Former King RAW novel - Chapter 79
078 돈이면 다 되는 줄 아느냐?(3)
오면서 조사를 했을 테고, 무진에 대한 정보를 얻은 상태였다. 그렇기에 무인들의 색다른 반응에도 여운상은 놀라지 않았다. 정체를 숨긴 잠룡이 모습을 드러냈다면, 때가 되었음을 의미했다.
그래서 믿음이 갔다.
그 긴 세월 동안 자신을 숨기는 일이란 절대 쉽지 않았을 것이다. 웅대한 포부를 감추는 인내와 시류를 아는 안목을 두루 갖추었다고 판단했다.
-착각하고 있군. 이놈은 그냥 생각 없이 사는 놈이다!
‘그만 좀 투덜거려. 마왕 맞냐?’
의도와는 관계없이 이상하게 잘 풀리고 있었다. 그것이 못내 마왕의 심기를 불편하게 했다. 실패도 하고, 실수가 겹쳐야 자신의 의도대로 풀어 나갈 수 있었다. 그래서 더더욱 심기가 불편했다.
“결정을 내렸군요.”
“짐작하신 대로입니다. 다만, 개발 실패에 대한 책임은 공자께서도 지셔야 합니다.”
상단의 운명을 신뢰 하나만으로 결정을 내렸다. 광산 개발이 실패하면 정운상단은 안휘에서 발을 붙이기 힘들어진다. 합당한 책임을 져야 했다.
“당연한 말씀을 하시는군요.”
“상단의 명운을 공자께 걸겠습니다.”
무진은 초기 개발 자금을 대 주기로 했다. 사실 광산이 개발되고 난 후의 비용은 광산에서 캐낸 금으로 처리하면 되었다. 그 부분에 대해서는 정운상단이 책임을 지기로 문서에 남겼다.
“하온데 물건은 대체 어디다 쓰려는 겁니까?”
“가족 선물입니다.”
엥?
여운상은 귀가 잘못되었나 확인했으나 멀쩡했다. 어째 상단의 운명을 잘못 걸었나 싶었다.
정운상단에서 운송한 물건을 확인한 송호문은 한바탕 난리가 났다.
색색의 다양한 의복, 각종 고가의 패물, 명장이 세공한 귀공품과 장식품, 각 지방의 명차와 명주, 편의성을 강조한 신기한 서역의 물품까지.
평소 보기도 힘든 물건이 산처럼 쌓였다. 물건을 채워 넣기만 해도 모자랄 양이라, 정리하려면 시간이 걸렸다.
“옷의 재질 좀 봐, 전부 비단이야.”
“수실과 문양은 어떻고.”
“봉황이 승천할 것 같은 저건 또 뭐지?”
“이게 다 얼마야?”
구경만 해도 감탄이 흘렀지만, 결론은 하나였다. 산처럼 쌓아 놓은 물건의 가치가 얼마나 될까? 자신들은 평생 벌어도 사기 힘든 물건이었다.
무진은 산처럼 쌓아 놓은 선물 앞에 서서 아내에게 말했다.
“나랑 살아 줘서 고마워.”
“저한테 주는 거예요?”
“그럼! 다 당신 거야.”
“비상금이 많네요.”
“……?”
감동한 아내의 모습을 보기 위해서 선물 공세를 퍼부었던 무진은 북해빙궁의 한극천빙장에 적중한 듯 굳었다. 전혀 생각지도 못한 부분을 찌르고 들어왔다.
유진이 굳었던 표정을 풀며 화사하게 웃었다.
“농담이에요.”
“그렇지.”
겨우 안심했던 무진은 아내의 다음 행동에 사색이 되었다. 물건 하나하나를 검증하듯이 날카로운 빛을 보였다.
곧바로 계산에 들어갔다. 상인의 후예답게 철두철미했다. 하나도 빼지 않고 물건이 감정되었다.
“얼추 칠만 냥은 될 테고, 각종 운송 비용까지 합하면 팔만 냥쯤 되겠네요.”
“……돈이 중요한 게 아니라 마음이 중요하지.”
이쯤 되면 마음보다 돈이 중요한 거 아닌가?
