Former King RAW novel - Chapter 452
451 공사 치다(3)
크르르릉!
청명산의 주인 청혈랑이 무진을 경계하며 으르렁거렸다. 이 자리를 내어 주지 않겠다는 결연한 각오가 전해졌다. 한낱 미물 주제에 집에 대한 애착이 상당했다. 집이 대체 뭐라고, 죽으면 다 소용없는 것을.
“잠깐 살피고 떠날 거야.”
크어어어엉!
집착을 버려야 극락왕생에 이른다고 했다.
-적당히 해라.
‘개새끼들이 좋게 말을 했더니 안 듣네.’
부처의 현생인 자신을 왜 이렇게 나쁜 사람으로 만드는지 이해를 못 하겠다. 소통하려고 했지만, 이리 꽉 막혀서야. 정당한 대화 수단을 꺼내 들었다.
뻐어억, 깨캐캐캥!
오래 산 미물이든, 영물이든 무진의 주먹 앞에서는 대동소이했다. 황제도 맞을 때는 백성과 다르지 않듯이.
일합에 청혈랑이 나가떨어지자, 대장을 믿고 따랐던 늑대 새끼들이 벼락을 맞은 듯 사방팔방으로 도망쳤다. 사람이든, 짐승이든 대가리가 박살 나면 비슷했다.
후다다다다!
무진은 암반에 부딪혀 바르르 떨고 있는 청혈랑의 목울대를 잡았다.
꽈악, 커엉!
손님으로서 정중히 요청했을 때 받아들였어야지. 자고로 손님은 왕이고, 주인이라면 차라도 대접해야 했다. 오늘 안에 용정차를 타 오지 못하면, 안타깝지만 살생을 금하긴 힘들겠다.
인내심을 발휘한 무진은 손님으로서 정중히 다시 물었다. 청혈랑으로선 흔치 않은 두 번째 삶의 기회였다.
“내가 너희 집 좀 들어가면 안 되냐?”
……커어어엉!
순간 고개를 끄덕인 것 같은 건 착각일까? 다들 그렇게 느꼈다. 저 거대한 늑대가 살려고 아등바등하는 모습은 애처롭기까지 했다. 알지도 못하는 말을 하는데도 알아들어야 하는 고립무원의 대화였다.
“되는 것으로 알고 들어가마.”
……꺼르르륵!
목울대에 가해지는 압력이 강했는지, 청혈랑은 버티지 못하고 의식을 잃고 말았다.
털썩!
손님 대접을 잘못한 집주인의 합리적인 최후였다. 무진은 손님으로도 당당히 늑대의 보금자리를 찾았다.
입구는 암반으로 되어 있는 동굴 형태였다.
“어때, 만수영통이? 너도 한번 받아 볼래?”
“……됐거든요!”
무진이 넌지시 묻자, 구양옥설은 몸서리를 치며 거리를 두었다. 괜한 소리를 했다가는 축 늘어져 버린 청혈랑과 나란히 누울 수도 있었다.
“가자.”
“예.”
무진과 일행은 동굴의 내부로 들어섰다. 늑대의 서식처라서 그런지 코를 찌르는 노린내가 났다. 다행히 배설은 밖에서 하기에 버틸 만은 했다.
동굴의 안쪽은 상당히 넓은 편이었다. 이어진 통로를 따라 들어갔다. 인위적으로 형성되지 않은 자연 동굴로 함정이나 기관은 없었다.
도중에 갈림길이 나오긴 했지만, 방향을 잃진 않았다. 동굴의 벽면을 두드릴 때마다 무진의 뇌리에 내부가 보였다.
전왕 시절 빛 한 점 들어오지 않는 암흑 속에서 사흘 밤낮을 싸운 덕이었다. 어지간히 복잡하지 않은 구조인 이상, 소리만으로도 파악할 수 있었다.
‘굳이 숨기진 않았군.’
-이러는 편이 낫다고 본 거지. 손을 대면 자연스럽게 한다고 해도 눈썰미가 좋은 자들에겐 간파당할 우려가 크니까.
동굴의 깊이도 있고, 갈림길도 여러 곳이라 알고서 찾지 않고서는 발견하기 힘든 구조였다. 더욱이 기관진법을 설치하려면 상당한 지식과 인원이 필요하다. 설치 후에 다 죽인다고 해도 소문이 나지 않는다고 장담하기 어렵다. 사람이 한 일은 흔적이 남고 귀물을 집요하게 추적하는 자들은 시대마다 늘 있었다.
‘집요한 녀석이었으면 좋겠는데.’
-맘엔 안 들지만, 이번만큼은 그리되길 바라마.
‘호오, 개 같은 놈이긴 했지.’
-너보단 낫다.
