Former King RAW novel - Chapter 80
079 돈이면 다 되는 줄 아느냐?(4)
무진의 주먹은 나아갔고, 나릉은 처맞았다. 천면호리로 불리게 된 나릉의 눈부신 보법은 무용지물이었다. 치는 족족, 정확하게 처맞았다.
천외천의 눈부신 권영이 빛을 발했다.
퍼퍼퍼퍼퍽!
사람 하나 걸레 만드는 일은 어렵지 않았다. 짧은 시간 나릉은 알아보지 못할 얼굴과 몸이 되었다.
투득!
그런데 신기한 건 나릉의 엉망이 된 얼굴과 몸이 금세 원래의 상태로 회복되었다는 점이다. 이게 바로 악마의 사술이다. 무진이 심어 놓은 패도가 자체적인 회복력이 있었다. 자신이 직접 죽이기 전까지는 목적물을 살려 놓는다.
“살려주십시오. 시키는 일은 뭐든지 하겠습니다!”
“앞에서도 욕하는 놈을 뭘 믿고?”
“신화마정갑에 숨겨진 천무를 얻게 되면 능히 천인이 될 수 있다고 했습니다!”
“그래 봤자 나한텐 안 돼.”
어떤 무공이든, 무진은 자신의 상대가 되리라 생각하지 않았다. 그런 무공이 있었다면 진작 나왔어야지. 현시대의 강호가 태평성대이긴 해도, 과거의 무공이 지금보다 낫다고 장담할 순 없었다. 자고로 세월이 흐를수록 과거를 미화하고 왜곡하는 일은 빈번하게 일어났다.
-너도 과거의 유물인 거, 알고는 하는 말이냐?
‘그러니까 내가 대단한 거지.’
무진의 자신감은 진짜배기였다.
나릉도 확실하게 느꼈다. 이 인간의 오만함은 천무를 능가했다. 설득 자체가 불가능할지도 모른다는 불안감이 엄습해 왔다.
그러면 왜 찾아오라고 한 거야?
나릉으로서는 이해되지 않는 결론에 도달했다. 애초에 보물에 욕심도 없는 자가 찾아오라고 사람을 괴롭히고 지랄이었다.
그럴 거면 놔줘도 되잖아!
“필요도 없다면서 어째서?”
“내가 못 먹는 걸 남이 먹으면 배가 아프잖아. 이거 상식인데, 안 그러냐?”
……헐!
너무 솔직해서 또 할 말이 없어졌다.
“못 가질 바엔 부숴 버려야지.”
무진은 타인이 보물을 순순히 찾는 걸 바라보기만 할 호인이 절대 아니었다. 가지지 못할 것 같으면 뭉개 버리는 편을 선호했다.
“반드시 찾아내겠습니다, 제발 시간을!”
“귀찮아.”
“천무자가 숨겨 놓은 보물이 천문학적이라고 했습니다!”
발등에 불이 떨어진 나릉은 설득하기 위해 최선을 다했다. 그러나 무공도 아닌 보물에 연연할까? 이상한 놈이긴 해도, 무공에 초연했다.
“그걸 왜 이제 말해! 하마터면 죽일 뻔했잖아!”
“……아!”
많이 연연하시네.
이렇게나 대놓고 속물인 자는 나릉으로서도 처음이었다.
무진이 삼류무인이었다면 이해라도 하지, 그는 절대경의 고수가 분명했다. 고수라면 최소한의 품격이라도 있어야 하는데, 품격은커녕 순도 높은 속물 그 자체였다.
그래서 상대하기가 껄끄러웠다.
‘명성에 연연해하는 자가 아니야!’
소문이 나면 전전긍긍하는 부류와는 차원이 달랐다. 소문보다 실속부터 챙기는 부류였다.
살기 위한 발악은 계속되었다. 나릉은 아부를 마다하지 않았다.
“신화마정갑을 착용하시면 지금보다 훨씬 강해질 겁니다!”
“내 몸이 훨씬 강한데, 그딴 걸 뭐하러 착용해?”
“하시면 대체 왜?”
“기념일에 아내 선물로 줄 거야.”