옆에서 듣고 있던 무인들은 흥미진진한 눈으로 무진과 유진을 구경하고 있었다. 남의 부부 사이의 대화만큼 재밌는 일이 또 얼마나 되겠어. 하물며 팔만 냥짜리 선물은 좀처럼 보기 힘든 구경거리였다.
‘나도 저런 선물 받아 봤으면 좋겠다.’
‘대체 얼마나 뒤로 빼먹은 거야?’
구경꾼들의 내심은 양분되었다. 저 많은 패물을 함께 살아 준 대가로 내어 주는 남편의 대범함과 돈이 어디서 나서 선물을 했을까 하는 의심으로.
“문파의 재정으로는 어림도 없겠네요.”
“당연하지. 난 문파의 돈엔 손도 안 댔어. 이거 다 내 손으로 마련한 거야. 당신 주려고.”
유진은 일단 문파의 재정에 손을 대지 않았다는 걸 알렸다. 혹, 이상한 의심은 하지 말라는 현명한 내조였다. 사람이란 의심의 동물이고, 의심이 쌓이면 필연적으로 다른 마음을 품기 마련이다.
“말하지 않아서 서운한 건 아니지?”
“서운하긴요, 선물 싫어하는 여자 봤어요? 고마워요.”
“역시 당신밖에 없다니까.”
“그래도 낭비예요. 몇 가지는 팔아야겠어요.”
“내가 그래서 당신과 혼인한 거야.”
과연 아내 하나는 현명하게 잘 골랐다. 그 와중에 불필요한 물건을 확인해 낭비를 줄였다. 이런 아내 다신 없을 거다.
-미친놈!
‘내가 궁전을 지어 줬냐, 나라를 사 줬냐. 이 정도면 검소한 거지.’
사랑하는 여자를 위해서 이 정도는 해 줄 수 있는 거잖아. 하물며 유진은 평범한 아들과 매우매우 귀여운 딸까지 낳아 주었다. 부모님도 잘 모시고. 손에 물 한 방울 안 묻히고 살아도 부족한 아내였다.
“아빠, 나는?”
“당연히 우리 공주님 것도 있지.”
색색의 당과와 과자를 꺼내 주었다. 각 성의 특산물에 포함이 된 과자였다. 우리 딸의 입맛에 맞았으면 하는 바람이었다.
“아빠 사랑해!”
미주가 품에 안겨 내 볼에 입맞춤했다.
카야, 이 맛에 사는 거지.
인생은 원래 복잡하지 않다. 딸이 행복해하는 모습만 봐도 배가 불렀다.
무진은 세상을 가진 사람처럼 행복했다. 이렇게 우리 가족만 있다면 무서울 것이 없지.
툭!
구경꾼 사이에 있던 철호가 태진의 어깨를 살짝 쳤다. 훈련하다 늦은 태진은 아버지, 어머니, 동생의 행복한 풍경을 구경하고 있었다.
“혹시 다리 밑에서 주워 온 거 아니냐?”
“말이면 단 줄 알아!”
지금이라도 자연스럽게 끼어들어야 하지 않을까, 태진은 고민했다. 그러나 저 안으로 들어가기에는 이미 구차해졌다.
이제 와 내 선물은? 하기도 민망하잖아.
“불쌍해도 져 주진 않아.”
“언제는 이겼고? 불쌍하긴 누가 불쌍한데!”
“이 자식이, 승부다!”
“형, 인간 맞아?”
이 망할 형은, 분위기 파악이 안 되나. 숨 막히는 일관성 하나는 천하무적이었다.
무진의 팔불출 선물 공세로 문파가 종일 떠들썩했다. 특히 가정을 꾸린 무인들의 처지가 편치 않았다. 누군 선물을 산처럼 쌓아 주는데, 반지 하나 사 주지 않았다고. 그날 방에 들어가지 못하고 청승을 떤 무인들이 꽤 많았다. 속이 쓰린 무인들은 아침까지 술을 퍼마시다가 아내한테 쓴소리를 당했다.
“아들아, 꼭 그래야만 속이 후련했냐?”
