 못한 행동을 하는지. 품 안의 제자라고, 떠나보내야 할 때가 다가왔는지도.
누군가 사부로서의 감흥을 깼다.
“흥! 기가 막혀서 욕도 안 나오네. 대체 어디가 운치가 있다는 거예요? 귀신 나올 것 같은데.”
“구양 소저, 제발.”
서문호는 구양옥설의 거친 언행을 걱정했다. 여자라고 봐줄 사부가 아니다. 사부는 남녀노소 불문하지 않았다. 맘에 들지 않으면 인생이 고달파진다.
‘사정 따윈 얄짤없으시지.’
눈물겨운 사정을 설명하기도 전에 황천길에 가 있지 않으면 다행이었다. 적으로 만나면 귀찮은 설명 대신 발악이라도 해야 했다. 그게 최후의 발버둥이 될 테니.
‘하여간 이상한 사람이야!’
길 안내를 맡게 된 구양옥설이지만, 정확한 연유를 모르고 있었다. 하는 짓만 봐선 생각 없이 살 인간인데, 돌이켜 보면 분명한 이유가 있었다. 천운권이 흑천부의 독버섯을 제거했단 사실은 변하지 않았다. 더욱이 아버지와 자신을 구해 준 은인이기도 했다.
빌어먹을!!
욕 나오는 시궁창 같은 현실이었다.
“오밤중에 청명산을 찾는 사람은 근 백 년 동안 없었다고요.”
“그러니까 밤에 오는 거야.”
“도대체 뭘 찾는 거예요?”
“어떤 놈이 내 물건을 훔쳐 갔더라고.”
“그런 미친놈이 있다고요?”
“어, 백 년 전에.”
……이 미친 새끼가!
백 년 전엔 태어나지도 않았을 인간이 개소리를 지껄이고 있었다. 구양옥설은 길 안내를 멈추고 깽판을 칠까, 고민하다 서문 공자의 충고를 따랐다. 화기애애하게 웃고 있는데, 저 인간의 주먹이 근질거렸다.
‘딱밤도 아픈데!’
딱밤 맞고 기절했다고 어디 가서 말도 못 하는 구양옥설이었다. 더욱이 대화를 통해 풀 수도 없다. 사람이 사람 같아야 말이 통하지.
천운권은 절대고수임에도 인간이 덜되었다. 선계의 신선에게는 미안하지만 이대로 우화등선했으면 하는 바람이다.
크어어엉!
고요할수록 산짐승의 포효가 선명했다. 심혼을 옥죄는 짐승의 거친 살기도 무진 일행에겐 무미건조한 산책에 지나지 않았다.
평소라면 같이 짖을 무진도 이번에는 기운을 차단했다. 그래서일까? 늑대의 포효 소리가 점점 더 기승을 부렸다.
“저쪽이군.”
“청명산은 불모지예요. 보물이 숨겨져 있다는 말은 들어 보지도 못했어요.”
“괜찮아, 나는 들어 봤으니까.”
“대체 어디서 그런 소릴 들었어요.”
“언제더라, 한 십오 년 후쯤 지나서던가?”
“……(이 개……)!”
백 년 전에 본인의 물건을 훔친 도둑놈이 숨겨 둔 보도라면서요! 그런데 이번엔 십오 년 후에 들었단다. 사람을 가지고 놀아도 유분수지, 구양옥설은 입을 닫기로 했다. 천운권을 심층적으로 알아볼 요량으로 길 안내를 자처한 자신이 병신이었다.
‘사실을 말하면 듣는 척이라도 해야지. 쯧쯧쯧!’
-그러니까 네가 미친놈 소리 듣는 거야.
‘다들 믿음이 부족해서 생기는 불신이야. 지옥 가기 싫으면 믿어야지.’
-가기 싫은 게 아니라, 보내 버리는 거잖아.