흑천부에 있는 동안 마냥 놀고, 먹고, 마시고, 눕진 않았다. 암흑신마의 동기를 유발하고, 사도무림을 견제할 방법을 모색했다. 흑천부가 사도십이세 중 세 손가락 안에 드는 세력이긴 해도, 흑룡무제의 영향력을 무시하긴 어려웠다.
당장 흑룡무제를 찾아가서 결판을 지을 수도 없는 노릇이고, 혼란을 부추길 필요가 있었다.
흠.
목적지에 도착하기 직전 무심코 지나가면 모를 작은 돌기를 보았다. 뭔지 모르지만, 일단 밟았다.
슈슈슉!
꽈아앙!
방심하는 찰나를 노린 암기 세례였다.
무진의 주먹이 허공을 관통하여 쏘아져 나오는 독침을 모조리 분쇄했다. 암동의 주인은 만에 하나라도, 우연히 들어온 자가 있다면 죽일 심산이었다.
“맡지 마, 산공독에 미혼분이 섞였다.”
“……예.”
무진의 경고에 놀란 구양옥설이 황급히 숨을 멈췄다. 다른 독도 아니고 산공독과 미혼분이면 악취미였다. 사람을 기만하려는 의도가 뻔히 보이는 수법이 아닐 수 없다.
화르르르!
무진은 허공섭물로 독기를 한곳에 모아 삼매진화로 태워 버렸다. 순식간에 모든 독기가 소실되며 함정은 싱겁게 끝이 났다. 동굴의 주인은 마지막까지 자신의 독특한 성격을 숨기지 않았다.
스윽!
통로의 끝에 도달한 무진은 손을 뻗었다. 막아 놓은 흔적을 지우기는 했어도 전문가의 눈을 피하진 못했다.
푸스스스!
손을 대자 단단한 암벽이 모래처럼 부스러지며 쏟아져 내렸다. 지고의 경지에 이른 파암경이 암벽을 분쇄해 버린 것이다.
아!
구양옥설의 탄성이 시선을 끌 만도 한데, 무진은 아랑곳하지 않고 내부로 들어섰다. 어두컴컴한 통로와 달리 공터는 대낮처럼 밝았고, 건조하며 선선했다.
먼지가 들어차긴 했어도 개의치 않았다. 공터의 한곳에 궤짝을 차곡차곡 잘 쌓아 놓았다. 천빙석을 박아 놓아서 궤짝의 내용물이 상하지 않도록 했다.
“여긴 대체?”
구양옥설은 공터의 광경에 어이가 없었다. 밤중에 길 안내를 할 때만 해도, 이처럼 범상치 않은 궤짝이 쌓여 있을 줄은 몰랐다. 어떻게 알고 찾아냈는지 기가 막혔다. 보물에 대한 소문이나 보도가 있다는 말은 들어 보지 못했다.
“어떻게 안 거예요?”
“그냥 있을 것 같더라고.”
“……그걸 말이라고 해요!”
“하나 줄 테니까 입 닥치고 있어.”
울컥했던 구양옥설은 분해서 파르르 떨 뿐, 대꾸하지 못했다. 금은보화에 눈이 돌아간 무진을 감히 건드릴 엄두가 나지 않았다. 조금이라도 탐을 내면 주먹부터 날아올 것 같았다.
‘그래도 그렇지.’
저 많은 궤짝 중에 금 하나를 주냐! 백성들에게는 그것만으로도 적지 않은 액수지만, 무진의 탐욕은 도가 지나쳤다.
‘지금도 부자면서!’
흑천부에서 갈취한 액수를 알기에 구양옥설은 아쉬움이 컸다. 남의 것을 탐하고 싶진 않지만, 보물 앞에 견물생심은 본능이었다. 저렇게 많으면 좀 더 줘도 괜찮지 않냐고.
그 전에, 어째서 이 많은 보물을 사람이 찾지 않는 산중에 숨겨 두었는지가 궁금했다.
“누가 이런 짓을 한 거죠?”
“절색신투야.”
“설마 백 년 전 사파만 털었다던 색마를 말하는 건가요?”
“맞아.”
암동은 절색신투 진소호의 보물 창고였다. 현재의 오대야객을 능가한다고 알려졌다.
그가 유명해진 발단은 사파나 악행을 저지르는 놈들만 털었기 때문이다. 그러면 협객으로 봐도 이상하지 않을 텐데, 왜 절색신투나 색마로 조롱을 당했을까?
이유는 별거 없었다. 여인을 좋아하고, 속곳을 모으는 고상한 취미가 발각되어서다.
설상가상으로 농락당한 여인들이 절색신투를 잊지 못했다. 진소호는 왕성한 정력과 기술로 여인이라면 빠져나갈 수 없는 전륜한 능력을 소유하고 있다고 전해졌다.