“찾아오라고 한 이유가 고작…… 쿠웩!”
“또 처맞고 싶냐?”
멱살을 잡힌 나릉은 숨이 멎는 기분이었다.
천고의 기물을 기념일에 아내에게 선물로 주는 인간이 있다니, 나릉은 기가 차서 말문이 막혔다. 천무자가 무덤에서 일어나 경기를 일으킬 발언이었다. 이 사실이 강호에 알려지면 누가 믿을까? 차라리 거짓이라고 말해 주기를 바랐다.
그러나 진심이 느껴졌다.
‘너무하잖아!’
왜 이따위 말도 안 되는 인간이 이렇게나 강한 거냐고! 수위 조절 되지 않는 잔혹한 세상이었다.
***
송호문에서 무진은 먼지로 통했다.
쌓이면 귀찮고, 번거로운.
그럼에도 먼지는 항상 있었다. 존재하지 않는 듯 많이 나대지 않으면 그럭저럭 지낼 만은 하다.
그러나 현악검을 꺾고 난 이후 시선이 달라졌다. 먼지처럼 대하기에는 껄끄러운 존재가 되었다. 그렇다고 직위가 있는 것도 아니고, 송호문의 장자일 뿐이다.
좋게 말하면 자유로운 영혼이고, 까놓고 말하면 한량이었다. 예전엔 나대지만 않아도 다행이었지만, 이젠 무언가 해야 하지 않냐는 말이 나왔다.
뇌물을 받은 자들에 의해서 평판이 좋아지고 있었다. 백 총관이 혼자만 독식하지 않고 선물을 나누어 준 효과였다.
송호문의 삼장로.
강천명, 전장훈, 이곽이 모임을 했다. 특별히 장로실을 마련하진 않았다. 각자의 방에서 의논할 일이 있으면 했다. 소문파에 문주실, 집무실, 장로실을 따로 만들어 번거롭게 할 필욘 없으니까.
“현악검을 꺾을 줄 누가 알았겠나.”
“놀고먹는 줄만 알았거늘, 의외로 노력을 했나 봅니다.”
“그렇다고 없는 자리를 내어 줄 수도 없고.”
이 자리의 누구도 현악검을 꺾을 수 있다고 자신하지 못했다. 비록 제갈세가가 다른 오대세가에 비해 무력이 떨어지긴 해도, 그건 전적으로 오대세가를 기준으로 놓았을 때다. 송호문의 누구도 현악검과 비교하긴 어렵다.
뒤집어 보면, 자신들은 무진보다 약하다는 결론이 나왔다.
크흠.
삼장로로서는 인정하고 싶지 않은 부분이다. 문파의 기대주인 강무호라면 받아들일 수도 있었다. 어렸을 때부터 혹독한 훈련을 게을리하지 않은, 노력하는 천재였다. 송호문 제일기재라는 평가가 무색하지 않은 덕과 실력을 갖추었다.
그러나 무진은 엉망진창이었던 과거의 이력이 사라지지 않았다. 망나니 시절을 상기하면 할수록 눈앞에 있는 성과를 믿기 어려웠다.
수련이라도 열심히 하면 또 몰라, 종일 한량처럼 지냈다. 문파의 대소사를 관리하는 총관의 남편으로서, 아무 일도 하지 않았다.
처음에는 나대지만 않아도 다행이라고 여겼는데, 아무 일도 하지 않고 탱자탱자 돈을 펑펑 써 대는 걸 보고 있자니 배알이 꼴렸다.
“돈이 대체 어디서 났을까요?”
“운이 좋은 거겠지.”
“문파의 재정을 탐내지 않은 게 어딥니까.”
문파의 재정으로 쓸데없는 일에 돈을 썼다면 당연히 욕을 먹어야 하는데, 자기 돈으로 그리했으니 따질 명분이 마땅치 않았다.
“그래도, 그건 너무 심하지.”
“하긴, 한두 푼도 아니고.”
“그만한 자금이면 문파의 병기를 싹 다 갈고, 좋은 영약을 사 올 수도 있을 겁니다.”