마왕의 사소한 불만을 뒤로하고 목적지를 향해 나아갔다. 늑대의 포효가 강해지도록 미약한 기운을 퍼뜨렸다. 거처에 가까워질수록 경계심이 높아질 테니, 자연스럽게 시끄러운 울음소리가 들릴 것이다.
화르르!
소리를 따라 들어간 무진은 쏘아져 내리는 달빛에 반사되어 피어오르는 불길을 보았다. 화기가 전해지진 않지만, 멀리서 볼수록 귀신의 놀음처럼 불길한 느낌을 주었다. 사람이나 사냥꾼이 접근하지 않는 까닭을 알 수 있었다.
“청화예요.”
“알아.”
그래서 구름이 달을 가리지 않는 쾌청한 날을 택했다. 비가 오거나 먹구름이 몰려왔다면 찾기 어려웠을 것이다.
다수의 늑대 무리가 바위에 터를 잡고 서식했다. 접근할수록 늑대의 포효 소리가 짙어졌다.
크르렁!
감각의 범위를 넓혀 늑대의 거처를 확인한 무진은 감추어 두었던 기운을 발산했다.
솨아아아!
만물을 지배하는 포식자의 흉포한 기세였다. 늑대나 짐승 따위는 감히 범접할 수 없는 기운이라, 달려들려던 늑대들이 구슬픈 소리를 내며 뿔뿔이 흩어졌다. 터전이었던 집을 하루아침에 빼앗겼으니 이해는 되었다.
살다 보면 남의 집 대문을 박살 내기도 하니, 무진은 대수롭지 않게 여겼다. 그래도 무지몽매한 늑대들의 안전을 위해서 기세부터 발산했다. 무턱대고 달려들었다면 대가리가 무사하지 않았을 것이다.
“곧 갈 텐데.”
“말이 안 통하네요.”
“네가 몰라서 그렇지, 나 만수영통을 이룬 사람이야. 보여 줄까?”
“……됐어요!”
구양옥설은 보여 달라고 하려다, 늑대의 처연한 울음소리에 멈추었다. 마치 해선 안 되는 금단의 결계를 개방한 느낌이 들었다.
휴우우!
흑봉의 옆에선 서문호는 안도의 한숨을 쉬었다. 사부께서 만수영통을 시전하는 즉시 청명산엔 남아나는 산짐승이 없을 것이다. 짐승과의 소통이 몰살로 이어지는 기적의 영통술이었다. 살고 싶으면 통해야 했다.
늑대들이 기거하는 집에 도착한 무진은 흥미로운 표정을 지었다.
호오.
다른 녀석들과 달리 몸집이 족히 네 배는 큰 청색의 늑대가 있었다. 청명산의 주인인 듯 주변으로 따르는 무리도 있었다. 꽤 흉포한 기세를 뿜었는데도 남아 있는 걸 보니 영물에 가까웠다. 생각 없는 짐승과 달리 영물이라면 만수영통이 가능했다.
“잘됐다. 보여 줄게.”
“됐다니까요.”
“내가 안 됐어.”
“그러면 애초에 말을 시키지나 말든가요!”
나이도 어린 흑봉이 감히 젊은 꼰대 앞에서 언성을 높였다. 무진은 그런 꼴을 못 보고 지나가는 사람이었다. 콕 집어서 예의를 다시금 알려 주었다.
“지금 화낸 거야?”
“……그럴 리가요.”
“그렇지, 내 기분 탓인 거지?”
“……맞아요.”
눈앞에서 무형권이 슝슝! 거리고 있었다. 그 앞에서 아니라고 할 만큼 구양옥설은 정신 나가지 않았다. 저 인간이라면 ‘예’ 하는 순간 주먹이 날아올 것이다. 찰나 대가리가 박살 난 채 목만 남은 자신이 상기되었다.
타의 모범이 되는 어른으로서 예의를 가르친 무진은 뿌듯함을 뒤로하고 목적에 충실했다.