여하튼 보물의 중심을 차지하는 것이 비급이나 금은보화가 아닌, 백 년 전 여인네들의 속곳인 걸 보면 얼마나 소중히 대했는지를 알 수 있었다.
“꿰짝만 많고, 재물은 별로네.”
“이것만 해도 적지 않잖아요.”
“이걸 가지고 누구 코에 붙이냐고.”
“……그러시겠죠.”
사도무림에선 절색신투를 공적에 올렸지만, 워낙 신출귀몰하고 변장에 뛰어나 잡을 수가 없었다. 더욱이 백 년 전은 흑룡성이 세워지기 전이라 사파무림을 규합하지 못한 탓도 있었다.
절색신투의 기행이 끝이 난 건 기이하게도 여자 때문이었다. 딱히 예쁘지는 않지만 오묘한 매력을 지녔던 내미지상의 여인과 잠자리를 갖다가 흥분을 견디지 못하고 복상사를 하고 말았다. 죽어 버린 진소호의 얼굴은 한동안 굉장한 화제를 불러 모았다고 한다.
-그렇게 행복한 표정은 본 적이 없다.
농락을 당한 여인의 문파와 남편, 연인은 절색신투의 시신에 분풀이했음에도. 당시의 행복한 표정은 모두에게 깊은 인상을 주었다.
그냥 당한 사람들만 병신 된 것이다. 마지막까지 행복했다는 사실이 사도무림에게 치욕을 선사했다. 당연히 절색신투에 대한 소문이 좋게 날 수가 없었다.
“그런데 이걸 어떻게 찾은 거예요?”
“절색신투도 갑자기 죽을 줄은 몰랐겠지만, 만약을 대비해서 흔적은 남긴 모양이더라고. 그 작은 단서를 가지고 집요하게 찾았던 녀석이 있었고.”
절색신투의 죽음 이후로 많은 이들이 보물을 숨겨 둔 장소를 찾으려고 했지만, 흔적이 남아 있을 리 만무했다. 그럼에도 작은 단서를 규합해서 찾아냈던 이가 있었다.
어째서 그토록 끈질기게 찾으려고 했을까.
바로 이것 때문이다.
깃발이 달린 흑색의 대로 특별히 대단해 보이지는 않았다. 하지만 내력을 집어넣게 되면 천잠사와 교룡을 꼬아서 만든 깃발에 글자가 새겨진다.
승천하는 흑룡의 포효에 구양옥설은 설마 했다.
“이거 혹시 흑제의?”
“맞아, 흑천번이야.”
흑룡성의 전신, 흑룡문의 전대 문주가 잃어버린 흑제의 유품이었다. 흑제는 정파무림의 전성기 시절 사도무림의 정기를 다시 세우기 위해서 궐기했던 인물이었다.
무력만 놓고 보면 당대의 절세고수라는 평가를 받아도 무방했다. 다만, 워낙 정파의 힘이 강해 홀로 천하를 상대하기는 역부족이었다.
그런데도 흑제의 활약은 사도무림에 큰 족적을 남겼다. 현 흑룡무제가 사도무림의 맹주가 될 수 있는 바탕을 마련했다.
악혼사도.
전륜마갑.
겁룡혈수.
한월참혼검.
관천혈곤.
절색신투는 속곳을 특히 애지중지했지만, 보도, 비급도 챙겨 놓았다. 하나같이 강호에 유출되면 파란을 일으킬 만한 물건이었다. 특히 사도무림의 상징과도 같은 비급과 신물이 섞여 있었다. 속곳과 다르게 대충 챙겨 놔서 착각한 것이다.
그중에서도 흑천번의 가치는 사도무림에 작지 않은 파장을 일으킬 상징성을 지니고 있었다. 특히 흑룡무제가 이 사실을 알면 눈에 불을 켜고 달려들 신물이었다.
놀람도 잠시, 무진이 밟고 있는 부채가 구양옥설의 눈에 들어왔다. 먼지가 쌓여서 몰랐는데, 어디서 많이 본 형태였다.
“잠깐만요! 그, 밟고 있는 거요!”
“이거?”
“이리 줘 봐요.”
“안 되지.”
무진은 얼른 부채를 주워 품에 넣었다. 뭔지 모르지만, 구양옥설의 간절한 표정을 본 이상 일단 챙겨야 했다. 모를 때는 쓰레기에 불과하나, 아는 순간 가치는 달라지는 법이다.
“버릴 거였잖아요.”
“버리긴 누가 버려, 찜해 놓고 있었던 거야.”
“밟고 있었으면서.”
“여하튼, 이게 뭘까?”
“누가 말해 줄 줄 알아요.”
“내 뒷배가 개방인데 괜찮겠어?”
“……이익!”