문파에 이바지해도 부족할 판국에 돈을 물 쓰듯이 쓰고 있었다. 문제는 아까워하면 할수록 체통이 깎인다는 점이다. 과거에 해 놓은 말이 있어 무진을 타박하기도 힘든 처지였다.
무엇보다, 말 안 들을 때는 무공이 약하기라도 했지, 이젠 자신들보다 강했다.
이게 모두 현악검을 꺾어서 발생한 사달이었다.
그 전까지만 해도 문도들이 무진을 없는 사람 취급 했었다. 있는 사람 취급을 하기 시작하자, 무진에 대한 처우가 골치 아프게 됐다.
고양이면 방울 달기가 쉬울 텐데, 호랑이가 되어 누가 방울을 달아야 할지 고민이 되었다.
“진짜로 현악검을 이길 실력이었을까요?”
“그거야 붙어 보면 알지 않겠나.”
“그러시면 강 장로님께서.”
“어허! 사람이 말을 하면 믿어야지, 의심부터 하는 겐가.”
현악검을 꺾었다는 전제가 믿기 힘들기는 했다. 그러나 진짜인지 확인하려면 붙어 봐야 한다. 아니면 다행인데, 사실이면 개망신은 불가피했다.
끄응.
예나 지금이나 사람을 불편하게 만드는 재주는 타고났다.
합의점을 찾지 못한 삼장로는 마지못해 무진을 불렀다. 이왕지사 본인의 의견을 물어보는 수밖에 달리 방법을 찾기 어려웠다.
“부르셨습니까.”
“앉거라.”
의자에 앉은 무진은 탁자에 놓인 차를 마셨다. 평소 마시는 오대명차에 비하면 많이 부족하기는 했다. 그렇다고 그 맛을 잘 아느냐고 물어본다면, 서로 민망해질 수밖에 없다.
“그간의 노력이 가상하구나. 하나, 너는 소문주의 지위를 내려놓았다. 다시 네가 돌아간다면 문제가 될 수 있어.”
“문주가 될 생각은 없으니까 그 점은 걱정하지 않으셔도 됩니다.”
“그렇다고 문파의 대공자가 되어 빈둥빈둥 놀 수도 없지 않겠느냐. 주변의 눈도 있고.”
“그러시다면 호법이 좋겠네요.”
무진이 호법을 거론하자 삼장로는 묘한 시선을 주었다. 호법이란 지위가 대문파의 경우에는 적지 않은 영향력을 가진다. 그러나 송호문처럼 작은 문파에서 호법까지 있을 필요는 없다. 마땅히 줄 작위가 없을 시에 호법으로 명하는 명예직에 가까웠다.
그 말은 지금처럼 탱자탱자 놀면서 돈 펑펑 쓰고 살겠다는 거다. 문파를 위해서 노력은 하지도 않고.
그런데 나쁘지 않은 선택이었다. 지금 와서 문파의 대소사에 관여하면 여러모로 불편해진다.
하나, 젊은 녀석이 한량처럼 아무것도 하지 않는다는 것이 못마땅했다. 자신들도 쉬지 않고 일을 하고 있거늘.
“호법이면 문주의 서열 아래일 텐데, 중임을 맡고 소임을 다하지 않으면 뒷말이 나올 것이다.”
“장로님들의 도움을 바랄 뿐입니다.”
무진은 은근슬쩍 소매에서 전표를 하나 꺼냈다.
오백 냥짜리 전표였다.
숙조부가 표정을 굳히며 쓴소리를 했다.
“돈이면 다 되는 줄 아느냐!”
“그런 뜻은 아닌데요.”
무진은 소매에서 전표를 또 하나 꺼냈다.
이번에는 천 냥짜리 전표였다.
“어허, 이 녀석이 그래도.”
“쉽지는 않으시겠죠.”
무진은 소매에서 전표를 두 개 더 꺼냈다.
각각 천 냥짜리 전표로.
그러면서.
“하긴 돈이 전부가 아니죠.”
“……꼭 그렇지는 않을 것 같구나.”
무진이 내어 놓은 전표를 다시 수거하려고 하자, 삼장로의 굳건했던 의지가 눈 녹듯이 사그라졌다.