“제 돈으로 제 아내 선물도 못 삽니까.”
“과해도 너무 과하지 않더냐.”
“과하긴요, 아직 많이 부족합니다.”
문주의 개인 연무장에 부자가 마주 섰다.
강우경은 문주로서 문파를 건사하기 위해 최선을 다했거늘, 가장의 면이 서지 않았다. 이게 모두 아들의 터무니없는 선물 공세로 인해 벌어진 일이다. 혼인식을 기념하려면 최소한 무진의 반의반, 그 반의반은 해야 하지 않느냐는 식으로.
“네 어미가 얼마나 속이 상했는지 아느냐?”
“아버지도 하면 되잖아요.”
무진의 태연한 반문이었다. 아들도 하는데, 아버지가 못 할 게 뭐가 있냐는 무성의한 태도였다.
울컥!
이런 얄미운 자식을 봤나?
대체 누구 자식…… 크흠.
강우경은 자신이 아들을 잘못 키웠다고 하기도 모호했다. 어쨌든 아들은 화경급 무인이 되었다. 무공의 경지에서 화경은 절대고수의 반열에 올랐다는 뜻이다. 저 나이에 절대경에 한 발짝 다가선 것만 해도 자식 농사 잘 지었다고 봐도 무방했다.
그런데 언제부턴가 행동 하나하나가 맘에 안 든다.
“아버지도 며느리를 잘 두어서 호사를 누리는 거죠.”
“……고맙구나!”
아들놈이 밉상이긴 하지만, 며느리는 똑 부러졌다. 문파의 대소사를 관리하는 중요한 역할을 맡았다.
그리고 따로 아내에게 뇌물…… 아니, 선물을 주어 화를 풀어 주는 현명함까지 갖추었다. 가족의 화목을 중시하는 며느리의 아름다운 성정을 볼 때마다 인생 헛살진 않았다고 자찬했다.
“그리고 잘난 아들을 두어 장로님들한테 면이 서잖아요. 안 그렇습니까?”
“앓느니 죽겠구나.”
아들과의 비무로 깨달음을 얻은 강우경으로서는 부정하지 못했다. 오전에 숙부와의 비무는 모두를 깜짝 놀라게 해 주었다. 내심 뿌듯하지 않았다면 자신을 속이는 짓이 되었다.
그럼에도 순수하게 좋다고 하지 못하는 이유는, 앞에 있는 아들 때문이었다.
“제 아버지의 화경을 위하여.”
“……나는 됐다고 하지 않더냐!”
여하튼 어디다 대고 말하는 것이냐? 네 아비는 바로 앞에 있다고.
“제 아버지께서는 항상 말씀하셨죠, 하면 된다고. 전 그 말을 금과옥조처럼 새기고 있답니다.”
“……혹시 맘에 담아 둔 것은.”
“저는 아버지 자식입니다. 자식이 어찌 아버지의 사랑을 외면할 수 있겠습니까.”
사랑이라고 말하고, 구타가 되는 잔혹한 현실.
왜 그딴 말을 했을까? 강우경이 다시 돌아간다면 절대 하지 않았을 발언이다.
그러나 때는 늦었다. 늦었다고 깨달았을 땐 훨씬 많이 늦었음이리라.
쐐애액!
무진이 날린 검기가 공간을 수직으로 갈랐다.
찰나.
생존본능이 발휘되지 않았다면 좌우가 따로 놀 뻔했다. 강우경은 아들의 무지막지한 검기에 식은땀을 흘렸다.
“아들아, 뭔 놈의 검기가 그리 살벌하냐!”
“할 수 있습니다, 아버지!”
못 한다고, 새끼야!
***
‘내가 전생에 무슨 죄를 지어서.’
이대로 도망을 치고 싶은 마음이 굴뚝같았다. 그러나 다른 마음을 품기만 해도 내부에 숨죽이고 있는 독사 같은 기운이 가만 내버려 두지를 않았다.
크윽!
조금이라도 저항하면 이 사악한 기운이 혈맥을 찢어발기는 고통을 안겨 주었다. 무엇보다 한 달 이후 피똥 싼다는 말은 맞았다. 죽지는 않지만, 정말 죽을 만큼 아프다.