개방에서 모르는 일이 과연 있을까? 구양옥설은 애송이였다. 표정을 숨기고, 끝까지 모른 척해야 했었다. 기대감이 서린 얼굴만 봐도 가치는 있었다.
‘이 망할 인간!’
감정을 추스르려고 해도, 이미 늦고 말았다. 개방을 내세운 이상, 구양옥설에겐 뾰족한 수단이 없음을 인정했다.
“선풍제마선인 것 같아서요.”
“구양세가의 신물쯤 되나?”
“맞아요.”
“묵영신검 아니었어?”
“그건 아버지가 흑천부를 세우면서 신물로 지정했을 뿐이에요. 원래 구양세가의 신물은 선풍제마선이에요.”
“그렇구나.”
“사실대로 말했으니까, 주세요.”
“내가 왜?”
“우리 세가의 신물이라니까요.”
“성의를 보여.”
어딜 감히 공짜를 바라! 무진에겐 씨알도 먹히지 않았다.
구양옥설은 화가 치밀어 올랐지만, 무공이 왈패였다. 저 인간의 손에서 빼앗을 자신이 없었다. 신물은 신물대로 못 얻고, 처맞기만 할 공산이 크다. 너무 놀라서 감정을 통제하지 못한 패착이었다. 몰래 살펴봤어야 했다.
“단순히 신물이라서는 아닐 테고, 비기라도 숨겨 놓았나 보지.”
“그런 거…… 맞으니까, 찢지 마요!”
“원래 주인이라서 참아 주는 거야, 적정 가격을 제시하면 돌려주마.”
“아버지하고 상의해 볼게요.”
구양옥설은 그쯤에서 한발 물러섰다. 실랑이를 벌인다고 들어줄 인정머리 넘치는 인간하고는 거리가 멀었다. 분명 선풍제마선에 걸맞은 가격을 제시해야 했다. 아버지의 실수로 바닥이 보이는 흑천부의 자금력을 고려하면 한숨부터 나왔다.
‘그래도 필요해!’
구양세가가 쪼개질 때 태어나진 않았지만, 시발점이 되었던 사건이 바로 선풍제마선의 분실이었다. 세가의 가주에게만 주어지는 선풍제마선을 얻지 못했으니 아버지에 대한 정당성에 이의를 제기한 것이다.
‘대체 얼마를 줘야 하지?’
어설프게 협의를 하다가는 아버지처럼 당하는 수가 있었다. 다른 건 몰라도 돈을 불리는 재주는 타의 추종을 불허했다. 더욱이 선풍제마선만의 문제가 아니기도 하다. 절세의 신물과 견줄 순 없더라도 파문을 불러오기엔 충분한 물건들이 있었다.
“이걸로 어쩔 셈이죠?”
“시선을 돌리기에 이만한 물건도 없지.”
“그러다가 사파무림의 공적이 될 수 있어요.”
“내가?”
구양옥설은 괜히 따라왔다는 생각을 지우지 못했다. 저 인간이 어떤 짓을 할지 예측이 되지 않았다. 사도십이세를 찾아가서 대놓고 협박하지 않으면 다행…… 설마?
하고도 남을 위인이라, 구양옥설은 소름이 돋았다. 평범한 사람과 같은 동선으로 보면 큰코다친다.
“걱정하지 마, 잠시 혼란이 올 뿐이야.”
“자기 일 아니라고 함부로 말하지 마세요.”
“내 일이 아니니까 쉽게 말하는 거야.”
“……그런!”
무진의 무책임에 구양옥설은 두 손 두 발 다 들었다. 상식적으로 받아들이려고 하면 할수록 속 터지게 했다. 일부러 사람 열 받게 하려는 건지, 어쩌면 그것이 이 인간의 본질일지도 모르겠다. 자기는 죄가 없는데, 남이 먼저 건드렸다는.
‘이게 풀리면, 흑룡성이 결집하기 어렵겠지.’
-아무래도 그렇겠지.
‘신물이 나타났는데도 잠잠하다면 문제가 있는 걸 테고.’
-이런 쪽으론 머리가 잘도 돌아가는군.
사파무림을 견제하고, 옥석을 가려 놓을 필요가 있었다. 가급적이면 무림대회에는 신경을 못 쓰도록 만들어야 했다. 설령, 큰 줄기를 막진 못해도 다급하게 할 순 있었다.
“애들아, 일단 챙겨라.”
“예, 사부님.”
보물을 한꺼번에 가져갈 순 없겠지만, 중요한 물건을 챙기도록 큰 장포를 가져왔다. 자신과 제자들이 봇짐으로 나눠서 들면 되었다.
“명색이 신투란 녀석이 배포가 이리 작아서야.”
복상사한 절색신투의 의견도 들어 봐야 하지 않을까?