-사람을 가지고 노는군.
‘돈이면 원래 다 돼.’
안 되는 척하는 게 위선이었다. 그리고 이럴 때 돈을 써야 제맛이었다. 무능한 줄 알았는데 알고 보니 실속이 있는 그런 모습, 가끔 보여 주고 싶잖아.
무진이 차를 다 마시고 일어나서 나간 후에도 삼장로는 전표에서 시선을 떼지 못했다. 이렇게 되니 삶이 공허해지고 말았다. 누군 대충 살았는데도 돈다발이 떨어지고, 무공도 강해졌으니까.
‘저 녀석은 전생에 무슨 복을 타고난 거야?’
‘우리도 속물이었군.’
‘따끔하게 혼내야 했거늘, 창피해서 고개를 못 들겠군.’
정식으로 호법의 지위를 받은 무진의 생활은 전과 다름없이 한가로웠다. 아내가 일 마치고 돌아올 때까지 태진과 미주를 돌보고, 가끔 철호의 자존심을 긁어 주었다.
투지를 활활 불태우는 철호를 자극하면, 아들도 알아서 훈련을 열심히 했다.
아내가 정시에 퇴근하면 손수 밥상을 차려 행복한 삶을 영위했다. 내일 세계가 망해도 이 순간의 행복에 충실하겠다는 무진이었다.
‘공력 순환, 전만 못하다.’
-양심의 털이 나지 않고서야.
‘나만 잘 살자고 하는 거 아니잖아.’
-꼭 후회하게 해 주마.
‘그런 말 하는 놈치고 제대로 된 복수를 하는 꼴 못 봤다.’
-내가 보여 주마.
마왕과의 티격태격도 일상의 활력소였다. 이 녀석도 살살 긁어 줘야 열심히 하는 유형이었다.
주마다 행해지는 훈련은 부자의 정을 쌓기에 적합했다. 그간 아버지를 외면하고 불효했던 아들로서 효도하고 있었다.
“……아들아! 검막은 너무하잖아!”
“거창하게 검막씩이나, 이거 그냥 빨리 휘두른 겁니다.”
회심의 일격을 선사했던 강우경은 비장의 수가 막히자 억장이 무너졌다. 진짜 대충하는데 하나도 통하지 않고, 생사의 기로를 맛보았다.
이런 무식한 대련은 하고 싶지 않았다.
왜 자꾸 강해지냐고!
“오늘도 보람찬 비무였습니다. 다음에는 더 잘할 수 있을 겁니다.”
“전혀 위로가 안 되는구나!”
아버지의 화후를 겸허히 돌본 후, 화경에 오른 동생의 거만을 깔끔하게 짓밟았다.
“강기 좀 쓴다고 건방을 떨면 안 되지.”
“그래도 백보신권은 너무하잖아.”
“백보신권은 무슨, 그냥 백보 밖에서 날린 무형권이다.”
“……그게 그거지!”
전부 가족을 위한 일이었다.
무진이 송호문의 대소사에 직접 관여하진 않아도, 조금씩 강해지고 있었다. 물론 그 사실을 아는 사람은 가족으로 제한되어 있기는 했지만.
그러면서도 무진은 자신의 무공을 심상을 통해 훈련했다. 마왕과의 전투는 많은 도움이 되었다.
“저기.”
“어, 왜?”
나름 피똥을 싸면서 준비를 하고 기다렸던 나릉은 시일이 길어지자 묻지 않을 수 없었다.
“신화마정갑은 언제?”
“아~~!”
‘아~~!’라니, 잊고 있었구나!
죽어 버린 천무자가 통곡하겠네, 정말.
누가 뺏어 갈까 무서워 하루라도 서두를 거란 천무자의 예언은 갈가리 찢겨 만신창이가 되었다.
하물며 자신의 무공이 이렇게나 천대받고 있단 사실을 알면 어떤 표정일까?
“찾기는 찾아야겠지.”
“당연합니다!”
쩝.
아쉽지만 나가긴 나가야 했다. 또한 마신교가 중원정벌을 위해 사건을 벌일 시기가 도래하고 있었다.
겸사겸사 할 일도 있고.