오는 동안 계속 피똥을 싸면서 왔다. 식사할 때마다 쌀 때의 공포를 느껴야 했다.
‘빌어먹을…… 크윽!’
아니라고!
왜 오해를 하고 지랄이야!
천신만고 끝에 찾기는 찾았다. 하지만 원하는 걸 손에 넣으려고 하는 순간, 기겁하지 않을 수 없었다. 생각지도 못한 방해물이 있었다. 혼자서는 도저히 접근할 수 없었다. 간신히 몸만 빼서 도망쳤다.
‘뭐라고 하지?’
그는 밤이 되기를 기다렸다. 어둠이 내리깔리자, 담벼락을 뛰어넘었다.
“빈손으로 어딜 기어들어 와!”
흐억!
담벼락을 막 넘으려는데, 악마가 기다리고 있었다. 기척을 완전히 죽인 천종은영술이 통하지 않았다.
그나저나 저 표정은 여전했다. 네까짓 게 튀어 봤자 벼룩이라는 오만함. 그런 게 저토록 어울리기도 쉽지 않을 텐데.
“일단 따라와.”
“저는…… 쿠웩!”
무진은 나릉의 멱살을 잡은 채 허공을 날았다.
일보에 수십 장을 뛰어넘은 비행술에 나릉의 안색이 시퍼렇게 질려 버렸다. 어찌나 빠른지 얼굴 살이 뒤로 밀려 뼈 윤곽이 드러날 지경이었다. 입과 코로 스며든 바람에 허기가 가셨다.
흐어어어억!
뿌아아아앙!
산속 깊은 곳으로 끌려온 나릉은 넋이 반쯤 나갔다. 어풍비행술을 혼자도 아니고, 자신까지 들고서 나르는 괴물이 있을 거라고는 상상도 못 했다.
‘이건 해도 해도 너무하잖아!’
나릉으로선 죽었다 깨어나도 빠져나가기 힘든 수렁이었다. 작은 희망조차 산산이 부서져 버렸다.
“죽기엔 좋은 장소지?”
“……살려주십시오!”
“살고 싶었으면 신화마정갑을 가져왔어야지.”
“사정이 있었습니다. 시간이 부족한 데다가 뜻하지 않은 방해물 때문에 가져올 수가 없었습니다!”
“변명은 염라대왕 앞에서나 해라.”
무진의 시큰둥한 표정을 보고 나릉은 느꼈다.
이자, 딱히 미련이 없다.
일반적인 보물도 아니고 무려 신화마정갑이다. 고금칠천으로 불렸던 천무자의 무공이 숨겨져 있다고 하는 희대의 기물이거늘. 어째서 미련이 없냐고. 무인이라면 응당 탐을 내야 마땅했다.
“하늘의 무를 담은 천무자의 신공입니다. 그런데 어찌하여?”
“내가 더 세. 됐지?”
“……?”
두뇌 회전이 빠르고 영악한 나릉조차도 반박할 말이 떠오르지 않았다. 지나치게 정석적이고 얄미웠다. 저렇게 말을 하는데, 어떻게 설득하라는 거야? 답을 정해 놓고 지랄이었다. 이대로 피똥 싸며 살아야 하나, 자괴감이 들었다.
문제는 그 말이 전혀 이상하게 들리지 않는다는 점이었다. 어풍비행술과 강기성강을 대수롭지 않게 쓰던 모습이 떠올랐다.
‘이런 개 같은…… 헉?’
크아아아아아악!
실수를 깨닫자마자, 나릉은 바닥을 구르며 비명을 질러 댔다. 어찌나 고통이 심한지 입을 다물지도 못했다. 반각이 지나고 나서야 내부에 도사리고 있는 독사 같은 기운의 폭주가 멈추었다.
후우, 죽는 줄 알았네.
간신히 자리를 털고 일어났지만, 나릉은 너무 일찍 안도의 한숨을 쉬었다.
“욕했구나.”
“……실숩니다!”
“죽기 전에 일단 맞자.”
“……제발~!”